— Поспишь позже, сначала прими лекарство, — сказал Восточный Убай, беря с тумбочки пиалу с отваром. Он подставил плечо, чтобы А-Фэй могла прислониться к нему, и, взяв ложку, осторожно размешал тёмную жидкость.
А-Фэй глаз не открывала. Нос был заложен, но даже сквозь это она уловила резкий, горький запах снадобья.
— Не буду пить… не хочу… — пробормотала она, почти не шевеля губами.
— Открой рот, — раздался над головой голос Восточного Убая — твёрдый, без тени колебаний.
Она, не открывая глаз, начала отчаянно мотать головой:
— Дай поспать… высплюсь — и всё пройдёт.
Рядом послышался лёгкий звон — ложка опустилась обратно в пиалу. А-Фэй уже обрадовалась, что избежала неминуемого, как вдруг к её губам прижались тёплые, мягкие губы. Зубы сами разжались, и в горло хлынул обжигающе горький отвар.
Она распахнула глаза, широко от изумления. Перед ней, в опасной близости, было лицо Восточного Убая — безупречное даже на таком расстоянии, будто выточенное из нефрита. Ни единого изъяна, ни тени усталости — лишь спокойная решимость.
А-Фэй будто поразила молния: она застыла, не в силах пошевелиться. Она перебрала все воспоминания Сянсы — и не нашла ни одного намёка на интимность между ней и Восточным Убаем. Да, это был роман про наставника и ученицу, но в начале сюжета не было и тени романтических чувств. Восточный Убай был добр к Сянсе — но лишь как учитель к своей ученице. А Сянсы, по своей простоте, никогда не позволяла себе подобных мыслей.
Значит ли это, что сюжет пошёл наперекосяк?
Сломался ли характер Восточного Убая или её собственный?
Нет. Это не сбой. А-Фэй вспомнила все его предыдущие поступки. Возможно, он просто не понимает, что это значит. Он лишь хотел дать ей лекарство — и выбрал самый прямой способ.
Тем не менее, она оказалась в глубоком смятении. Ведь в любовных романах, которые она читала в прошлом, подобные поцелуи случались только тогда, когда герои испытывали взаимную симпатию.
Стоит ли ей объяснить ему это? Но она сама не была уверена: ведь в романах главные герои иногда целовались и не из-за любви — например, при передаче дыхания или яда.
Восточный Убай, заметив её ошеломлённый взгляд, слегка приподнял бровь:
— Ну?
А-Фэй очнулась от оцепенения, вырвала у него пиалу и, не найдя слов, выпалила:
— Учитель, вы можете заразиться от меня!
Не дожидаясь ответа, она запрокинула голову и одним глотком осушила содержимое пиалы. От пережитого потрясения вкус лекарства она даже не почувствовала — и, таким образом, избежала мучений.
Восточный Убай, убедившись, что она послушалась, успокоился.
А-Фэй вернула ему пиалу. Её щёки пылали, будто их покрыли алой румянцем. Вспомнив поцелуй Восточного Убая, она почувствовала, как сердце заколотилось, а стыд поднялся к самому горлу. Она краем глаза бросила на него робкий взгляд.
Восточный Убай, однако, вёл себя так, будто ничего не произошло. Он даже протянул руку и большим пальцем аккуратно стёр с её губ остатки лекарства.
Затем он встал и бросил ей комплект одежды:
— Переоденься.
Только теперь А-Фэй осознала, что после ночного жара её тело покрылось липким потом.
Когда А-Фэй переоделась, Восточный Убай уже был на кухне.
Она выглянула из-за его спины и с любопытством уставилась на него: рукава были закатаны, а сам он что-то усердно месил.
— Учитель, что вы готовите? — спросила она.
— Пирожки с начинкой.
— А?
— Сегодня пятнадцатое число восьмого месяца.
А-Фэй вспомнила: сегодня же Праздник середины осени! Она удивилась: разве даосы отмечают этот праздник?
Восточный Убай спросил:
— Какую начинку предпочитаешь?
А-Фэй растрогалась и честно ответила:
— Любую! Главное, чтобы вы сами приготовили — мне всё понравится.
В итоге он сделал пирожки с начинкой из пасты из фиников, но снаружи добавил аромат османтуса. Когда он снял крышку, воздух наполнился насыщенным, сладким благоуханием.
Над головой поднялась огромная ледяная луна, озаряя Нефритовый Рай своим серебристым светом, словно покрывая всё тысячелетним снегом. Лунный свет, падающий на брови Восточного Убая, делал его черты невероятно мягкими.
Он взял один пирожок и протянул А-Фэй.
Она приняла его двумя руками и радостно улыбнулась:
— Спасибо, учитель!
Затем она сама взяла пирожок из коробки и подала Восточному Убаю:
— Учитель, попробуйте и вы.
Восточный Убай откусил от того самого пирожка, что она ему подала.
Его губы и зубы сомкнулись с изящной грацией, и при ярком лунном свете он казался ещё более божественным и отстранённым.
А-Фэй тоже откусила кусочек. Сладость финиковой пасты в сочетании с ароматом османтуса проникла прямо в душу.
Прищурившись от удовольствия, она вдруг вспомнила что-то и спросила:
— Учитель, вы каждый год делаете пирожки?
— Впервые в этом году. Если тебе нравится, буду делать тебе каждый год.
— Тогда в следующем году хочу с начинкой из пасты из красной фасоли! — А-Фэй уперла ладони в щёки и, не отрывая взгляда от Восточного Убая, с любопытством спросила: — А с кем вы раньше отмечали Праздник середины осени?
— Никогда не отмечал.
А-Фэй удивилась:
— Даже с семьёй?
— У меня нет семьи, — спокойно ответил Восточный Убай.
А-Фэй замерла. Она, кажется, задела больную тему. Перебирая воспоминания Сянсы, она не нашла ни единого упоминания о родных Восточного Убая. Неужели они все погибли?
В её глазах мелькнула грусть:
— Простите, учитель, я не хотела…
— Ничего страшного. Я давно привык.
— А ваша семья…
— Погибла во время войны, — Восточный Убай опустил глаза. Внезапно его руку обхватила тёплая ладонь. Он поднял взгляд и увидел маленькую розовато-белую ручку, которая, несмотря на свой размер, упрямо охватывала его кисть.
А-Фэй стояла на коленях рядом с ним и тихо произнесла:
— Учитель, теперь Сянсы — ваша семья.
Восточный Убай сжал её руку в ответ:
— Запомни свои сегодняшние слова.
Они провели за созерцанием луны почти всю ночь и лишь под утро разошлись по своим покоям. На следующее утро А-Фэй, зевая, вышла из комнаты и увидела во дворе Чанцина, который держал в руках изящную деревянную шкатулку.
— Младший наставник, доброе утро, — поздоровался тот.
— Опять к моему учителю? — лениво прислонилась А-Фэй к косяку двери.
— Нет, я пришёл к вам, младший наставник, — Чанцин подошёл ближе и протянул ей шкатулку. — Это ваше.
— Моё? — удивилась А-Фэй, принимая шкатулку. — Кто прислал?
Чанцин покачал головой:
— Не знаю. Принесли рано утром. Глава клана велел передать вам.
— Спасибо, — поблагодарила А-Фэй.
Чанцин ушёл, и А-Фэй, прижимая шкатулку к груди, вошла в комнату. Положив её на стол, она села на циновку и проверила содержимое с помощью духовной энергии. Внутри не было и следа ци — значит, безопасно. Открыв защёлку, она увидела два изящных пирожка.
Один с начинкой из пасты из красной фасоли, другой — из чёрной. Кто ещё, кроме Гу Юэ, мог прислать такое?
Лицо А-Фэй изменилось. Она резко захлопнула крышку. Но спустя некоторое время снова открыла её, взяла пирожок с красной фасолью и съела до последнего кусочка — ничего подозрительного не обнаружилось.
Затем она разломила пирожок с чёрной фасолью и тщательно осмотрела — но и там не нашла никакого послания. Она думала, что Гу Юэ спрячет в пирожке записку.
Доев оба пирожка, А-Фэй закрыла шкатулку и спрятала её в ящик тумбочки. Сев на край кровати, она достала из сумки Цянькунь свои записи и, глядя на неразборчивые каракули, тяжело вздохнула.
Подойдя к столу, она взяла кисть и обвела кружком надпись «наказание коленопреклонением». Сейчас у неё уже есть «сладость», осталось добавить «горечь» — ведь только сочетание сладкого и горького делает сюжет по-настоящему захватывающим.
Значит, нужно стараться ещё усерднее.
Взгляд А-Фэй упал на лотосовый пруд за окном. В нём цвели белоснежные девятилепестковые лотосы — редчайшее духовное растение, которое Восточный Убай привёз сюда из озера Дайцин, где его охранял злой дракон. Собрать цветок было трудно, а приживался он ещё хуже, но Восточный Убай сумел вырастить целый пруд.
А-Фэй насчитала около десятка цветов. Сегодня как раз Восточный Убай уехал читать лекции в мечевой клан Дунхуа, и она решила воспользоваться моментом.
На лице её появилась зловещая улыбка, и она направилась к пруду. Эти лотосы были крайне хрупкими: за ними лично ухаживал Восточный Убай, и посторонним даже приближаться к ним не разрешалось. Их часто использовали для приготовления эликсиров, и при сборе нужно было соблюдать особую осторожность — если хоть один лепесток упадёт, весь цветок погибнет.
А-Фэй сначала хотела собрать все цветы, но, учитывая их редкость, после нескольких сорванных ей стало жалко, и она остановилась. Однако даже после этого пруд выглядел опустошённым — половина цветов исчезла, и это было слишком заметно. Восточный Убай непременно заметит.
А-Фэй принесла решето и аккуратно сняла лепестки, разложив их на дне. Дождавшись заката, когда Восточный Убай, вероятно, уже возвращался, она вынесла маленькую алхимическую печь к пруду и, используя духовную энергию, начала перегонять лепестки в эликсир.
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая Нефритовый Рай в багряные тона и превращая всё вокруг в сказочное зрелище. Закатный свет окутывал А-Фэй, делая её похожей на цветущую персиковую ветвь после дождя — такой красоты было невозможно отвести глаз.
Восточный Убай сошёл с летающего меча прямо на землю и сразу увидел А-Фэй у пруда. Она стояла у алхимической печи, а за её спиной пруд был наполовину пуст.
Зрачки Восточного Убая сузились, но лицо осталось спокойным. Он подошёл к ней. Девушка подняла голову — её щёки пылали в лучах заката.
— Учитель, — тихо окликнула она.
Восточный Убай спросил:
— Ты сорвала эти лотосы?
А-Фэй сделала вид, будто ничего не понимает, и осторожно кивнула.
— Кажется, я предупреждал тебя, что трогать эти цветы нельзя, — мягко произнёс он.
— Я… я забыла… — лицо А-Фэй побледнело. — Сегодня наставник Гу Сицзэ учил нас алхимии и сказал, что лучшее духовное растение в клане Дунхуа для эликсиров — это как раз ваши девятилепестковые лотосы. Я просто хотела попробовать…
Гу Сицзэ действительно был старейшиной Даньфэна, сегодня у него действительно была лекция по основам алхимии, и он действительно упоминал эти лотосы как пример.
В этом А-Фэй не могла соврать.
Она взглянула на Восточного Убая и опустилась на колени:
— Ученица виновата. Забыла ваш наказ. Прошу наказать меня — пусть я стою на коленях целые сутки.
Но тут же под её коленями возникла мягкая сила, которая не дала ей упасть. А-Фэй удивлённо подняла глаза и увидела, как Восточный Убай смотрит на неё и вздыхает:
— Ладно. Ты только что оправилась от болезни. Это моя вина — я недостаточно чётко объяснил. Не вини себя.
А-Фэй: «…»
Она пожалела, что не сорвала все цветы. Едва эта мысль мелькнула в голове, как Восточный Убай взмахнул рукавом — и пруд за спиной А-Фэй опустел полностью!
Она обернулась и увидела, как Восточный Убай, прижав к груди десяток лотосов, спокойно сказал:
— Раз ты начала изучать алхимию, мне не стоит быть скупым. Отнеси несколько цветов Гу Сицзэ, остальные оставь себе.
И он сунул все лотосы ей в руки.
— Учитель! — воскликнула А-Фэй.
Восточный Убай взглянул на пустой пруд и равнодушно заметил:
— Целыми днями смотреть на эти белоснежные лотосы скучно. Пора что-то поменять.
А-Фэй: «…»
Выходит, учитель выращивал эти лотосы просто для украшения Нефритового Рая?! Если наставник Гу Сицзэ узнает, что его сокровище, ради которого он готов на всё, использовалось лишь как декор, он, наверное, умрёт от зависти.
А-Фэй, прижимая к груди лотосы, тоже чувствовала себя подавленной.
Этот легендарный, строгий и неприступный наставник оказался чересчур снисходителен к своей ученице Сянсы. При таком раскладе когда же она наконец добьётся «наказания коленопреклонением»?
Она достала свой блокнот и ещё раз обвела кружком надпись «наказание коленопреклонением».
Да уж, злилась она по-настоящему.
http://bllate.org/book/3199/354722
Готово:
