Город Чанъань, сегодня ясно.
В торговом центре Цзиньсю Гоцзи солнечный свет пробивался сквозь стеклянный купол, падал на лица собравшихся внутри людей и запечатлевался в объективе зеркальной камеры, которую держала в руках Су Юймэн.
Она была одета в шифоновую рубашку и джинсы. Внешне она ничем не отличалась от работников, которые суетились, настраивая выставочную экспозицию. Разумеется, она и впрямь была сотрудницей — из тех, кого нанимают на короткий срок.
Это зависело вовсе не от личных способностей, просто сама профессия фотографа не позволяла ей рассчитывать на долговременную стабильность.
Несколько лет назад Су Юймэн вместе с несколькими единомышленниками открыла собственную студию и благодаря хорошему сервису и профессионализму заработала отличную репутацию в сфере. Скопив немного сбережений, она начала путешествовать по стране и за рубежом, чтобы расширить кругозор и набраться опыта.
За это время фотография, прежде бывшая лишь обязанностью, превратилась для нее в хобби. Су Юймэн фиксировала пейзажи и нравы людей во время поездок, а затем публиковала их в социальных сетях, чтобы поделиться с другими.
Возможно, именно искренняя любовь приводила к успехам, а может, радость приобретала вполне осязаемые формы, но эти снимки неожиданно привлекли к ней огромное внимание в интернете и даже принесли ей номинацию на международном фотоконкурсе.
Само собой, помимо солидного денежного приза, такое достижение дало мощный толчок ее популярности, а сопутствующая коммерческая ценность оказалась просто неисчислимой.
За месяц до возвращения на родину бесчисленные коммерческие заказы буквально разрывали ее телефон. Предлагаемые заоблачные гонорары от известных артистов заставляли Су Юймэн только ахать от удивления, однако они же навлекли на нее беду.
Недовольство и угрозы со стороны коллег по цеху заставили Су Юймэн тревожиться, поэтому она спешно собрала вещи и первым же рейсом улетела домой: что ни говори, а жизнь в мирной стране подходила ей куда больше.
— Эй!
— Погруженную в мысли Су Юймэн неожиданно похлопали по плечу.
Она давно привыкла не теряться в неожиданных ситуациях, и даже если бы ее по-настоящему испугались, она бы в ответ не стала никого бить.
— Ай! — Лу Цин еле успела увернуться от ее удара и, наигранно прижав руку к груди, с обиженным видом протянула: — Чего ты~ Я же просто пошутить хотела.
— Еще раз полезешь — отправлю домой, — прищурившись и уперев руки в бока, Су Юймэн отвернулась и фыркнула.
Лу Цин была ее старой знакомой: они вместе учились в старшей школе, а потом и в одном университете. Несомненно, они были близкими подругами, однако нелюбовь Су Юймэн к тесному общению с окружающими не зависела от степени близости.
Лу Цин прекрасно знала о причинах такого характера. Она обошла Су Юймэн спереди, ласково потянула за край рукава и заискивающе защебетала:
— Мэн-мэн, прости меня, не прогоняй~ Здесь столько народу, я боюсь потеряться. Что было, то прошло, давай считать все неприятности в том путешествии просто страшной сказкой. Мэн-мэн, теперь я твоя ученица, буду служить тебе верой и правдой, во всем защищать, так что ты должна как следует меня наставлять, хе-хе.
Уговаривать людей и поднимать им настроение у нее действительно получалось неплохо.
Хотя на душе все еще скребли кошки, Су Юймэн постепенно расслабила натянутые нервы и улыбнулась:
— Хватит уже, от твоей приторности меня тошнит.
С ее молчаливого согласия Лу Цин обняла ее за плечи и бодро произвела:
— Понял!
Подурачившись еще немного, Су Юймэн посерьезнела:
— Раз уж ты ученица, то и вести себя должна соответствующе. Учитель спрашивает: оборудование настроено?
— Разумеется! — Лу Цин скопировала ее серьезное выражение лица. — Я уже выдрессировала его так, что оно работает идеально.
— Мда.
Вообще-то Су Юймэн не нравилась такая манера общения с шуточками и подначками, но Лу Цин не желала ей зла и отлично умела разряжать обстановку, поэтому Су Юймэн просто старалась привыкнуть.
По предварительной договоренности съемка должна была вестись с двух точек. Проверив камеру прямо перед сценой, они вдвоем, шагая в ногу словно связаннные одной веревкой, подошли к установленному сбоку штативу. Су Юймэн немного покрутила настройки, убедилась, что все в порядке, и взглянула на Лу Цин:
— А ты быстро учишься. И впрямь собираешься в будущем заняться этим профессионально?
— Ну а как же? Не хочу больше терпеть придирки и трепать нервы под началом этой э-э.
Видя, как подруга воинственно машет кулачками, Су Юймэн вспомнила ее рассказы о том, как начальник на прежней работе вечно цеплялся к ней и читал нотации, и невольно вспомнила себя в первые годы после окончания учебы, когда ей довелось столкнуться с похожим опытом.
Тогда Су Юймэн подрабатывала в свадебном салоне. Обнаружив, что аппаратура сломалась и требует замены, она доложила об этом начальству, но владелец заявил, что это она ее испортила, и потребовал вычесть стоимость из ее зарплаты. Разъяренная Су Юймэн тут же уволилась и открыла собственное дело.
Лу Цин рассказывала, что терпела целых шесть лет, прежде чем решиться на увольнение, тогда как сама Су Юймэн не терпела ни малейшей несправедливости.
Твердости характера в ней было куда меньше, чем у Лу Цин, впрочем, и выдержка последней не пропала даром.
Су Юймэн заметила:
— Посмотри на это с хорошей стороны: по крайней мере, зарплата была высокой.
— Ну, это да, — согласилась Лу Цин.
На ее прежней работе оклад после вычета налогов составлял восемь тысяч юаней, что в Городе Чанъань уже считалось уровнем высокого дохода.
Когда Су Юймэн только начинала свое дело, аппаратура покрывалась пылью, а сама она питалась объедками. Именно поэтому, узнав, что Лу Цин хочет сменить профессию, напроситься к ней в ученицы и постигать азы фотографии с нуля, Су Юймэн посоветовала ей хорошенько все обдумать.
Однако Лу Цин ни о чем не жалела:
— Впрочем, о средствах к существованию я сейчас не беспокоюсь. За эти годы я отложила немало денег, прокормить себя смогу, да к тому же... есть же Мэн-мэн! Подруга, помнишь клятву, которую мы дали тогда?
Су Юймэн хлопнула себя по лбу:
— Помню-помню: разбогатев, не забывай остальных.
— Ага!
— Кто из нас первой заработает большие деньги, та угощает другую королевским крабом.
Глаза Лу Цин засияли:
— Ага-ага!
— А еще купим большой золотой слиток.
— Ага-ага-ага!
Су Юймэн спокойно охладила ее пыл:
— До этой цели еще бесконечно далеко.
Хоть у нее и был собственный бизнес, за столько лет скитаний по миру ей почти ничего не удалось накопить, а призовые деньги с конкурса почти целиком ушли на покупку авиабилетов.
На самом деле жилье для вернувшейся на родину Су Юймэн помогла найти Лу Цин.
Недавно ее семье по программе сноса выделили несколько новых квартир. Лу Цин переехала в одну из них, а ее прежняя съемная квартира опустела, так что она попросила арендодателя сдать жилплощадь ее подруге по старой дружеской цене.
Более того, даже эту работу Су Юймэн получила благодаря связям Лу Цин.
Речь шла о фотосопровождении презентации новой продукции компании Электротехническая группа компаний «Цзячэн» — предприятия общенационального масштаба. Для Су Юймэн, как в прошлом, так и сейчас, это была возможность из разряда тех, что выпадают раз в жизни, ведь она происходила из простой семьи и не имела никаких выходов на столь крупные корпорации, в то время как Лу Цин раньше работала в рекламном отделе Группы компаний «Цзячэн».
Когда Су Юймэн только вернулась и они с Лу Цин отмечали встречу, она изрядно выпила и излила подруге душу, признавшись, что никогда не думала, будто сможет в мгновение ока переметнуться от голодной жизни к золотому изобилию, и теперь чувствует себя немного не в своей тарелке. Она говорила, что хочет постепенно совершенствовать свои навыки, спокойно развивать собственное дело и брать только те легкие заказы, где платят много, а хлопот мало.
Тогда Су Юймэн просто изливала душу и предавалась несбыточным мечтам, но она никак не ожидала, что Лу Цин и впрямь воспримет все всерьез. Буквально через несколько дней та связалась со своей бывшей коллегой по тому же отделу и поистине раздобыла для нее ту самую идеальную работу.
С благодарностью Су Юймэн произнесла:
— Рассуждать об этом — всё равно что тешить себя пустыми надеждами, давай лучше о чём-нибудь практичном. Как только эти деньги окажутся в моём кармане, я поведу тебя и твою подругу куда-нибудь поесть. Сразу предупреждаю: выбор ограничен моими скромными финансовыми возможностями.
— Окей-окей, хе-хе! — услышав про вкусную еду, Лу Цин едва не подпрыгнула на месте от восторга. Но немного успокоившись, она потерла нос и добавила: — Впрочем, можешь угостить только меня. Моя подруга ведь скоро уезжает в командировку, и неизвестно, когда вернется, так что нам не обязательно ее ждать!
Су Юймэн отнеслась к этому легкомысленно:
— Спешит уехать? Тогда пойдём сегодня же. Не переживай, у твоей сестры ещё остались свободные деньги, голодной не останешься.
Лицо Лу Цин слегка изменилось:
— Ах, ну... Цзячэн выбрали тебя потому, что у тебя есть собственный талант, мы-то на самом деле почти ничем не помогли.
Заметив странность в ее поведении, Су Юймэн сочла это обычной вежливостью:
— Всё равно спасибо вам за рекомендацию. Представление — это самое главное, так что я просто обязана выразить вам свою благодарность.
Лу Цин отвела взгляд:
— М-м...
Что такое?
Не успела Су Юймэн переспросить, как Лу Цин вдруг отвлеклась на что-то другое.
http://bllate.org/book/31956/3902678
Готово:
