Однако она получила и радостную весть: у Фу Чичуня случались приступы головной боли! Судя по словам Дунь-эра, эти приступы, вероятно, вызывались скоплением застоявшейся крови в голове. Когда Фу Чичунь волновался, кровообращение усиливалось.
Цзинь Суйнян только что спрятала пилюли в щель кареты, как снаружи раздались голоса Фу Чичуня и Дунь-эра. Тот, похоже, шёл следом за ним. Они тихо переговаривались, и лишь подойдя ближе, Цзинь Суйнян сумела разобрать, что речь шла о ней — в основном Дунь-эр докладывал:
— …Все места, где побывала четвёртая барышня прошлой ночью, проверены — ничего подозрительного. Одежду четвёртой барышни… отдали хозяйке постоялого двора на сожжение, а в кошельке ещё остались несколько косточек от фиников.
Дунь-эр сделал паузу в довольно странном месте. Его лицо слегка покраснело.
Фу Чичунь бросил на него взгляд и с иронией изогнул уголки губ. Подумав немного, он всё же сказал:
— Всего лишь деревенская девчонка без понятия о приличиях. Пусть себе балуется.
Однако спустя некоторое время, уже устроившись в карете, Фу Чичунь неожиданно произнёс:
— Дунь-эр взрослеет, уже умеет стыдиться. Это даже к лучшему. Как будет свободное время, я пошлю кого-нибудь научить тебя, что такое «мужчина».
Лицо Дунь-эра побледнело, потом снова покраснело. Жаль, Цзинь Суйнян не успела увидеть, как выглядел его румянец.
Цзинь Суйнян провела в уездном центре всего одну ночь и, покидая его, так и не узнала, как называется это место.
К полудню путники укрылись от зноя в роще у почтовой дороги. Охранники перекусывали всухомятку, а Дунь-эр разжёг свой маленький чайный горшочек, поставил поверх него котелок и сварил нехитрое рагу.
Покормив Фу Чичуня, он несколько раз робко взглянул на него.
Фу Чичунь не выдержал:
— Что с тобой? Говори прямо, не мямли!
— Господин управляющий, ингредиентов ещё осталось…
Фу Чичунь уже занёс руку, чтобы прикрикнуть, но сдержался и внимательно посмотрел на Дунь-эра.
Тот медленно опустил голову.
— Ты слишком добрый, — сказал Фу Чичунь. — Хотя раньше ты так не заботился о первой, второй или третьей барышне?
Он сделал знак, давая понять, что разрешает.
Дунь-эр обрадовался:
— Три барышни выросли во внутренних покоях, я даже не смел запомнить их лица. Да и они всегда были кроткими и благовоспитанными, в отличие от четвёртой барышни, которой господин управляющий ещё не обучал.
Характер Цзинь Суйнян, хоть и был вспыльчив, но она осталась совсем одна. С тех пор как покинула дедушку, она всегда проявляла к Дунь-эру особую привязанность. Поэтому он относился к ней снисходительнее. А после слов Фу Чичуня прошлой ночью в его сердце проснулось сочувствие к ней. Вспомнив утренний обвиняющий взгляд девочки, он даже почувствовал вину — будто жестокость по отношению к ней исходила от него самого.
Он не понимал, откуда это чувство, но оно делало его сердце особенно мягким.
Бровь Фу Чичуня слегка дрогнула. «Неужели парень повзрослел?» — подумал он и тут же усмехнулся: «Девчонке же всего семь лет».
Во всяком случае, утренняя выходка Цзинь Суйнян вызвала у него приступ головной боли, и он был недоволен. Однако, глядя на обеспокоенного юношу перед собой, он уже строил новые планы. К тому же, если тело девочки и дальше так мучить, она может и вовсе погибнуть.
Кроме того, Дунь-эр честно высказал своё мнение — это лучше, чем таиться и устраивать интриги за спиной.
Именно за эту прямоту Фу Чичунь и ценил Дунь-эра больше всего.
— Раз уж она теперь моя дочь, пусть шалит сколько влезет, но уважать её всё равно надо. Ступай, малышка, наверное, сильно напугалась.
Дунь-эр не проявил особой спешки. Сначала он доварил еду, а затем, взяв одну пилюлю, тихо предупредил Цзинь Суйнян:
— Как только сможешь двигаться, ни в коем случае не устраивай истерик, не зли господина управляющего и уж тем более не провоцируй его. Если он позовёт тебя, откликнись «отец» — и с должным почтением. Не послушаешься — прикажу снова тебя оглушить, и тогда сегодняшний день проведёшь без еды.
Цзинь Суйнян поспешно заморгала, изображая покорность.
Дунь-эр некоторое время смотрел на её заострённый подбородок. Всего за несколько дней она сильно похудела, и теперь выглядела особенно хрупкой и жалкой. Его сердце сжалось от жалости.
После того как Цзинь Суйнян приняла противоядие, она стала гораздо послушнее: подкладывала уголь в горшок и ни за что не подходила туда, где был Фу Чичунь. На самом деле она не боялась его, просто не хотела давать ему повод называть себя отцом.
Когда все наелись и напились, Дунь-эр подал ей маленький чайник.
Чайник был крошечным — одним глотком опустошишь.
Цзинь Суйнян не была глупа: она заметила, как Дунь-эр что-то делал с чайником за её спиной. Если она не ошибалась, лекарство он нанёс именно на внутреннюю поверхность чайника.
Она сделала вид, что ничего не заметила, и одним глотком выпила весь чай.
На лице её заиграла сладкая улыбка, но тут же ноги подкосились, и она рухнула на землю. Лекарство не лишало сознания и не притупляло чувства, но полностью парализовало тело.
Цзинь Суйнян широко раскрыла глаза от недоверия и боли. Она ведь слышала разговор Дунь-эра с Фу Чичунем и без зазрения совести воспользовалась его сочувствием.
Дунь-эр отвёл взгляд и не смог выдержать её взгляда — ему было невыносимо видеть, как доверие ребёнка, подобное утренней росе на травинке, разбилось о землю, рассыпавшись на тысячи осколков света.
Цзинь Суйнян попала в тайник, но прежде успела выплюнуть чай, который всё ещё держала в горле. Тем не менее, тело оставалось скованным и непослушным.
Следующий день прошёл спокойно. На второй день, когда Цзинь Суйнян снова отказалась называть Фу Чичуня «отцом», тот пригрозил, что не даст ей завтрака.
Цзинь Суйнян вновь проявила упрямство бедняка, отказавшись есть подаяние. К полудню Дунь-эр снова стал просить за неё и строго наставлял девочку. Та клятвенно обещала исправиться, но на третий день утром снова нарушила слово.
После нескольких дней, когда Фу Чичунь играл роль строгого отца, а Дунь-эр — доброго друга, Цзинь Суйнян стала ещё больше полагаться на Дунь-эра, а к Фу Чичуню относилась как капризный ребёнок, упрямо отказываясь признавать его отцом.
Фу Чичунь остался доволен. Он прекрасно понимал, что изменить привычки и мышление человека непросто, и не ожидал, что семилетняя девочка сразу примет его как отца. Если бы она вдруг переменилась и стала звать его «отцом», он бы насторожился и начал бы пересматривать её роль.
У Фу Чичуня был свой метод «воспитания» людей. Раз уж она теперь в его руках, у него впереди ещё много времени и способов заставить её перемениться.
Вспомнив последние донесения своих людей, Фу Чичунь презрительно усмехнулся. Перед отъездом из уезда Цзюйли он отправил кареты в разные стороны, а также намеренно навёл Чжу Ецина на мысль, что ребёнок находится в его экипаже. Теперь Чжу Ецин ещё сильнее запутался в поисках Цзинь Суйнян.
В этот момент Чжу Ецин, потерявший наследницу, спасшую жизнь его господину, метался в отчаянии, повсюду рассылая людей на поиски девочки.
Представив себе, как Чжу Ецин бегает, словно ошпаренный, Фу Чичунь впервые за долгое время почувствовал прилив хорошего настроения.
На пятый день после отъезда из уезда Цзюйли, проехав через два уезда, когда Цзинь Суйнян уже начала терять терпение, произошёл неожиданный поворот.
В тот полдень ей, как обычно, разрешили выйти пообедать, но вдруг их уединённый караван столкнулся с другим.
Дунь-эр послал одного из охранников узнать, чья это карета: внешний вид экипажа был слишком роскошным. На этот раз они возвращались в Бочжин в довольно плачевном состоянии — у Фу Чичуня ещё оставались нерешённые дела. Если бы не покровительство императрицы-вдовы Яо, его, возможно, везли бы в Бочжин под стражей в клетке.
Лучше избегать новых проблем.
Охранник ещё не успел заговорить, как оттуда вырвался всадник и закричал:
— Кто вы такие? Не видите разве, что это карета регентского дворца? С дороги, живо!
Увидев простую одежду и отсутствие знаков на поясе или карете, он стал ещё наглей:
— Обычные простолюдины осмелились перекрывать дорогу регентскому дому? Вы, видно, жить надоело!
Он говорил так быстро, что Дунь-эру даже не представилось возможности ответить.
Едва договорив, он махнул рукой, и несколько всадников бросились разгонять их. Так как Фу Чичунь и его люди отдыхали, уже спешившись, наездники легко рассеяли их по обочине.
Карета Фу Чичуня была привязана к дереву, а возница сидел рядом, успокаивая встревоженных лошадей. Фу Чичунь проснулся от шума. Раздражённо откинув занавеску, он увидел хаос.
За свою долгую жизнь в торговле, а также благодаря особым связям с чиновниками, он повидал немало. Каким бы ни был его гнев, на лице он сохранял полное спокойствие.
Фу Чичунь прищурился. Он только что проснулся и не расслышал, что кричал всадник, но, увидев их одежду, слегка нахмурился. Однако, как только его взгляд упал на поясные бирки, выражение лица резко изменилось.
— Ван Давэй! Быстро всех отведите в сторону! Вы, недалёкие слуги, как посмели потревожить свиту регентского дворца!
Фу Чичунь крикнул так неожиданно и громко, что сам собирался добавить брани, но тут заметил Цзинь Суйнян, которая не успела уйти с дороги и вот-вот должна была оказаться под копытами коня. Внезапно из-за деревьев что-то сверкнуло и ударило по ноге лошади.
Животное взвизгнуло от боли. Всадник побледнел, но вовремя натянул поводья, свернув в сторону и осекшись в ругани. Как бы он ни был дерзок, убивать человека он не осмеливался.
Фу Чичунь перевёл дух и обернулся к источнику звука. Его лицо мгновенно изменилось.
Дунь-эр оттолкнул Цзинь Суйнян, прикрыв её собой, и показал охраннику поясную бирку:
— Уважаемый воин, прошу пощады! Мы из «Золота и Нефрита», а это наш господин управляющий.
Он указал на Фу Чичуня и, увидев его ярость, наконец осознал, что именно он только что метнул.
В панике, чтобы спасти девочку, он инстинктивно бросил пустой чайник. Так как чай только что вылили, горшочек был ещё горячим — именно поэтому лошадь так резко отреагировала.
Но дело было не в самом горшке. Хотя он и был медным, его украшали изысканные узоры, а внутри он был покрыт серебром — говорили, что это царская реликвия времён династии Хань. Однако главное заключалось в другом: этот медный чайник был частью приданого единственной младшей дочери старшей госпожи Яо, жены Фу Чичуня.
Покойная супруга Фу Чичуня очень любила этот чайник. После её смерти он берёг его как зеницу ока и редко доставал. Позже, обучив Дунь-эра искусству заваривания чая, он поручил ему хранить этот чайник.
Степень привязанности Фу Чичуня к этому предмету можно было понять по одному факту: для заварки он отбирал только лучшие дрова или уголь. Если погода была плохой, он предпочитал вовсе не пить чай, лишь бы не подвергать чайник малейшему риску повреждения.
Сердце Дунь-эра замерло, будто его бросили в ледяную воду в самый лютый мороз. Но сейчас требовалось решить насущную проблему. Лицо его побелело, пока он объяснялся с охраной регентского дома. Поднимая чайник с земли, он дрожал всем телом.
Цзинь Суйнян подумала, что Дунь-эр просто испугался, да и сама не придала значения «регентскому дому» — ей было всё равно. Она тихонько потянула его за рукав, молча поддерживая.
Сама она тоже пережила сильный испуг: раньше она легко уклонилась бы, но теперь её тело стало слишком медлительным. Она ощутила, насколько ослабли её рефлексы — и из-за прекращения приёма лекарства Гу Сицзюня, и из-за воздействия препаратов Фу Чичуня.
Хотя она ежедневно тщательно выплёвывала пилюли и чай, в организм всё равно попадало немного лекарства. Эти вещества накапливались, и даже после приёма противоядия или окончания действия препарата внешние признаки исчезали, но внутренне они уже повредили её физические функции.
Дунь-эру было не до размышлений о чувствах Цзинь Суйнян. Фу Чичунь извинился перед охраной, сказав, что они случайно напугали лошадей, и приказал своим людям отойти от дороги на добрую сотню шагов, чтобы не потревожить знатных господ. А Дунь-эр тем временем, весь в поту, сосредоточенно вытирал медный чайник.
http://bllate.org/book/3197/354344
Готово:
