Ей стало не по себе, и она больше не колебалась. В тот самый миг, когда всадник в чёрном спешился, она одной рукой рванула поводья, а другой — сжимая ножницы остриём наружу — изо всех сил провела лезвием по его горлу. Удар удался. У неё не было времени убедиться, умер ли он на самом деле. В одно мгновение, ещё лежа ничком, она уже перекатилась в седло и прижала лицо к спине коня.
Всадник почувствовал холод на шее и сразу понял, что что-то не так. Однако он ещё не осознавал, что Цзинь Суйнян вонзила ему в горло ножницы — ему показалось, будто на него напали со спины. Он действовал мгновенно: резко схватил руку нападавшего.
Суйнян пошатнулась, но, не раздумывая, крепко обхватила шею коня и резко выкрикнула:
— Отпусти!
Конечно, всадник в чёрном не собирался её слушать. Уже поняв, кто на него напал, он злобно уставился на Суйнян. Одной рукой он прижимал к горлу хлещущую кровь, другой — тащил девочку на землю, яростно рыча:
— Мерзкая девчонка! Посмела напасть на меня?! Я разорву тебя на куски! Гадина проклятая! Сс-с…
Он рвал и тащил её, словно умирающий одержим единственной мыслью — увести с собой в могилу.
Теперь его единственным желанием было убить Суйнян. Но боль в шее становилась всё сильнее. Едва договорив угрозу, он уже не мог говорить — изо рта хлынула кровь. Страх смерти охватил его целиком.
Суйнян дрожала от ужаса. В воздухе уже витал лёгкий запах крови. Всё, чему она научилась, было теорией, а не практикой. Впервые в жизни она причиняла смертельную рану человеку. Но сейчас не было времени проявлять милосердие: если он выживет, ей несдобровать этой ночью.
Почти инстинктивно она отпустила шею коня, перехватила ножницы в левую руку и, прежде чем упасть с седла, провела лезвием по лучевой артерии на его запястье.
Теперь у всадника было две смертельные раны. Он пришёл в ярость, понимая, что жизни осталось немного. Но эта худая девчонка оказалась удивительно гибкой — она находила лучшие углы, чтобы крепко держаться за коня, и никак не давала себя стащить.
На этот раз, убирая руку, Суйнян отбросила ножницы и схватилась за хвост коня. Всё тело её перевернулось — спина упёрлась в круп животного, и она вот-вот должна была упасть.
Конь, почувствовав боль, начал брыкаться задними копытами и одним мощным ударом сбил всадника в чёрном с ног. Затем, обезумев от страха, он понёсся вскачь, пытаясь сбросить Суйнян.
Девочка вскрикнула. Висеть за хвостом — не лучшее занятие, но в такой спешке не было времени искать другую опору. Уже через пару прыжков она, в крайне опасной позе, вылетела из седла.
«Всё кончено», — подумала Суйнян. «От такого падения кости точно разобьются».
Инстинкт заставил её прикрыть голову руками. В полубессознательном состоянии она услышала чей-то окрик:
— Отпусти!
Она вздрогнула и, не разбирая, послушалась — разжала пальцы. В тот же миг её талию обхватила чья-то рука, и рядом прозвучал ледяной, решительный голос.
Медленно приходя в себя, Суйнян подняла глаза и увидела, как огромный конь без головы с грохотом рухнул на землю. На лице её уже засохла тёплая жидкость. Оцепенев, она провела по щеке рукой.
В носу всё сильнее разливался запах крови. Вся она — в крови: чьей-то и конской.
— Ты… — прошептала Суйнян, пытаясь пошевелиться, но тело будто отказалось ей подчиняться. Мышцы дрожали от пережитого ужаса. Она с трудом повернула голову и подняла тяжёлые веки. Яркий свет факелов ослепил её. Перед ней стоял юноша с невозмутимым взглядом и прекрасными чертами лица.
Юноша слегка опустил ресницы, нахмурился и произнёс чистым, звонким голосом:
— Я — Яо Чанъюнь.
Суйнян онемела от изумления. Она и представить не могла, что встретит этого легендарного юношу, спасённого госпожой Си, да ещё в таком месте — ведь они находились далеко не в Лянчжоу.
Ещё больше её поразило то, что перед ней стоял не озорной мальчишка, случайно упавший в воду, а спокойный, как гладь озера, юноша — совсем не такой, каким она его себе представляла.
Слова застряли у неё в горле.
— Сяо Си, — сказал Яо Чанъюнь, заметив, что Суйнян не отвечает и словно потеряла рассудок, — отведите госпожу Хуан к лекарю Гу.
В ту ночь Чжу Ецин отправил людей на выручку Суйнян. По плану, в полночь они должны были незаметно вывезти её из лагеря. Однако, когда отряд вошёл во двор, они заметили подозрительное движение — кто-то с чем-то под мышкой тайком вскочил на коня и скрылся. Командир отряда, испугавшись, что Фу Чичунь раскусил их замысел и устроил ловушку, тут же выделил нескольких человек в погоню.
Зайдя в дом, они обнаружили беспорядок во дворе и поняли, что Суйнян действительно исчезла. Сначала они решили, что попали в ловушку Фу Чичуня, но вскоре услышали крики: «Четвёртая госпожа пропала! Сбежала!» — и увидели, как со всех сторон зажглись факелы, а сам Фу Чичунь, в редкой для него панике и злобе, приказал искать Суйнян. Только тогда командир понял: она действительно сбежала.
Вспомнив о подозрительном движении при входе, он немедленно доложил об этом Яо Чанъюню и его свите, после чего отряд профессионалов начал прочёсывать местность в поисках Суйнян и всадника в чёрном.
Яо Чанъюнь, размышляя о хаосе этой ночи, передал Суйнян Сяо Си. Перед тем как уйти, он ещё раз взглянул на неё.
«Семилетняя девочка… сумела убить одного из самых надёжных людей Фу Чичуня одними лишь ножницами. Это скрытый талант или просто удача?»
Сяо Си, увидев состояние Суйнян, чуть не выронил её от ужаса. Но, будучи человеком бывалым и уже имевшим с ней несколько встреч, он смягчился и даже почувствовал к ней расположение. Подняв рукав, он начал вытирать ей лицо.
Суйнян и не подозревала, что именно сейчас переживает самый ужасный момент в своей жизни. Для Сяо Си её вид был просто «ужасающим».
— Ох, моя госпожа, — причитал он, — как же ты себя так изуродовала?
Суйнян только что убила человека и никак не могла принять этот факт. Сердце её билось медленнее обычного. Появление Яо Чанъюня не могло заглушить эту глубокую рану в душе. Поэтому, когда она наконец пришла в себя, силы покинули её полностью.
Она была на грани: нервы натянуты, как тетива лука, — ещё чуть-чуть, и они лопнут. Весь страх выливался в тело: мышцы отказывались слушаться разум.
Ей отчаянно хотелось смыть с себя всю эту кровь.
Но она не могла пошевелиться — даже пальцем.
Сяо Си, ничего не подозревая, всё бормотал и вытирал ей лицо. Только спустя время он заметил, что Суйнян не шевелится вовсе — не моргает, не говорит.
— Юный господин Юн? — неуверенно окликнул он.
Яо Чанъюнь стоял под вязом, заложив руки за спину и наблюдая за своими охранниками. Услышав зов, он обернулся.
Сяо Си колебался, бросив на Суйнян тревожный взгляд:
— Госпожа Хуан, кажется, в шоке.
Яо Чанъюнь нахмурился во второй раз, подумал и сказал:
— Не бойся, госпожа Хуан. У-Сю, проверь, мёртв ли этот разбойник окончательно.
Суйнян вздрогнула. Сяо Си это почувствовал и ещё больше сжалось его сердце от жалости к этой хрупкой девочке.
Юноша по имени У-Сю быстро подбежал, вытер руки платком и подошёл к распростёртому телу. Он проверил дыхание и пульс на шее. Но шея была залита кровью, и всадник крепко прижимал её рукой, так что определить пульс не удалось. Уже собираясь встать и доложить, он вдруг услышал шаги.
— Юный господин Юн! — воскликнул У-Сю.
Яо Чанъюнь, уже державший в руках запачканную кровью Суйнян, подошёл сам. Его белоснежные, словно нефрит, пальцы легли на запястье всадника. У-Сю напрягся, настороженно глядя на тело.
Яо Чанъюнь выпрямился и тихо произнёс:
— У-Сю, ты был невнимателен.
Он выхватил меч из пояса У-Сю, сделал шаг в сторону и, прикрыв глаза, резко взмахнул клинком.
«Шлёп!» — что-то тяжёлое упало на землю с плеча всадника.
Несколько слуг тут же задрожали, как осиновый лист. Сяо Си дрогнул и вздохнул:
— Юный господин, зачем вам марать руки?
В этот миг последняя струна, натянутая в душе Суйнян, лопнула. Глаза её закатились, и она без чувств упала в обморок.
Сяо Си, напротив, облегчённо выдохнул: в такой ситуации девочке и положено потерять сознание.
Яо Чанъюнь бросил окровавленный меч и указал на заранее вырытую яму:
— Закопайте его там.
Яма находилась прямо у лопаты, земля вокруг была свежей. Назначение её было очевидно: всадник собирался убить Суйнян и закопать её здесь же.
— Этот замаскированный мерзавец, — сказал У-Сю, — и на такую маленькую девочку поднял руку? Как он только смог?
Его слова словно разрядили напряжённую атмосферу. Охранники и слуги вернулись к своим обязанностям, начав приводить место в порядок.
У-Сю заметил движение вдалеке и шепнул Яо Чанъюню:
— Господин, нам пора. У Фу, наверное, уже начались действия.
— Хм, — отозвался Яо Чанъюнь и неторопливо ушёл, вскочил на коня и поскакал вслед за несколькими всадниками, скрывшимися в темноте.
Вскоре огни факелов, подобно звёздам на рассвете, стали тусклее, удаляясь всё дальше и дальше, пока совсем не исчезли в ночи. А место, где они только что стояли, вновь заросло бурьяном, и даже запах крови в воздухе рассеялся — будто здесь никто и никогда не появлялся.
Суйнян спала два дня крепким сном. На третий день, ближе к полудню, она проснулась. Всё тело ломило, и от сильной слабости она невольно застонала.
Кто-то тихо позвал её:
— Суйнян…
Голос был далёким, но знакомым. Она открыла глаза и некоторое время смотрела в потолок балдахина. Повернув ноющую шею, она увидела измождённого Хуан Лаодая. Обычно редко плачущая, теперь она разрыдалась, и слёзы хлынули потоком, как ливень, прорвавший небеса.
— Дедушка… — прохрипела она еле слышно.
— Ай-ай, — отозвался Хуан Лаодай, — проснулась, и слава небесам! Суйнян, ты меня сегодня совсем напугала.
После возвращения домой Суйнян впала в горячку и лихорадку, будто весь накопленный страх и ужас вылились в болезнь. Она не только горела, но и мучилась кошмарами. К счастью, теперь она очнулась.
Суйнян сжала руку деда, пытаясь без слов успокоить его — в его глазах читалась вина и раскаяние.
Вошёл Гу Сицзюнь. Он был необычно молчалив. Наблюдая, как Суйнян съела чуть больше половины миски рисовой каши, он улыбнулся обеспокоенному Хуан Лаодаю:
— Жар спал. У этой девчонки крепкое здоровье. Как говорится: «Кто пережил величайшую беду, тому суждено великое счастье». Госпожа Хуан, береги удачу!
Это, пожалуй, была самая человечная фраза, которую Гу Сицзюнь когда-либо произносил.
Суйнян горько усмехнулась. Каждый раз, когда она чудом выживала, кто-нибудь обязательно утешал её этой поговоркой. Неужели небеса уготовили ей столько испытаний? Неужели ей предстоит пройти все девяносто девять бедствий, как монаху Сюаньцзаню?
Во время выздоровления Хуан Лаодай каждый день лично за ней ухаживал. Ей было неловко от такого внимания: в других семьях детей растят на старость, а у них получалось наоборот — дедушка изводил себя тревогами и заботами. Но Хуан Лаодай не обращал внимания на её угрызения совести, отослал присланных из семьи Яо служанок и делал всё сам.
Когда Суйнян стало скучно, он рассказывал ей последние новости и объяснял, как её спасли.
Оказывается, появление Яо Чанъюня и Сяо Си здесь было не случайным. Причина была почти комичной: Му Жунь Тин обратился к императору с просьбой, и тот повелел Яо Чанъюню отправиться в деревню Шуанмяо, чтобы присутствовать на церемонии открытия стелы целомудрия в честь госпожи Си.
http://bllate.org/book/3197/354346
Готово:
