Не успели замереть слова, как Цинь Хуай почувствовала, что её внезапно оторвало от земли. Подхватив её за талию, Айвэй закружилась в такт музыке. Пуля из бесшумного пистолета пролетела в сантиметре от чёлки Цинь Хуай, разбив стоявший позади бокал с шампанским. Резкий свист рассекаемого воздуха пронёсся у самого уха, и только тогда Цинь Хуай сообразила, что имела в виду Айвэй: эта женщина вовсе не собиралась переживать о том, забрызгает ли её кровь, если в неё попадут, она изначально планировала использовать её в качестве живого щита!
Настоящая сумасшедшая.
Мужчина-слуга с подносом в руках вздрогнул от неожиданно разлетевшегося вдребезги бокала. Мелкая суматоха за шумным бантом осталась почти незаметной. Крепко ухватившись за плечо Айвэй, Цинь Хуай с молниеносной реакцией толкнула её так, что та прижалась к краю стола. Несколько пуль со свистом пронеслись в волосок от её затылка и глубоко вонзились в рельефную стену. Прижав её голову к своему плечу, Айвэй резким движением поднялась, правой рукой выхватила пистолет с пояса охранницы и, перекатившись, прицелилась.
Раздалось два выстрела — бах, бах. На белой портьере одной из лож на втором этаже распустились два алых цветка.
Окружающие гости испуганно переполошились и заandорожно оглянулись на источник звука. Айвэй же не изменилась в лице: рука с пистолетом по-прежнему обвивала руку Цинь Хуай, пока она опущенным взглядом поправляла складки на манжете.
К ним стремглав подбежала командир охраны:
— Мисс Айвэй!
— Никудышная охрана: сначала граф Девон, а теперь и мисс Айвэй. — Цинь Хуай непринужденно забрала у неё пистолет, позволив той поправить одежду ещё аккуратнее, и нахмурилась с упрёком: — Хорошо, что мисс отреагировала мгновенно. Что бы здесь делали, если бы случилась беда?
— Я подвела вас, — лицо командира охраны позеленело, и она без колебаний опустилась на одно колено. — На этот раз...
Айвэй спокойно прервала её:
— Поднимитесь и всё приберите. Ранение не смертельное, жизнь сохранить должны, но если они решат покончить с собой — это уже другой разговор.
— Слушаюсь. Привезти их обратно в усадьбу для допроса?
— Мм. Не спешите, разберёмся с этим завтра. Сначала мне нужно допросить вот эту особу рядом со мной.
Айвэй забрала пистолет из рук Цинь Хуай, приставила его к её талии и левой рукой сделала приглашающий жест:
— Пройдёмте со мной, мисс Цинь?
Одна из способностей Цинь Хуай: язвительность.
Это был второй раз, когда Цинь Хуай привели в усадьбу Джефилд.
Клубящийся туман, словно гигантская сеть, окутал весь небольшой городок посреди непроглядной ночи. И наконец — усадьба Джефилд на самом краю Западного района. На этом ночной мраки находили свой приют.
Цинь Хуай приоткрыла окно: влажный и теплый воздух спальни столкнулся с полуночным ветром, оставив на стекле пелену туманной белизны. В ванной послышелся тихий щелчок двери. Набросив на плечи свободный халат, она стряхнула пепел с сигареты на подоконник, затушила мерцающий огонёк и, разжав пальцы, пустила огарок и пепел по ветру.
— Вы только посмотрите на Отель Сивит под покровом ночи. В нём пятьдесят этажей, и он настолько высок, что даже яркая луна превращается в скромное украшение его шпиля. Каждый в Восточном районе смотрит на него снизу вверх, барахтаясь в грязи, воображая себе ослепительную роскошь, которую отражает каждый огонёк, и завидуя теплу за каждым стеклянным окном, — припав к подоконнику и указывая на далёкую луну над верхушкой башни, она слегка прищурилась. — Но когда живешь там по-настоящему, почему-то всегда ощущаешь невыносимый холод.
— Разве ты выросла не в Западном районе? — спросила Айвэй, выходя из ванной и на ходу завязывая пояс халата.
— Разумеется, нет, моя дорогая мисс. Родиться в удачной семье — это настоящее искусство, но, к сожалению, большинство из нас не обладает в этом вашим мастерством.
Айвэй неопределенно усмехнулась. Достав из ведёршка бутылку красного вина, она бросила на неё беглый взгляд при свете лампы, отставила в сторону и повернулась, чтобы налить стакан тёплой воды.
— Разве ветер не холодный?
Цинь Хуай взяла оставленное вино и внимательно изучила этикетку. Это было вино производства Тукур — марка, предназначенная исключительно для поставок императорской семье. А если учесть ещё и выдержку, на рынке оно встречалось крайне редко и стоило безумно дорого. Вспомнив тот бокал шампанского, от которого Айвэй отказалась перед Хайденом, она с любопытством спросила:
— Вы не пьете?
Айвэй обошла этот вопрос сторонами:
— Если болит голова, не стоит пить вино. А если тебе холодно, ты можешь почаще приходить ко мне.
— Подобный способ приглашать меня на свидание выглядит несколько обескураживающе, мисс Айвэй. — Даже не оборачиваясь, Цинь Хуай наградила её презрительным взглядом в профиль. — Судя по всему, я очень занята. Можете попытаться польстить мне так же, как ваш братец, глядишь, тогда я удостою вас еще парочкой взглядов.
Айвэй изобразила скорбь:
— Неужели в твоих глазах я ничем не отличаюсь от Девона? Как печально.
— Если хочешь со мной увидеться, хотя бы соизволь прийти за мной сама. В моём жилище нет таких высоких порогов, как в усадьбе Джефилд. — Размахивая бутылкой вина, Цинь Хуай сделала круг по спальне, оставляя на ковре мокрый след. — Где бокалы?
— Обыщи весь дом, но ни единого бокала не найдёшь. Ты действительно права, я не пью алкоголь и тем более не страдаю страстью коллекционировать винную посуду. — Айвэй кивнула на журнальный столик: — Если не возражаешь, можешь воспользоваться любой чашкой.
Впервые столкнувшись со столь нетребовательной аристократкой, Цинь Хуай сперва замерла, а затем рассмеялась:
— А вы не боитесь, что я воспользуюсь моментом и подсыплю яд в стакан?
— Во-первых, я не стану пить из стаканов в этой комнате, потому что не живу здесь. А во-вторых... — Айвэй многозначительно приподняла бровь. — Разве ты способна на такое?
— А как по-вашему? — Цинь Хуай и не думала отпираться. — Убив вас, я получу огромное вознаграждение, к тому же после этого мой работодатель сможет спать спокойно.
— Спать спокойно. — Повторив эти слова так, будто сочла их невероятно глупыми, Айвэй с улыбкой покачала головой.
Не обращая на неё внимания, Цинь Хуай ловко откупорила бутылку и, запрокинув голову, сделала большой глоток прямо из горлышка. Ледяная горечь с кончика языка разлилась по всему телу, и лишь затем, согреваясь, расцвели насыщенные фруктовые нотки и аромат дубовой бочки. Запрокинув голову, она шумно выдохнула и блаженно прикрыла глаза.
— Ты ещё так молода, кажется, тебе двадцать два? Так сильно полагаться на алкоголь — не лучшая привычка. — Увидев, что бутылка вина опустела больше чем наполовину, Айвэй подошла сзади, пальцами коснулась повязки на её плече и стерла с её губ капли оставшегося вина. — Всё, что вызывает привыкание, не сулит ничего хорошего. Сигареты, алкоголь, наркотики...
Потеряв терпение, Цинь Хуай набрала в рот глоток вина, резко развернулась, свободной рукой вскинула её за подбородок и поцелуем прервала остаток её фразы. На мгновение замернув, Айвэй сглотнула обжигающую жидкость. Цинь Хуай слегка потянула за воротник её халата, раздвигая его в стороны, и пару раз легко шлепнула её по щеке донышком винной бутылки:
— Раз уж ты не воспринимаешь меня как ребёнка, то должна понимать: я хочу слышать совсем не это.
http://bllate.org/book/31974/3904262
Готово:
