Каша томилась на плите с самого вечера — огонь был прикручен до минимума, и за ночь она стала густой, с лёгкой сладостью. Утром так приятно выпить мисочку горячей каши. А к ней ещё вчерашний пампушек разрезать на ломтики и поджарить на печке — хрустящий, тёплый, отлично идёт к каше. Вот и завтрак готов.
После еды Ян У снова взглянул на Чу Тин, поправил одеяло у неё под подбородком и, укутавшись в шарф, вышел из дома.
Чу Тин по утрам не вставала, так что Ян У сам справлялся с запиранием двери: он задвигал деревянный засов изнутри, а затем, уже оказавшись снаружи, научился с помощью дощечки аккуратно отодвигать его обратно.
Едва он открыл калитку, как увидел у порога маленькую тёмную фигурку. Было всего пять утра, зима, вокруг — непроглядная тьма; даже звёзды и луна ещё не скрылись, но небо было чёрным.
Сначала Ян У не разглядел, подумал, что это собака свернулась у двери и спит. Но и тут засомневался: вдруг Чу Тин выйдет, и пёс ворвётся в дом — напугает её или даже укусит?
Он топнул ногой и крикнул:
— Эй!
Хотел прогнать зверя, но тень пошевелилась, и тогда он понял: это не собака, а ребёнок.
— Эй, чей ты? Чего тут сидишь? — недовольно спросил Ян У. Даже если это ребёнок, утром, в такой час, сидеть у чужого дома — не дело. Он насторожился.
— Я пришёл… попросить помощи, — тихо ответил мальчик, поднимаясь на ноги.
Ян У узнал его: раньше этот парнишка частенько приходил за лекарствами и зерном. Но давно не появлялся.
— Как ты сюда попал? Кто тебе сказал, где я живу? — разозлился Ян У. Он всегда был осторожен, особенно в таких делах. Как мальчишка нашёл его новое жильё? Это было крайне неприятно.
— Я слышал от других в вашем отряде самодеятельной милиции, — робко пробормотал мальчик. — Дедушка заболел. Не мог бы ты дать нам ещё немного лекарства?
— Ладно, — Ян У обернулся и начал аккуратно задвигать засов дощечкой. — Чем заплатишь? Я всегда справедлив: лекарство или зерно — всё можно обменять.
Мальчик замолчал на мгновение, потом тихо сказал:
— У нас больше ничего нет. Всё отдали тебе. Не мог бы ты дать в долг? Я потом верну.
— В долг? — Ян У чуть не рассмеялся. — Вы с дедом ни на что не годитесь: не работаете, не зарабатываете, даже поесть нечего. Когда ты вернёшь? Чем?
— Но ты ведь уже получил столько! Даже серебряный замочек я тебе отдал. Разве этого не хватит на лекарство и немного еды? Ты же заработал немало. Неужели не можешь помочь хоть раз?
Лицо Ян У сразу стало холодным, взгляд потемнел. Он подошёл ближе и мягко, почти ласково произнёс:
— Я бы и помог, но если я начну — все пойдут ко мне. И кем я тогда стану?
Ты думаешь, у меня столько заработка? Ваши вещи — их трудно сбыть. Приходится долго искать, чтобы превратить в деньги или зерно. И мне тоже есть что есть, семью кормить надо. Ладно, иди домой. Не стой здесь.
Он не сказал вслух, что дедушка — сплошная обуза. Половина ценных вещей ушла именно на его лекарства. Без старика мальчишка, может, и жил бы лучше. А так — зимой, в одном рубище, весь в обморожениях… Но это не его дело. Сейчас он думал только о будущем своего ребёнка, а не о чужих проблемах.
К тому же, что этот парнишка нашёл его дом — это было крайне неприятно. Обычно они встречались в глухих переулках, тайно. Раньше, в сельской бригаде, никто в городе не знал, где он живёт. А теперь — прямо к дому подошёл! Как будто логово нашли. Особенно злило, что внутри — беременная жена.
Ян У сделал пару шагов и обернулся:
— Уходи. Не стой здесь. Возвращайся домой. У нас в отряде сейчас дома строят, и у меня самих денег в обрез. Помочь не могу.
Мальчик — его звали Ло Тун — долго смотрел вслед уходящему Ян У. Он и не надеялся, что тот поможет. Люди вроде него — только за выгоду. Но в городе он знал только этого человека. Все остальные — соседи, родственники, друзья деда — давно отвернулись. Если пойти к ним, не только не помогут, но и оскорбят, а то и в милицию сдадут. А это куда хуже.
Но что делать? В такую стужу — ни лекарств, ни еды, ни тёплого одеяла, ни зимней одежды. Как дед переживёт?
Чу Тин проснулась сама, когда захотелось. Сходила в судно, потом вышла во двор, чтобы вылить содержимое в общественный туалет.
Это было неприятно. Во дворе своего дома туалета не было — только общий, в нескольких шагах. Чу Тин старалась не вспоминать, как он выглядит. Хотя сейчас шла туда. Достаточно было нескольких слов: отвратительно. Просто ужасно.
Кажется, его давно никто не убирал. Хотя, честно говоря, уборщиком никто не был назначен — лишь изредка кто-то из соседей, особенно чистоплотный или просто добрый, решался зайти и прибрать.
Именно это вызывало у Чу Тин раздражение от жизни в городе. Раньше, когда она только переехала, всё казалось таким удобным и радостным. Да, полы здесь — каменные, не глиняные, как в бригаде. Но из-за этого туалета она уже мечтала вернуться обратно.
Ян У уже ушёл. Чу Тин неспешно вышла с судном, и тут из-за угла резко подскочил мальчик — она так испугалась, что судно выскользнуло из рук и грохнулось на землю, разбрызгав содержимое. К счастью, там была только жидкость.
— Ты чей? Что тут делаешь? — разозлилась Чу Тин. Кто по утрам так пугает? Да ещё и судно опрокинуть — теперь придётся водой смывать, сколько возни!
Но, разглядев мальчика, она смягчилась. Он выглядел жалко: худой, как щепка, явно истощённый, в рваной и тонкой одежонке.
Было уже не раннее утро — часов в восемь, но мороз стоял лютый. Чу Тин сама, в ватнике и валенках, ёжилась от холода, а этот бедолага — в летней рубашке! Уши, щёки, руки покрыты обморожениями. Жалость взяла верх.
— Ладно, ладно, — сказала она мягче. — Уходи домой. Зачем ты здесь, в такую стужу?
Вглядевшись, она вспомнила: это же тот самый мальчик, что вчера сидел у их калитки! Почему он снова здесь? Но вникать не хотелось. С чужими детьми, особенно когда вокруг ни души — все на работе или в школе, — лучше не связываться.
Она наклонилась, чтобы поднять судно, но мальчик оказался проворнее — мигом схватил его и сказал:
— Давайте я помогу. Оно же грязное, нехорошо трогать.
Он поднёс судно к Чу Тин, чтобы она увидела: оно всё мокрое от разлитой жидкости. А он держал его голыми руками.
— Не надо, поставь на землю. Я сама возьму. Уходи. Ты чей? Вчера тоже ты тут сидел? Зачем?
— Я знаком с вашим мужем. Он знает, что я здесь, — ответил мальчик и, обойдя Чу Тин, вошёл во двор. Подошёл к колодцу, схватил ведро и начал черпать воду, чтобы вымыть судно.
Чу Тин не успела его остановить — чужой ребёнок уже в их доме! Это вызвало отторжение.
— Эй, эй! Поставь! Как ты смеешь заходить без спроса? Ты говоришь, знаешь моего мужа? Я о тебе не слышала. Почему вчера не сказал? Даже если знаешь его, жди вечера. А сейчас уходи. Я тебя не знаю.
Ло Тун молчал. Он решил: будет держаться за этот дом. Пусть называют нахалом — у него нет выбора. К другим не пойдёшь. Только Ян У знает их тайну и не посмеет донести. А ещё говорят, женщины мягкосердечны. Его жена выглядит образованной и доброй — может, пожалеет? Особенно если он поработает.
Чу Тин дважды велела уйти — он не слушал. Вымыл судно, поставил сушиться, потом вылил воду на дорожку перед домом и взял большую метлу.
Двор был вымощен плитняком, деревьев и травы не было, зима — так что мусора почти нет. Но Ло Тун усердно мёл, будто там полно листьев.
Чу Тин махнула рукой и пошла умываться. Пока она чистила зубы и умывалась, мальчик едва доплёл половину двора. Она зашла в дом, налила себе миску густой кашки из пшена с финиками — после такой долгой варки она особенно ароматна.
С тех пор как жизнь наладилась, утром одной миски каши ей хватало. Но теперь, узнав о беременности, она чувствовала: этого мало. Нужно что-то ещё.
Не то чтобы голод мучил — может, просто воображение. Но она послушалась себя и нарезала пампушек ломтиками, чтобы поджарить.
Это она переняла у Ян У. В современности тоже бывают такие сухарики — она пробовала посыпать жареные ломтики сахаром или солью, мазать соусом, но ничего не получалось вкуснее простых поджаренных кусочков — хрустящих, с ароматом пшеницы.
Съев два ломтика, Чу Тин выглянула в окно. Ло Тун уже вымел весь двор. Так как они жили временно, работы больше не было — он просто стоял посреди двора и дрожал от холода.
Чу Тин сжалилась. Взяла оставшиеся два ломтика и вышла:
— На, возьми. Больше ничего нет. Уходи. Не думай, что можешь тут остаться. Я просто не сержусь. Зайди в любой другой дом — тебя выгонят, может, и побьют. Держи и уходи.
Ло Тун посмотрел на ломтики белого хлеба, поджаренные до золотистой корочки, от которых веяло ароматом пшеницы. Он сглотнул слюну — давно не ел белой муки.
http://bllate.org/book/3196/354141
Готово:
