Так поступать с принцессой несправедливо.
Но кто же принесет ей справедливость?
Её Цзянцзян мертва.
Её такая чудесная, такая дорогая Цзянцзян упала перед ней, залитая кровью, и она не смогла её спасти — зачем же тогда ей заботиться о том, хорошо ли живут другие?
Чай Цин, словно в забытьи, поднялась на ноги и так же, в полузабытьи, вышла на улицу.
Верно.
Если станешь бессовестной злодейкой, будет не так больно.
Небо было хмурым, уличные коты лениво свернулись клубками в укромных уголках, вылизывая шерсть, а Чай Цин бесцельно плыла по улицам, точно неприкаянный дух.
— Мне одну порцию сахарного пирожного.
Она даже не подняла глаз, высыпав из рукава десять монет.
Дядька, торговавший сладостями, узнав её, поспешно упаковал горячее пирожное и протянул ей, затаив дыхание и со страхом провожая взглядом удаляющуюся злодейку.
В Чуньшуйчжэнь нет человека, который не знал бы Чай Цин. Если заговорить о ней, из десяти человек восемь назовут её отъявленной негодяйкой, а оставшиеся двое добавят, что такими же были её отец и дед.
Как ни крути, в их семье не было ни одного доброго человека.
Но если вдуматься, совершила ли она хоть что-то по-настоящему ужасное?
Разве что родилась на беду матери, в семь лет лишилась отца, а её единственная тетка была главной красавицей Квартала Чуньшуй.
Даже псы не смели к ней приближаться.
Мягкое, сладкое до приторности тесто таяло во рту. Откусив кусочек, Чай Цин почувствовала, как защипало глаза. Она смущенно часто заморгала, сдерживая горячие слезы, и шмыгнула носом.
Едва она ушла, как Лину, плотно закутавшись, вышла из дома. На обратном пути, увидев торговца сладостями, она по привычке купила порцию.
— Принцесса, я купила книги, а еще — ваше любимое сахарное пирожное.
— Погоди!
Генерал Жунхуа подцепил тонкой серебряной иглой вощеную бумагу, проверяя, нет ли яда, и только потом принялся просматривать принесенные Лину книги.
Это были обычные бульварные романы, чтобы скоротать время. Полистав их немного, он позволил войти.
Лину, нагруженная свертками, переступила порог, и деревянная дверь плотно закрылась, отрезая их от чужих взоров.
— Принцесса.
Цзян Рао сидела перед шахматной доской, на которой разгорелась жаркая битва между черными и белыми камнями. Она занесла руку, но долго не решалась сделать ход, а спустя мгновение вздохнула:
— Довольно.
Что вперед, что назад — повсюду тупик, к чему же тогда сопротивляться?
Она грела руки о грелку, спрятанную в складках одежды, пока Лину с воодушевлением рассказывала о своем походе.
Цзян Рао была немногословна и ценила тишину. Послушав пару фраз, она почувствовала, как шум утомляет её, а всё внимание переключилось на горячее сахарное пирожное.
— Принцесса, попробуете?
Лину с готовностью протянула угощение.
Аромат рисовой муки и сладость, тающая на кончике языка, несомненно, были приятны, но Цзян Рао сохраняла невозмутимый вид, хотя на сердце было невыносимо тяжело.
Только вот та, кто жалела её, уже давно ушла, и сколько ни плачь, сердце не облегчишь.
Она откусила кусочек мягкого теста, медленно прожевала, и свет в её глазах гас дюйм за дюймом.
— Больше не покупай.
Лину растерянно посмотрела на неё, опешив, и тихо прошептала: Есть.
Слишком сладко, а на вкус — ещё горше.
Цзян Рао сидела в апатии, глядя в окно на заходящее солнце. Она даже не притронулась к книгам, которые принесла Лину, словно внезапно утратила всякое желание чем-то себя развлечь.
Янь Ну увлекла Лину в сторону.
— Пошла за книгами — так и покупала бы книги, к чему было покупать это сахарное пирожное?
Лину начала оправдываться:
— Я купила, потому что принцесса их любила, кто же знал, что теперь они ей не по вкусу.
Из всех сладостей Цзян Рао раньше больше всего любила эти липкие пирожные, мягкие и сладкие, что совсем не вязалось с её холодным нравом.
— Принцесса приехала сюда для брачного союза, времена нынче иные.
Старые привычки на этой чужой земле придется забыть. Только изменившись, можно заслужить расположение Правителя Янь, а с его благосклонностью и дипломатические связи между царствами станут прочными.
Лину открыла рот, но не нашла слов, в горле словно застрял ком ваты.
У Правителя Цзян было одиннадцать дочерей, и принцесса была законнорожденной, поэтому тяжелая ноша брачного союза легла на неё — у неё не было права сказать «нет».
Принцесса не была самой любимой дочерью Правителя Цзян, но зато была прекраснейшей во всех Девяти Областях. Красавица в пару герою — вот Правитель Янь и согласился на просьбу царства Цзян о мире.
— Забудьте о том, что было раньше, пусть это сгниет в ваших желудках. Ради вашего же блага, и ради блага принцессы.
Янь Ну взглянула на дверь и тихо наставила:
— Человеку не нужно знать слишком много. Когда захочется понять всё, вспоминайте наши имена.
Их имена дал Правитель, не задумываясь.
Лину — значит «кошка», а «Янь» в имени Янь Ну взято из «ненавидеть землю», ведь «ненавидящая землю» — это собака.
То, что Правитель Цзян поставил пару из кошки и собаки рядом с законнорожденной принцессой, означало лишь одно: он никогда не считал родную дочь никем иным, кроме как кошкой или собакой.
Знать слишком много — значит страдать. Мертвых не вернешь, нет нужды предаваться воспоминаниям.
В конце концов, принцесса и так живет, ступая по тонкому льду.
Лину нерешительно кивнула, жалея, что купила пирожное.
В глубине комнаты Цзян Рао безучастно смотрела, как сладость остывает, теряя тепло. Она ткнула в неё пальцем, словно дразня чье-то лицо, но на полпути сжала ладонь в кулак, веки дрогнули, ресницы затрепетали.
Хрупкость чувств длилась всего мгновение. Она открыла глаза, и в них застыл ледяной холод.
Цзян Рао взяла себя в руки, небрежно развернула синий тканевый сверток и вытянула из него книгу.
Сгустились сумерки, патрули сменились, Лину и Янь Ну помогли принцессе лечь.
Полог кровати колыхался, в комнате погасили свечи. Цзян Рао открыла глаза, глядя в пустоту. Она изнывала от скуки и отчаянно нуждалась в ком-то, кто помог бы развеяться.
Лучше всего — в той, кто её не знает.
Только так она сможет стать собой.
Возможно, это её единственная возможность проявить своеволие.
Когда она попадет во Дворец ван Янь, её ждет еще одна гробница.
Она думала: не обманывала ли её та девушка? Может, она побоялась прийти?
Вокруг царила тишина, не слышно было даже птиц. Цзян Рао провалилась в беспокойный сон, когда пушистая лапа коснулась её подбородка.
Сознание мгновенно прояснилось!
Она было открыла рот, чтобы закричать, но Чай Цин, сдерживая смешок, прошептала:
— Тсс, молчи.
В сердце Цзян Рао проклюнулся нежный росток, но она не послушалась, холодно бросив:
— Ты смерти не боишься?
http://bllate.org/book/31993/3906801
Готово:
