Но Хэ Цзяньго с рождения был калекой: правая нога у него оказалась заметно короче левой, и при ходьбе это бросалось в глаза.
Лицо Хэ Цзяньго мгновенно потемнело.
На этот раз он пришёл сам — лично свататься. Чтобы избежать лишних толков, его дядя не поехал с ним, и лишь тётушка сопровождала жениха.
Услышав эти слова, тётушка Хэ ледяным тоном произнесла:
— Ага, выходит, вы недовольны этой свадьбой? Что ж, тогда мы сейчас же уйдём. Цзяньго, пошли домой!
И, не дожидаясь ответа, потянула племянника за рукав.
Люй Цуйфэнь и Мэн Сяоцзюань тут же впали в панику. Люй Цуйфэнь толкнула невестку локтём.
Мэн Сяоцзюань опомнилась и бросилась удерживать гостей, натянуто улыбаясь:
— Да что вы такое говорите! Мы довольны, конечно довольны! Как только я увидела Цзяньго, так сразу обрадовалась — такой статный парень! А внешность для мужчины и вовсе не главное!
— Мой мальчишка ещё мал, ничего не понимает, болтает глупости. Не сердитесь! Сейчас же проучу этого непослушного сорванца!
С этими словами она нахмурилась и с силой ухватила Линь Хунъюя за ухо:
— Ты, негодник! Кто разрешил тебе такое говорить?!
— Быстро извинись перед тётушкой Хэ и братом Цзяньго!
Чтобы показать искренность, она сдавила ухо особенно крепко.
Линь Хунъюй был всего шести–семи лет, самым младшим мальчиком в семье и настоящим домашним тираном. Такого унижения он ещё никогда не испытывал.
От боли слёзы хлынули из его глаз.
К тому же в душе у него вспыхнула обида и бунтарство. Он резко оттолкнул мать и, рыдая, закричал:
— Я не виноват! Почему я должен извиняться?! Он и правда хромой! А когда я говорил про Гу Бо, вы же не заставляли меня извиняться!
— Я не виноват и не стану извиняться! И не хочу, чтобы хромой стал моим зятем! Он не пара моей сестре!
Выкрикнув это, мальчик вытер слёзы и выбежал на улицу.
Вокруг воцарилась гнетущая тишина.
Спустя мгновение тётушка Хэ презрительно фыркнула и язвительно произнесла:
— И не думала, что вы так презираете нашего Цзяньго! Что ж, не будем вам мешать! У нашего Цзяньго и без вас найдётся невеста — он не из тех, кто останется без жены!
Её тон становился всё резче:
— Да и думаете, ваша дочь — невинная девица? Спросите-ка у кого-нибудь в округе — все знают, что с ней было! Вся деревня знает, что она уже не девственница, а вы ещё и гордитесь! Наш Цзяньго не гнушается, а вы ещё и недовольны!
Лица всех членов семьи Линь потемнели от злости.
Даже обычно спокойный Линь Айгочэнь покраснел от гнева и шагнул вперёд, чтобы что-то сказать:
— Тогда уж вы…
— Цзяньго!
Он не успел договорить — Линь Лаогэнь резко перебил его.
Обычно Линь Лаогэнь мало говорил, и домом всегда распоряжалась Люй Цуйфэнь. Но на самом деле главой семьи Линь всё равно оставался он.
Во всех важных вопросах последнее слово оставалось за ним.
Линь Лаогэнь глубоко вздохнул и обратился к семье Хэ:
— Мы никогда не презирали Цзяньго. Иначе бы не согласились на встречу. Хунъюй ещё ребёнок. Наверное, где-то услышал чьи-то сплетни и повторил. Не принимайте слова мальчишки всерьёз.
— Я — глава семьи Линь, и мне Цзяньго нравится!
Лица семьи Хэ немного смягчились.
Тётушка Хэ так резко заговорила лишь для того, чтобы заранее поставить Линей в неловкое положение.
Ведь скоро начнётся обсуждение приданого, а Лини, судя по всему, жадные люди. Она не хотела слишком много тратить.
Теперь, когда Лини ошиблись и потеряли лицо, они, конечно, не осмелятся требовать слишком многого.
Услышав это, тётушка Хэ улыбнулась:
— Вот и слава богу, что старейшина Линь понимающий человек. Мы пришли с искренним желанием породниться. Пусть у Цзяньго нога и не совсем в порядке, зато он трудолюбивый и дом у нас не бедный. Чем же он не пара вашей дочери?
Лини лишь улыбались в ответ.
Родители Линь Сяоюэ сияли особенно ярко, будто им и впрямь не казалось странным выдавать свою цветущую дочь за тридцатилетнего хромого. Они, похоже, даже не заметили, как тётушка Хэ оскорбила Линь Сяоюэ.
Старший брат Линь Айгочэнь, которому Линь Лаогэнь не дал договорить, чувствовал себя крайне неловко. Но раз родные родители молчат, какое право имеет он, старший дядя, вмешиваться?
— Если уж так хорошо, — пробормотал он, — почему до тридцати лет не женился?
К счастью, он говорил тихо, и только жена Чэнь Хунмэй услышала.
Она тут же больно ущипнула его и предупредила:
— Замолчи! Если свадьба сорвётся, мама с папой и четвёртый брат с невесткой будут винить именно тебя!
Да и вообще, разве это твоя дочь? Просто девчонка с испорченной репутацией — какое тебе до неё дело?
— Но… — всё ещё не соглашался Линь Айгочэнь.
— От этого брака зависит работа Хунфэя, — строго сказала Чэнь Хунмэй. — Подумай, отец, ведь мы в будущем будем полагаться на Хунфэя!
Услышав это, Линь Айгочэнь замолчал.
А Линь Сяоюэ, вторая сторона в этом браке, всё это время молча стояла в стороне, будто совершенно не затронутая происходящим.
Тётушка Хэ огляделась и спросила:
— Кто из вас Линь Сяоюэ?
Хэ Цзяньго тоже поднял голову и начал искать глазами. В семье Линь было много девушек, но старше пятнадцати лет — только Да Я, Линь Сяоюэ и Линь Лин.
Хэ Цзяньго заранее знал, что его будущая невеста — школьница, образованная девушка. Поэтому он сразу отбросил Да Я, которая выглядела простой деревенской девчонкой.
Затем он посмотрел на Линь Сяоюэ.
Та казалась скромной и миловидной, но взгляд Хэ Цзяньго вдруг остановился.
Медленно, очень медленно… его глаза переместились в угол комнаты, на Линь Лин.
И тут же прилипли к ней.
Его глаза словно приросли к этому изящному, прекрасному личику. Лицо Хэ Цзяньго, обычно невзрачное, покраснело, и, не дожидаясь реакции окружающих, он решительно шагнул к Линь Лин.
— Ты… ты и есть моя невеста?
Линь Лин, спокойно поедавшая семечки и наблюдавшая за происходящим, как за представлением:
— ??
Семья Линь:
— !!
А Линь Сяоюэ, настоящая невеста, побледнела от унижения. Брови и глаза её наполнились горечью.
Пусть она и не собиралась выходить замуж за такого человека, но это не значит, что она готова уступить Линь Лин!
Реакция Хэ Цзяньго ясно показывала: он даже не заметил её, Линь Сяоюэ! Она явно проигрывает Линь Лин!
Подойдя ближе, Хэ Цзяньго увидел, что та ещё прекраснее. Его сердце забилось быстрее, и при мысли, что он сможет заполучить такую красавицу, всё тело охватило жаром. Лицо его покраснело ещё сильнее.
— Ты…
Его взгляд был слишком наглым.
Похоть и жадность в его глазах были настолько явными, что любой, кто видел это, чувствовал отвращение.
Линь Лин нахмурилась — ладони зачесались.
Хэ Цзяньго уже собирался подойти ещё ближе, но перед ним внезапно возникло высокое стройное тело, загородившее Линь Лин.
Он раздражённо хотел было ругнуться, но увидел, что перед ним стоит юноша. Тот опустил голову, холодно взглянул на Хэ Цзяньго и медленно, беззвучно произнёс одно слово:
«Убирайся».
Линь Лин была до глубины души возмущена наглым взглядом Хэ Цзяньго и уже готова была его избить.
Но увидев, что Гу Бо встал перед ней, она вдруг передумала.
Она смягчилась, уголки губ приподнялись, и она послушно встала позади Гу Бо, позволяя ему защищать её.
Юноша был ещё молод и худощав.
По сравнению с грубой, массивной фигурой Хэ Цзяньго он казался слишком хрупким.
Но в этот момент Линь Лин почувствовала неожиданную уверенность и тронутость.
Её младший брат, сам такой слабый, в трудную минуту первым встал перед ней, чтобы защитить.
Впервые в жизни её защищал мальчик младше её по возрасту.
И впервые она поняла, зачем нужны младшие братья.
— Гу Бо! Что ты делаешь?! Как ты смеешь так говорить?! Быстро извинись перед братом Цзяньго! — воскликнули Лини, крайне недовольные поведением Гу Бо.
Ян Люхуа, уловив строгий взгляд свекрови Люй Цуйфэнь, испуганно вздрогнула и со всей силы ударила Гу Бо по спине, громко крича:
— Чего стоишь?! Быстро извиняйся!
Она боялась, что Гу Бо сорвёт свадьбу, и тогда Люй Цуйфэнь с Мэн Сяоцзюань её не пощадят!
Хэ Цзяньго тоже разозлился и теперь с холодным видом ждал, когда Гу Бо подойдёт извиняться.
Однако Гу Бо ни на шаг не двинулся.
Ян Люхуа занесла руку, чтобы ударить юношу по лицу, но Линь Лин резко оттолкнула её и встала рядом с Гу Бо.
— Вы хотите, чтобы мой брат извинился?
Она улыбалась, но Ян Люхуа и остальные Лини почувствовали ледяной холод в сердце и на мгновение потеряли решимость.
— Линь Лин, не смей шалить, — наконец сказал Линь Лаогэнь. — Гу Бо без причины оскорбил человека — разумеется, должен извиниться. Нельзя терять воспитание и позорить наш род!
Слова «потерять воспитание» заставили Ян Люхуа побледнеть.
Она посмотрела на Гу Бо с обидой.
Линь Лин нахмурилась, встала перед Ян Люхуа и с холодной усмешкой сказала:
— Дедушка, я называю вас дедушкой, ведь вы мой родной дед. Вы правда считаете, что Гу Бо должен извиняться?
Её слова звучали саркастично, и лицо Линь Лаогэня потемнело, но он сдержался:
— Конечно. Оскорбил — извиняйся! Иначе не достоин быть членом рода Линь и позоришь всю семью!
Эти слова были очень тяжёлыми. Лицо Ян Люхуа стало ещё белее, и она чуть не упала на колени, крича:
— Гу Бо, скорее извинись, скорее…
— Замолчи!
Её перебил резкий окрик.
Линь Лин мрачно посмотрела на Ян Люхуа:
— Скажешь ещё хоть слово — немедленно убирайся отсюда!
— Линь Лин, это твоя мать, как ты можешь…
— Вы же сами сказали, чтобы мы уходили? Отлично, как пожелаете. Мы уходим, — перебила её Линь Лин, не дожидаясь окончания фразы Люй Цуйфэнь. — В таком бесхребетном доме, где все только и умеют, что лебезить перед богатыми и сильными, я больше не хочу оставаться.
— Дедушка, вы — настоящий дедушка для меня, — с холодной насмешкой сказала она, глядя на побледневшего Линь Лаогэня. — Хэ Цзяньго оскорбил меня, а Гу Бо, мой младший брат, встал на мою защиту. А вы требуете, чтобы он извинился перед этим мерзким и низким человеком! Получается, для вас я — ничто, и меня можно оскорблять безнаказанно?
— Если так, то этот дом мне не нужен!
Линь Лин презрительно усмехнулась:
— Сейчас же отправлю телеграмму отцу и уеду с Гу Бо к нему в часть. Расскажу ему, что его дети в глазах родных — ничто!
— Всего лишь дядя-начальник цеха — и вы готовы пожертвовать честью и достоинством?!
— Вы можете, а я — нет! Я — дочь Линь Айцзюня, а мой отец — настоящий солдат, который никогда в жизни не опустит головы!
Лицо Линь Лаогэня изменилось.
Остальные тоже выглядели крайне неловко. Никто не ожидал, что Линь Лин скажет такие слова.
Линь Лаогэню было стыдно до боли.
Была ли Линь Лин не права?
Нет.
Именно потому, что каждое её слово было правдой, это было особенно унизительно.
Она сорвала завесу с их подлости. В сущности, разве не были Лини всего лишь лакеями, готовыми пожертвовать собственным достоинством ради выгоды?
Но он — дедушка Линь Лин, как смеет внучка так говорить со старшим? Линь Лаогэнь хотел её отчитать, но, встретившись с насмешливым взглядом Линь Лин, не смог вымолвить ни слова.
— В конце концов, ни один из моих кровных родственников не встал на мою защиту. Только мой младший брат, с которым у меня даже нет родственной связи, захотел меня защитить.
— Род Линь… ха-ха! Вы меня сегодня сильно удивили!
— Линь Лин права! — не выдержал Линь Айгочэнь. Ему было стыдно до слёз. — Хэ Цзяньго сам виноват! Гу Бо защищал сестру — в чём тут вина? За что он должен извиняться?
— Отец, вы не можете так поступать.
http://bllate.org/book/3198/354657
Готово:
