Холодный блеск на мгновение мелькнул в глазах Цинь Минюэ — было очевидно, что в их глазах Лю Ши представляла собой не более чем изысканный товар.
Заметив возвращение Цинь Минюэ, члены семьи Лю зарыдали еще надрывнее. Особенно пожилая женщина причитала: «Есть ли у вас, семьи Фан, хоть капля стыда? Неужели не зря вы один за другим отправляетесь на тот свет, все вы — бессовестные волки с собачьими сердцами! Ваш род богат и влиятелен, нам, простым людям, с вами не тягаться, но если вы хотите отправить моего сына на верную смерть, я, старуха, хоть и сломаю об вас шею, но на это не соглашусь!»
Видя, что старик молчит, старуха даже дернула его за рукав: «Старик, скажи же хоть слово! Если ты и дальше будешь молчать, Чанчуня эти люди совсем затраравят насмерть!»
Пожалуй, из-за того, что повозка семьи Фан вернулась, все захотели посмотреть, как оставшаяся в живых вдова семьи Фан справится с этим делом, а кое-кто и вовсе ждал, когда над Цинь Минюэ можно будет посмеяться, так что толпа собиралась все плотнее и плотнее.
Цинь Минюэ оставила Фан Сюй в повозке, а сама вышла вместе с Лю Ши. Едва ступив на землю, она почувствовала, как сзади кто-то схватил ее за руку. Оглянувшись, она увидела наложницу Цю: за эти дни та выбилась из сил и от внутренних переживаний сильно исхудала. Перепуганная происходящим, она робко пряталась за спиной Цинь Минюэ, и в ней, казалось, не осталось ничего, кроме страха.
Какая же она ладная, эта молодая вдова из семьи Фан!
Из толпы зевак послышались грязные, похабные словечки — в какую эпоху вдовы ни оставались бы излюбленной мишенью для подобных мерзких, распутных мужчин.
Тьфу ты, да разве старшая жена — это та, о ком ты смеешь мечтать? По мне так та старая наложница ничего.
А та младшая наложница разве не еще горячее? Вот подкоплю немного серебра — интересно, согласятся ли они продать ее мне?
Тон становился все более сальным и развязным.
Цинь Минюэ пропустила это мимо ушей, а вот глаза наложницы Цю покраснели. Стоило ей вспомнить, как тяжело приходится вдовам и что впереди ее ждет лишь жизнь под осуждающими взглядами прохожих, как она невольно заплакала.
— Что ты скажешь? — обратилась Цинь Минюэ к Лю Ши, которая, как и она сама, осталась глуха к сплетням.
Лю Ши отступила на шаг и опустилась на колени прямо там, где стояла, ее хрупкая фигура ссутулилась: «Человеческие устои рухнули, и раз родители таковы, Люэр ничего не поделать».
Цинь Минюэ вышла из толпы и остановилась в трех шагах от стариков из семьи Лю, холодно наблюдая за происходящим, пока пересуды вокруг становились все громче. Члены семьи Лю вели себя все наглее и бесцеремоннее. Особенно старая госпожа Лю: видя, что Цинь Минюэ упорно молчит, она решила, та испугалась, и, тыча в Цинь Минюэ коротловатым черным пальцем, уже собиралась разразиться громкой бранью. Однако не успело с ее губ сорваться первое грязное слово, как ее палец едва не вывернуло наизнанку.
Это кормилица Синь перехватила ее палец и заломила назад. Муж кормилица Синь когда-то был мастером боевых искусств при охране караванов, а позже погиб во время сопровождения груза от рук шайки разбойников, не соблюдавших кодекс; оба ее сына теперь тоже работают охранниками караванов. Хотя сама кормилица Синь не владела боевыми искусствами, она отличалась крепким здоровьем и силой, превосходя в этом даже многих здоровых крестьянок.
Увидя, что момент настал, Цинь Минюэ сделала еще несколько шагов вперед, привлекая к себе внимание всех зевак: «Старуха Лю, если вы и впрямь так сильно любите своего сына, почему вы не явились требовать справедливости в тот самый день, когда его забрали стражники, и пока наши дедушка с бабушкой были живы? Почему вы не пришли в те семь дней, пока тело нашего господина лежало неопознанным? Боялись, что среди гостей найдутся те, кто заступится за нас, сирот и вдов?»
«М-мы... мы видели, что вы заняты похоронами, и пожалели вас, потому и не пришли», — поспешно перебила ее старуха, заглушая быстрые и твердые слова Цинь Минюэ.
Цинь Минюэ вовсе не спешила. Сделав еще два шага вперед, она взглянула на белую ткань, висевшую над воротами усадьбы семьи Фан: «Раз вы такие заботливые, почему бы вам не подождать еще несколько дней, пока мы немного передохнем и у нас появятся силы заняться делами? Уездный судья ведь не собирается отрубить голову Лю Чанчуню уже завтра. Вы явились именно тогда, когда наши дедушка, бабушка и господин похоронены, а в доме никого не осталось, и преградили путь нашей семье из сирот и вдов как раз в тот момент, когда мы выбились из сил, устроив перед воротами безобразную истерику. Каковы же истинные намерения вашей семьи Лю?»
Среди зрителей уже начали кивать. В самом деле, кто не понимал, что семья Лю явилась именно сейчас только потому, что они решили воспользоваться отсутствием мужчин в доме Фан и застать их врасплох во время похорон глав рода? Просто никто не хотел говорить об этом вслух, а зевакам было лень ломать голову над скрытыми мотивами.
«Сдается нам, не важно, когда мы пришли, — факт остается фактом: семья Фан избила человека, и теперь наш Чанчунь должен за это расплатиться жизнью!» — Старик увидел, что боевой дух старухи поугас, и, напротив, воспрянул духом, совершенно не боясь окружающих зевак. — «И не нужно тут болтать зря! В тот день наш Чанчунь случайно увидел Фан Боюна в ресторане Фулай и, помня, что они родственники, подошел поздороваться. Стоило ему лишь окликнуть его зятем, как этот Фан Боюн при нескольких друзьях во всеуслышание заявил, что наш Чанчунь его недостоин!»
«Наша Люэр — всего лишь наложнка, но ведь Чанчунь просто обронил слово! Даже если он был им неприятен, могли бы сказать об этом с глазу на глаз впотьмах, зачем же было позорить нашего Чанчуня перед таким количеством людей? Наш Чанчунь попытался выяснить отношения с Фан Боюном, но тот первым полез на него с кулаками. Фан Боюн — ученый муж, а наш Чанчунь высок и плечист; Фан Боюн не смог его сдвинуть, оступился сам и налетел на стоявшую позади этажерку. Он сам навлек на себя беду по собственной глупости, в чем же виноват наш Чанчунь?»
«Пусть мы и заявились к вам, когда вы валились с ног от усталости, но лишь потому, что опасались вашей силы и влияния: приди мы иначе, нас бы просто оклеветали и заставили замолчать. Теперь же, когда здесь столько людей, у нас, простых смертных, появился шанс высказаться».
Цинь Минюэ никак не ожидала, что старик Лю окажется столь красноречив. Порывшись в памяти, она вспомнила, что Фан Боюн действительно был человеком, помешанным на правилах приличия, и публично унизить Лю Чанчуня вполне было в его духе. Однако она не торопилась и окинула старика оценивающим взглядом: «Простые люди? Простые люди могут позволить себе одежду из таких тканей? Или у нас теперь любой простолюдин запросто покупает служанок и слуг? По-моему, простые люди в этой истории — как раз те двое слуг, что стоят у вас за спиной».
Глава 8. Семья Лю (2)
Только что слова старика Лю нашли отклик в сердцах многих зевак: те думали, что на их месте любой, столкнувшись с таким влиятельным кланом, как семья Фан, дрожал бы от страха и не посмел бы сопротивляться. Но теперь, приглядевшись к нарядам семьи Лю, они поняли: разве носят простые люди такие дорогие материалы? А золота и серебра на старухе хватило бы беднякам на семь-восемь лет сытой жизни. И даже те крохи сочувствия, что возникли вначале, мгновенно улетучились.
Дело было не в важности самих зевак, а в том, что большинство из них являлись соседями семьи Фан — по крайней мере, жили неподалеку. В эту эпоху репутация ценилась превыше всего, и если бы Цинь Минюэ не смогла сейчас оправдаться, имя семьи Фан было бы испорчено, что бы там ни было с Лю Чанчунем. И без того тяжелое положение семьи Фан стало бы вовсе безвыходным; лишись они доброго имени, о никакой торговле не могло быть и речи, а оставшимся дома людям, судя по всему, пришлось бы до конца дней терпеть поношение и жить, сносим унижения.
http://bllate.org/book/31960/3902980
Готово:
