Шан Сян вернулся в банк Фэнтун. Идти было больше некуда, и это место оставалось единственным прибежищем, где он мог остановиться. В той комнатке, которую для него устроил Сун Лин, Шан Сян не появлялся уже много дней, и теперь стол и пол покрылись тонким слоем пыли. Шан Сян сел перед зеркалом, вытянул из прически несколько своих волосков и, сложив их вместе с отрезанными прядями Ли Мусина, бережно связал в узелок. Он уложил его рядом с ручной грелкой и пудреницей, завернул в ткань и спрятал.
Сплести волосы в знак единства сердец — даже если об этом нельзя объявить всему миру, хранить это в тайне для себя было счастьем.
Затем он принялся за уборку. К тому времени, как всё вокруг заблестело чистотой, ночь была уже в самом разгаре. Шан Сян, не раздеваясь, лёг на кровать и провалился в глубокий сон.
На следующий день, в полдень, пришел Сун Лин. Неизвестно, откуда он узнал о возвращении Шан Сяна, но, постучав в дверь снаружи, негромко произнес:
— Минсюань, отпирай.
Шан Сян, который уже давно ждал его, сидел у стола. Не вставая, он лишь ответил:
— Дверь не заперта, господин Сун, входите.
Сун Лин вошел и, шагая по комнате, с усмешкой сказал:
— А ты стал спесив, даже не удосужился открыть господину... — На этом фраза оборвалась. Опытный взгляд Сун Лина не позволил ему скрыть изумление, и он замер на мгновение, после чего пробормотал: — Хорошо, очень хорошо. Только теперь я вижу истинный облик, подобающий бывшей главной звезде Наньгуаня. Не думал, что я, Сун Лин, считавший, что повидал на своем веку немало красавиц... когда-нибудь допущу ошибку в оценке.
Сидевший за столом Шан Сян сейчас выглядел совершенно иначе. Его лицо, тронутое легким слоем пудры, словно озарялось внутренним светом, отчего эта невзрачная каморка наполнилась блеском. В его облике не было ни капли женского кокетства, но черты лица были настолько мягкими, без единого грубого излома, и настолько утонченными, что эта чистота превращалась в настоящую элегантность. Даже просто сидя, он не выказывал и тени той низменности, что присуща обитателям борделей, скорее напоминая отпрыска знатного семейства, который в ожидании друзей ведет непринужденную беседу о прекрасном.
— Долго я скрывал правду от господина Суна. Прошу, примите этот чай в знак извинения. — Шан Сян с улыбкой поднялся, разлил чай, и в каждом его движении сквозила грация, достойная образованного ученого.
Сун Лин отпил глоток, искоса взглянул на Шан Сяна и усмехнулся:
— Разве ты уже не вернул себе подлинное имя? Почему же снова называешь себя Шан Сян?
— Это всего лишь имя. Как ни зови — суть одна. Господину Суну нравится так, пусть будет так. — Тон Шан Сяна был полон покорности, однако в осанке сквозило достоинство и спокойствие.
Сун Лин долго и внимательно разглядывал его, а затем произнес:
— Обычно люди из мира развлечений низкого происхождения, и даже если их потом обучают манерам, это выглядит лишь подражанием утонченности. Не думал, что твоя элегантность настолько естественна. Такой вид невозможно привить тренировками, которые устраивает Сутенер Чжэн. Полагаю, Минсюань, твое происхождение вовсе не было низким.
Шан Сян опустил взгляд и безразлично ответил:
— Я слишком долго скитался по борделям. Прошлое осталось в прошлом, не стоит о нем вспоминать.
— Хорошо, не будем. Теперь я вижу, что недооценил тебя. Надо же, обладая такой внешностью, ты умел скрывать свою истинную красоту, оставаясь в Наньгуане на долгие годы — это было непросто. Если бы у тебя не было такой дальновидности, ты давно бы увял, словно брошенный цветок. С такой статью отправлять тебя в Торговый дом Баолай было бы преступной тратой таланта. Скажи, не обижали ли тебя в последнее время?
— Обид не было, просто я никак не могу привыкнуть. Шан Сян привык быть золотой птицей в клетке, а став вдруг диким воробьем на ветке, я с трудом переносил тяготы.
Сун Лин замер, опустил чашку и тихо протянул: — О? — Он смотрел на Шан Сяна с полуулыбкой, ожидая продолжения.
Шан Сян слегка приподнял брови, его взгляд изменился, став чарующим и манящим. Кончик языка коснулся губ, собирая каплю чая, — и когда он услышал, как Сун Лин едва заметно втянул воздух, на его лице расцвела улыбка. Легкая, словно туман, и волнующая, как рябь на воде, она наполнила комнату таким очарованием, что Сун Лин не смог отвести глаз.
— Господин Сун долго странствовал среди цветов, и, боюсь, обычные дикие травы уже не могут привлечь вашего внимания. Но не найдется ли у вас капли жалости к этому увядающему цветку, как у меня?
Низкий, бархатный голос, приправленный долей соблазна, заставил Сун Лина едва не потерять самообладание. Он уже готов был протянуть руку к лицу Шан Сяна, но, будучи завсегдатаем увеселительных заведений, всё же сохранил крупицу выдержки. Его рука вовремя сменила траекторию, потянувшись к чашке, и он сделал несколько глотков, чтобы успокоить взволнованные чувства.
— С такой красавицей, подобной небесному цветку, грех не воспользоваться моментом, иначе не оправдать звание ценителя прекрасного. Но в клане Сун строгие порядки. Если ты хочешь, чтобы я сделал тебя своим наложником, это невозможно. Однако... если мы устроимся за пределами поместья, никто нам слова не скажет. Желаешь ли ты этого, Минсюань?
— Прошу лишь об одном: чтобы у меня всегда была еда и кров, чтобы меня любили и чтобы я не знал одиночества. Остальное мне неважно.
— Тогда договорились. Как раз недавно я собирался открыть в торговом квартале лавку косметики — просто ради забавы. Назначу тебя там управляющим. Делать тебе ничего не придется, я пришлю способного приказчика, а твое дело — ждать меня по вечерам и согревать мою постель.
— В таком случае... это будет чудесно.
— Тогда отдыхай эти дни, не забудь позаботиться о руках, чтобы они выглядели как можно нежнее, и жди вестей. — Сун Лин взял Шан Сяна за руку, нежно погладил её и с многозначительной улыбкой вышел из комнаты.
Шан Сян посмотрел на свои ладони: кожа была суховатой и выглядела гораздо старше его лица. Возраст всё-таки не скроешь, а такие знатоки, как Сун Лин, прекрасно разбирались в возрасте обитателей борделей — по одному только лицу их не обманешь.
***
Выйдя из комнаты Шан Сяна, Сун Лин дошел до уединенного места и лишь тогда шумно выдохнул. Взглянув на небо, он пробормотал:
— Изумительный Шан Сян, удивительный Ду Минсюань. — Спустя мгновение он горько усмехнулся и прошептал самому себе: — Ли Мусин, о, Ли Мусин! Раньше я уважал тебя за порядочность, искренность и верность слову, а теперь я тебе завидую...Сун Лин уже столько лет крутился среди цветов и бабочек, но еще никогда не встречал человека, столь преданного и благородного, как Шан Сян. Как жаль… Подумать только, обладай Шан Сян таким умом, он наконец вырвался из горьких вод и должен был взлететь, расправив крылья, словно вольная птица, но в итоге из-за какого-то Ли Мусина вновь отрекся от собственного имени и вернулся к старому ремеслу. Эх, если бы сам Сун Лин не считал ниже своего достоинства отнимать чужое, ему было бы поистине жаль отпускать столь редкого, несравненного человека, как Шан Сян.
Вдоволь наохавшись и наразмышлявшись, Сун Лин неспешно доплелся до Павильона Холодной воды. Там его уже поджидал Ли Мусин. Едва заметив приближение Сун Лина, он поспешно выпалил:
— Брат Сун, как успехи? Он согласился?
Сун Лин хлопнул Ли Мусина по плечу и покачал головой:
— Ох, брат Ли, брат Ли! Ума не приложу, чем вы оба занимаетесь. Один чужими руками тихонько обустраивает лавку, чтобы преподнести в подарок; другой, заподозрив меня в каких-то скрытых замыслах, готов пожертвовать собственной красотой, лишь бы остаться рядом со мной и защитить тебя от меня.
— Что это еще за слова такие, брат Сун? — опешил Ли Мусин.
Впрочем, с того самого дня, как Шан Сян открыл ему глаза, он всерьез задумался об их общем будущем. Конечно, они с Шан Сяном не могли открыто быть вместе. Сначала он подумывал оставить Шан Сяна в торговом доме, но потом сообразил: если в один прекрасный день всё тайное выплывет наружу, Шан Сяну придется несладко. Ли Мусин не хотел снова подвергать его незаслуженным обидам и в конце концов решил открыть для Шан Сяна отдельную лавку.
Во-первых, это позволило бы Шан Сяну обрести самостоятельность и независимость. В жизни случается всякое: погода переменчива, а судьба непредсказуема. Поручения от властей вечно были занозой в его сердце — кто знает, когда благополучие обернется бедой? Если с ним самим что-то случится, у Шан Сяна останется своя лавка, и он по крайней мере не будет нуждаться.
Во-вторых, это дало бы возможность оградить Шан Сяна от людей из торгового дома. Даже если правда однажды вскроется, Ли Мусин намеревался встретить ее с открытым лицом. Учитывая характер Шан Сяна, на чужие сплетни ему было наплевать, но если бы знакомые из торгового дома тоже не проявили понимания, Шан Сян, хоть внешне и виду бы не подал, в душе наверняка бы опечалился. Так что лучше было заранее держать их на расстоянии.
В-третьих, прикрываясь деловыми связями, Ли Мусин мог бы часто навещать Шан Сяна, и это не вызвало бы ни у кого подозрений. Вот только самому выступать открыто было нельзя, поэтому ему оставалось лишь просить о помощи Сун Лина.Ли Мусин вовсе не был дураком. Когда они вчетвером собирались в Наньгуане, инициатива исходила от Сун Лина. Ли Мусин изначально удивлялся, с чего это вдруг у того проснулся интерес к мужчинам, но позже, обнаружив, что Ду Минсюань — это и есть Шан Сян, к тому же присланный самим Сун Лином, он смутно начал обо всем догадываться. Скорее всего, Сун Лин давным-давно знал, что он частенько захаживает в Наньгуань к Шан Сян, и специально подстроил всю эту историю. Ли Мусин лишь не мог понять, хочет ли Сун Лин просто посмеяться над ним или же действительно решил помочь устроить его счастье. Как только ему стало немного лучше, а именно вчера, он пришел к Сун Лину и прямо выложил всё как есть, попросив того помочь с поиском лавки. Сун Лин, как и ожидалось, ничуть не удивился и согласился. Разумеется, дружба дружбой, а дела — делами: за поручение, полученное от властей, Ли Мусин выручил немалую сумму. Теперь, имея на руках приличный капитал, он получил от Сун Лина прямое требование положить деньги в банк Фэнтун, к тому же отныне, если в правительственных делах будут фигурировать денежные сделки, банк Фэнтун должен обязательно получать свою долю.
Ли Мусин, конечно же, сразу согласился. Кто бы мог подумать, что по возвращении домой он столкнется с тем, что Шан Сян собралась уходить. В порыве отчаяния он преградил ей путь, но, немного успокоившись и поразмыслив, понял причину её ухода. Сердце тут же наполнилось жалостью и нежностью. Он не удержался и подарил Шан Сян ароматную пудру, которую хранил уже много дней. Коробка пудры и заколка для волос стали прекрасным залогом их чувств. С одной стороны, он жалел Шан Сян, ведь она во всем стремилась действовать ради него, и ему нестерпимо хотелось заключить её в объятия прямо сейчас. С другой стороны, он злился, что она скрывает от него свои мысли, заставляя гадать. Поэтому, когда Шан Сян закончила расчесывать ему волосы и снова собралась уйти, он не стал её удерживать. Раз уж он доверил дело Сун Лину, пусть тот и доводит его до конца. Когда все будет устроено, он сам найдет Шан Сян и во всем объяснится.
Именно поэтому сегодня Сун Лин отправился на встречу с Шан Сян. Однако Ли Мусин все же не до конца разгадал намерения Шан Сян: он не знал, что она, опасаясь, что Сун Лин замышляет что-то недоброе, была готова пожертвовать своей красотой, чтобы соблазнить его.Сун Лин, глядя на озадаченное лицо Ли Мусина, мог лишь покачать головой и вздохнуть:
— Брат Ли, ну ты и… Можешь не беспокоиться, он уже согласился. Как только ты закончишь обустраивать лавку, я сразу же приведу его к тебе.
Сун Лин не стал раскрывать истинных намерений Шан Сян просто потому, что в душе слишком сильно завидовал, и намеренно хотел добавить между этими двумя еще немного преград. В то же время он искренне считал себя добрым человеком: если бы у него возникли хоть какие-то дурные мысли и он бы слегка замутил воду, все старания Ли Мусина, боюсь, пошли бы прахом.
Услышав, что Шан Сян дал согласие, Ли Мусин испытал такую радость, что с его плеч словно упал тяжелый камень. Он тут же велел слуге подать вина и от души напоил Сун Лина. Тот, вероятно, испытывая глубокое сожаление из-за того, что упустил столь восхитительного человека, как Шан Сян, приложился к кубку лишний пара раз. Опьянев на семь-восемь частей, он принялся хлопать ладонью по столу и говорить Ли Мусину:
— Бра… брат Ли… ну ты и счастливчик… По… по правде говоря, о том, что тебя назначили на чиновничью должность… я, я ведь давно… знал… знал… Наша семья Сун… семья Сун… из столицы… э-э… давнень… ко получила весточку… Поэтому я и… и отправился к Шан Сяну… хе-хе… изначально планировал использовать его… его как услугу… э-э…
Ли Мусин остолбенел, не сразу сообразив, в чем дело.
Сун Лин продолжил:
— И подумать только… подумать только, что он ока… окажется таким чудесным… человечком… Чудо как хорош… Если бы я знал раньше… то непременно… непременно стал бы бороться с тобой… поборолся бы…
Лицо Ли Мусина изменилось, он поднялся на ноги. Однако, взглянув на пьяного Сун Лина, он понял, что тот несет пьяный бред. И все же от одной мысленной картины того, как Сун Лин собирается отнять у него Шан Сян, на душе у Ли Мусина стало неприятно. Прекрасно понимая, что сейчас Сун Лин вряд ли способен воспринимать слова всерьез, он тем не менее произнес с предельной твердостью:
— Брат Сун, мы с тобой дружны, и в обычные дни ты во многом мне помогал. Я, Ли Мусин, храню это в сердце и готов уступить тебе в чем угодно. Но только не в случае с Шан Сяном… Даже если ты действительно решишь сойтись со мной в споре, я не отступлю ни на шаг.Сказав это, Ли Мусин взмахнул рукавом и удалился. Внизу он как раз столкнулся с возвращавшимся Цзя Бинчжэнем и поручил тому позаботиться о Сун Лине. Ли Мусин не знал, что Сун Лин, хоть и был пьян, но не до конца — он расслышала каждое его слово. Как только Ли Мусин ушел, Сун Лин неожиданно громко рассмеялся и пробормотал себе под нос: Я, Сун Лин, ценю цветы, лелею их и защищаю. Если бы его сердце не принадлежало тебе, я бы точно поборолся с тобой до конца. После этого он продолжил прикладываться к фляге с вином, и к приходу Цзя Бинчжэня уже мертвецки напился.
Шан Сян уже два дня ждал в небольшой комнате. Подсчитав дни, он понял, что настало пятнадцатое число. Раньше каждый месяц пятнадцатого числа он ходил в храм Тяньнин воскурять три благовонных палочки. После инсценировки собственной смерти он долго не смел соваться туда. Теперь же, когда промелькнуло несколько месяцев и всё вроде бы улеглось, он заново подрисовал черты лица: опустил линию бровей, нанес пудру на скулы. Его лицо снова стало ничем не примечательным, самым обычным на вид — всего лишь правильные черты. Он усмирил свои манеры и ту ослепительную красоту, что приводила Сун Линя в восторг, и вмиг превратился в заурядного человека. Выйдя на улицу и затерявшись в толпе, он стал абсолютно неразличим.
В храме Тяньнин по-прежнему было многолюдно и шумно. В прошлый раз, когда он приводил сюда Шан Хуна, народу казалось сравнительно мало, ведь самые большие толпы паломников собираются именно в первый и пятнадцатый дни лунного месяца. Едва переступив порог, Шан Сян столкнулся с монахом-привратником, державшим в руках учетную книгу пожертвований. Теперь, изменив грим и одежду, он стал неузнаним, и монах посмотрел на него чужим, незнакомым взглядом. Шан Сян достал деньги на благовония, принял из рук монаха кисть, немного подумал, но вывел имя Ли Мусина и пожертвовал двадцать лямов серебра — ту самую сумму, что дал ему в качестве вознаграждения Цянь Цзили.
Заметив, что Шан Сян пожертвовал больше обычных паломников, монах-привратник несколько раз подряд произнес во славу Будды «намо амитабха». Немного поколебавшись, Шан Сян попросил у него еще три палочки благовоний — всего получилось шесть. Сначала он направился в тот буддийский зал, где хранился прах мальчиков-слуг. Смахнув скопившуюся за несколько месяцев пыль, он зажег благовония и низко поклонился им. Затем, коснувшись урны с прахом Лань Цю, он долго тихо вздыхал и бормотал себе под нос: Раньше я называл тебя глупым... Оказывается... я точно такой же глупец, как и ты...
Разница между глупостью и не-глупостью заключалась лишь в том, встретился ли на их пути тот самый человек, ради которого они готовы были поглупеть хоть раз.
Почтив память Лань Цю, Шан Сян вышел из зала благовоний. Посмотрев на оставшиеся в руке три палочки, он вновь ненадолго засомчался, но наконец принял решение. Обойдя раскинувшуюся перед ним бамбуковую рощу, он направился в другой конец храма Тяньнин. Там тоже располагалось немало небольших залов, но их статус был гораздо выше. Шан Сян толкнул дверь одного из них. Внутри было очень чисто — судя по всему, монахи убирали здесь регулярно. На алтаре стояли четыре мемориальные таблички, и при первом же взгляде становилось ясно, что все они принадлежат роду Ду: Ду Шаньсы, госпожа Ван из рода Ду, Ду Миндэ и Ду Минцзин.
Шан Сян воскурил три палочки благовоний и опустился на колени перед табличками.
Отец, матушка, старший брат, вторая сестрица, Минсюань пришел навестить вас.
Слезы медленно покатились по щекам. Сколько лет прошло? С тех пор как у него появилась возможность установить здесь поминальные таблички для родителей, брата и сестры, он больше ни разу не осмеливался ступить сюда и шагу. Лишь в назначенные дни он отправлял деньги на благовония, поручая храмовым монахам ежедневно убирать и зажигать благовония. Ему хотелось прийти, но он не смел. С того самого момента, как он склонил голову в Наньгуане, у него больше не было лица, чтобы предстать перед родителями, братом и сестрой.
Сегодня он все-таки пришел — чтобы в последний раз взглянуть на родных, а с этого дня... оскверненный человек, неблагодарный сын больше никогда сюда не вернется.
Отец, матушка, старший брат, вторая сестрица, кровная месть за наш род Ду была свершена Минсюанем еще десять лет назад. Тогда мне следовало умереть, чтобы смыть свой позор, но Минсюань оказался никчемен — цепляясь за жалкую жизнь, я сохранил эту негодную оболочку и целое десятилетие не смел явиться к вам. Теперь же, когда Минсюань вырвался из горькой пучины, ему положено уйти далеко в чужие края, сменить имя и скрыться, чтобы продлить родню рода Ду. Только... только... Минсюань слишком долго пробыл в пыли и грязи и в конце концов взрастил в сердце греховные помыслы. Он полюбил мужчину. Отец, матушка, старший брат, вторая сестрица, если ваши духи на небесах еще живы, считайте, что у вас больше нет ни сына, ни брата. Отныне Минсюань навеки отрекается от фамилии Ду и сам изгоняет себя из рода.
Произнеся это, Шан Сян зарыдал в голос и трижды тяжело и громко ударился лбом о землю. Затем он продолжил: Минсюань прекрасно понимает, что с таким поступком не сыщет в этой жизни доброго конца — боюсь, в будущем мои кости так и останутся лежать в безымянной могиле. Но за более чем десяток лет скитаний в мире смертных лишь этот человек пробудил в моем сердце лучик тепла и позволил ощутить земную ласку. Я готов отдать ему в уплату свою истерзанную оболочку, лишь бы ваши духи на небесах, отец, матушка, брат и сестра, исполнили мое заветное желание и даровали ему мирную и долгую жизнь.
Закончив поклоны и речи, Шан Сян поднялся на ноги. Покинув молельню, он буквально через каждые три шага оглядывался назад. Медленно закрывающаяся дверь зала окончательно отрезала Шан Сяна от прошлой половины его жизни. С этого момента в роду Ду больше не было непутевого сына, а в мире стало на одного одинокого скитальца больше.
Солнце стояло в самом зените, его лучи щедро заливали землю и небо. Слезы постепенно высохли, но в сердце не было пустоты — лицо Шан Сяна выражало полное спокойствие. Пожалуй, именно с этого мгновения началась та половина его жизни, когда он впервые по-настоящему следовал велению собственного сердца и делал то, чего действительно хотел. Никто его не принуждал; он чувствовал, что даже в таком оскверненном теле есть смысл жить дальше. Вовсе не так, как раньше, когда он тонул в вине и бредил во сне, когда распевал надрывные песни под хмельком, совершенно не зная, какой нынче день и год.
В храме Тяньнин сновали паломники. За те несколько мгновений, что он стоял на месте, мимо него прошло свыше десятка людей. Услышав обрывки фраз, доносившихся по ветру, он узнал, что сегодня настоятель читает сутры и проводит обряд в Большом зале Будды. Случай выдался редкий, и у Шан Сяна, чье сердце уже успокоилось, появилось праздное любопытство. Последовав за остальными, он направился к главному залу.
Когда проповедует великий монах, он держится с достоинством истинного мастера. И сколько среди толпы обывателей найдется тех, кто способен по-настоящему понять его слова? Люди лишь надеются зацепить хоть крупицу буддийской благодати и приобщиться к мудрости, не смея даже мечтать о подлинном духовном корне. В детстве Шан Сян был умом остер, да только судьба выпала извилистой. Годы скитаний в мирской пыли давно позволили ему прозреть суть вещей. И хотя он не был человеком с глубокой кармической связью с Буддой, сейчас его разум обрел полный покой, и он неожиданно уловил смысл проповеди. Наверное, та легкая горечь и тоска от отречения от собственного рода постепенно рассеивались под звуки голоса высокого монаха. Жизнь человека подобна туману и утренней росе; когда уходит кармическая связь, остается лишь свобода и легкость. С этих пор он будет искать именно этой легкости.
Слушая проповедь слишком долго, он почувствовал, что ноги, поджатые под себя на соломенном коврике, онемели. Шан Сян шевельнулся, собираясь тихонько подняться и выйти из зала, как вдруг почувствовал, что край его одежды зажат намертво — встать не получилось. Приподняв голову, он понял, что собственный подол прижат задом сидящего рядом человека. Тот тоже заметил движение, заерзал, потряс в руке веером и с заметным трудом поднялся на ноги: его ноги от долгого сидения тоже онемели. Не говоря ни слова, опираясь друг на друга и хромая на обе ноги, они выбрались из главного залов наружу. Когда они дошли до титхого места, где почти никого не было, тот мужчина с веером весело рассмеялся и бросил: Высокие монахи читают сутры, и слушатели теряют рассудок от восторга, только вот сколько на свете найдется тех, кого действительно озарило свыше?
Шан Сян бросил на него беглый взгляд, находя этого человека довольно странным. Сделав несколько разминочных движений, он почувствовал, как неприятное онемение в ногах постепенно отступает — еще пара кругов, и всё пройдет окончательно.
Его попутчик тоже разминался, но при этом ни за что не хотел закрывать рот. Размахивая веером то в одну, то в другую сторону, он придвинулся к Шан Сяну и произнес: Этот братец выглядит так, будто к нему прилипла паран капель буддийской благодати. Как тебя величать?
Шан Сян на мгновение замер и машинально провел рукой по лицу: неужели он забыл наложить грим перед выходом? С его нынешней внешностью он должен был оставаться совершенно незаметным.
Ах да, я же забыл представиться! Наш покорный слуга носит фамилию Хуан, в семье я девятый, так что Девятый господин Хуан — это я.
Заметив, что тот подозрительно близко придвинулся, Шан Сян чуть отступил в сторону. В этот самый момент он заметил спешащую к ним женщину, которая как раз смотрела в их сторону. Незнакомка тут же повысила голос и звонко крикнула: Старый Винный Хуан, ты куда это запропастился?
Услышав этот голос и разглядев лицо женщины, Шан Сян остолбенел. Разве это не Вдова Жуань? Как они умудрились столкнуться с ней еще и здесь?
Услышав окрик Вдовы Жуань, Девятый господин Хуан расплылся в слащавой улыбке и, поигрывая веером, заговорил: Маленькая вдовушка, ты наконец-то меня нашла. Народу сегодня видимо-невидимо, как же это мы шли-шли да потеряли друг друга из виду?
Вдова Жуань рассерженно надула губки и замахала обеими руками, принявшись лупить Девятого господина Хуана по плечам: Ах ты, Старый Винный Хуан! Идешь под ноги не смотришь, стоило моргнуть — и след твой простыл! Говори, неужто увидел какую-то красотку и душу у тебя от восторга свело?
Девятый господин Хуан, прикрывая голову руками и комично причитая, затянул: Да как можно! Просто толпа кругом, стоило чуть толкнуться — и разминулись. К тому же, скажи на милость, найдется ли на свете хоть одна женщина очаровательнее тебя, от которой у меня голова кругом идет и белый свет не мил?
Личико Вдовы Жуань порозовело, удары стали гораздо слабее — в воздухе отчетливо запахло кокетством и пикировкой. Но тут она заметила, что за ними все еще наблюдает посторонний человек, резко замерла и сурово зыркнула на Девятого господина Хуана.
Старый Винный Хуан? Маленькая вдовушка?
Услышав, как нежно они друг друга называют, Шан Сян изменился в лице, а во взгляде, которым он одарил Вдову Жуань, промелькнула злость. Эта женщина помолвлена с Ли Мусином, а меж тем без всякого смущения любезничает с другим мужчиной!
Вдова Жуань обладала чуткой натурой и тут же набросилась на Шан Сяна: Чего уставился?.. Едва сорвав эти слова с языка, она с ужасом вспомнила, что в тот день на улице, когда она бранилась на прохожих словно вздорная баба, этот самый человек точно так же стоял рядом и пялился на нее. Она тут же уперла руки в бока: Эй, ты еще кто такой? Почему я вечно на тебя натыкаюсь?
Шан Сян подавил гров, кашлянул и произнес: Я слуга из меняльного двора Фентун, фамилия моя Ду... кхе-кхе... Зовут меня Минсюань. Я часто слышал, как господин Сун отзывался о хозяйке Жуань как о редкой женщине...
Не успел он договорить, как Девятый господин Хуан навострил уши и уловил имя Ду. С хлопком сложив веер, он ударил им себя по ладони так, что раздался громкий шлепок, и воскликнул: Ду Минсюань? Ха-ха-ха, до боли знакомое имя... Верно! Десять лет назад в Ючжоу объявился вундеркинд по имени Ду Минсюань! Говорили, что в три года он уже умел писать, в пять слагал стихи, в семь сочинял оды, к одиннадцати годам его имя гремело на весь Ючжоу, а в тринадцать он смог загнать в тупик всех своих наставников своими вопросами...
У Шан Сяна дернулось веко, но он холодно бросил: Девятый господин Хуан ослышался. Меня зовут Минсюань, а не Ду Минсюань.
Ой, значит, уши меня подвели. Девятый господин Хуан снова принялся обмахиваться веером, но улыбка на его губах таила слишком много смыслов.
Шан Сян даже не заметил этого. Судя по его обычной проницательности, он наверняка давно раскусил бы подвох, но сейчас его душа кипела от обиды за Ли Мусина. Не сводя глаз с Вдовы Жуань, он продолжил: Мой господин Сун услышал, что господин Ли из торгового дома Баолай тяжело заболел, и сильно встревожился. Хозяйка Жуань связана с господином Ли клятвою обручения, вы ведь наверняка часто навещаете его. Не расскажете ли Минсюаню, как нынче обстоят дела с его здоровьем, чтобы я мог вернуться и успокоить сердце моего господина Суна?
Лицо Вдовы Жуань мгновенно окаменело, а во взгляде промелькнула вина. В тот день, разозлившись на обман Ли Мусина, она разорвала помолвку, но из гордости не стала объявлять об этом во всеуслышание. Ли Мусин из благородства тоже молча спустил дело на тормозах. Впрочем, она и сама уже не так сильно сердилась на Ли Мусина, а тут еще объявился Девятый господин Хуан, который постоянно крутился рядом и служил ей громоотводом для эмоций. Со временем они с Девятым господином Хуаном сошлись настолько тесно, что она попросту выбросила ту историю с Ли Мусином из головы. В последнее время по городу поползли неприятные слухи, и она понимала, что они портят репутацию Ли Мусина. Позже до нее дошли вести о его болезни, но у нее не хватало духу и совести навестить его — так тянулось время, пока всё не зашло слишком далеко.
Теперь же, когда Шан Сян завел об этом речь, выходило, что посторонний человек вроде Сун Линя переживает за Ли Мусина куда сильнее, чем она, его официальная невеста. Когда еще Вдове Жуань доводилось склонять голову перед людьми? Но сейчас она действительно не смела поднять глаз. Достав из-за пазухи охранный талисман, она промолвила: Я испросила этот талисман безопасности для Мусина... Передай его господину Суну, пусть отнесет. А мы с Мусином... Эх...
Чем больше она думала об этом, тем сильнее ощущала свою вину перед Ли Мусином. Если бы не ее слепая гордость, Ли Мусин не стал бы всеобщим посмешищем в городе Шанхэ.
Шан Сян принял талисман. Хоть в душе он и злился на бессердечность Вдовы Жуань, он понимал, что сам он — никто, чтобы выступать защитником Ли Мусина. Тихонько скрипнув зубами и фыркнув, он развернулся и зашагал прочь.
Вдова Жуань проводила взглядом его спину и, нахмурившись, произнесла: Этот человек и впрямь какой-то странный. Женская интуиция зачастую лишена логики, зато она чуткая и точная.
Девятый господин Хуан, обмахиваясь веером, подхватил со стороны: И впрямь человек необыкновенный...
Вдова Жуань покосилась на него и протянула руку, ухватив мужчину за ухо.
— И где это ты пропадал? Заставил же меня побегать в поисках.
— Тише, тише, ты же родного мужа истязаешь... Ой, молчу, молчу, тише, ухо же оторвешь! — Сперва мужчина вопил от боли, но на лице его играла развязная ухмылка. Поголосив немного, он наконец сменил тему: — Знаешь, а ведь того человека зовут Минсюань, почти как Ду Минсюань, только фамилия другая. Хе-хе, а ты знаешь, кто такой Ду Минсюань?
— Какая мне разница, кто он такой? Перестань заговаривать мне зубы и лучше скажи, куда ты подевался, когда мы потерялись? — Вдова Жуань, похоже, давно раскусила его уловки и ни на йоту не повелась.
— Эх, маленькая вдова, как же хорошо ты меня знаешь, это называется единство душ... Ладно-ладно, скажу, скажу! Я просто искал тебя повсюду! — Заметив, что вдова уже потянулась было к сосновой ветке у дороги, мужчина, решив, что в обители Будды нельзя губить живое — кхм, то есть, нельзя портить имущество Будды — наконец сдался, хотя его слова все равно были лишь полуправдой.
Случилось это случайно. Потеряв вдову Жуань из виду, он искал её повсюду и, проходя мимо малого зала Будды, заметил приоткрытую дверь. Случайно заглянув внутрь, он увидел имя Ду Шаньсы на поминальной табличке, и это напомнило ему одну давнюю историю.
В одиннадцатый-тринадцатый годы правления Тяньлэ в округе Юйчжоу случилась затяжная засуха. Народ остался без урожая, люди умирали от голода тысячами. Двор отправил продовольствие для помощи пострадавшим, но кто бы мог подумать, что начальник округа Юйчжоу Ду Шаньсы окажется столь дерзким: он присвоил зерно, заменив его песком. Подчиненные донесли на него, император пришел в ярость и приказал провести расследование. После совместного суда трех ведомств факт хищения подтвердился, и всю семью Ду старше пятнадцати лет приговорили к смерти, а тех, кто был младше — к обращению в государственные рабы. Тогда младший сын Ду Шаньсы, Ду Минсюань, стал единственным выжившим из рода. Однако на самом деле многие чиновники прекрасно знали: Ду Шаньсы десять лет правил в Юйчжоу честно и справедливо, пользовался любовью народа, и кража зерна была не его рук делом. Просто он отказался идти на сделку с совестью и стал козлом отпущения для других. На самом деле Ду Шаньсы не только не воровал зерно, но, видя, что помощь всё не приходит, самовольно открыл государственные хранилища, чтобы накормить людей. Естественно, это позже вменили ему в вину, оклеветав его, будто он осмелился похитить даже дворцовые запасы.
Позже жители Юйчжоу воздвигли храм и поставили стелу в честь Ду Шаньсы, чтобы народная память об этом честном чиновнике жила вечно. И если не считать императора, сидевшего в столице и не способного отличить верных слуг от предателей, во всей Поднебесной почти каждый знал, что семья Ду стала жертвой несправедливости. Но раз уж приговор вынес сам император, кто решился бы на пересмотр дела? Девятый господин Хуан запомнил Ду Шаньсы вовсе не из-за страшной трагедии, постигшей его семью. Просто единственный выживший, Ду Минсюань, в юности был необычайно знаменит. Девятый господин Хуан был с ним одного возраста, в те времена он был ветреным и любил поиграть, за что часто получал нагоняй от старших. Чаще всего он слышал фразу: Посмотри на Ду Минсюаня из Юйчжоу...
Разве может юноша не быть самолюбивым? Особенно Девятый господин Хуан, чей статус был выше всяких похвал. Его постоянно сравнивали с обычным сыном чиновника, что задевало его гордость. Из упрямства он взял задачи, на которых Ду Минсюань когда-то срезал тринадцать своих учителей, и, взглянув на них, впал в ступор. С того дня он взялся за ум, три года не выходил из дома, прилежно учился, давая себе зарок превзойти Ду Минсюаня. Но когда он почувствовал, что готов потягаться с ним, семью Ду уже давно казнили, а Ду Минсюаня, ставшего государственным рабом, след простыл.
Нынешний Девятый господин Хуан уже не был тем импульсивным юношей. Стоило ему увидеть имя Ду Шаньсы, как в памяти всплыла та история, которая до сих пор не давала ему покоя. Он молча последовал за Шан Сяном и долго присматривался к нему, однако не нашел в нем ни тени того блеска, каким, по легендам, обладал Ду Минсюань. Он засомневался, тот ли это человек, а когда заговорил с ним и услышал его имя, всё понял: скорее всего, из-за пережитых невзгод весь талант давно был стерт временем. Вот только оставалось непонятным, почему этот человек скрывает свою фамилию Ду.
Что ж, оставим Девятого господина Хуана, который развлекал вдову Жуань и по возвращении тайно отправил людей разузнать о прошлом Шан Сяня. Сам же Шан Сян, получив амулет, вернулся к себе домой. На душе было неспокойно: он разорвал маленький амулет в клочья, а потом сел перед зеркалом и горько усмехнулся: Что же со мной такое? Раз уж эта вдова Жуань такая свирепая, то и пусть его. Найдет себе кого-нибудь покладистого, будут у них дети, внуки, доживут вместе до старости.
Улыбка его постепенно становилась всё горше. Вспомнилось, как когда-то он видел, с какой нежностью Ли Мусин смотрел на Шан Хуна, и чувствовал лишь бессилие от того, что приходится уступать место другому. А теперь что это было? Он уже давно все понял, но сердце все равно ныло. Остался ли еще в этом мире кто-то, кто ценил бы Ли Мусина так же, как он, кто всей душой желал бы ему только добра? Этот дурак... Кто же о нем позаботится, если не он? Как же он может оставить его одного?
***
Спустя два дня пришел Сун Лин и отвел Шан Сяня к рыночной площади. Там открылся новый Иньсянчжай: место небольшое, но опрятное, на прилавке аккуратно расставлены образцы пудры и румян, весь магазинчик был наполнен нежным ароматом. Вот только за прилавком стояла совсем юная девушка с обычной внешностью, но очень живым и проницательным взглядом, что заставило Шан Сяня остолбенеть.
— Её зовут Магу, она дочь одного из лучших мастеров благовоний в городе Шанхэ. Я пригласил её быть управляющей вместе с тобой. Магу, поприветствуй управляющего Ду. Отныне будете вести дела вместе.
Девушка вышла, поклонилась им обоим и вернулась за прилавок, продолжая возиться с душистым порошком. Шан Сян последовал за Сун Лином во внутренние покои. Вдыхая легкий аромат, он вдруг почувствовал, как сердце переполняется надеждой: он ведь мастерски умеет изготавливать пудру, и здесь это умение наверняка пригодится.
За внутренними покоями находилось несколько комнат, все было обустроено для жизни, мебель стояла новая, от неё исходил запах свежего дерева. Во дворе имелся колодец, так что за водой не нужно было далеко ходить. Шан Сян открыл шкаф и увидел, что там есть одежда на все четыре сезона, и ему совершенно не о чем было беспокоиться.
— Ну как, доволен? — Сун Лин подошел ближе и доверительно прошептал ему на ухо.
— Господин Сун очень заботлив, я доволен.
Ответив сухо и сдержанно, Шан Сян встретился взглядом с Сун Лином. Тот одарил его игривой улыбкой, приподнял пальцем подбородок Шан Сяня, внимательно осмотрел его и добавил:
— Твой талант к наложению грима просто поразителен. Вечером, когда магазин закроется, умойся и жди меня.
Шан Сян опустил глаза и тут же одарил его улыбкой:
— Я обязательно приготовлю вино и буду ждать.
Сун Лин долго смотрел на него, и лишь когда Шан Сян недоуменно поднял глаза, вдруг расхохотался и ушел. Шан Сян не знал, чему он смеется. Как только Сун Лин исчез, он начал размышлять, что же сделать вечером, чтобы вскружить голову этому старому ловеласу, а заодно выведать, нет ли у него дурных намерений в отношении Ли Мусина. Честно говоря, за эти дни он не заметил у Сун Лина зла к Ли Мусину, но в торговом мире всегда идет скрытая борьба. Раньше это было неважно, но теперь Ли Мусин внезапно получил государственное поручение, и это могло привлечь ненужное внимание. Боялся он лишь того, что даже самые лучшие друзья не устоят перед лицом выгоды. С таким доверчивым характером, как у Ли Мусина, ему не тягаться с природным дельцом вроде Сун Лина. Сила Ли Мусина была в том, что он обладал чутьем на прибыльные сделки и не боялся действовать, а с помощью Цянь Цзили, знающего все тонкости бизнеса, он, конечно, мог закрепиться в городе Шанхэ. Но что касается хитрости, то никто из них не сравнится с таким дельцом, как Сун Лин.
Погрузившись в эти мысли, Шан Сян не заметил, как стемнело. Прибежала Магу и сказала, что пора закрываться. Шан Сян очнулся, помог ей закрыть двери, а когда та ушла, сходил на рынок за вином и закусками. Затем он тщательно умылся и привел себя в порядок перед зеркалом, добавив лицу яркости. Теперь он выглядел так же ослепительно, как в свои лучшие времена в Наньгуане. Закончив, он отложил кисти и сел ждать Сун Лина.
Когда пробила барабанная дробь, раздался стук в дверь. Шан Сян еще раз взглянул в зеркало, натянул привычную фальшивую улыбку и, убедившись, что все безупречно, пошел открывать. В неверном свете свечей лица было не разглядеть, но стоило ему приоткрыть дверь, как свет упал на гостя. Рука Шан Сяня замерла.
— Ли Мусин! — Он оцепенел, не зная, как реагировать.
— Шан... а, нет, теперь же нужно называть тебя управляющий Ду. Ну что, не рад мне? — Ли Мусин с улыбкой протиснулся в приоткрытую дверь. Он не видел выражения лица Шан Сяня, решив, что тот просто в восторге. Он всё так подстроил, чтобы сделать Шан Сяню большой сюрприз.
Шан Сян наконец пришел в себя и поспешно закрыл дверь. Он обернулся, но не успел ничего сказать. Свет свечей упал на его лицо — ослепительное, невероятной красоты — и Ли Мусин ахнул, потеряв дар речи:
— Ты... ты... — Он хотел спросить кто он такой, но, встретившись с теми самыми знакомыми глазами-фениксами, поправился: — Почему ты опять изменил внешность? — Он с ног до головы оглядел Шан Сяня, явно запутавшись и не понимая, какое из этих лиц было настоящим.
Шан Сян посмотрел на его растерянное лицо, не удержался от улыбки, но тут же напустил на себя строгий вид:
— И что вы с господином Суном задумали? — Оказывается, его водили за нос, а он-то из кожи вон лез, пытаясь помочь Ли Мусину.
Ли Мусин виновато забегал глазами:
— Какая еще задумка? Я же хотел сделать тебе сюрприз. — Его взгляд метался из стороны в сторону, пока наконец не замер на лице Шан Сяня. Эта редкая в мире красота заставила его оцепенеть, и он окончательно потерял всякую сосредоточенность.Шан Сян злился на него за обман, плотно сжав губы и сделав строгое лицо, но не смог сдержать радость, пробивающуюся из самой глубины души. В итоге он смягчился и проговорил:
— Ну и хитрец. Раньше прикидывался бревном, а оказывается, тоже умеешь плести интриги. Неужели ты и правда не боишься, что я уйду к господину Сун Лин и больше не буду обращать на тебя внимания?
Ли Мусин сперва опешил, инстинктивно схватил Шан Сяна за руки и поспешно воскликнул:
— Ты не сделаешь этого… не сделаешь… — Внезапно лицо его залилось краской, и он добавил: — Даже если… я не позволю. Даже силой заберу тебя обратно.
Услышав последние слова, Шан Сян больше не смог сдерживать улыбку. Его губы дрогнули, и он рассмеялся от всей души, хотя вслух съязвил:
— Ты же не знаешь, что у меня на уме, с чего такая уверенность, что я не уйду к нему?
Ли Мусин протянул руку и слегка коснулся приподнятых уголков губ Шан Сяна, тихо проговорив:
— Я снова вижу твою улыбку. Разве ты не знаешь? Ты никогда и никому не улыбался так искренне, как мне. Только… я верю тебе!
Его вера в Шан Сяна основывалась на этой настоящей, чистой улыбке, которая была прекраснее любого пейзажа в этом мире. Поэтому, даже зная, что Сун Лин питает к Шан Сяну некие чувства, он был спокоен, оставляя его с ним, ведь такую улыбку Шан Сян никогда не показывал другим.
Я верю тебе! — эти три слова тяжело ударили по сердцу Шан Сяна. Неизвестно почему, глаза внезапно защипало, а к горлу подкатил ком. Эти три слова тронули его гораздо сильнее, чем любое признание в любви. Проведя долгие годы в мире порока, он был сыт по горло сладкими речами, и никакие красивые фразы не могли сравниться с простотой и силой этих слов.
— Дурак. Еще называешься деловым человеком, а не знаешь, что нельзя так легко доверять людям, — ругался он, хотя на душе было сладко. Боясь, что из глаз потекут слезы, Шан Сян поспешно поднялся и сделал вид, что умывается водой из таза.
— Если я не буду верить тебе, то кому еще? — снова подал голос Ли Мусин из-за спины.
От этих слов руки Шан Сяна дрогнули. Он подумал: этот дурак нарочно хочет увидеть, как я плачу? Он плеснул прохладной водой в лицо, чтобы сбить жар, заодно смывая слой грима. Вскоре проявились истинные черты лица Шан Сяна, а вместе с тем улеглись и эмоции.
Вытерев лицо полотенцем, Шан Сян повернулся к Ли Мусину и сказал:
— Проголодался? Садись, перекуси чем-нибудь.
Ли Мусин не ответил, лишь ошеломленно таращился на его лицо, не в силах вымолвить ни слова. Шан Сян молча сел, взял палочки и сделал несколько глотков, а заметив, что Ли Мусин всё еще пребывает в ступоре, невольно произнес:
— Дурак, насмотришься еще, садись сначала поешь.
От этих слов Ли Мусин пришел в себя и смутился. Кто бы мог подумать, что и он когда-нибудь застынет, любуясь кем-то? Пытаясь скрыть неловкость, он поспешно налил себе вина и, потягивая его, всё равно не мог удержаться от взглядов на Шан Сяна. Невероятно красивое лицо — даже неясно, как его родители умудрились создать нечто настолько безупречное. По сравнению с тем, что было минуту назад, сейчас в нем стало меньше яркой красоты, но зато появилось что-то по-настоящему живое. Раньше он чувствовал себя так, будто смотрит на персонажа, сошедшего с картины: красиво, конечно, но совсем не похоже на реальность.
Если бы Сун Лин был здесь, он бы тоже наверняка удивился. Сейчас лицо Шан Сяна выглядело иначе, чем в тот день в маленьком домике. Тогда в каждом движении Шан Сяна чувствовались элегантность и непринужденность, свойственные отпрыску знатного рода, а сейчас он был безмятежным и чистым, словно не затронутым мирской суетой.
— Шан… нет, Минсюань… твой облик постоянно меняется, кто же из них настоящий ты? — Ли Мусин запутался еще больше, едва не назвав его по старому имени.
Вспоминая их первую встречу, когда Шан Сян был лишь стареющим и вульгарным артистом, где единственным светлым пятном были глаза, словно драгоценные камни, вставленные не на свое место… Позже, когда они стали видеться чаще, Ли Мусин привык к этому лицу, которое изо всех сил пыталось казаться молодым, и перестал обращать внимание на его внешность. А потом Шан Сян «воскрес» и появился перед ним: морщины исчезли, черты лица стали правильными, и, если бы не контуры лица и глаза, которые остались прежними, перед Ли Мусином стоял бы совершенно обычный мужчина. Если бы не тоска и глубокое впечатление, которое оставили глаза Шан Сяна, он, возможно, и не узнал бы его. А сегодня… Шан Сян с гримом и Шан Сян после умывания — словно два разных человека. Хотя очертания лица те же, но впечатление — совершенно иное.
Шан Сян слегка улыбнулся:
— Дурак, каждый из тех, кого ты видел, — настоящий я.
Если не считать самых первых шуток, несмотря на то, что он говорил и правду, и ложь, и дарил улыбки, в которых перемешивалось искреннее и притворное, в глубине души он никогда ни на йоту не лукавил перед Ли Мусином. Он с первого взгляда понял, что этот мужчина — человек честный и надежный, поэтому, сам того не заметив, в порыве случайного кокетства и игр он распахнул перед ним свое сердце.Услышав это, Ли Мусин посмотрел в глаза Шан Сян и довольно улыбнулся, а его взгляд постепенно начал разгораться. Наконец, он не удержался, взял Шан Сян за руку и, слегка потянув, заключил в свои объятия. Шан Сян испугалась, не понимая, с чего это Ли Мусин вдруг стал таким инициативным — этот мужчина в подобных делах всегда был невероятно застенчив и по своей воле никогда бы на такое не решился. Тут ее взгляд упал на стоящий на столе кувшин с вином, и она резко все вспомнила: сегодня вечером он изначально собирался вытянуть нужные слова из Сун Лина, поэтому в вино было добавлено совсем чуть-чуть возбуждающего зелья. Для Сун Лина такая доза лекарства служила бы разве что средством для усиления страсти, но вот для Ли Мусина все обстояло иначе. Вспомнить хотя бы то время, когда даже крошечная доля возбуждающего компонента в противоядии от снотворного заставляла его терять рассудок, не говоря уже о том, что сегодняшняя доза превосходила прежнюю в несколько раз.Подумав об этом, Шан Сян больше не смогла сдерживаться и тихо рассмеялась, но не ожидала, что стоит ей открыть рот, как Ли Мусин тут же этим воспользуется. В этот раз их поцелуй, сплетение губ и языков, был куда более страстным и возбуждающим, чем прежде, — он оказался настолько неистовым, что даже видавшая виды Шан Сян, давно утратившая интерес к плотским утехам, ощутила волну одурманивающего, пробирающего до костей желания. Не в силах сдержаться, она протянула руки и обхватила Ли Мусина, по привычке начав тереться о самое чувствительное место мужчины, чем лишь разожгла его страсть ещё сильнее. Больше не в силах терпеть, он подхватил Шан Сян на руки и бережно опустил на кровать.
— Шан Сян… Шан… нет… Минсюань… Мин… сюань…Ли Мусин, выкрикивая имя Шан Сян, осыпал поцелуями каждый дюйм его обнаженной кожи — от лба до губ, а затем перешел к шее. Шан Сян тяжело и часто дышал: впервые в жизни он осознал, что от одного лишь звука собственного имени, слетающего с чужих уст, можно испытывать такое блаженство. Этот мужчина… тот, кого он любил. Ради него он был готов на все. Впервые в жизни он по доброй воле распахнул свои одежды, собственными руками направляя Ли Мусина. Там, где касались губы, оставался горячий след, словно от прикосновения пламени. Одежды пали, скрывать стало нечего — они крепко прижались друг к другу, чувствуя невиданную прежде близость, и их переполняло неконтролируемое волнение. Шан Сян медленно потянулся рукой к низу живота Ли Мусина, но тот перехватил его ладонь.
— Не надо… в этот раз… позволь… мне…
Шан Сян в изумлении распахнул глаза и увидел, что лицо мужчины залилось густой краской, хотя руки и губы не прекращали ни на мгновение искать самые чувствительные точки на его теле. Пусть движения были немного неумелыми, но способ оказался весьма действенным. Шан Сян закусил губу, чувствуя, как все его тело будто объято пламенем, жар становился все невыносимее. Наконец, не сдержав стона, он уступил инициативу и позволил Ли Мусину исследовать себя, позволяя этому огню разгораться все сильнее.Ли Мусин и не подозревал, что этот стон прозвучит так мелодично и истомно. Его кровь мгновенно забурлила в венах, он больше не мог сдерживаться, перевернул Шан Сян на живот и осторожно погрузил палец в тайный проход между ее ягодиц. Там не было той тугой узости, какой он ожидал: в момент возбуждения тело Шан Сян само выделило смазку, оросившую весь проход, что избавило Ли Мусина от необходимости терпеть. Вытащив палец и заменив его уже стоявшим колом нефритовым жезлом, он одним мощным толчком вошел до самого конца. Огромная волна наслаждения одновременно захлестнула тела обоих, а крепкая деревянная кровать не выдержала бурного соития и заскрипела.
После страсти оба немного устали, но, переполненные глубочайшим удовлетворением, заснули в объятиях друг друга. Однако не прошло и полсередины ночи, как Ли Мусин проснулся оттого, что Шан Сян начала его тормошить.
— Расс… рассвело? — сонно бормоча, Ли Мусин принялся шарить в темноте в поисках одежды.
— Нет, — Шан Сян схватила Ли Мусина за плечи и снова затрясла, пока окончательно не привела его в чувство.
— Минсюань, в чем дело?
Шан Сян помрачнела:
— Откуда ты этому научился?
— Чему научился? — Ли Мусин совершенно растерялся, не понимая, с чего это Шан Сян посреди крепкого сна вдруг задает такие вопросы. В воздухе все еще витал аромат недавней близости, отчего Ли Мусин то краснел, то испытывал сладостное удовольствие, похожее на радость кота, дорвавшегося до рыбы.
— В тот день у тебя дома ты же еще был… был сущим новичком, с чего вдруг сегодня все делаешь так искусно? — именно этот вопрос не давал Шан Сян уснуть полвечи, и в конце концов она не выдержала и разбудила Ли Мусина.
Тут Ли Мусин и сам всё понял. Его лицо мгновенно залилось краской, он долго запинался и наконец выдавил:
— Я… я ходил в Наньгуань к господину Шагну Ци… учиться… учиться…
Ему было ужасно неловко, ведь признаваться в таком — просто позор.
Шан Сян замерла на секунду, а затем громко рассмеялась:
— Ты… ты дурачок! Разве деньги так тратят? Чему ты хотел научиться, чего я не могла тебя сама обучить? Да этого волчонка Шан Ци сама я и выучила, неужто он может научить лучше меня? — Помолчав, она добавила: — Шан Ци вечно злился, что ты смотришь на него свысока, так что, улучив момент, он наверняка содрал с тебя немало денег.
— Он взял с меня двойную плату за ночлег… — Ли Мусин, сгоревший со стыда от смеха Шан Сян, слабо попытался оправдаться: — Я… я люблю тебя… и хотел сделать тебе приятно… В тот день я зн… знал, что потом ты сама… мое сердце разрывалось от боли, поэтому я и решил научиться, чтобы… Скажи, те… тебе было приятно?
Вдоволь нахохотавшись, Шан Сян чмокнула Ли Мусина в губы и промолвила:
— Пока ты рядом со мной, мне уже хорошо. Больше не смей ходить к другим учиться.
Ли Мусин, разумеется, принялся торопливо кивать, и, перебросившись еще парачкой слов, они оба снова погрузились в сон.
http://bllate.org/book/31966/3903468
Готово:
