— Чай Цин!
От этого крика птицы на деревьях с шумом вспорхнули, не зная, куда податься от неожиданности.
В процветающем Чуньшуйчжэне, у самой дряхлой лачуги на северной окраине, Толстая тетушка, сверкая массивным золотым ожерельем, неслась вперед. Её расшитые туфли, каждая пара которых стоила десять лян серебра, топали по земле, а пышная грудь ходила ходуном — вид она имела такой, словно приближалась настоящая буря.
— Чай Цин!
Пронзительный голос заставил снежную крупу сыпаться с крыш. Северный ветер пронесся мимо покосившейся хижины, срывая с неё пучки влажной, пропитанной снегом соломы.
Толстая тетушка с размаху пнула дверь. Пробормотав что-то вроде «проклятье», она с досадой прижала к груди свои дорогие туфли, а затем, уставившись на лежащую на дощатой кровати фигуру, которая спала без задних ног, вскипела от ярости:
— Спишь! Всё спишь! Ты что, сдохшая свинья? Я тебя зову, а ты не слышишь?!
Хлысть!
Одеяло было сорвано с кровати.
Сквозь щели в дверях и окнах пробивался скудный полуденный свет, в котором можно было разглядеть летящие по воздуху клочья старой ваты. В тесной комнатушке из мебели были лишь кровать, стол да стул, но единственным предметом, вносившим в это убожество хоть какой-то налет изящества, была тонкая ветка сливы, небрежно воткнутая вчера в вазу.
Поистине, в бедной лачуге пряталась красавица.
Чай Цин была настоящей красавицей, без каких-либо оговорок. В свои двадцать лет она была общепризнанной хулиганкой Чуньшуйчжэня: на вид простая и чистая, а на деле — полна коварных замыслов.
Она неспешно села, потирая заспанные глаза, в которых блестели влажные искорки. Её ладная фигура была укутана в застиранное добела исподнее, на голове красовалось воронье гнездо из волос, а сама она, прикрывая рот ладонью, беспрерывно зевала:
— Неужели небо рушится?
— Небо не рушится! Но пришла пора платить за аренду!
— ...
Аренда.
Уж лучше бы небо рухнуло.
Видя, что та снова замышляет какую-то пакость, Толстая тетушка подбоченилась:
— Ну что, проснулась? Не в обиду будь сказано, Чай Цин, ты что, всю ночь воровала? Даже дворовые псы на улице выглядят бодрее тебя!
Она еще долго перечисляла грехи Чай Цин, не повторяясь ни разу, но та лишь безразлично сидела на дощатой кровати, скрестив ноги, с таким спокойным видом, будто была старым монахом, погруженным в медитацию.
Тьфу!
И правда, такое лицо — и пропадает зря!
— Деньги на бочку! — она протянула руку.
Чай Цин взглянула на неё и ответила без сил:
— Денег нет.
— Нет денег?! Раз нет денег, как ты смеешь спать как дохлая свинья? Было бы у меня такое лицо, я бы давно уже продалась в Квартал Чуньшуй, чтобы сколотить состояние! Посмотри на себя, ну посмотри! Как тебе только спится в твоем возрасте?! А? Скажи мне, это уже какой раз...
Тетушка продолжала браниться, поливая её грязью, но Чай Цин пропускала всё мимо ушей.
Наконец, устав кричать, Толстая тетушка с отвращением скривила губы:
— Ты ведь знаешь, что Толстая тетушка — не святая. Долги нужно возвращать, это закон. Я даю тебе последний день! Завтра, не позже завтрашнего дня! Двенадцать лян и четыре монетки. Если не хватит хотя бы одного медяка — проваливай!
Она пришла с яростью и ушла с яростью. Уходя, она хлопнула дверью, и та издала жалобный стон. Чай Цин дернулась, быстро соскочила с кровати и, затаив дыхание, уставилась на дверь.
Раз удар сердца.
Два удара сердца.
После третьего удара дверь, не выдержав испытания, пришла к своему логическому концу. С грохотом она рухнула, подняв облако пыли, и в комнату хлынул ледяной ветер, став еще неистовее.
Чай Цин потерла лицо, потом еще раз, но, даже желая обозвать её «варваркой», не нашла в горле нужных звуков. Разгладив на голове выбившиеся пряди, она с притворной печалью посмотрела на бледное небо вдали, чувствуя, что в этой жизни горестей куда больше, чем радости.
Пусть эта дверь пока постоит так!
Она повернулась, взяла свой толстый ватник, отряхнула его, закуталась поплотнее и без сил поплелась из Переулка Цюнцзи.
Стоило ей свернуть на третью улицу, как налетел ветер. Погода из вяло-солнечной превратилась в хмурую, с неба посыпалась колючая снежная крупа, и прохожие на улице, без исключения, превратились в продрогших оболтусов.
Чай Цин была иной.
Даже если все вокруг превращались в оболтусов, она продолжала идти своей дорогой — вредная красавица с унылым выражением лица.
— Дайте два мясных пирожка.
— Сделаем!
Крышка пароварки поднялась, вырвался густой пар, и в этот суровый зимний день от него веяло простым человеческим теплом.
http://bllate.org/book/31993/3906790
Готово:
