— Учитель, берегитесь простуды, — не выдержала А-Фэй этого странного напряжения и, будто под чужим внушением, вымолвила фразу, после чего, словно во сне, протянула руку и поправила ему ворот одежды.
Глаза Восточного Убая, и без того чёрные как смоль, стали ещё глубже.
— Что ты здесь делаешь? — голос его прозвучал хрипловато.
— Я… я… — А-Фэй собиралась сказать, что пришла почитать, но, вспомнив те дни, когда учитель заставлял её корпеть над книгами, тут же переменила решение: — Сегодня в мире смертных праздник Шанъюань. Говорят, в Дунхуа выставили множество прекрасных фонарей. Ученица хотела спросить, не желаете ли вы спуститься с горы и прогуляться?
— …Ты что, зовёшь меня на свидание? — Восточный Убай издал неопределённый смешок, и в глубине его глаз вспыхнул яркий огонёк.
А-Фэй стиснула пальцы и опустила ресницы.
— Учитель может так понять, — тихо прошептала она.
— А эта книга тогда что означает? — Восточный Убай приподнял брови, и взгляд его упал на свиток в её руках.
— Ученица заметила, что полки в беспорядке, и хотела помочь вам привести их в порядок… Увы, чуть не помешала важному делу Учителя.
— Главное — твоё намерение, — сказал Восточный Убай, протянул руку, взял шёлковый свиток и начал медленно вытягивать его из её пальцев.
А-Фэй крепче сжала пальцы, и на лице её отразилась внутренняя борьба.
— Ученица?
А-Фэй неохотно разжала пальцы и с грустью проводила взглядом свиток в его руке. Восточный Убай поднял руку и вернул свиток на прежнее место.
А-Фэй отвела глаза, но всё же не удержалась:
— Учитель, такой важный предмет, разве не стоит хранить его в большей безопасности? Если Гу Юэ способен раз за разом свободно проникать в Нефритовый Рай, а вдруг узнает, что древний свиток «Футу» лежит прямо здесь — это может погубить всё дело.
— Не волнуйся, — холодно усмехнулся Восточный Убай. — Ещё никто не украл у меня ничего.
С этими словами он убрал руку, расправил широкие рукава и, заложив их за спину, сделал шаг назад, бросив на неё последний взгляд.
А-Фэй наконец почувствовала облегчение. Она выдохнула, и её сердце, до этого бешено колотившееся в груди, наконец вернулось на место, хотя щёки всё ещё пылали румянцем, словно переливаясь нежным персиковым оттенком.
— Тогда… Учитель, я пойду, — сказала она.
Восточный Убай кивнул, не забыв напомнить:
— Не забудь прийти вовремя.
— А? — А-Фэй растерялась.
— На фонарный праздник, — Восточный Убай пристально посмотрел на неё, и в его глазах будто засияли звёзды.
Она лишь наобум пригласила его, а он действительно согласился! Волна безудержной радости захлестнула А-Фэй, и на лице её расцвела широкая улыбка.
— Да, я поняла! — энергично кивнула она.
Когда А-Фэй ушла, Восточный Убай остался у книжной полки, погружённый в глубокую задумчивость. Спустя мгновение он отвёл взгляд и направился во внутренние покои.
Там находилась его спальня. Он подошёл к шкафу, открыл дверцу и уставился на однотонные одежды внутри. Лицо его выразило затруднение.
Всё-таки это их первое свидание — к этому стоит отнестись серьёзно.
Белое.
Белое.
И снова белое.
На первый взгляд — всё белое.
От природы он был человеком сдержанным, и даже в одежде проявлял крайнюю степень аскетизма.
Мечевой клан Дунхуа не предписывал своим ученикам строгого дресс-кода. В расцвете юности все предпочитали яркие и разнообразные наряды, только он, веками напролёт, носил исключительно белоснежные одеяния, холодные, как лёд и снег.
Глядя на этот шкаф, набитый белыми одеждами, Восточный Убай нахмурился. Среди братьев по клану только у Гу Сицзэ было больше разнообразия в гардеробе, но он не мог пойти на Даньфэн и просить у младшего брата одолжить наряд.
«Надо было раньше подумать и сшить себе побольше одежды», — с досадой подумал он, потирая переносицу, и закрыл дверцу шкафа. Внезапно он вспомнил: у него ведь есть ещё один наряд другого цвета.
Это был пурпурный костюм, на воротнике и подоле которого были вышиты изящные узоры, а по краям рукавов проходила серебряная окантовка. Хотя это и была божественная одежда, он никогда её не носил, считая слишком яркой и вычурной.
Где же он её положил…
Восточный Убай нахмурился, пытаясь вспомнить, и наконец отыскал наряд в самом дальнем углу. Как и подобает божественному артефакту, за все эти годы одежда не покрылась ни пылинкой, и её цвет остался таким же насыщенным.
Он снял белые одежды и надел пурпурный наряд. Затем, немного сомневаясь, создал зеркало из воды и внимательно осмотрел себя. Убедившись, что всё в порядке, он убрал зеркало и не удержался от улыбки.
«Столько лет культивации, я давно отбросил плоть смертного и иллюзорную оболочку… А сегодня, оказывается, собираюсь соблазнить невинную девчонку этой самой оболочкой. Да я ничем не отличаюсь от юноши в мире смертных, впервые ощутившего трепет первой любви».
А-Фэй ждала под персиковым деревом у входа. Когда Восточный Убай в пурпурном одеянии вышел из дома, она широко раскрыла глаза, не в силах скрыть восхищения.
В белом он, конечно, был воплощением божественного совершенства, но при этом казался таким далёким и холодным, что его можно было лишь благоговейно почитать издали, не осмеливаясь прикоснуться. А в пурпурном он превратился в изысканного, благородного юношу, шагающего по оживлённым улицам мира смертных. Достаточно было одного его взгляда, чтобы заставить сердце трепетать и желать навсегда остаться в этом мире.
Восточный Убай, конечно, не упустил из виду её восхищённого взгляда. Уголки его губ медленно изогнулись в обаятельной улыбке:
— Пойдём.
— Подождите! Чего-то не хватает, — нахмурилась А-Фэй.
Восточный Убай вопросительно посмотрел на неё.
А-Фэй обошла его кругом и вдруг воскликнула:
— Я поняла!
Она поспешила расстегнуть сумку Цянькунь на поясе, порылась внутри и вытащила белый складной веер, который сунула ему в руку.
— Теперь всё правильно!
Восточный Убай взял веер, и в его глазах мелькнуло лёгкое раздражение.
А-Фэй показала жестом, как нужно махать веером, и с нетерпением уставилась на него.
Восточный Убай с изящным жестом раскрыл веер. На его полотне был изображён величественный пейзаж гор и рек, идеально сочетающийся с его нарядом и подчёркивающий его несравненную красоту.
А-Фэй потянула его за рукав и искренне восхитилась:
— Учитель, вы в таком виде просто потрясающе красивы!
Городок Дунхуа, расположенный у подножия горы Дунхуа и находящийся под защитой мечевого клана Дунхуа, в обычные дни был оживлённым, а в праздник Шанъюань превратился в море огней, ярких, как дневной свет. Повсюду висели фонари самых разных форм и размеров — изящные, искусно сделанные, поражающие воображение своей красотой.
А-Фэй и Восточный Убай стояли у прилавка, и глаза девушки сверкали, когда она разглядывала фонари.
— Господин, купите вашей супруге один фонарь, — заговорил торговец, увидев потенциальных покупателей. — Красота вашей спутницы стоит тысячи золотых! Посмотрите, какая милая кроличья фигурка!
А-Фэй, услышав, что их приняли за супругов, внутренне обрадовалась, но, вспомнив, что Учитель рядом, поспешила уточнить:
— Я не его жена, я его ученица.
Торговец удивился:
— Неужели не супруги? Вы так прекрасно подходите друг другу! Простите мою дерзость, господин. Купите фонарь своей ученице.
— Выбери один, — мягко сказал Восточный Убай.
А-Фэй ткнула пальцем:
— Возьмём кролика!
— Отлично! — торговец радостно вручил ей белоснежный фонарь в виде кролика.
Восточный Убай достал из пояса две медные монеты и отдал их продавцу.
Кроличий фонарь был размером с ладонь, но выглядел невероятно живо. При свете свечи он казался настоящим. А-Фэй бережно держала его в руках, не в силах оторваться. Она шла рядом с Учителем, и её сердце переполняло любопытство: то она бежала в одну сторону, то в другую, то заглядывала в один прилавок, то в другой.
По правилам мечевого клана Дунхуа ученикам запрещалось спускаться с горы без разрешения. Кроме одного случая, когда она с Ци Миаомяо тайком сбежала в город, с тех пор, как А-Фэй оказалась в этом мире, она всё время проводила в пределах горы Дунхуа. Поэтому сейчас она чувствовала себя словно воздушный змей, наконец вырвавшийся на свободу.
— Не бегай так быстро, — предупредил Восточный Убай. Среди спешащей толпы она порхала, словно бабочка, притягивая его взгляд.
А-Фэй остановилась у одного из прилавков и помахала ему:
— Учитель, идите скорее!
Восточный Убай с улыбкой подошёл к ней.
Это был прилавок с украшениями. На нём лежали изящные заколки для волос — как мужские, так и женские. Несмотря на то что торговали на улице, изделия были выполнены с большим мастерством.
— Учитель, вы подарили мне фонарь, и я тоже хочу подарить вам что-нибудь, — А-Фэй внимательно перебирала заколки и выбрала мужскую из белого нефрита. Заколка была чисто белой и переливалась в свете фонарей.
А-Фэй подняла её и, встав на цыпочки, приложила к его волосам:
— Достойный муж, благородный, как нефрит. Эта заколка отлично вам подходит, Учитель.
Она стояла прямо перед ним, и её тихий голос звучал у него в ушах. Внезапно весь шум праздника отступил на задний план, оставив лишь её шёпот. Он наклонился и почувствовал лёгкий аромат её волос.
— Учитель, опустите голову, мне не достать, — А-Фэй встала на цыпочки, но всё равно не могла удобно вставить заколку в его волосы — он был слишком высок.
Восточный Убай слегка склонил голову, позволяя её руке вставить заколку в причёску.
— Готово! — А-Фэй отступила на шаг, подняла на него глаза и довольным взглядом оглядела результат.
Будто капля мёда упала прямо в его сердце; будто весенний ветерок неожиданно коснулся его души. Она стояла перед ним, за её спиной мерцали тысячи огней. Всего один шаг — и он мог бы притянуть её к себе.
Но Восточный Убай ничего не сделал. Он лишь смотрел на неё, и в его глазах завихрился тёплый водоворот, затягивающий её душу.
А-Фэй замерла.
Внезапно толпа хлынула в их сторону и толкнула её прямо в объятия Восточного Убая. Он тут же обхватил её за талию и взмыл в воздух. А-Фэй очнулась от оцепенения и только теперь заметила, что упорядоченный поток людей превратился в паническое бегство, сопровождаемое криками ужаса.
Восточный Убай поднялся ввысь, и под его ногами вспыхнул серебристый свет — это был его меч «Иней». А-Фэй стояла перед ним и подняла глаза к источнику хаоса.
Под луной появилась тень. А-Фэй пригляделась и увидела, что это не что иное, как чёрная птица-чудовище. Её размеры превосходили двух взрослых людей. У неё было человеческое лицо с чертами человека, но вместо рта — птичий клюв.
— Учитель, это демон! — сразу узнала А-Фэй, что перед ними — небесный демон, потерпевший неудачу в культивации.
— Да, — кивнул Восточный Убай, слегка нахмурившись. По уровню силы существо было немалым, но по какой-то причине не смогло полностью обрести человеческое обличье и осталось в этом уродливом, полу-человеческом виде.
Чёрная птица нападала на всех подряд. Толпа метнулась в их сторону. Те, кто не успевал убежать, хватались её острыми когтями и уносились в небо. Упавших топтали в панике. Всё это произошло в мгновение ока.
Восточный Убай лёгким движением надавил ей на голову, и вокруг А-Фэй вспыхнул свет. Она превратилась в маленькую красную фасолинку и оказалась в его ладони.
Восточный Убай взглянул на красную горошинку и тихо сказал:
— Подожди немного.
Затем он спрятал её за пазуху.
А-Фэй неожиданно для себя вновь обрела свою истинную форму — впервые с тех пор, как попала в этот мир. Без рук и ног, но ощущения были почти как у человека. Она лежала у него за пазухой и вдыхала знакомый аромат Учителя — смесь трав и цветов, такой же тёплый и нежный, как и он сам.
Она понимала, почему Учитель превратил её в фасолинку и спрятал за пазухой: чёрная птица явно обладала огромной силой. А-Фэй была слишком слаба, а вокруг — множество беззащитных смертных. Если бы он оставил её рядом, это помешало бы ему сражаться. Так гораздо безопаснее и удобнее.
Лёжа у него за пазухой, А-Фэй наблюдала за боем, но её мысли блуждали далеко.
Она ведь лежит прямо у него на груди! Даже сквозь нижнее бельё она чувствовала жар его кожи и отчётливо слышала биение его сердца.
А-Фэй покраснела и забилась сердцем: «Если я сейчас немного перекачусь вглубь, то…»
Внезапно меч «Иней» вспыхнул серебристым светом, и вокруг него расцвели ледяные цветы, наполненные леденящей душу энергией. От резкого толчка А-Фэй перевернулась вверх тормашками и чуть не выкатилась из-за пазухи, но вовремя подоспевшая рука придержала её.
http://bllate.org/book/3199/354743
Готово:
