Каменный демоноид съела лишь семь частей из десяти, после чего покинула трапезу. Она отыскала комнату Хэлянь Чжэн, толкнула дверь и вошла. Та сидела у окна за книгой; за окном медленно плыли облака, небо сияло пронзительной лазурью. Хэлянь Чжэн была облачена в ослепительно белые одежды, спину держала прямо, а весь её облик — чистый, утонченный и благородный — дышал изяществом.
Каменный демоноид не стала любоваться этой сценой. Раз уж она пришла, то пора Хэлянь Чжэн выполнить обещание и как следует на ней покататься.
Не говоря ни слова, она с глухим стуком опустилась на четвереньки и обернулась, глядя на хозяйку с упорством и вызовом.
Хэлянь Чжэн отложила книгу, потерла переносицу и тяжело вздохнула. Она знала, что от этого никуда не деться.
— В комнате же, давай, садись! — потребовала Каменный демоноид.
Хэлянь Чжэн пришлось подняться.
— Быстрее! — поторопила её Каменный демоноид.
Хэлянь Чжэн подняла полы ханьфу, широко шагнула и оседлала Каменного демоноида, едва касаясь её поясницы. Она глубоко вздохнула, выдохнула и зажмурилась:
— Довольна?
Каменный демоноид:
— Садись как следует, ну же!
Хэлянь Чжэн пребывала в некотором замешательстве.
С самого рождения ей было предначертано стать будущим преемником Секты Очищения Небес. В три года она начала учиться грамоте, в пять — постигать искусство меча, в семь — открыла духовные каналы и официально вступила на путь культивации. Каждый день: медитация, чтение сутр, дыхательные упражнения — сто лет прошли как один день.
Она от природы не любила развлечений, и в вопросах культивации её никогда не нужно было подгонять. Обычные детские забавы — футбол, бамбуковые игрушки, погремушки или деревянные лошадки — не вызывали у неё никакого интереса. Её жизнь была заперта в треугольнике: Павильон Свитков, тренировочная площадка и жилые покои.
Кто бы мог подумать, что, будучи уже старше двухсот лет, она вдруг дождется возможности поиграть в лошадки.
— Я везу тебя, пошли, — Каменный демоноид выпрямила спину и проползла на коленях несколько шагов вперед.
Её талия была невероятно тонкой и гибкой, словно молодая ива, гнущаяся под ветром ранней весны. Хэлянь Чжэн старалась не давить на неё, боясь сломать, и, приноравливаясь к движению, удерживала равновесие, словно в стойке всадника.
Каменного демоноида это не устраивало.
Далеко не все культиваторы могут позволить себе летать на летающей лодке. Когда торговые караваны пробирались через ядовитые болота у города Цзюань, они часто нанимали ездовых животных в Союзе Демонов. Неподалеку от Деревни семьи Ли жил один дух мула, который частенько подрабатывал такими перевозками, и, говорят, за месяц мог заработать на четыре жареные утки.
Поэтому для демона не было ничего постыдного в том, чтобы кого-то возить. Её истинный облик выглядел не слишком презентабельно, он не подходил для поездок, но что мешало использовать человеческий облик?
Каменный демоноид рассудила по-своему: раз Хэлянь Чжэн не хочет кататься на ней снаружи, возможно, дело в том, что её истинный демонический облик кажется ей уродливым. А раз так, то нужно еще усерднее стараться в человеческом облике, чтобы хозяйка не решила, что она плохо работает и не заслужила еды.
Хуан Динцай говорил, что люди — самые коварные существа на свете!
Каменный демоноид потребовала, чтобы Хэлянь Чжэн не жалела её и выпрямила ноги. Даже ползая по земле, она бегала быстрее любой мула или лошади. Жаль только, что комната была тесной и не удавалось по-настоящему разогнаться.
Хэлянь Чжэн поджала ноги и в отчаянии закрыла глаза.
Интересно, не поздно ли еще отвезти этого Каменного демоноида обратно в город Цзюань? Похоже, ей не дано насладиться таким счастьем.
Каменный демоноид старалась изо всех сил. Она трижды проползла по кругу, и при каждом шаге её колени глухо ударялись о пол.
Хэлянь Чжэн мягко опустилась на ноги, отступила на безопасное расстояние и произнесла:
— Достаточно.
Каменный демоноид вскочила, хлопнула в ладоши и радостно улыбнулась:
— Я послушная, да?
Хэлянь Чжэн прикрыла рот рукой и тихо кашлянула:
— Об этом — ни слова посторонним. Это ради твоего же блага, ну и моего тоже. Запомни.
Каменный демоноид всё поняла. Тот мул однажды рассказывал, как его наняли в один дом, заставили раздеться догола, ползать по полу и даже хлестали плеткой — мол, у некоторых людей такие странные пристрастия.
Мул еще говорил, что возить людей легче, чем таскать грузы, платят больше, бьют несильно, да и само занятие приносит некое удовольствие. Правда, той женщине не нравилось, что мул издает слишком неприятные звуки, поэтому она перестала его нанимать.
По сравнению с хозяевами того мула, Хэлянь Чжэн была просто воплощением нежности — она даже разрешила ей не снимать одежду.
— Не скажу, ни за что не скажу! — Каменный демоноид приложила палец к губам.
Хэлянь Чжэн, чувствуя полное истощение сил, махнула рукавом:
— Иди, иди уже, поиграй.
Уходя, Каменный демоноид по обыкновению прильнула губами к щели в двери:
— Завтра опять покатаемся!
Летающая лодка шла три дня. Всё это время Хэлянь Чжэн ссылалась на морскую болезнь, чтобы избегать Каменного демоноида. Она договорилась, что они будут кататься раз в пять дней, а не каждый день — в конце концов, даже мулы на мельнице не работают без перерыва.
Каменный демоноид была, конечно, довольна: работать приходится реже, а еда есть всегда. Жизнь определенно налаживалась.
Что касается заключения контракта, то не стоит давить слишком сильно. Лучше сначала покататься еще какое-то время, а там видно будет.
— Я буду… буду стараться еще больше! — пообещала Каменный демоноид хозяйке.
Хэлянь Чжэн ответила:
— Не нужно так уж сильно стараться… достаточно будет… немного.
Однажды утром, встав и отправившись на поиски завтрака, Каменный демоноид заметила, что пейзаж за бортом изменился.
Внизу раскинулся огромный город — в пять, а то и в шесть раз больше города Цзюань. Повсюду виднелись высокие башни, павильоны, пруды и крытые галереи. Улицы были заполнены людьми, а за пределами городских стен теснилось бесчисленное множество деревень и поселений.
Вдали возвышались величественные горные хребты, окутанные дымкой, в которой играли отблески зари.
Подобно мечу, огромный водопад рассекал горы надвое. Белые потоки воды с грохотом низвергались вниз, у подножия разделяясь на два рукава — один уходил влево, другой вправо, огибая горы, обнимая город и убегая куда-то в поля.
— Это и есть город Сыфан, самый большой город в Мире Культивации, — начала объяснять Лин Юнь.
Она указала на горный хребет:
— Это Гора Тунву. Слева от водопада находится Пик Прибывающих Облаков, а справа — Пик Обители Духов. Водопад называется Небесной Водой, река — тоже. Пик Прибывающих Облаков — это место, где живут внешние ученики, а Пик Обители Духов — для внутренних. Ты — духовный питомец Младшего Главы Секты… гм, значит, будешь жить там же.
— У Младшей Главы Секты есть еще один духовный питомец, это Данкан по имени Фэйфэй. С ним тебе не будет скучно, даже когда Младшая Глава будет занята делами Секты.
Про горы, пики и воды Каменный демоноид не запомнила ничего, кроме одного: у Хэлянь Чжэн есть и другой духовный питомец! И это Данкан.
Данкан — священный зверь, предвещающий богатый урожай! Это не какая-то обычная демоническая тварь, это как сравнивать драгоценный нефрит с простым булыжником!
http://bllate.org/book/31972/3903972
Готово:
