Чу Хуэйту вздохнул и, помолчав, почесал затылок:
— Откуда ты, сестричка Хуан, знаешь, что у стрекозы двадцать тысяч глаз? Я такого никогда не слышал!
Он был совершенно озадачен, но по натуре был человеком простым и быстро отбрасывал всё, чего не мог понять. В этом он удивительно сходился с Цзинь Суйнянь.
На этот раз Чу Хуэйту так смутился, что несколько дней подряд не решался идти к Цзинь Суйнянь. Та же каждый день утром являлась к жене наследного князя Чу, чтобы поздороваться и поболтать о всяких интересных новостях из деревни и официальных газет.
Э Чжэнтин была чем-то озабочена и почти не говорила, но всякий раз, когда она заговаривала, Цзинь Суйнянь никогда не пыталась перетянуть на себя внимание. Э Чжэнтин заметила, что девушка ведёт себя тактично, и, понаблюдав за ней несколько дней, убедилась, что семья Цзинь Суйнянь ближе к Яо Чанъюню. Постепенно она отложила свои подозрения и с удовольствием слушала рассказы девушки о деревенской жизни. Настроение её понемногу улучшилось, и на лице всё чаще появлялась улыбка.
Однажды жена наследного князя Чу вдруг спросила о семье Цзинь Суйнянь, включая слуг из дома Хуаней. Цзинь Суйнянь честно ответила:
— У нас дома только я и дедушка, а ещё одна служанка и один слуга.
С тех пор как она подружилась с женой наследного князя, Цзинь Суйнянь перестала называть себя «простолюдинкой» и теперь говорила просто «я».
Жена наследного князя рассмеялась:
— С твоим приездом у меня столько дел накопилось, что я совсем забыла повидать ту маленькую служанку, что приехала с тобой. Хорошо, что сегодня вспомнила! Она здесь? Позови-ка её, хочу взглянуть.
Цзинь Суйнянь ответила:
— Её зовут Чжэньмэй. Мы обе выросли в деревне, и я боюсь, что её грубоватые манеры не понравятся вашей светлости. Юэчань, не могла бы ты сходить и позвать Чжэньмэй?
Юэчань тут же вышла.
Жена наследного князя улыбнулась:
— Ты уж слишком скромничаешь! В прошлый раз те лепёшки с луком и хрустящие рисовые оладьи с лотосом, что ты мне привезла, будто бы простая еда с улицы, — мне очень понравились. Ой, не надо было заводить об этом речь — теперь мне захотелось! Яофан, сходи-ка на кухню, посмотри, не готовят ли сейчас рисовые оладьи с лотосом. Если есть — принеси скорее!
Цзинь Суйнянь смущённо улыбнулась:
— Рада, что вам понравилось. Но это всё благодаря поварихам в вашем доме — раньше у нас дома так вкусно не получалось.
Едва она договорила, как Юэчань и Чулюй вошли, ведя за собой Чжэньмэй.
Чжэньмэй бросила взгляд на Цзинь Суйнянь и осторожно поклонилась жене наследного князя.
Та велела Чулюй поднять её и внимательно осмотрела. Увидев, что у девочки ещё детское лицо, покачала головой:
— Ваш старый господин — мужчина, ему не до тонкостей ухода. Чжэньмэй выглядит даже моложе тебя — как она может за тобой ухаживать?
Чжэньмэй испуганно взглянула на жену наследного князя, вспомнила наставления гувернанток и слова Цзинь Суйнянь и тут же опустила глаза, стоя тихо и смиренно, не осмеливаясь произнести ни слова. В душе она тревожилась: вдруг её отделят от госпожи и переведут в другое место?
Цзинь Суйнянь мягко улыбнулась:
— Раньше у нас была ещё одна служанка, Цуймэй. Но когда она повзрослела, дедушка выдал её замуж за сына старухи, и осталась только Чжэньмэй. Она живёт у нас с тех пор, как я научилась ходить — уже много лет.
Жена наследного князя с лёгким упрёком сказала:
— Ты чего так переполошилась? Я просто так сказала, никого забирать не собираюсь. Просто жалко, что рядом с тобой нет хорошей служанки.
— Ваша светлость заботитесь обо мне.
Жена наследного князя подхватила:
— Раз ты понимаешь, что я о тебе забочусь, то и ладно. Скажи-ка, госпожа Хуан, как тебе Юэчань?
Юэчань вздрогнула — она поняла, что настал момент, определяющий её судьбу. Услышав, как её зовут, она встала рядом с Чжэньмэй.
Служанки жены наследного князя переглянулись, только Чулюй оставалась спокойной.
Чжэньмэй растерялась. Цзинь Суйнянь окинула взглядом лица присутствующих и всё поняла. В душе она облегчённо вздохнула: она предполагала, что жена наследного князя подарит ей служанку, и если это будет Юэчань, с которой она уже давно знакома, принять такой подарок будет не так тяжело.
— Юэчань отлично справляется с управлением моими служанками и горничными, — сказала Цзинь Суйнянь, перечисляя достоинства девушки. — Она справедлива в наградах и наказаниях, правила у неё чёткие и разумные, да и вообще очень внимательна. Мне она очень нравится. Неужели ваша светлость хочет отдать мне Юэчань?
Она сначала похвалила Юэчань, а потом, глядя то на неё, то на жену наследного князя, с лёгкой надеждой в глазах задала вопрос.
Жена наследного князя рассмеялась:
— Ах ты, хитрюга! Ничего от тебя не утаишь. Раз тебе так нравится Юэчань, я не стану тебя разочаровывать. Пусть Юэчань и дальше служит тебе, хорошо?
Беременность делала её особенно доброй в последнее время. Она наклонилась к Цзинь Суйнянь и ласково погладила её по голове.
Цзинь Суйнянь радостно воскликнула:
— Если Юэчань останется со мной, это будет прекрасно!
Она широко улыбнулась, обнажив передние зубы, которые ещё не до конца выросли, но тут же спохватилась, что это неприлично, и прикрыла рот платочком, слегка покраснев. Жена наследного князя рассмеялась, но прежде чем успела что-то сказать, Цзинь Суйнянь спросила:
— Мне, конечно, очень хочется, чтобы Юэчань осталась со мной, но ведь я ещё не спросила, хочет ли сама Юэчань?
Жена наследного князя лёгким щелчком по лбу сказала:
— Ну и хитрая же ты! — и перевела взгляд на Юэчань. — Юэчань, хочешь ли ты и дальше служить госпоже Хуан?
Юэчань поспешно ответила:
— Ваша светлость, я всего лишь бесприютная служанка. Если вы и госпожа Хуан удостаиваете меня внимания и доброго слова, это величайшее счастье в моей жизни. Я с радостью последую за госпожой Хуан.
Цзинь Суйнянь скромно опустила глаза:
— Юэчань, вы слишком скромны.
Жена наследного князя сказала:
— Юэчань всегда знает своё место. Она умеет вести себя так, чтобы не вызывать недовольства. С ней я спокойна за тебя. Правда, Юэчань уже в том возрасте, когда пора замуж. Когда подвернётся подходящая партия, она может остаться в доме и стать гувернанткой. Юэчань, помнишь ту девочку Сяо Янь, которую купили на стороне? Поучи её хорошенько. Когда ты уйдёшь, у госпожи Хуан не будет недостатка в помощницах. Как тебе Сяо Янь, госпожа Хуан?
Цзинь Суйнянь, конечно, не могла сказать «нет». Сяо Янь была добродушной, но умела устраивать сцены.
Так жена наследного князя подарила ей ещё двух служанок, обеим было около десяти лет.
Цзинь Суйнянь вдруг оказалась с четырьмя служанками и чувствовала себя неловко. Чжэньмэй же совсем расстроилась. Вернувшись во дворик, она воспользовалась моментом, пока Цзинь Суйнянь переодевалась, и, потянув её за рукав, жалобно спросила:
— Госпожа, Юэчань и Сяо Янь — все из резиденции князя Чу, у каждой свои таланты. Вы не прогоните меня?
Действительно, Юэчань была универсальной служанкой, настоящим управляющим. Сяо Янь, хоть и была прямолинейной, умела читать и обладала прекрасным голосом — идеально подходила для чтения вслух. Две другие служанки звались Баобао и Мулань. По словам жены наследного князя, Баобао отлично вышивала, а Мулань — знаток в арифметике.
Чжэньмэй же, кроме склонности к играм, ничего не умела, и неудивительно, что она боялась.
Цзинь Суйнянь тихо рассмеялась:
— Как я могу прогнать тебя? Они из резиденции князя Чу. Если вдруг им покажется, что у нас хуже, чем там, они будут на меня в обиде. А ты? Ты разве обидишься и уйдёшь?
— Конечно, нет! Даже если придётся есть отруби и пить воду, я не оставлю вас! Вы перенесёте одну долю страданий — я готова перенести две!
— Вот и всё, что нужно, — сказала Цзинь Суйнянь, расправляя руки, чтобы Чжэньмэй надела на неё верхнюю одежду. Когда она не принимала гостей, одевалась очень просто и удобно. Этот наряд был куда скромнее того, в котором она ходила к жене наследного князя. — Они могут быть талантливы, но никто из них не разделит со мной ни бедности, ни богатства, как ты. Так чего же тебе бояться? Я больше всего ценю именно тебя.
Чжэньмэй не удержалась от смеха, но, боясь, что её услышат снаружи, лишь беззвучно улыбалась. Однако появление новых служанок подстегнуло её — с этого дня она стала усердно учиться новому.
— Госпожа, с завтрашнего дня я буду учиться вместе с вами — читать и писать! — решительно заявила она, сжав кулачки.
Цзинь Суйнянь улыбнулась:
— У каждого свои сильные и слабые стороны. Тебе стоит освоить то, чего не умеют другие, — тогда ты станешь незаменимой. Я заметила, что в последнее время ты с большим интересом общаешься с той женщиной, что ухаживает за цветами. Есть какие-то успехи?
Чжэньмэй задумалась и решила, что госпожа права. Да и ведь госпожа лично советует ей, чему учиться — это же особая милость! При мысли о цветах она совсем оживилась и, размахивая руками, начала рассказывать:
— Госпожа, вы как раз спросили! У Ли Саньни такой подход к цветам! Я вам сейчас расскажу...
Она уже собиралась с энтузиазмом поведать все тонкости ухода за растениями, но вдруг вспомнила, что снаружи ждут служанки, которых Цзинь Суйнянь должна принять.
— Ах, госпожа, давайте вечером поговорим! Юэчань и остальные уже ждут вас.
— Хорошо, что хоть ты помнишь о них, — с лёгким упрёком сказала Цзинь Суйнянь и завязала пояс в бант-бабочку. Она так долго играла роль ребёнка, что её стиль одежды сильно изменился: сначала она сознательно одевалась ярко, чтобы соответствовать возрасту, но теперь уже привыкла к таким нарядам и считала их подходящими для себя.
Цзинь Суйнянь переоделась, глубоко вдохнула и вышла из-за ширмы. Чжэньмэй поправила ей причёску, и они направились в малый цветочный зал. Юэчань и остальные четыре служанки уже стояли посреди зала и, увидев Цзинь Суйнянь, поклонились в унисон:
— Мы кланяемся госпоже! Да здравствует госпожа!
Раньше они обращались к ней как «госпожа Хуан».
Цзинь Суйнянь кивнула и села на главное место. Она была ещё молода, и если бы стала излишне важничать, это вызвало бы подозрения. Лучше сохранять вид наивного ребёнка.
— Юэчань, Сяо Янь, Баобао и Мулань, вставайте. У меня нет строгих правил. В деревне служанки вообще не называют себя «рабынями» — вы сами видите, как ведёт себя Чжэньмэй. Пока мы в резиденции князя Чу, будем следовать местным обычаям, но когда уедем, все смогут чувствовать себя свободнее.
Сяо Янь и другие испугались, но Юэчань первой улыбнулась:
— Мы будем делать всё так, как прикажет госпожа.
Остальные тут же поддержали её.
Цзинь Суйнянь одобрительно кивнула:
— Перед вами в резиденции князя Чу вы все сказали, что хотите идти со мной добровольно. Я никого не принуждаю. Я выросла в деревне, и у нас в доме достаточно быть честным и трудолюбивым — дедушка и я никого не обидим. Но вы привыкли к роскоши здесь, и в нашем доме такой жизни не будет. Подумайте хорошенько: если позже окажется, что вы не выносите простоты, лучше скажите сейчас — у жены наследного князя ещё можно всё уладить.
Юэчань поспешно ответила:
— Госпожа слишком скромна! Мы ведь и так служанки. В лучшем случае нас оставят в доме в качестве гувернанток, в худшем — выйдем замуж за простых людей. Все мы родом из бедных семей, и даже если с вами будет трудно, всё равно не хуже, чем раньше. К тому же госпожа добра и справедлива — мы вам доверяем.
Цзинь Суйнянь почувствовала стыд: ей было всего семь лет, и она не заслуживала таких слов. Особенно тревожило, что Юэчань уже пора замуж, а как она, ребёнок, сможет устроить её судьбу?
Но сейчас не время задавать такие вопросы. Она решила поговорить с Юэчань позже — пусть та сама решит, оставаться ей или уйти.
http://bllate.org/book/3197/354381
Готово:
