А-Фэй села на постели, сняла с изголовья одежду и натянула её на себя. Спустя немного времени она приподняла занавеску и высунула наружу маленькую головку:
— Учитель, я оделась. Заходите.
Восточный Убай вошёл в комнату, держа в руках белоснежную фарфоровую чашу с лекарством. Лицо А-Фэй мгновенно вытянулось.
Она не боялась боли, но ужасно боялась горечи — до дрожи в коленках.
Восточный Убай присел на край постели и подложил ей за спину мягкий валик. А-Фэй откинулась на подушку, и в её чёрных глазах засверкала мольба.
Как же он не понимал её мыслей! Взяв чашу, он ложечкой осторожно размешал отвар:
— Лекарство обязательно нужно выпить.
С этими словами он зачерпнул ложку, подул на неё, остужая, и поднёс к губам А-Фэй.
Брови девушки нахмурились так, будто слиплись в один комок, а в глазах ещё ярче вспыхнула мольба — она смотрела на Восточного Убая, словно измученный котёнок: жалобно и беззащитно.
Восточный Убай не мог удержаться от улыбки:
— Открой рот. Не горькое. Попробуй.
А-Фэй явно не верила. Она уже успела оценить мастерство своего учителя в приготовлении снадобий: «хорошее лекарство всегда горько» — в его случае это не просто поговорка. От одного глотка такого зелья язык немел. А-Фэй готова была поспорить, что сам учитель ни разу не пробовал собственного отвара.
Увидев её настороженное выражение, Восточный Убай невольно рассмеялся. Насколько же горьким должно быть его лекарство, если ученица воспринимает его как смертельную угрозу!
— Если окажется горьким, не будешь пить. Но сначала попробуй — и узнаешь, прав ли я, — мягко уговорил он.
А-Фэй заколебалась. Учитель ведь мог просто приказать ей выпить, не уговаривая так ласково. Раз он обещал, что можно не пить, если будет горько, значит, стоит рискнуть. Она осторожно высунула язык и едва коснулась поверхности отвара.
Прикусив губу, она ощутила вкус на кончике языка — и действительно, как он и говорил: не только не горько, но даже слегка сладковато.
Глаза А-Фэй распахнулись от изумления.
— Я ведь не обманул? — Восточный Убай редко позволял себе проявлять удовлетворение, но сейчас в его глазах мелькнула искра гордости. Этот необычный для него вид сделал его гораздо ближе и человечнее.
А-Фэй кивнула.
Он снова поднёс ложку к её губам, и она послушно открыла рот, вбирая в себя тёплый отвар. После того как проглотила, невольно облизнула уголок губ.
Восточный Убай продолжал помешивать дымящийся напиток ложечкой.
— Учитель, — с любопытством спросила А-Фэй, — почему это лекарство сладкое?
— Я добавил каплю росы ста цветов.
— Росы ста цветов?
Восточный Убай поставил чашу на стол и из рукава достал хрустальный флакон:
— Одна капля росы ста цветов сладка, как мёд. В твою чашу я влил полфлакона.
А-Фэй не могла оторвать глаз от бутылочки, глядя на неё с жадным томлением:
— Учитель, а ещё осталось?
Восточный Убай, словно фокусник, извлёк из-за пазухи шкатулку, обтянутую парчой, и протянул её А-Фэй. Та открыла крышку — внутри лежали девять таких же флаконов.
Радость переполнила её — на лице заиграла неподдельная улыбка:
— Учитель, всё это мне?
В уголках глаз Восточного Убая промелькнула нежность, и он едва заметно кивнул. Эта роса ста цветов была добыта у злобной пчелиной демоницы, которая два столетия варила этот эликсир, чтобы получить всего десять флаконов. Он до сих пор помнил, какое у неё было лицо, когда он унёс эти десять бутылочек — она буквально умерла с открытыми глазами.
Конечно, Восточный Убай не знал, что если бы демоница узнала, что её драгоценный небесный эликсир превратился в сладости для его ученицы, она бы умерла ещё мучительнее.
Получив росу ста цветов, А-Фэй была вне себя от счастья. Не сдержавшись, она обняла Восточного Убая за шею и прошептала ему на ухо:
— Учитель, вы просто замечательный!
Это было непроизвольное, искреннее проявление нежности, но Восточный Убай чуть не выронил чашу от неожиданности.
Поблагодарив, А-Фэй убрала шкатулку в сумку Цянькунь с таким трепетом, будто это сокровище, и, выпрямившись, сидела теперь тихо и смиренно, ожидая, пока учитель «покормит» её лекарством.
Восточный Убай снова поднёс ложку к её губам. Когда отвар почти закончился, он вдруг спросил:
— Что ты имела в виду, когда перед тем, как потерять сознание, сказала: «Не смей заводить наставницу»?
Словно громом поразило А-Фэй. Её радостное выражение лица мгновенно застыло. Она всё это время старалась закопать своё горе и отчаяние поглубже, делая вид, что всё было лишь дурным сном. Но слова учителя жестоко вырвали всё наружу, обнажив свежую, кровоточащую рану.
Восточный Убай внимательно наблюдал за её лицом и теперь окончательно убедился в своих догадках. Её слова «не смей заводить наставницу» были не капризом, а искренним признанием. От этой мысли тяжесть, давившая его грудь последние дни, наконец-то рассеялась, и он почувствовал лёгкость и прилив сил.
Он взял её слегка холодную руку в свою и тихо сказал:
— Запомни: в Нефритовом Раю всегда будут только мы двое — ты и я. Никого больше не будет.
Его ладонь была широкой и тёплой, легко охватывая её руку. А-Фэй ощутила это тепло и растерянно прошептала:
— Не будет наставницы?
— Нет.
— Учитель разве никогда не женится? — спросила она.
— Я сказал: в Нефритовом Раю не будет никого, кроме нас, — ответил Восточный Убай. Видя, что она всё ещё растеряна, он смягчил голос: — Ты поняла, что я имею в виду?
А-Фэй кивнула, всё ещё в замешательстве. Значит, учитель не собирается брать жену. И в самом деле — он ведь культиватор, стремящийся к достижению бессмертия, и не практикует двойную культивацию. Если бы он хотел обрести духовного спутника, давно бы это сделал. «В Нефритовом Раю всегда будут только мы двое» — он, наверное, намекает, что больше не возьмёт других учеников.
— Ты точно поняла? — вздохнул Восточный Убай.
А-Фэй энергично кивнула. Учитель говорил так прямо, что не понять было невозможно. Вспомнив это, она даже успокоилась: ведь между госпожой Линло и учителем, видимо, «платоническая любовь». Этот термин А-Фэй узнала из одного современного романа, где она играла роль пушечной жертвы. Там главные герои тоже любили друг друга именно так — возвышенно и без плотских уз.
Подумав об этом, она облегчённо выдохнула. Она ведь не такая изысканная и романтичная, как госпожа Линло — она простая смертная и вполне наслаждается прекрасным телом учителя. А раз никто не может получить его целиком, то ей стало гораздо легче на душе.
Хотя в сердце учителя и живёт госпожа Линло, именно она, А-Фэй, живёт с ним бок о бок в Нефритовом Раю и обнимает его, когда захочет. Она решила, что быть ученицей учителя выгоднее, чем быть его возлюбленной.
Восточный Убай, глядя на то, как на лице А-Фэй сменяются самые разные чувства, понял, что она опять чересчур усердно толкует его слова. Он несколько раз вздохнул, но не стал ничего пояснять. Он ждал — ждал, когда она сама признается в своих чувствах и бросится ему в объятия.
Именно это и есть истинное блаженство.
Получив обещание, что в Нефритовом Раю всегда будут только они двое, вся её боль и печаль рассеялись, словно дым. Сладость росы ста цветов, которую она только что выпила, теперь проникла в самое сердце, наполняя его нежной теплотой.
За окном цветы персика цвели и опадали, сменяя друг друга. Благодаря заботе Восточного Убая раны А-Фэй постепенно заживали, и уже через полмесяца она снова стала такой же живой и подвижной, как прежде.
Она собрала персиковые лепестки перед домом и сварила несколько кувшинов персикового вина. В день, когда вино созрело, она взяла кувшин и постучалась в дверь кабинета Восточного Убая.
Тот как раз читал книгу. А-Фэй подошла к столу и, положив кувшин на него, уселась напротив, опершись подбородком на руки и глядя на учителя.
В его руках была бамбуковая свитка, явно очень древняя — иероглифы на ней напоминали каракули, и большинство из них А-Фэй не могла прочесть. Наверное, учитель где-то раздобыл этот «антиквариат».
Учитель был начитанным и умным — даже самые запутанные древние тексты не составляли для него труда. А-Фэй не осмеливалась мешать ему, но у неё было дело, и она тихо поставила кувшин на стол, скромно опустилась на колени за ним и, подняв глаза, пристально смотрела на Восточного Убая через стол.
Ветерок влетел в полуоткрытое окно, наполнив комнату ароматом персиков.
Со стола сдуло листок бумаги. А-Фэй быстро выпрямилась и поймала его. Её рукав из лёгкой ткани скользнул перед лицом учителя, и ветерок поднял его прямо к его носу, оставив лёгкий, нежный аромат девичества.
А-Фэй поспешно убрала руку, положила листок обратно на стол и прижала его пресс-папье.
Восточный Убай нахмурился, а затем, вздохнув, отложил свиток и встретился взглядом с её горящими глазами.
— Ученица, говори прямо, что тебе нужно.
А-Фэй выпрямилась и, изобразив на лице милую и послушную улыбку, сказала:
— Учитель, у меня к вам просьба.
Восточный Убай чуть приподнял уголки губ:
— Да?
А-Фэй сложила руки перед собой, нервно переплетая пальцы:
— Учитель, благодаря вашей заботе мои раны почти зажили…
— И?
Улыбка Восточного Убая стала чуть шире.
— Я специально сварила несколько кувшинов персикового вина, чтобы почтить вас, — сказала А-Фэй и осторожно подтолкнула кувшин к нему.
Восточный Убай протянул руку и вернул кувшин обратно к ней:
— Пока ты не скажешь, о чём просишь, я не посмею принять это вино.
— Учитель преувеличиваете! Это вино — знак моей преданности. Независимо от того, выполните ли вы мою просьбу, забирать его обратно было бы неправильно. Моя искренность ясна даже небесам и земле! — А-Фэй говорила так убедительно, что ей оставалось только поклясться небесами.
Восточный Убай почувствовал, как у него закололо в висках. Почему-то её «преданность» звучала странно. Ему вовсе не нужна была её «преданность» в таком смысле.
— Ладно, раз так, я принимаю, — сказал он, слегка щёлкнув пальцами. Кувшин сам собой перелетел к нему. — Теперь можешь говорить.
А-Фэй облегчённо выдохнула, опустила глаза и начала теребить пальцы:
— Учитель… я хотела бы съездить на Даньфэн.
Все эти дни она размышляла о том, что произошло на горе Сюйюй, и наконец пришла к выводу: её учитель, похоже, не очень-то жалует Линь Сюаньцина. Она должна была заметить это ещё тогда, когда он недовольно отреагировал на использование меча Тяньдао Линь Сюаньцина. Если бы она не настаивала на том, чтобы принять наказание вместо Линь-дасы, учитель, возможно, и не удвоил бы число ударов с пятидесяти до ста. Всё-таки она подвела Линь Сюаньцина. Но ведь Линь Сюаньцин — человек чести, выдающийся ученик нового поколения горы Дунхуа. Почему же учитель его недолюбливает?
— Хочешь навестить Линь Сюаньцина? — спросил Восточный Убай спокойно, но уголки его губ чуть опустились.
А-Фэй заметила это и подумала про себя: «Точно, учитель действительно не любит Линь Сюаньцина».
Она кивнула. Ведь Ци Миаомяо — её подруга, а Линь Сюаньцин — старший брат Ци Миаомяо. Нельзя же теперь вовсе прекратить общение с ними, особенно после того, как она сама втянула Линь Сюаньцина в неприятности.
К её удивлению, Восточный Убай лишь взглянул на неё и снова взял в руки свиток:
— Тогда ступай.
А-Фэй на мгновение опешила — учитель так легко согласился? Она думала, что придётся долго умолять его, даже речь подготовила заранее… Неужели она ошиблась в своих догадках? Может, учитель вовсе не питает неприязни к Линь Сюаньцину? Тогда что же его всё это время тревожило?
Видя, что А-Фэй всё ещё стоит перед ним, мешая сосредоточиться на чтении, Восточный Убай поднял глаза:
— Что-то ещё?
А-Фэй очнулась и неуверенно спросила:
— Учитель, росу ста цветов, которую вы мне дали… можно ли её подарить кому-нибудь?
— Раз я отдал её тебе, делай с ней что хочешь. Не нужно спрашивать моего разрешения.
— Учитель, я вас так сильно люблю! — радостно вскричала А-Фэй, подпрыгнула и, сияя, выбежала из комнаты.
— Скорее возвращайся и не устраивай беспорядков, — крикнул ей вслед Восточный Убай, не решаясь воспринимать её «любовь» всерьёз.
А-Фэй спустилась с Нефритового Рая и направилась к Даньфэну. Главная вершина и Даньфэн соседствовали, и на летящем мече она добралась туда всего за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
http://bllate.org/book/3199/354741
Готово:
