На следующее утро, часов в четыре–пять, Чу Тин уже встала и принялась готовить зелёные гороховые торты. Ян У тоже поднялся и помогал ей разжигать печь.
Когда всё было готово, Ян У взял корзину с тортами и вышел из дома. Чу Тин проводила его до калитки, а потом, оглянувшись на две обветшалые хибары, словно увидела во дворе уже построенный дом своей мечты.
В универмаге ещё не открылись, но управляющий уже пришёл. Ян У знал, где служебный вход, и без труда попал внутрь, чтобы найти Ван Цяна.
— Брат Ван, — сказал он, протягивая корзину, — это мои торты. Жена сама испекла. Попробуй, как тебе?
Ван Цян и Ян У были старыми знакомыми, поэтому тот без церемоний взял кусочек.
— Хм, вкус неплохой, — одобрил он. — Не хуже тех, что у нас сейчас в продаже.
— Правда? — обрадовался Ян У. — Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Хочу, чтобы мои торты тоже продавали в вашем универмаге.
Ван Цян замялся. Их городок и так не славился богатством, а сладости здесь раскупали медленно — столько зелёных гороховых тортов им точно не нужно.
— Слушай, брат Ван, цену можно обсудить. Мы же столько лет знакомы! Да и ты сам знаешь: качество и вкус у меня всегда на высоте, и я гарантирую стабильные поставки. Разве это не лучше, чем работать с незнакомцами?
Ван Цян подумал и согласился. Пока он мало знал Цяо Сюэ и ещё не был покорён её умом, как случится позже. Сейчас ему казался надёжнее Ян У. Но главное было другое:
— Ну ладно, называй цену. Главное — чтобы было выгодно!
Ян У заранее прикинул стоимость, исходя из цены, по которой Цяо Сюэ продавала свои торты накануне. Вместе с Чу Тин они подсчитали расходы на ингредиенты: зелёный горох, сахар, масло. Сахар и масло стоили примерно одинаково у всех — здесь не разбежишься. А вот ключевое преимущество было в цене на зелёный горох!
Покупать горох в кооперативе было чертовски дорого. А вот собирать его напрямую у сельских бригад — совсем другое дело. У Ян У было множество знакомых, даже в отрядах самодеятельной милиции, и почти все они были из окрестных бригад.
Он мог поручить им собирать горох у односельчан — и за минимальные деньги получить десятки цзиней, заплатив лишь небольшую плату за труд. Это давало чистую прибыль. В этом плане Цяо Сюэ с ним не сравнится.
Если бы Чу Тин знала его замыслы, она бы поняла: они полностью совпадают с планами Цяо Сюэ из романа. Только Цяо Сюэ из-за плохой репутации в начале действовала осторожно: сначала распространяла рецепты среди близких, потом — по всей бригаде, затем — по всему району, а в итоге вообще открыла кондитерскую фабрику.
Ян У же сразу пошёл ва-банк: уже сейчас он заставил своих знакомых собирать горох повсюду. Его действия были гораздо быстрее, а цены — значительно выгоднее.
Вчера он купил торты Цяо Сюэ по два юаня за упаковку плюс шесть лян продовольственных талонов. В упаковке было полцзиня торта. После замачивания и варки вес гороха увеличивался: из одного цзиня сырого гороха получалось почти два цзиня готовых тортов. В итоге Ян У назвал свою цену:
— Один юань за цзинь.
— Один юань? — Ван Цян прищурился, делая вид, что размышляет. Цена, конечно, была ниже, чем у Цяо Сюэ — у неё было 1,2 юаня за цзинь.
— Конечно, это цена для универмага, — добавил Ян У с лёгкой усмешкой. — Но мы же с тобой столько лет дружим… Если напрямую тебе сдавать, можно и скидку сделать.
Ян У говорил намёками, но Ван Цян сразу всё понял. В итоге они договорились на девяносто пять фэней за цзинь. Ян У передал торты Ван Цяну, а уж тот сам решит, по какой цене их задекларировать.
Цяо Сюэ рано утром отправилась в городской универмаг с корзиной зелёных гороховых тортов. В прошлый раз она принесла лишь немного на пробу: управляющий согласился продавать их только в случае успеха. Поэтому на этот раз она взяла много — была уверена, что всё раскупят. И ведь даже в их собственной бригаде уже находились покупатели!
Но реальность оказалась совсем иной. Подойдя к универмагу и увидев в торговом зале прилавок с зелёными гороховыми тортами, она почувствовала, как сердце ёкнуло. Там лежало гораздо больше, чем она привозила в прошлый раз. Интуиция подсказывала: что-то пошло не так, хотя верить в это не хотелось.
Она поднялась в кабинет управляющего и сразу же спросила Ван Цяна:
— Простите, но у нас появился другой поставщик зелёных гороховых тортов. Мы решили, что он нам больше подходит. Надеюсь, вы не обидитесь.
Ван Цян говорил вежливо, но внутри он вовсе не был так учтив. С каждого цзиня тортов Ян У он получал пять фэней прибыли — если продавать много, это приносило больше, чем его месячная зарплата.
Цяо Сюэ не могла поверить своим ушам. В прошлой жизни такого не происходило! Да и вообще, раньше в их городе никто не продавал зелёные гороховые торты. Откуда же они взялись, как только она сама решила их продавать?
Первой подозреваемой стала сама мысль: неужели Ван Цян, воспользовавшись своим положением, скопировал её рецепт? Ведь зелёные гороховые торты не так уж сложно приготовить — попробуешь раз и уже примерно понимаешь состав. Даже если сначала не удастся, через несколько попыток обязательно получится.
Но что с того? Это были лишь её догадки, и доказать ничего было невозможно.
Новость о том, что Ян У и Чу Тин продают зелёные гороховые торты, быстро разнеслась по всей бригаде. В те времена развлечений не было — люди коротали время сплетнями и болтовнёй. Ян У ежедневно закупал горох, а из их дома постоянно доносился аппетитный аромат — как тут не заметить?
Но для Ян У это было даже к лучшему: он и сам хотел, чтобы все знали. Ведь скоро у него появится вполне законный повод построить большой дом.
Узнав, что Чу Тин тоже продаёт торты, Цяо Сюэ первой мыслью подумала: неужели и они тоже кто-то из будущего? Неудивительно: в прошлой жизни никто не умел их готовить, а тут вдруг сразу двое!
Эта мысль настолько её встревожила, что она даже забыла про потерянный бизнес и начала переживать: а вдруг кто-то ещё переродился? Ведь тогда её собственные странности наверняка не останутся незамеченными!
Боясь, что кто-то раскроет её секрет, Цяо Сюэ решила сходить к Чу Тин и проверить её.
Когда Чу Тин увидела Цяо Сюэ у ворот, она растерялась и даже немного испугалась. Ведь она знала: перед ней — не двадцатилетняя девушка, а женщина, прожившая в прошлой жизни десятки лет.
Чу Тин всегда немного побаивалась пожилых людей, особенно незнакомых: казалось, у них в голове слишком много хитростей. Цяо Сюэ вызывала у неё такое же чувство.
Хотя, честно говоря, она ею восхищалась. Цяо Сюэ, в отличие от многих героинь романов, не занималась теневым бизнесом. Все её действия строго укладывались в рамки эпохи: даже в 1973 году, когда «культурная революция» ещё не закончилась, она сотрудничала с универмагом, потом открыла фабрику по производству сладостей, накопила капитал, а позже в армии организовала предприятие для трудоустройства демобилизованных солдат и их жён.
Она не оставила после себя ни единого компромата — всё делала честно, в рамках закона и правил того времени. За это Чу Тин её и уважала.
Правда, она до сих пор не понимала: как человек, который в прошлой жизни был беден и беспомощен, в новой жизни вдруг стал таким прозорливым и решительным?
— Ты Чу Тин? — улыбнулась Цяо Сюэ. — Я Цяо Сюэ, из деревни Цяоцзяцунь. Мы раньше не встречались.
Цяо Сюэ приехала всего на месяц раньше, так что их незнакомство было естественным.
— Да, это я. А ты… зачем пришла? — спросила Чу Тин.
По отношению к Цяо Сюэ она решила действовать по двум направлениям: во-первых, делать вид, что ничего не знает о том, кто раньше поставлял торты в универмаг (и действительно, откуда ей знать?), а во-вторых — притвориться, что не подозревает о её перерождении. Лучше всего — оставаться спокойной и не выдавать себя.
— Я пришла поблагодарить вас, — сказала Цяо Сюэ. — В прошлый раз, когда я упала в реку, вы меня спасли. Я всё никак не могла лично поблагодарить.
Это был явный предлог: ведь прошло уже почти месяц с того случая. Чу Тин помнила, как тогда старуха Ян принесла шесть яиц в знак благодарности, а Ян У тогда нахмурился.
— Старуха Ян уже приходила, — ответила Чу Тин, принимая корзину. — Ты слишком любезна.
Они немного поболтали о погоде, а потом Цяо Сюэ перевела разговор на торты:
— Мне сказали, что вы готовите зелёные гороховые торты и поставляете их в городской универмаг?
Чу Тин не знала, сколько Цяо Сюэ уже выяснила, но постаралась уменьшить свою и Ян У роль в этом деле:
— Да, управляющий попросил Ян У заняться этим. А я умею их готовить.
— Ты и раньше умела? — улыбка Цяо Сюэ побледнела, и она пристально посмотрела на Чу Тин, будто пытаясь уловить ложь.
— Конечно! У нас на родине их всегда готовили. Я даже для мужа делала. Наверное, он как-то упомянул об этом управляющему, и тот решил попробовать продавать.
Чу Тин смотрела прямо в глаза, но чувствовала, как её улыбка окаменела. Неужели Цяо Сюэ что-то заметила?
— Ага, значит, ты и раньше умела… — задумчиво произнесла Цяо Сюэ. — Ты же «знайка», приехала в 1971 году?
— Да, ровно два года назад.
Поболтав ещё немного, Цяо Сюэ получила нужную информацию и встала, чтобы уходить. Чу Тин проводила её до ворот.
Уже выходя за калитку, Цяо Сюэ вдруг обернулась и спросила:
— Ты покупала одежду на Таобао?
— На чём? Как покупать? — Чу Тин смотрела на неё с искренним недоумением.
— Ничего, — улыбнулась Цяо Сюэ. — Так, сболтнула. Я пойду.
Проводив гостью, Чу Тин спокойно закрыла ворота, прошла в спальню, плотно закрыла дверь — и только тогда позволила себе расслабиться. Боже, как же она нервничала! Хотя и не понимала, чего именно боится — может, своего плохого актёрского мастерства?
А в конце этот коварный вопрос! К счастью, Чу Тин, прочитавшая множество романов, давно предвидела, что Цяо Сюэ может задать неожиданный вопрос, чтобы поймать её на реакции. Ха-ха, хорошо, что она была готова!
Вечером, когда Ян У вернулся домой, Чу Тин рассказала ему об этом визите, правда, последний вопрос опустила.
— Ничего страшного, — сказал Ян У. — Она просто пришла выведать, кто перехватил её бизнес. Пусть знает — нам всё равно.
Слухи о зелёных гороховых тортах быстро дошли и до стариков Ян и Цяо. Однажды за обедом Ван Фан сказала:
— Эти двое, Ян У и его жена, совсем нехороши. Неужели это такой стыд, что нельзя сказать родителям? Говорят, в универмаге торты продаются очень дорого, а они даже не подумали принести родителям хоть немного.
Действительно, Чу Тин и Ян У даже не подумали об этом. Чу Тин с детства была сиротой и привыкла жить одна — у неё просто не было привычки угощать родных. Ян У же знал, но не хотел и тянул время.
Старики Ян и Цяо после прошлого разговора, когда сказали: «Даже умирайте с голоду, но не приходите к нам за зерном!» — теперь, хоть и считали поведение сына неподобающим, стеснялись сами прийти.
Чу Тин обо всём этом ничего не знала. Она уже задумалась о шитье одежды.
Зелёные гороховые торты требовали мало времени: Ян У утром забирал небольшую порцию и увозил в город. Делать много смысла не было — кроме праздников, всё равно не продашь. Так что у Чу Тин снова появилось свободное время.
Сначала она решила использовать ткань Ян У для тренировки, а потом уже шить себе. Но теперь передумала: ведь Ян У часто бывает на людях, и если одежда получится плохо, ему будет неловко носить её. Получится просто пустая трата ткани.
Тогда она решила шить себе. Если что-то пойдёт не так, можно будет носить как ночную рубашку. Ткань была светло-голубая, и Чу Тин решила сшить себе длинную юбку. В худшем случае — станет пижамой.
Метод шитья у неё был простой и грубый: она просто сложила два слоя ткани, прикинула свои примерные мерки, добавила запас в один размер, вырезала грубый силуэт и начала сшивать.
К удивлению, получилось довольно быстро — меньше чем за день всё было готово. Но, глядя на результат, Чу Тин только горько улыбнулась.
http://bllate.org/book/3196/354125
Готово:
