— У нас дома выжили всего две курицы, — сказала Чжэньмэй. — В этом году у бабушки Цинь У и у четвёртой сватьи цыплят было особенно много. Надеялись, что от них хоть немного яиц и прибыли будет, а вышло так, что все передохли — ни одного не осталось. Даже прошлогодние и позапрошлогодние куры пропали. Бабушка Цинь У уже несколько дней ничего не ест. Говорят, десятая сватья Ли Шинян тайком плакала.
Цзинь Суйнян кивнула. С тех пор как госпожа Вэй устроила скандал, Ли Шинян держит в себе злость и хочет накопить хоть что-то для внука, чтобы в будущем не опозориться.
— Суйнян, — вдруг вмешался Хуан Лаодай, — с тех пор как случилось это несчастье с курами, прошло уже немало времени. Лучше забудь об этом. Главное — остался хоть один петух для пения и хоть одна курица для яиц. Это уже милость небес.
Он поманил Суйнян к себе:
— Поди-ка сюда, посмотри на свои цветы. Цветы — как цветы, овощи — как овощи, трава — как трава. Видно, что Чжэньмэй и Шаньлань постарались.
Упомянув об этом, Чжэньмэй особенно оживилась и потянула Суйнян за руку к клумбе:
— Госпожа, сначала мы не решались просто так вырывать сорняки. Но, к счастью, брат Шаньлань знает сорную траву. Он вырвал всё, что узнал, а потом ещё спрашивал у арендаторов, когда те приходили пропалывать поля. Теперь в нашем цветнике ни единого сорняка! Брат Шаньлань даже пообещал, что все ваши цветы остались целы.
Суйнян оценила их старания и внимательно осмотрела клумбу. То, что раньше было сплошной неразберихой, где невозможно было отличить цветы от травы, теперь стало аккуратным и упорядоченным: растения распределены гармонично, разнообразно, но без хаоса. Она пересчитала сорта и удивилась:
— Оказывается, большая часть того, что я считала цветами, была просто сорняками! Я ведь помнила некоторые — они казались мне очень красивыми.
Чжэньмэй прикрыла рукавом рот и захихикала.
— Ты опять что-то задумала? Говори скорее! — притворно рассердилась Суйнян.
— Госпожа, у вас такая память! — всё ещё смеясь, ответила Чжэньмэй. — Цветы росли слишком густо: одни большие, другие маленькие. Брат Шаньлань расчистил уголок на северо-западе и пересадил туда часть растений. Вон там, госпожа!
Она указала на пустое место между кухней и спальней.
Там росло грецкое дерево. Так как грецкие орехи начинают плодоносить лишь спустя много лет, дерево пока не давало урожая.
Суйнян потрепала Чжэньмэй по волосам и подошла поближе. Внимательно всматриваясь, она узнала, что пересаженные Шаньланем цветы в основном растут у корней деревьев. Она тут же записала это в свою тетрадку: ведь в последние дни она сама ухаживала за этими растениями и отлично помнила их особенности. Скорее всего, эти цветы любят тень.
Суйнян не смогла сдержать восхищения:
— Шаньлань и правда очень внимателен.
Пока она осматривала клумбу, она спросила Хуан Лаодая:
— Дедушка, среди этих цветов и овощей есть такие, которых вы раньше не видели?
Хуан Лаодай долго жил в Янчжоу и Цзиньчжоу, сначала занимался рыбной ловлей, потом стал земледельцем, а семена как раз привезены из Янчжоу — потому его мнение было самым подходящим.
Хуан Лаодай указал на несколько растений:
— Это подсолнух, это картофель, вон там кукуруза, а у ваших ног — тыква. Всё это завезено из заморских стран, я знаю. — Он также назвал таро и китайский ямс, сказав, что тоже их узнаёт.
Эти растения либо не были местными, либо попали в империю Дася из-за моря в последние два-три столетия и теперь стали обычными овощами.
Суйнян не знала, как выглядят всходы, но была осведомлена, какие сорта уже существуют в империи Дася. Пока Хуан Лаодай говорил, она быстро достала свою маленькую тетрадку и угольком записывала каждое название. Закончив запись, она отрывала листочек и вешала его на веточку соответствующего растения.
Хуан Лаодай молча одобрительно кивнул и продолжил называть виды, которые знал.
Суйнян записала всё подряд, а потом взглянула на оставшиеся несколько сортов и чуть не расплакалась от отчаяния.
Оказывается, Цинь Хуай не обманывал её: большинство семян действительно были овощными, а цветочных — лишь малая часть. Возможно, некоторые цветы просто не взошли из-за неподходящего климата Цзиньчжоу.
Из тех, что не узнал Хуан Лаодай, три цветущих растения были совершенно незнакомы и Суйнян, а два нецветущих выглядели так хрупко, будто их мог уничтожить даже лёгкий ветерок или дождик.
Все растения были сохранены в прекрасном состоянии. Шаньлань, вероятно, тоже знал немало сортов, но, дожидаясь возвращения Суйнян, не стал ничего трогать.
Суйнян не осмеливалась трогать эти «редкие сорта» и вместе с Чжэньмэй пересадила все обычные овощи и цветы в огород дома Хуаней. Четыре подсолнуха посадили у восточного края огорода, в канавке, чтобы, когда они вырастут, всегда тянулись к солнцу.
Поскольку Хуан Лаодай сказал, что переезд состоится только после установки стелы целомудрия, Суйнян перестала торопиться и целиком посвятила себя уходу за оставшимися цветами.
Видимо, из-за чрезмерной заботы цветы стали ещё более нежными, и после весеннего дождя два хрупких растения погибли от переувлажнения.
Суйнян была в отчаянии. Но позже Цинь Янь, узнав об этом, пришла хоронить цветы и с грустью утешила её:
— Падающие лепестки — не бесчувственная пыль: они станут весенней почвой, чтоб беречь цветы. Суй-гугу, не грустите.
Суйнян аж вздрогнула и долго не могла прийти в себя, прежде чем наконец спросила с натянутой улыбкой:
— Откуда у тебя такие мысли? В нашей деревне дети привыкли к опавшим лепесткам и листьям — никто никогда не хоронил цветы!
Она не собиралась выяснять, является ли это плагиатом или нет — всё-таки она не Гун Цзычжэнь.
К тому же, она расстраивалась не из-за «падающих лепестков», а потому, что так и не увидела плодов.
— Хи-хи, нет-нет! — Цинь Янь наконец вернулась в обычное состояние и, теребя пальцы, объяснила: — Учителя устроили весеннюю прогулку, и мы случайно столкнулись с городскими девочками. Решили погулять вместе. Они затеяли эту церемонию — хоронили персиковые цветы из сада деревни Ванцзя. Многие девочки плакали и вытирали слёзы. Одна из них прочитала эти стихи, и я спросила и выучила их наизусть. Очень интересно получилось!
Суйнян почувствовала внезапный интерес и спросила:
— Это стихи той девочки?
Она даже засучила край своего платья от волнения.
Цинь Янь вдруг громко рассмеялась, и из глаз её выступили слёзы.
Суйнян сразу поняла, что попала впросак, и её щёки залились краской.
— Как она могла сочинить такие стихи? Это сочинил сам Высокий Основатель империи Дася! Суй-гугу, оказывается, вы не знаете поэзии! — Цинь Янь, словно сделав открытие, вдруг почувствовала превосходство над Суйнян, с которой до этого всегда чувствовала себя неуверенно.
Суйнян смутилась. Маленькой Суйнян стихи преподавала госпожа Си, но это были лишь простые и понятные стихотворения, да и то немного — в основном учили «Троесловие» и подобные начальные тексты. Позже её образованием занялся Хуан Сюйцай, который строго вдалбливал ей «Жития целомудренных женщин», «Наставления женщинам» и «Учения для женщин», стремясь превратить дочь в образец послушания по трём подчинениям и четырём добродетелям.
Настоящей поэзии она действительно не изучала.
Впервые в жизни Суйнян почувствовала, как на неё смотрят взглядом, полным презрения к неграмотности. В душе у неё защемило: все шестнадцать лет учёбы в прошлой жизни оказались напрасными.
Но Цинь Янь давно считала Суйнян своей лучшей подругой и, не желая её смущать, взяла её за руку:
— Суй-гугу, я наговорила глупостей, не держите зла. Вы такая умная — сейчас выучите стихи быстрее меня!
Вспомнив, что все книги в доме Суйнян уже проданы, Цинь Янь заботливо добавила:
— Когда я после занятий вернусь, буду рассказывать вам всё, что задают учить. Будет так, будто вы сами ходите в школу.
Сердце Суйнян наполнилось теплом, и на губах её появилась самая искренняя улыбка:
— Я…
Она произнесла лишь одно слово, как в дом вошёл Хуан Лаодай и весело спросил:
— О чём так радостно беседуете?
Цинь Янь тут же рассказала ему о своём намерении учить Суйнян стихам.
Глаза Хуан Лаодая в лучах заката слегка потускнели. Суйнян поспешно подтолкнула Цинь Янь и нарочито удивлённо воскликнула:
— Ах да! Ты же только что говорила, что нужно гонять уток у пруда впереди деревни! Уже почти стемнело. Пойдём вместе, а то бабушка Цинь У рассердится.
После эпидемии у бабушки Цинь У выжило лишь четыре утки из всего стада. Теперь она берегла их как зеницу ока: если у неё был хоть кусок хлеба, утки не оставались голодными. Иногда она даже посылала внука на реку за моллюсками и ракушками, чтобы подкормить уток. Ценила их больше собственных глаз.
* * *
Лянь Нянь Юй уже много дней сидел в гостинице напротив аптеки «Цзиминьтан», словно птенец, ждущий возвращения матери-птицы. Его главным занятием стало вытягивать шею в ожидании, когда Гу Сицзюнь вернётся в аптеку.
По натуре он был беспокойным и неусидчивым, и безделье доводило его до зуда в костях. Остался он здесь лишь потому, что его учитель Чжу Ецин строго приказал: боялся, что Гу Сицзюнь, загнанный в угол, сбежит.
Гу Сицзюнь хотя бы мог выходить собирать травы, а Лянь Нянь Юй, незнакомый с местностью, вынужден был торчать в этой крошечной гостинице. Получалось, что заперли не Гу Сицзюня, а самого Лянь Нянь Юя, который за ним следил.
Поэтому, когда Хуан Лаодай вернулся с хмурым Гу Сицзюнем после сбора трав, он специально зашёл к Лянь Нянь Юю. Тот тут же радушно его встретил:
— Господин Хуан! Каким ветром вас занесло?
Хуан Лаодай и Чжу Ецин были примерно одного возраста, но так как Чжу Ецин хорошо сохранился, Хуан Лаодай казался гораздо старше. Кроме того, Хуан Лаодай был тестем благодетеля семьи Яо, и даже сам Чжу Ецин относился к нему с уважением, поэтому Лянь Нянь Юй называл его «господин Хуан».
Они встречались уже несколько раз и были знакомы, так что Хуан Лаодай не стал церемониться. После пары вежливых вопросов о здоровье учителя он сразу перешёл к делу:
— Да ничего особенного. Просто решил уточнить: несколько дней назад Чжу-чжанбань говорил, что вы с внучкой переедете в Лянчжоу. Прошло уже немало времени, а новых известий нет. Планируется ли это ещё?
— Конечно, планируется! — без малейшего колебания ответил Лянь Нянь Юй, стараясь успокоить старика. — Мой учитель хотел дать вам деньги, но вы отказались, сказав, что не положено. А он считает, что вы их заслужили. Пусть этот счёт пока повисит между нами. Главное — дождаться установки стелы целомудрия для госпожи Сюцай. Господин Хуан, если внучке понадобятся деньги на лечение, не церемоньтесь — скажите прямо.
Хуан Лаодай улыбнулся:
— Я не тороплюсь. Мы так долго жили в Цзиньчжоу, что уже считаем его родиной. Хотелось бы пожить здесь ещё немного. Дело в моей внучке: ей уже восемь лет, отец умер рано, а я сам больше копался в земле, чем читал книги. Если переезд в Лянчжоу не срочный, лучше сначала отдать её в школу. Теперь, услышав ваши слова, я спокоен.
Лянь Нянь Юй на мгновение замялся, потом, подумав, ответил честному старику:
— Это дело… не стоит обсуждать заранее…
Он тут же поправился и неловко улыбнулся:
— Не то чтобы я мешал госпоже Хуан ходить в школу. Просто стелу могут установить в любой момент, и тогда ей придётся прервать обучение и отправляться в путь. Учительницы могут подумать, что мы зря их беспокоим.
Хуан Лаодай незаметно нахмурился:
— Вчера я спрашивал у нашего старосты — он сказал, что стелу установят через два месяца. Этого времени достаточно, чтобы выучить хотя бы несколько стихотворений.
Накануне он услышал от Цинь Янь, что Суйнян даже не знает стихов Высокого Основателя империи Дася, и сердце его сжалось от горечи. Госпожа Си почему-то пропустила именно поэзию Высокого Основателя, а его сын Хуан Сюйцай заботился лишь о том, чтобы внушить дочери идеалы трёх подчинений и четырёх добродетелей.
Он ясно помнил, как маленькая Суйнян учила наизусть правила послушания: сначала запоминала, потом писала, потом объясняла смысл, приводила примеры, а в конце должна была повторять всё задом наперёд. Девочку мучили до изнеможения, но она не смела плакать или сопротивляться — только покорно подчинялась, чтобы облегчить страдания отца.
Это означало, что образование Суйнян с самого начала шло неправильным путём.
Лянь Нянь Юй немного подумал и ответил с улыбкой:
— Господин Хуан, госпожа Хуан выглядит такой хрупкой — выдержит ли она школьные занятия? Раз до установки стелы ещё два месяца, вопрос о поступлении в школу решать не мне. Делайте так, как сочтёте лучшим для неё. Лучше спросите об этом у Гу-дафу — ему ведь удобнее.
— Гу-дафу в эти дни какой-то странный, — вздохнул Хуан Лаодай. — Не разговаривает ни с кем, в каждом слове — кислота. Как я могу его спрашивать?
Он горько усмехнулся, но в душе похолодел: Лянь Нянь Юй уже не в первый раз уклоняется и тянет время. Похоже, семья Яо сильно рассорилась с Фу Чичунем, и теперь он с Суйнян страдают как невинные рыбы в разлившейся реке.
http://bllate.org/book/3197/354312
Готово:
