Айвэй охотно приняла этот поцелуй, однако Цинь Хуай не удовлетворилась простым поцеллем — она протянула руку к вороту ночнушки Айвэй, надавила на мягкую ткань у выреза и принялась поглаживать кожу под ним. Айвэй склонила голову, отвечая на ласку, слегка нахмурилась и попыталась перехватить ее руку, чтобы остановить это движение, как вдруг почувствовала, как какой-то холодный и мелкий предмет скользнул под воротник, оставив снаружи лишь короткий отрезок тонкой цепочки.
Поцелуй завершился. Цинь Хуай подняла взгляд и встретилась с ней глазами; ее взору была присуща ледяная безмятежность, совершенно не вязавшаяся с только что совершенным действием. Айвэй невольно замерла.
— Теперь я могу сказать вам, мисс: вы можете быть единственной и неповторимой.
Это мимолетное ощущение диссонанса тут же растворилось. Цинь Хуай оттолкнулась от дверного полотна за своей спиной, заключая Айвэй в кольцо рук, прижала палец к ее губам и сделала жест, призывая хранить тишину. В застывшем воздухе жаркое дыхание постепенно рассеивалось. Цинь Хуай развернулась вполоборота, открывая дверь, и ее губы изогнулись в улыбке:
— Это обещанная вам «сладкая капля». Что ж... до встречи, мисс Айвэй.
Проводив взглядом открывающуюся и закрывающуюся дверь спальни, Айвэй большим пальцем стерла влагу с уголка губ и посмотрела на обнаженный силуэт, скрывшийся за створкой. Она протянула руку, оттянула воротник и коснулась той самой «сладкой капли», которую оставила ей Цинь Хуай.
Это был каплевидный кулон, внутри которого переливался порошок глубокого синего цвета.
Глава 8. Богиня или демон
— ...Мисс Цинь, уважьте хотя бы каплей.
Прозрачное спиртное слабо отсвечивало синевой под искусственным светом. Цинь Хуай резко вынырнула из собственных мыслей, когда мужчина поднес бокал прямо к ее губам, и в нос ей ударил резкий запах крепкого алкоголя. Цинь Хуай с легким неудовольствием поджала губы, мгновенно подавила эмоции, с улыбкой перехватила бокал из рук мужчины и с наигранным укором произнесла:
— Что за речи вы ведете? Если уж выманивать у вас милости, разве такого количества вина будет достаточно? Ах, какой же вы скряга.
Она ловко поменяла бокал, предложенный мужчиной, на свой собственный — никто и глазом не моргнул, заметив этот маневр. Сделав вид, что поднимается, она достала из ведерка со льдом бутылку, доверху наполнила свой бокал и единым глотком осушила его.
— Господин Чэнь, взгляните-ка.
Мужчина расхохотался и приобнял ее за плечи.
Этот мужчина, Чэнь Шэн, был дельцом и нынешним главой медицинского департамента администрации Района Виштер, а также одним из кандидатов на пост следующего главы района. В этом заключалась уникальность имперского государственного устройства: помимо наследственных уделов местных лордов, территория империи делилась на десять административных округов, причем границы этих двух систем деления пересекались. Иными словами, на большинстве земель неизменно сохранялось неловкое двоевластие главы района и местного правителя.
Такой порядок возник вовсе не из исконных традиций империи, а был учрежден прошлым монархом. Новая королева взошла на престол около десяти лет назад, но сохранила и усовершенствовала эту систему до такой степени, что в некоторых административных районах власть глав округов уже превосходила власть владетельных лордов, превращая аристократию в придаток «новой политики». Конечно, Район Виштер к их числу не относился: сменявшиеся каждые пять лет главы районов лишь просиживали штаны, больше походя на личных секретарей правителя.
Смена административных глав требовала выборов, тогда как смена «секретаря» решалась одним словом лорда. Сама природа происхождения Цзинь Юэшу обрекала ее на невозможность баллотироваться в главы района — она скорее напоминала «брокера», который подыскивал для устроивших ее кандидатов любые условия, благоприятные для победы на выборах.
Очевидно, что ее фаворитом этот Чэнь Шэн отнюдь не являлся. Пока Цинь Хуай наливала вино, она с холодным безразличием окинула взглядом сидевшего перед ней дородного мужчину. Его лицо раскраснелось от выпитого, он казался пьяным до потери рассудка, бессвязно поддакивал шуткам и смеху остальных гостей в отдельном кабинете и при этом то и дело норовил завалиться набок, прямо к Цинь Хуай.
Цинь Хуай с улыбкой зашептала ему что-то на ухо, одновременно подавая знак глазами стоявшему рядом официанту. Тот едва заметно кивнул, и когда бокал вновь оказался протянут гостю, в нем уже мерцала нерастворившаяся синяя крупица.
В полумэке этого было почти не заметить. Цинь Хуай покачивала бокал в руке, прижавшись к мужчине телом, и озарила его чарующей улыбкой:
— Ну же, господин Чэнь, давайте я выпью с вами еще по одной...
— Хорошо-хорошо, мисс Цинь...
Застолье затянулось далеко за полночь, однако в тот вечер Чэнь Шэн вовсе не собирался вести ее в свои покои — впрочем, Цинь Хуай отнюдь не считала его после этого образцом благонравия. Даже если бы подобные намерения у него имелись, сегодня Цинь Хуай не позволила бы им осуществиться.
Остановившись в роскошном люксе на верхнем этаже, он приобнял Цинь Хуай и сначала проводил до дверей ее собственного номера. Всю дорогу они перешучивались, но у входа в апартаменты их пути разошлись. Цинь Хуай прислонилась плечом к косяку и с лучезарной улыбкой распрощалась с ним.
— Когда же мы сможем увидеться вновь? — Господин Чэнь уже дошел до полной потери рассудка, и двое охранников держали его с обеих сторон за массивные плечи, не давая грохнуть носом в пол прямо перед людьми.
— Когда? — Цинь Хуай слегка коснулась пальцем его плеча, оглаживая мятую складку ткани, и ее глаза изогнулись полумесяцем. — Разумеется, ровно тогда, когда вы сами этого пожелаете.
— Мисс Цинь есть мисс Цинь! — Чэнь Шэн напрочь растерял остатки приличий, зашелся хриплым смехом и крепко сжал ее пальцы. — Что ж, до нашей следующей встречи!
— До встречи, — не меняя выражения лица, высвободила руку Цинь Хуай и произнесла с мягкой улыбкой: — Спокойной ночи, господин Чэнь.
Створка двери захлопнулась, отрезая последний лучик коридорного света. В автоматическом мягком сиянии гостиной улыбка мгновенно слетела с лица Цинь Хуай.
Шлепая каблуками по полу, она взъерошила копну пушистых кудрей и первым делом нашарила пачку сигарет, чтобы прикурить. После этого она скинула туфли и поплелась к винному шкафу. У нее был колоссальный опыт распития спиртного, участия в пьянках и способности пить за других, она превосходно знала все способы избежать быстрого опьянения... но порой — а чаще всего именно так и было — ясность ума причиняла куда большую и невыносимую боль, чем самое беспамятное пьянство.
Накопившийся алкоголь делал поступь шаткой. Цинь Хуай поморщилась, нашаривая на ощупь нужную бутылку виски, и в пустом квадрате винной полки заметит собственное отражение в зеркальном стекле сзади.
— Тошнотворно, — бесстрастно бросила она.
***
Когда в дверь апартаментов отчаянно забарабанили, Цинь Хуай уже погружалась в сон.
Она не могла бы точно сказать, разбудил ее этот грохот или собственная раскалывающаяся от боли голова. В знакомой комнате повсюду валялись опрокинутые бокалы и пустые бутылки, однако в затуманенном взоре все плыло и переворачивалось вверх дном. Настойчивые, панические удары в дверь гулко отдавались в парализованных алкоголем нервах — смутная, полусонная Цинь Хуай лежала лицом вниз на журнальном столике, а этот похожий на погребальный набат стук распалял ее раздражение все сильнее.
http://bllate.org/book/31974/3904264
Готово:
