— Вот именно! — тут же поддакнул кто-то из однокурсников, разделявших его чувства. — Мой ребёнок тоже постоянно ревёт, и конца и края этому нет. Слава богу, дома за ним нянька присматривает. Если бы мне пришлось остаться с ним один на один, я бы, наверное, придушил его от отчаяния.
Сюй Тэнхай хохотнул и вклинился в разговор: — Да неужто всё так преувеличенно?
Ранно вышедшая замуж экс-однокурсница изобразила на лице выражение глубокого раскаяния: — Ни капельки не преувеличиваю! Нынешние дети совсем не такие простые, какими мы росли в детстве. Чуть что — сразу слезы, еда и вещи им подавай только самые лучшие. Сейчас они ещё маленькие, а чуть подрастут — станет вообще не управиться. Пройдет пара лет, начнется переходный возраст... как подумаешь, так тошно.
— И то верно, — кивнул Сюй Тэнхай, бросил взгляд на сидевшего рядом невозмутимого Шэнь Лантина и шутливо ударил того плечом о плечо: — Слышишь, Лантин? Вот уж от чего точно взвыть можно.
— А я-то тут при чём? — Шэнь Лантин развел руками с самым беззаботным видом, в котором сквозило легкое злорадство. — У меня подобных головняков отродясь не будет. Завидуйте молча.
Он был геем, к тому же известной в определенных кругах персоной. С момента его каминг-аута в шестнадцать лет прошло уже восемь лет, но за всё это время от окружающих не доносилось ни единого слуха о его романах с женщинами, зато мужчин вокруг крутилось хоть отбавляй. Вероятность того, что во второй половине жизни у него появится ребёнок, равнялась нулю.
— Ты тоже особо не радуйся, глядишь, в один прекрасный день и твоя очередь папашей заделаться дойдёт.
Сюй Тэнхай терпеть не мог его самоуверенную наглость и специально спорил с ним, хотя говорил это исключительно в шутку. Будучи закадычным другом Шэнь Лантина с самого детства, он прекрасно знал его замашки и стиль поведения.
Этот тип славился своей лютой нелюбовью к детям, и если бы не его гомосексуальность, он бы стопроцентно стал чайлдфри.
Шэнь Лантин лишь уголком губ тронул легкую улыбку и пропустил всё мимо ушей.
В десять часов вечера встреча выпускников подошла к концу.
Вся компания высыпала из Ванцзялоу, и многие одноклассники стали зазывать народ продолжить гулянку в другом месте. Сюй Тэнхай поинтересовался у Шэнь Лантина, поедет ли тот с ними, но стоявший у входа с сигаретой парень покачал головой и отказался.
Сюй Тэнхай был большим любителем покутить, а поскольку выпить как следует он ещё не успел, то, взмахнув на прощание рукой, обнял за плечи других ребят и укатил вместе с ними на минивэне.
Ресторан Ванцзялоу находился неподалеку от Апартаментов Гуаньчэн, где жил Шэнь Лантин — всего минут десять езды на машине.
Оставив автомобиль на минус втором этаже парковки, он неспешно направился к лифту, как вдруг в кармане зазвонил телефон.
Вытащив его наружу, он увидел на экране имя старшей сестры — Шэнь Цэци.
— Алло, сестрёнка, что-то случилось? — заходя в кабину лифта и прислоняясь спиной к стене, лениво протянул он.
Шэнь Цэци заговорила без предисловий: — На следующей неделе у папы день рождения, не забудь приехать.
Шэнь Лантин принялся рассеянно разминать суставы пальцев и неторопливо отозвался: — Приеду только для того, чтобы снова выслушать нотации? Смысл какой.
— Мне плевать, — жестко отрезала Шэнь Цэци. — Ему исполняется семьдесят. Что бы ни было, ты обязан явиться и показаться ему.
Раздался тихий звонок, лифт поднялся на семнадцатый этаж, и створки разъехались в стороны.
Шэнь Лантин тихо усмехнулся, шагнул из кабины и на ходу бросил: — Посмотрим по обстоятельствам.
— Чего тебе еще высматривать, он вообще-то твой отец! — Шэнь Цэци, услышав его извечный тон в стиле каленой стали, которую не берет ни один огонь, до крайности рассердилась. — Лантин, папа уже в возрасте. Ты столько времени не появлялся дома, он очень скучает по тебе.
— Скучает по мне? — Шэнь Лантин изобразил в голосе комичное изумление, словно услышал новость о вторжении инопланетян на Землю. — А кто орал, чтобы я катился на все четыре стороны и больше не попадался на глаза? Я же примерный, послушный сын, обязан в точности исполнять волю старика.
— Перестань нести чушь! Вы с отцом оба: и слова жесткие, и сердце мягкое. Ты его сын, по кому ему еще скучать, если не по тебе. — Шэнь Цэци глубоко вздохнула и закатила глаза прямо перед телефонной трубкой.
Уж с кем-кого, а с этим её братишкой, настоящим царем демонов, сладить было невозможно.
Шэнь Лантин беззвучно улыбнулся и, невзначай подняв глаза, замер. Его взгляд упал на входную дверь собственной квартиры, и в тот же миг во взгляде промелькнула настороженность. В трубку он бросил: — Сестрёнка, давай созвонимся в другой раз, я сбрасываю.
С этими словами он отключил вызов и быстрым шагом направился к порогу.
И что же, спрашивается, он тут увидел?
Шэнь Лантин просто не верил собственным глазам: стоило ему отсутствовать всего сутки, как прямо перед его дверью вырос картонный ящик. Самым жутко пугающим было то, что внутри сидел крошечный карапуз с бутылочкой для кормления в руке.
Он огляделся по сторонам, но в пустом коридоре не было ни единой подозрительной души. Его взгляд снова вернулся к малышу, загородившему проход к квартире.
Услышав шаги, ребёнок выплюнул соску, поднял личико, и посмотрел на мужчину огромными, влажными и очень смышлеными глазами — сплошное спокойствие и детское любопытство.
Шэнь Лантин отшатнулся на шаг назад, скрестил руки на груди и прислонился к стене, с улыбкой рассматривая гостя. Черты лица у малыша были просто загляденье: пухлые щечки, кругленькое тельце, а венчает всё это великолепие копна пушистых каштановых кудряшек. Запрокинув голову, ребёнок доверчиво и наивно пялился на него — до чего же милое создание.
Милое-то оно милое, но сколь бы умилительным ни был этот пухляш, он никак не мог растопить сердце Шэнь Лантина, страдавшего тяжелой формой айхлорофобии — панической неприязни к детям.
Наклонившись, он с усмешкой протянул: — И откуда же ты взялся, малявка? Где твоя мама с папой?
— М-м... — малыш выплюнул бутылочку и замахал на него двумя крошечными ручонками, заливаясь звонким смехом и бормоча: — Бэн-бэн... бэн-бэн...
— Бэн? — Шэнь Лантин задорно изогнул брови, выглядя при этом предельно круто. — Сам ты бэн.
— М-м... бэн-бэн... — ребёнок засмеялся еще заливистее, его большие глаза сощурились в лучистые щелки, а пухлые ручонки вцепились в края коробки, пытаясь из неё выбраться, при этом его ротик не переставая что-то оживленно лепетал.
Силенок у малыша оказалось на удивление много, от его усилий картонные стенки даже деформировались. Судя по такому напору и решимости, он во что бы то ни стало намеревался вылезти наружу и повиснуть у кого-нибудь на ноге.
У Шэнь Лантина дернулось веко — детей он боялся пуще огня. Сделав два шага вперед, он полуприсел на корточки и протянул руку, пресекая попытки малыша выкарабкаться.
— А щек-то наел, мелкотня, не совести.
Шэнь Лантин перехватил крошечную пухлую ручку малыша, промелькнула мысль: с таким количеством жирка это явно не брошенный ребенок.
Неужели это очередная дурацкая шуточка от кого-то из корешей?
Специально подбросили ребенка, чтобы его напугать?
Шэнь Лантин с улыбкой покачал головой, тут же отбросив эту догадку.
Среди людей из его окружения вряд ли нашелся бы хоть один безумец, способный отмочить такой номер.
Утешать детей он не умел, да и возиться с ними не любил. Желая поскорее покончить с этим цирком и не заботясь о том, способен ли младенец понять хоть слово, он наигранно-безнадежным тоном произнес: — Делать нечего, малыш, придется сдать тебя дядям-полицейским, у меня нет времени с тобой нянчиться.
— Бэн-бэн... бэн-бэн... — ребёнок замахал обеими ручками, изо всех сил тянясь к нему, словно выпрашивая ручки.
http://bllate.org/book/31979/3904777
Готово:
