Ласка-демоноид преподнесла записку. Каменный демоноид запахнула верхнюю одежду, приподнялась и взяла её. На конверте была нарисована пара тигриных лап, сжимающих письмо.
Она разорвала конверт, развернула бумагу. На первом рисунке тигриный демоноид сидел рядом с изящной красавицей, запрокинув головы и глядя на луну в небе.
Каменный демоноид нахмурилась:
— Что это значит?
Ласка-демоноид торопливо шагнула вперёд, запрыгнула на каменную кровать, закрутила усами и, прищурившись, с минуту изучала рисунок.
— Это… любование луной? Точно, этот тигриный демоноид зовёт великую госпожу полюбоваться луной! Судя по этим высоким пикам, должно быть, это Гора Диннань… О, а тут полтора солнца и полтора месяца…
Ласка-демоноид прикинула в уме и вынесла вердикт:
— Это завтра вечером, завтра вечером в час крысы будем любоваться луной.
Каменный демоноид возмутилась:
— Белиберда какая-то! Неужели он не мог написать словами? Я не умею читать, но ты-то умеешь? Он что, смеётся над тем, что я неграмотна? Как он смеет насмехаться над твоей госпожой!
Ласка-демоноид успокоил её:
— Не гневайтесь, великая госпожа, давайте посмотрим дальше.
Второй рисунок: изящная красавица легко танцует при луне, а тигриный демоноид сложил руки на груди, пожирая её взглядом.
Каменный демоноид склонила голову набок:
— Это я понимаю, он мне кланяется! Говорит, что я небесная фея!
Смертные, приходя в храм, именно так и кланяются божествам — она видела это, когда отбирала у монаха лоскутное одеяние.
Однако у ласки-демоноида было другое мнение:
— Этот тигриный демоноид посмел заставить великую госпожу танцевать для него?!
Третий рисунок: изящная красавица и тигриный демоноид восседают на драгоценном ложе, а толпа мелких демонов опустилась на колени, отвешивая поклоны.
Ласка-демоноид завопил:
— Этот тигриный демоноид полагается на то, что у него много людей, и принуждает великую госпожу выйти за него замуж!
Четвёртый рисунок: изящная красавица и тигриный демоноид, заложив руки за спину, стоят на вершине горы, а внизу полыхают сигнальные огни и кровь течет рекой.
Ласка-демоноид судорожно втянул воздух:
— Тигриный демоноид говорит: если не согласишься, он перебьёт всех в Деревне семьи Ли!
С тех пор как Каменный демоноид прогнала змеедемоноида и обустроила в каменной пещере свой дом, в окрестностях Деревни семьи Ли стало куда спокойнее. Сельчане помнили её доброту: у входа в пещеру то и дело появлялись пирожные, дыни да фрукты, а по первым и пятнадцатым числам лунного календаря ей даже приносили живых кур и уток.
Получая подношения от местных жителей, она, естественно, должна была защищать их покой. Мало того что этот тигриный демоноид возжелал её красоты, он ещё смеет калечить её подданных?!
— Наглый тигриный демоноид! Ищет смерти!
Она обрушила кулак, и на каменной постели осталась глубокая воронка. Ласка-демоноид от испуга подпрыгнул на три чи в высоту.
Ласка-демоноид в мгновение ока обернулся взрослым мужчиной: на голове его красовался академический тёмный плат, надет был жёлтый халат, спина слегка сгорблена, а руки воздеты высоко вверх:
— Великая госпожа, потише, не горячитесь.
Каменный демоноид взметнула брови домиком, а круглые глаза её широко раскрылись:
— Этот ничтожный тигриный демоноид посмел позариться на саму меня! Смотри, как я выбью ему все зубы!
Она засучила рукава, собираясь отправиться сводить счёты с тигриным демоноидом, но ласка преградил ей путь, раскинув руки:
— Великая госпожа, выслушайте меня!
Эту ласку-демоноида она в тот день спасла из пасти змеедемоноида. В знак благодарности за спасение он служил ей верой и правдой. Каменный демоноид опустилась на каменную скамью у входа в пещеру, а ласка-демоноид тихонько заговорил:
— Знает ли великая госпожа о Секте Очищения Небес на Горе Тунву?
Каменный демоноид покачала головой, и ласка-демоноид продолжил:
— Говорят, что Младший Глава Секты из клана Хэлянь этой Секты Очищения Небес недавно привёл с собой нескольких младших учеников на закалку вне Секты и преследовал демонических зверей в окрестностях Города Цзюань… У этого тигриного демоноида много подручных, и великой госпоже в одиночку соваться в логово врага всё же слишком рискованно. По моему скромному разумению, если мы сумеем отыскать убежище демонического зверя и заманить его на Гору Диннань, хм-хм, то без малейших усилий сможем с помощью сил клана Хэлянь полностью искоренить всю эту шайку тигриного демоноида!
Каменный демоноид прищурилась, глубоко задумавшись, и произнесла с сомнением:
— Этот… как его там клан, и впрямь так силён? Сильнее меня?
Ласка-демоноид пояснил:
— Секте Очищения Небес принадлежат двадцать восемь чудесных пиков Горы Тунву, она считается первой сектой праведного пути. Ходят слухи, что Младший Глава Секты клана Хэлянь, Хэлянь Чжэн, от рождения обладает Сердцем Бессмертного с семью отверстиями, а её цитра Юйчжэн способна изгнать любую скверну в этом мире. Разумеется, она сильна — она невероятно сильна!
Каменный демоноид не поверила:
— Брехня. Какая-то там… Чжэн — неужели она сильнее меня в физической силе?
Ласка-демоноид сочувственно посмотрел на неё, мысленно пожалев свою госпожу: с момента своего рождения и по сей день она даже в городе ни разу не бывала — невежество рождает бесстрашие, что с неё взять.
— Великая госпожа, если вам нечего делать, прогуляйтесь наружу, глядишь, и столкнётесь с ними — они как раз повсюду разыскивают этого демонического зверя.
— Ладно.
Каменный демоноид передумала спать и решила посмотреть на эту самую… Чжэн.
…
В тридцати ли от Гора Цзюань отряд Секты Очищения Небес расположился на отдых под навесом чайного ларца у дороги.
Хэлянь Чжэн стояла на вершине горы, сжимая в руке лопань. На ней были белые одежды и шёлковая обувь, волосы стягивала перьевая корона, а на поясе висела кристально чистая цитра Юйчжэн размером с ладонь. Сама она держалась прямо, и от неё веяло несокрушимым благородным духом.
Она уже примерно определила местонахождение демонического зверя, но поскольку на этот раз она сопровождала младших учеников на закалку, в её обязанности не входило охотиться на зверей — ей нужно было лишь обеспечить их безопасность, а остальное её не касалось.
Хэлянь Чжэн убрала лопань и уже собиралась уходить, как вдруг заметила на горной тропе миниатюрную фигурку, которая скакала и прыгала приближаясь. Испустив духовное сознание для проверки, она обнаружила, что приближающийся человек — не кто иной, как покрытый рытвинами, чернеющий с рождения каменный дух.
Этот дух обладал поразительной, ослепительной красотой. Её босые ноги ступали по горной дороге так легко, словно по ровному месту, а на плечах было накинуто пестрое лоскутное одеяние. От неё совершенно не исходило ауры злых духов, и Хэлянь Чжэн сперва приняла её за какого-то талисманоподобного питомца, которого держат монахи в каком-нибудь храме, и собиралась проигнорировать, но этот дух направился прямиком к ней.
Хэлянь Чжэн осталась стоять на месте. Каменный демоноид приблизилась к ней вплотную, вытянула шею и, словно щенок, с любопытством принялась шумно принюхиваться.
Её узкие фениксовы глаза окрасились в тускло-синий оттенок, тонкие губы крепко сжались, а тело слегка отклонилось назад. Она и сама дивилась тому, почему до сих пор не отшвырнула эту девчонку одним ударом.
— В чём дело? — хрипло произнесла она.
Каменный демоноид молчала.
Она недолго провела среди людей, и военный советник велел ей поменьше говорить при посторонних. Конечно, причиной было и то, что хорошему она не училась, зато быстро перенимала дурное: ругательств и сквернословия деревенских баб она нахваталась с избытком, а вот стоило ей забраться в частную школу послушать лекции учителя, как из всех стихотворений и песен она не запомнила ни единой строчки.
Дух подбирался всё ближе, её большие глаза хлопали, а ресницы едва ли не касались чужого лица. Хэлянь Чжэн преградила ей путь рукой и, не ставя в вину этой дикой лесной нечисти незнание манер, зашагала вниз с горы.
Вернувшись к чайному ларцу у подножия, Хэлянь Чжэн получила от своего неизменного слуги Сюаньсяо чашку чая и пирожные:
— Молодой Господин, прошу вас.
В этом глухом деревенском заведении не было ничего изысканного: чай горчил, а пирожные не имели никакого вкуса. Но раз уж это закалка духа, нельзя предаваться праздности и утехам — вкушая еду из сотен домов и исхаживая тысячи ли дорог, можно обрести истинный опыт лишь через испытания.
Хэлянь Чжэн с трудом прожевала половину лепёшки, как вдруг Сюаньсяо указал куда-то пальцем. Оглянувшись, Хэлянь Чжэн увидела, как из-за старого дерева с кривым стволом у обочины дороги робко выглядывает маленький дух, то вытягивая, то пряча голову.
http://bllate.org/book/31972/3903961
Готово:
