Даньфэн принадлежал Гу Сицзэ. Гу Сицзэ — младший однопутник Восточного Убая и третий по старшинству в секте. У него было всего два ученика — Линь Сюаньцин и Ци Миаомяо.
Линь Сюаньцин и Ци Миаомяо жили в Саду Фанхуа. Здесь, как и в Нефритовом Раю, не было слуг. А-Фэй остановилась у ворот и увидела девушку, проходившую по галерее с подносом в руках.
— Ци-сестра! — громко окликнула она.
Ци Миаомяо обернулась и с радостным изумлением воскликнула:
— Сянсы!
А-Фэй подошла ближе и уставилась на дымящуюся чашу с лекарством в её руках:
— Это лекарство для старшего брата Линя?
Ци Миаомяо кивнула:
— Старший брат сильно ранен и до сих пор не может встать с постели.
Она удивлённо подняла глаза и уставилась на А-Фэй:
— Помнишь, тебе и старшему брату дали одно и то же наказание. Как ты можешь выглядеть такой невредимой?
— Благодаря чудодейственным пилюлям Учителя.
— Все пилюли твоего Учителя он берёт у моего Учителя. Если бы они действительно так помогали, старший брат уже прыгал бы от радости. Думаю, твой Учитель применил какой-то особый метод.
— Тс-с, Ци-сестра! — А-Фэй приложила палец к губам. — Мы же на Даньфэне! Ты опять говоришь плохо о дядюшке Гу?
Ци Миаомяо тут же сжала губы и испуганно огляделась. Она никак не могла совладать со своим языком, а ведь Гу Сицзэ славился злопамятностью — сколько раз из-за этого она уже попадала впросак!
— Пойдём скорее проведаем старшего брата. Он не раз упоминал о тебе в эти дни.
Ци Миаомяо повела А-Фэй в комнату. Она и Линь Сюаньцин были давними товарищами по учёбе и привыкли к вольностям. В последние дни, пока он болел, она сама ухаживала за ним, так что в этот раз забыла постучаться и просто вошла внутрь вместе с А-Фэй.
Линь Сюаньцин полулежал на кровати. Чтобы было удобнее наносить лекарство, он небрежно накинул на себя халат, обнажив большую часть груди. Увидев вошедшую А-Фэй, он широко распахнул глаза и поспешно потянулся, чтобы прикрыться одеждой, но резкое движение потянуло за рану, и он застонал от боли:
— А-а-а!
— Старший брат! — Ци Миаомяо поставила чашу с лекарством и подошла ближе, чтобы аккуратно запахнуть на нём халат. — Ты сам всё время говоришь, что я неуклюжая, а сам-то? Только зажила рана — не рви её снова!
Линь Сюаньцин взглянул через плечо Ци Миаомяо на А-Фэй, стоявшую за её спиной:
— Сянсы-сестра… ты… как ты здесь оказалась?
— Пришла проведать тебя.
А-Фэй подошла ближе и вынула из рукава три хрустальных флакона:
— Это роса ста цветов, которую дал мне Учитель. Очень помогает при ранах. Возьми.
Линь Сюаньцин замер, потом покачал головой:
— Но это же дал тебе дядюшка Восточный…
— Благодарю тебя, Сянсы-сестра, — перебила его Ци Миаомяо, не дав договорить. Она взяла флаконы и сунула их Линю в руки. — Старший брат, раз Сянсы пришла с таким добрым намерением, прими её подарок. Не заставляй её зря тратить силы.
А-Фэй кивнула.
Ци Миаомяо взяла чашу с лекарством и села на край кровати:
— Старший брат, Сянсы, что тогда случилось? Как вы вообще оказались в Запретной Пещере?
А-Фэй ещё не успела ответить, как в дверях появились двое. Впереди шла девушка в розовом шифоновом платье, с изысканной красотой и усыпанной драгоценностями причёской — это была Е Цзюньси.
Она пришла навестить Линя, увидела открытую дверь и вошла сама, не ожидая увидеть А-Фэй у кровати. Её лицо мгновенно исказилось.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросила Е Цзюньси. Разве она не должна лежать в Нефритовом Раю после всех этих ударов?
— Это я у тебя хотела спросить, — вмешалась Ци Миаомяо, вручив чашу Линю и встав с кулаками на бёдрах. — Если бы не ты, старший брат не получил бы таких тяжёлых ран!
— Ты клевещешь! — глаза Е Цзюньси дрогнули, но она тут же резко ответила: — У тебя есть доказательства?
— Не думай, будто я не знаю! Глава секты поручил Сюй Цинфэну расследовать это дело, но в итоге всё замяли. Тут явно что-то нечисто.
— Ты не только оклеветала меня, но ещё и обвиняешь дядюшку в злоупотреблении властью! Ци Миаомяо, да ты совсем охренела! — повысила голос Е Цзюньси.
— Цзюньси, хватит, пожалуйста, — тихо потянула её за рукав Лу Яньжань, стоявшая позади.
— Заткнись! — Е Цзюньси резко взмахнула рукавом. В нём скопилась энергия, и Лу Яньжань, не ожидая такого, полетела из комнаты и грохнулась на землю.
Е Цзюньси поняла, что перестаралась, но было уже поздно. Она отвела взгляд, не желая смотреть на Лу Яньжань.
— Даже собственную собаку бьёшь. Да ты совсем бездушная, — насмешливо сказала Ци Миаомяо.
— Кто тут собака?! — взорвалась Е Цзюньси, хотя Лу Яньжань даже не пикнула. Лу Яньжань была её человеком, и даже если её и называли собакой, то только она сама имела право так говорить! Кто такая Ци Миаомяо, чтобы оскорблять её приближённую?
Ци Миаомяо холодно усмехнулась и ткнула пальцем в дверь:
— Е Цзюньси, забирай свою свиту и немедленно убирайся отсюда!
— Ты зашла слишком далеко! — Е Цзюньси заметила, что Линь Сюаньцин всё это время молчал, даже не попытался остановить Ци Миаомяо. Кровь прилила ей к лицу, и она вызвала свой меч: — Негодяйка! Сегодня я сама проучу тебя за твоих невоспитанных родителей!
Ци Миаомяо больше всего на свете ненавидела, когда кто-то упоминал её родителей. Услышав эти слова, она покраснела от ярости и, не раздумывая, выхватила свой меч, бросившись навстречу Е Цзюньси.
— Ци-сестра, нельзя!
— Сянсы, остановись!
Два голоса прозвучали одновременно. В мечевом клане Дунхуа запрещены дуэли между учениками. За это полагалось либо заточение в ледяную темницу, либо полное лишение культивации.
Но Ци Миаомяо уже вышла из себя и не слушала. Она ринулась вперёд, но едва её клинок вышел из ножен на ладонь, как снаружи влетел поток энергии. «Динь-динь!» — два звука, и оба меча упали на пол. Затем тело Е Цзюньси взлетело в воздух и, описав прямую линию, с грохотом врезалось в землю.
Е Цзюньси выплюнула струю крови и, растрёпанная и грязная, подняла голову. Неподалёку стояла фигура в зелёном одеянии. Он был окутан золотистым солнечным светом, но развевающиеся на ветру края его одежды источали холод и убийственную ярость. Он стоял у двери и поднял глаза на Ци Миаомяо.
Ци Миаомяо пришла в себя и испуганно вскрикнула:
— Учитель!
Е Цзюньси вытерла кровь с губ, поднялась и, упав на колени перед спиной Гу Сицзэ, сказала:
— Ученица Е Цзюньси нечаянно оскорбила вас. Прошу, простите меня, дядюшка Гу.
— Знаешь ли ты, какое наказание полагается за драку между однопутниками?
— Дядюшка преувеличивает, — тихо ответила Е Цзюньси, бросив злобный взгляд на Ци Миаомяо. — Мы просто играли, это не драка.
— Значит, я ошибся, нанеся тебе увечья? — почти прошептал Гу Сицзэ.
— Дядюшка лишь наставлял Цзюньси. Это я сама недостаточно умелая и получила ранения, — проглотила остатки крови Е Цзюньси и опустила глаза. Все пилюли в секте производились на Даньфэне, и даже сам глава Се Умин не осмеливался гневить Гу Сицзэ. Е Цзюньси пришлось стиснуть зубы и проглотить обиду. С Ци Миаомяо она рассчитается позже.
— Забирай свою свиту и уходи, — холодно бросил Гу Сицзэ, слегка шевельнув пальцами под рукавом.
Е Цзюньси подняла глаза — перед ней парила снежно-белая пилюля. Она протянула руку, взяла её и сказала:
— Благодарю дядюшку Гу за пилюлю.
И, не осмеливаясь задерживаться ни на миг, она подхватила Лу Яньжань и поспешно покинула Даньфэн.
Когда Е Цзюньси ушла, ледяной взгляд Гу Сицзэ упал на Ци Миаомяо.
Ци Миаомяо покрылась мурашками и тут же воскликнула:
— Не утруждайте себя, Учитель! Я сама!
С этими словами она ударила себя ладонью по плечу. От удара она села на пол, скорчилась от боли и завопила:
— Учитель! Миаомяо на этот раз правда раскаивается! Больше никогда не посмею!
— Ци-сестра! — А-Фэй испугалась и присела рядом, проверяя её рану.
Ци Миаомяо, всё ещё стонущая, подмигнула А-Фэй, показав хитрую улыбку.
Гу Сицзэ, конечно, видел её притворство. Он собирался строго наказать ученицу, но, увидев, с какой старательностью она разыгрывает боль, лишь холодно фыркнул и ушёл, развевая рукава.
А-Фэй вернулась в Нефритовый Рай. Восточного Убая там не было. Его комната стояла пустой и холодной, без его присутствия казалась особенно безжизненной. А-Фэй несколько раз позвала: «Учитель!» — но никто не ответил.
Она села за стол, где обычно сидел её Учитель, подперла подбородок ладонью и прошептала:
— Куда же ты опять делся, Учитель?
Ветерок влетел в комнату и зашуршал бумагами на столе.
А-Фэй посмотрела на иероглифы. Шрифт был изящным, воздушным и полным божественного очарования. Говорят, почерк отражает характер человека, и почерк Учителя был таким же прекрасным, как и он сам.
А-Фэй аккуратно сложила все листы. Вдруг ей в голову пришла мысль: может, древний свиток «Футу», который Гу Юэ велел ей искать, — это просто старинная книга? С этими мыслями она направилась к книжной полке.
Полка занимала целую стену и имела семь ярусов. На каждом стояли книги — бамбуковые свитки, шёлковые свитки, пергаменты, но чаще всего — бумажные тома. Восточный Убай проводил большую часть дня либо в медитации, либо за чтением этих книг.
А-Фэй однажды, по его настойчивому приглашению, попыталась посидеть рядом и почитать вместе с ним, но под действием этих «закорючек», похожих на древние руны, она неизменно засыпала и отправлялась играть в шахматы с Чжоу-гуном. В отличие от этих почти утерянных текстов, она предпочитала народные романы.
Восточный Убай не запрещал ей читать такие книги, но не одобрял, когда она рылась в его библиотеке без спроса. Воспользовавшись его отсутствием, А-Фэй принялась перебирать тома сверху донизу.
Как выглядит древний свиток «Футу»? Гу Юэ не дал никаких подробностей и, кажется, сам не знал точно. Но раз в названии есть слово «свиток», наверняка это что-то вроде бамбукового или шёлкового рулона. А-Фэй сосредоточилась на самых старых экземплярах.
Большинство книг Восточного Убая были посвящены заклинаниям, талисманам, ковке оружия и алхимии. Даже пробегая глазами, А-Фэй чувствовала головокружение.
Она стояла у полки и нахмурилась: «Не думала, что Учитель так широко эрудирован. Как он читает столько книг и не сходит с ума? Его сила, должно быть, очень высока. Интересно, кто сильнее — он или Гу Юэ? Но Учитель же главный герой, так что, наверное, побеждает злодея».
Внезапно её взгляд зацепился за два иероглифа: «Гу цзюань» — «Древний свиток». Она вздрогнула, отогнала все посторонние мысли и подняла глаза. Там, среди стопы книг на самом верхнем ярусе, торчал уголок пожелтевшего шёлкового свитка. Надпись «Древний свиток» едва угадывалась сквозь следы времени.
Вот он!
А-Фэй радостно потянулась, но свиток лежал слишком высоко. Даже на цыпочках, вытянув руку до предела, она не могла до него дотянуться. Она надула губы и прыгнула. Кончик пальцев коснулся края свитка, но тот был зажат между книгами и не вытаскивался.
А-Фэй прыгнула ещё несколько раз и наконец схватила уголок. Рванув изо всех сил, она выдернула свиток — и тут же на неё обрушился ливень тяжёлых томов.
А-Фэй испугалась и даже забыла применить заклинание, позволив книгам падать себе прямо на лицо. К счастью, в последний миг перед ней мелькнула рука — длинная, сильная — и ловко перехватила все тома.
— Учитель… — А-Фэй узнала того, кто перед ней, и сжалась от страха, прижавшись спиной к полке. Она чувствовала себя пойманной с поличным.
Восточный Убай стоял вплотную к ней, протянул руку поверх её плеча и вернул книги на место. Затем он опустил глаза и молча уставился на А-Фэй.
Она оказалась зажатой между его грудью и полкой, не зная, куда деться. В руке она всё ещё сжимала свиток. Она заметила, что на волосах и одежде Учителя ещё осталась влага, а на груди халат был небрежно завязан, обнажая лёгкий намёк на тело — видимо, он только что вернулся из купальни.
— Учитель… только что купался? — тихо нарушила она неловкое молчание.
Восточный Убай время от времени ходил в Иньъюньский источник, чтобы несколько часов медитировать в воде и укреплять тело. Но холод источника выдерживали не все — в прошлый раз, когда А-Фэй случайно туда упала, её чуть не заморозило насмерть.
— Мм, — коротко ответил он, всё так же пристально глядя на неё тёмными, как ночь, глазами.
http://bllate.org/book/3199/354742
Готово:
