После того как она, начав работать, погрязла в заботах о насущном хлебе, её уже не тянуло на романтику, как ровесников. Однако, стоило ей всецело погрузиться в карьеру, её звезда любви вовсе не перестала биться.
Спустя несколько месяцев после того, как Су Юймэн открыто призналась родителям в своей ориентации, одна из сотрудниц её студии как-то вдруг призналась ей в чувствах:
— Су-цзе, ты мне нравишься.
Девушка выложила всё как на духу: она заявила, что за год совместной работы невероятно прониклась благодарностью к Су Юймэн за её наставления и заботу, сказала, что ей очень нравится мягкая и добрая начальница, и добавила, что хочет встречаться с Су Юймэн.
Её признание прозвучало настолько внезапно, что Су Юймэн выплюнула глоток чая прямо на офисный цветок в горшке:
— Кхе-кхе, что ты сказала?
Она решила, что у этой девушки в последнее время что-то произошло, из-за чего та и совершила сегодняшний опрометчивый поступок, и обо всём её расспросила. Девушка же ответила с абсолютной серьёзностью:
— Нет, вовсе нет, Су-цзе, я… я и правда люблю тебя.
Сама не зная, с какого именно момента это началось, опомнилась она лишь тогда, когда уже успела просмотреть на Су Юймэн бесчисленное количество раз.
Раньше, не зная ориентации Су Юймэн и опасаясь, что та может пренебрежительно отнестись к однополой любви, девушка так и не решалась признаться. Она боялась, что в случае неудачи они перестанут быть даже друзьями. И лишь когда Су Юймэн недавно обмолвилась в разговоре с Лу Цин о своём каминг-ауте, собеседница убедилась в её ориентации и наконец набралась храбрости для признания.
Су Юймэн понимала её чувства, но, не особенно терзаясь сомнениями, отклонила признание.
— Прости, я не планирую заводить романтические отношения.
Проработав вместе больше двух лет, Су Юймэн видела в ней лишь профессионала, чьими способностями восхищалась, и ей никогда в голову не приходило, что их отношения могут выйти за рамки дружбы.
Позже девушка подала заявление об увольнении. «Желаю тебе блестящего будущего» — вот и всё, чем обменялись напоследок Су Юймэн и она.
Лу Цин, которую как раз незадолго до этого бросила вторая половинка, пребывала в глубоком унынии и совершенно не понимала поступка Су Юймэн. Она заявила ей:
— Да повстречалась бы с девчонкой для порядка, а разонравится — расстались бы. Сама судьба тебе подарок шлёт, а ты отказываешься! Подруга, у нас тут и правда крайности: у одних засуха, у других потоп.
Су Юймэн ответила предельно прямо:
— Если с самого начала ничего не ёкнуло, то и вместе надолго не задержишься. Нельзя же тратить чужое время впустую.
— Эх, молодость~ Мэн-мэн, у тебя же вообще нулевой опыт в романтике, ты ничего не понимаешь! Человек, с которым ты заводишь отношения, и тот, за кого выходишь замуж — это совсем разные вещи~ Тот, к кому искра не пробежала в самом начале, может оказаться куда более надежным и подходящим для брака человеком. Хотя, э-э, вы вроде как и пожениться-то не можете.
Это было ниже пояса.
Су Юймэн возразила Лу Цин:
— Во всяком случае, я буду искать свой идеал. Какая же молодость без безумств! Смотришь, в один прекрасный день и встречу кого-то одновременно интересного и такого, с кем можно прожить долгую жизнь.
Лу Цин только хмыкнула:
— Ну и ищи тогда.
И тогда Су Юймэн отправилась в путешествие — и впрямь повстречала девушку, от которой у неё затрепетало сердце.
Они впервые встретились в библиотеке, и та внешне на треть походила на неё.
Селина была ровесницей Су Юймэн, наполовину азиаткой, наполовину европейкой, с длинными тёмно-каштановыми волосами и страстью к чтению. Она оказалась одной из редких девушек на памяти Су Юймэн, от которых веяло настоящей интеллигентностью. К тому же её характер отличался мягкостью и спокойствием, а в проявлении симпатии она всегда знала меру.
— Юй Мэн, I bought a strawberry ice cream. Here you are.
Когда Селина со своим неуклюжим китайским робко окликнула её по имени, в воображении Су Юймэн всплыла очень похожая сцена из прошлого, когда она была рядом совсем с другим человеком.
Она всегда считала, что человеческая память состоит из череды прерывистых кадров, соединенных бесчисленными застывшими фотографиями; повторяющиеся моменты безжалостно стираются и сокращаются, и лишь самое важное способно остаться, занимая место в мозгу.
— Wow! I love this picture, this fluffy sparrow is so cute. You're gonna be a great photographer!
Знакомые до боли слова…
Твои мечты обязательно сбудутся.
Однако эта связь продлилась недолго.
Начало знакомству с Селиной положила сама Су Юймэн, и финальную точку в нём тоже поставила она.
— I'm sorry, but I must go home.
У них не было ни малейшего шанса на продолжение романа: Селина ранее дала понять, что ни за что не останется надолго в чужой стране, а Су Юймэн вовсе не планировала селиться за границей.
Даже если бы она могла пойти на уступки, общаясь с Селиной, она всё равно не могла погрузиться в это целиком и наслаждаться моментом.
Су Юймэн находила это странным, пока Лу Цин не поставила диагноз прямо в точку:
— Да потому что ты так и не отпустила Хэ Шулин.
Вскоре после знакомства с Селиной Су Юймэн переслала Лу Цин сделанные ею снимки Селины, за что тут же подверглась насмешкам:
— Как красиво снято, прямо как сошедшая с небес святая! Наша великая фотографка же утверждала, что объектив её камеры нацелен исключительно на величественные реки и горы, с чего вдруг кто-то смог попасть в кадр? Ты часом не втюрилась по уши?
Тогда Су Юймэн ответила ей всего тремя словами:
— Понятия не имею.
Лу Цин помогла ей отыскать ответ:
— Потому что она похожа на кого-то?
И дело было вовсе не во внешнем сходстве.
Су Юймэн всегда считала себя рассудительной и здравомыслящей девушкой, придерживавшейся принципа мудрые люди в омут любви не бросаются, однако, прочитав сообщение от Лу Цин, её первой реакцией вовсе не было желание поспорить.
Потому что у неё самой было точно такое же ощущение.
Значит, всё это время она сближалась с Селиной лишь потому, что в Селине присутствовали те самые черты, которые так нравились ей в Хэ Шулин?
Быстро и решительно оборвав всё это, Су Юймэн катила чемодан по мощёной дорожке, усыпанной кленовыми листьями, и наконец набралась храбрости поднять голову. Встретившись лицом к лицу с закатным солнцем, она горько усмехнулась про себя:
— К черту эту литературу о заменах.
Если бы она и впрямь закрутила роман с Селиной лишь ради того, чтобы восполнить сожаления, связанные с Хэ Шулин, это было бы проявлением неуважения как к самой Селине, так и к Хэ Шулин.
Путешествие, начавшееся сразу после расставания с Селиной, стало для Су Юймэн периодом настоящего творческого взрыва. Раньше она неизменно колесила по знаменитым достопримечательностям по всему миру, но с тех пор её фокус сместился на людей. Она стала забираться в самые глухие уголки планеты, обращая свой взгляд и заботу на тех, кого все позабыли.
Ей довелось побывать в охваченных пламенем войны регионах и в затерянных отсталых племенах, прочувствовать самые разные обычаи и нравы.
В разговорах с Лу Цин она теперь с гордостью предъявляла доказательства:
— Кто сказал, что в моем объективе нет людей? Погляди-ка на снимки, что я сделала в последнее время: национальный колорит, самобытная культура — чего тут только нет! Пойдем, сестра покажет тебе мир!
Лу Цин поднимала её на смех:
— Ну когда же ты уже заведешь себе парочку, чтобы я своими глазами увидела, как железное дерево цветет?
Во время одной из встреч в этом году, когда они сидели за выпивкой, захмелевшая Су Юймэн вдруг заявила:
— Вообще-то я убежденная одиночка, а от пары толку всё равно никакого — её же не съешь.
Лу Цин тут же парировала:
— Да ты просто её так и не отпустила~
Су Юймэн отмахнулась:
— Не заражай меня своей романтической лихорадкой.
Лу Цин стояла на своем:
— Говорю же, ты до сих пор её не отпустила!
Стоило им встретиться взглядами с Хэ Шулин, как в голове Су Юймэн промелькнуло бесчисленное множество воспоминаний.
Начиная с каждой мелочи из их совместного прошлого с Хэ Шулин и заканчивая той незримой нитью, что после её ухода продолжала связывать их судьбы.
Су Юймэн вдруг почувствовала, как у неё кружится голова.
То, что раньше казалось лишь непреодолимым препятствием для праздных разговоров за чашкой чая, теперь материализовалось прямо перед ней, став пугающе-нереальным, словно сон или галлюцинация.
Опомнившись, она тут же попыталась скрыться, но путь ей преградила Лу Цин:
— Ты куда собралась? Сейчас всё начнется!
— Юй Мэн! — вдогонку ей встревоженно окликнула Хэ Шулин.
Эмоции толкали её бежать, в то время как здравый смысл требовал остановиться.
Су Юймэн крепко зажмурилась, ведя внутреннюю борьбу, но в конце концов гордость взяла верх — она не хотела выглядеть жалкой.
Хэ Шулин входит в число почетных гостей, а значит, её статус определенно высок.
Су Юймэн попыталась растянуть губы в улыбке, и хотя сама она её не видела, догадывалась, что результат вышел удручающим.
— Прошу прощения за бестактность.
Обернувшись, она бросила на Хэ Шулин вежливый, холодный и отчужденный взгляд, который, впрочем, вызвал у женщины неподдельную радость.
Выпрямившись, Хэ Шулин вернула буклет девушке-организатору, бросила ей пару слов, а затем большими шагами бросилась к Су Юймэн с сияющей улыбкой, в которой читалось абсолютное, ничем не сдерживаемое счастье:
— Юй Мэн!
На площадке находились и другие люди, и под прицелом всеобщего внимания Су Юймэн напряглась всем телом.
Однако в трех шагах от неё Хэ Шулин остановилась.
Словно только сейчас вспомнив о своём положении и обстановке вокруг и осознав, что ведет себя неподобающе, Хэ Шулин моргнула и, подавив охватившее её волнение, протянула вперёд дрожащую руку.
Су Юймэн сдержанно пожала её ладонь:
— Здравствуйте, Хэ Шулин.
— Юй Мэн… Давно не виделись.
Воротник подкладки её делового костюма оказался чуть глубже, чем нужно, и Хэ Шулин, прикрывая грудь левой рукой, настойчиво кивала, словно клюющий зерна цыплёнок. Время ничуть не запылило её глаза: пара живых черных омутов сияла ярче звезд, напоминая пару бесценных черных жемчужин, от которых Су Юймэн не могла оторвать взгляд.
В отличие от воображаемых сцен долгожданной встречи, в реальности Хэ Шулин вовсе не казалась той зрелой и властной бизнес-леди, какой рисовало её воображение; судя по всему, она осталась всё той же непосредственной и мягкой девчонкой.
Заметив, что вторая рука Хэ Шулин тоже тянется к ней, Су Юймэн вовремя отпрянула назад и холодно произнесла:
— Прошу прощения, мисс Хэ, у меня работа, сейчас неподходящее время для ностальгии.
Ладонь внезапно лишилась тепла, и на лице Хэ Шулин отразилось разочарование, однако здравый смысл всё же её не покинул.
Умерив свои надежды и удерживая дистанцию ровно в один метр, Хэ Шулин робко предложила:
— Тогда… я пока не буду тебе мешать.
— Угу.
Кивнув и проигнорировав застывшее на лице Хэ Шулин выражение недосказанности, Су Юймэн вернулась за свой штатив.
Она проводила взглядом поднимающуюся на помост Хэ Шулин и резко отвела глаза лишь тогда, когда та повернулась к ней спиной.
Судя по часам, до официального начала оставалось три минуты, и Су Юймэн заранее нажала кнопку записи.
Глядя через объектив, она изо всех сил старалась не обращать внимания на Хэ Шулин, но та властно оккупировала самое заметное место в центре кадра.
Тут Су Юймэн поняла, что что-то не так.
Закончив с настройкой неподвижной камеры, Лу Цин принялась контролировать процесс со смартфона и, воспользовавшись тем, что церемония открытия еще не началась, снова подбежала к ней, закинув руку ей на плечо.
Помня о строгом наказе Су Юймэн, Лу Цин понизила голос до еле слышного шёпота и восторженно протянула:
— Ого, сама Хэ Шулин! Прямо сцена из какого-то кинофильма: долгожданная встреча после разлуки, старые чувства вспыхивают с новой силой…
http://bllate.org/book/31956/3902682
Готово:
