Она вдоволь наигралась и вернулась на улицу, продолжая лакомиться угощениями. Хотелось ей солёных утиных яиц — они тут как тут, хотелось рисовых сладостей — пожалуйста.
Это место — сущий рай! Она хочет остаться здесь навсегда!
В полдень, когда солнце припекало особенно ласково, Каменный демоноид растянулась на зелёной траве у реки, накинула полы халата на лицо и крепко уснула.
Окружающие, сперва лишь заинтригованные, начали беспокоиться и недоумевать: она устроила такой переполох, почему же Камень Зеркала Сердца до сих пор не выпускает её? Не случилось ли чего?
Хэлянь Чжэн уже почувствовала неладное.
Поскольку Глава Секты сейчас в отъезде, читает лекции, она рискнула тайно привести Каменного демоноида в Секту. Происхождение Маленького Каменного Демона было туманным, и тревожить старейшин не хотелось, но всё происходящее внутри иллюзии оказалось настолько неожиданным, что ей пришлось приказать Сюаньсяо немедля позвать Старейшину Ланя из Секты Удин.
Старейшина Лань — земляной демон, проживший более двух тысяч лет, единственный среди пяти старейшин Секты, кто практиковал путь демонов. Раз уж Каменный демоноид и Камень Зеркала Сердца принадлежат к стихии земли, никто не подошёл бы для этого лучше.
В мгновение ока Старейшина Лань переместился под землёй прямо к Камню Зеркала Сердца. В своих горчичного цвета одеждах, с белыми, как снег, волосами и бородой, он выглядел бодрым, а лицо его пыхало здоровьем. Ученики поприветствовали старейшину, и Хэлянь Чжэн поспешно пересказала ему всё в деталях.
А Маленький Каменный Демон в иллюзии тем временем проснулась. Она потянулась под деревом, приложила ладонь ко лбу, вглядываясь вдаль: солнце на западе уже клонилось к закату, пора бы и ужинать.
И тут Старейшина Лань заметил: стоило Маленькому Каменному Демону отойти в сторону, как трава, на которой она только что лежала, мгновенно пожухла и пожелтела. Река обмелела, обнажая сухое дно, листья на деревьях осыпались, цветы увяли, а края иллюзорного мира начали медленно сжиматься.
Это был верный признак того, что Ци Хаоса из Камня Зеркала Сердца стремительно иссякает.
Такого прежде не случалось. Старейшина Лань немедленно сложил печати, пытаясь силой прервать иллюзию, чтобы спасти Маленького Каменного Демона и уберечь Ци Хаоса в камне.
Однако все его заклинания, ударившись о Камень Зеркала Сердца, исчезали бесследно, точно камни в морской пучине.
Никакого выхода.
— Старейшина, как успехи? — с тревогой спросила Хэлянь Чжэн.
Старейшина Лань лишь нахмурился, храня молчание.
Если даже он бессилен, остаётся лишь наблюдать за развитием событий. На сердце у Хэлянь Чжэн стало тяжело.
Спустя некоторое время Старейшина Лань вдруг спросил:
— Когда она входила внутрь, живот у неё был таким же большим?
Хэлянь Чжэн широко раскрыла глаза и присмотрелась.
И правда. Все были так заняты наблюдением за изменениями в иллюзии, что никто не заметил: живот Маленького Каменного Демона стал огромным.
Круглый, как у женщины на сносях.
Неужели объелась?
Сама Маленькая Каменный Демон ничего не замечала. Она вальяжно вернулась на улицу, но обнаружила, что все повара и слуги лежат без чувств, жареная утка, супы и прочие явства исчезли, небо стремительно темнело, а всё вокруг рушилось и растворялось.
— Это что ещё такое? — растерянно спросила она.
Камень Зеркала Сердца почернел, вокруг воцарилась тишина. Белый туман рассеялся, и на ступенях перед ними показался человек.
Маленький Каменный Демон постояла в оцепенении, прежде чем осознала, что вернулась в реальность.
Иллюзия исчезла — значит, испытание пройдено! Она радостно вскрикнула и уже собралась броситься к Хэлянь Чжэн, как вдруг рухнула на землю.
Живот такой тяжёлый.
Она опустила взгляд и в нерешительности коснулась его ладонью. Почему он стал таким огромным?
Старейшина Лань быстро подошёл к ней, схватил за запястье и принялся проверять пульс.
Ой, откуда тут взялся этот старик? Маленький Каменный Демон с любопытством уставилась на него.
Хэлянь Чжэн с мрачным лицом подошла и присела перед ней на корточки.
Маленький Каменный Демон позволила старику держать себя за руку, переводя взгляд с одного на другого. Она вспомнила, как полмесяца назад в горах наелась ядовитых грибов и схватилась животом — её рвало весь день напролёт. Хуан Э, встревоженная не на шутку, повела её в деревню к лекарю, и тогда её точно так же усадили на стул, а старик щупал ей пульс.
И Маленький Каменный Демон искренне спросила:
— А-Чжэн, неужели я… беременна?
— Не неси чепухи! Ты просто переела! — Хэлянь Чжэн потрогала её округлый животик, наклонилась, приложилась ухом и слегка похлопала по нему, прислушиваясь.
Надо же, твёрдый, набит под завязку.
Маленький Каменный Демон, полусидя на ступенях, жалобно стонала, никак не привыкнув к тяжести в животе:
— Так устала, такой он тяжёлый.
Её лоб покрылся холодным потом, личико стало бледным. Если молчала — ещё куда ни шло, но как начинала постанывать, точь-в-точь походила на женщину, у которой вот-вот начнутся роды.
Новые ученики внешних врат, прибежавшие поглазеть, увидели лишь финал представления. Увидев, что старейшина, Младший Глава Секты и ученики внутренних врат столпились вокруг прекрасной девушки, чьи глаза выражали тревогу и беспокойство, а у самой девушки такой огромный живот, ученик невольно прикрыл рот рукой от удивления: Разве мне позволено на это смотреть?!
— Младшего Главу Секты не было больше полумесяца, а у него уже и жена, и ребёнок!
— Интересно, из какой она семьи?
— Говорят, чтобы попасть в Секту, она взобралась на шестьсот с лишним ступеней, а потом ещё и испытание в Камнем Зеркала Сердца проходила!
— О небо, беременных тоже заставляют проходить испытания? Младший Глава Секты слишком жесток.
— Вот и результат, её потревожили, может, прямо сейчас начнёт рожать.
Старейшина Лань нахмурился, погрузившись в раздумья. Хэлянь Чжэн не решалась его отвлекать, лишь прижала Маленького Каменного Демона к себе, стараясь уложить её поудобнее.
Та посмотрела на неё снизу вверх и невнятно пробормотала. Хэлянь Чжэн крепко сжала её руку:
— Не бойся, всё будет хорошо.
Наконец, Сюаньсяо не выдержал:
— Старейшина, как быть?
Старейшина Лань разжал пальцы и внимательно посмотрел на Маленького Каменного Демона:
— Несите её в Секту Удин. Здесь не место для разговоров.
Хэлянь Чжэн позвала старейшину, но тот уже снова перевёл взгляд на живот девушки:
— Это Ци Хаоса.
Услышав это, Хэлянь Чжэн всё поняла. Но разве можно просто так взять и наесться Ци Хаоса?!
Камень Зеркала Сердца стоял в Секте тысячи лет. Если бы каждый мог прийти и откусить кусочек, от него давно бы ничего не осталось. Впрочем, относиться к испытанию как к походу в харчевню — Маленький Каменный Демон стала первой в истории. Хотя в этом мире не бывает ничего невозможного.
Хэлянь Чжэн подхватила Маленького Каменного Демона на руки, но та забарахталась, пытаясь встать:
— Там осталось ещё триста…
Маленький Каменный Демон была демоном честным и всё ещё думала о тех трёхстах с лишним ступенях:
— Я хочу… хочу пройти их по всем правилам.
http://bllate.org/book/31972/3903975
Готово:
