Вскоре Сю Жуй Олдридж принял вызов. Сол как раз собирался поприветствовать отца-самца, но Сю Жуй Олдридж в голографической проекции с ходу отчитал его, огорошил невероятной новостью и сбросил вызов, не дав сыну вставить и слова.
— Шон-герой? — У Фэн увидел, что Сол застыл, и не выдержал, решив напомнить о себе.
Сол, чье хладнокровие всегда могло соперничать с машинными алгоритмами, вновь усомнился в самом смысле существования инсектоидов. Когда в прошлый раз этот дурачок Ху Синь прибежал к нему со своими бреднями, он лишь подумал, что отец помешался на его женитьбе. Желая избежать неприятностей, он не рискнул расспрашивать Сю Жуя Олдриджа: всеобщепризнанным фактом было то, что его пугающая внешность не привлекала инсектоидов, а уж маленькие самцы-инсектоиды и подавно не могли им заинтересоваться. Пусть отец тешится, всё равно ничего хорошего из этого не выйдет. И так думал не только Сол — в тот день все инсектоиды, услышавшие эту безумную новость, разделяли его мнение.
После того как У Фэн окликнул его в третий раз, зависший мозг постепенно начал приходить в норму. Сол с досадой потер онемевшее лицо и, прежде чем окончательно смириться с этим тяжелым ударом, решил всё же похвастаться тем, чем планировал.
— Ничего, просто легкий шок, мне нужно прийти в себя! Кстати! — Сол достал из подарочного пакета розовое печенье и постарался выдавить из себя улыбку. — Сделай-ка мне фото на память, это печенье малыш Айфр испек для меня своими руками.
У Фэн, неожиданно для себя получивший порцию чужой романтики, поморщился, но всё же с вежливой улыбкой нащелкал кадров с любимым соратником. Весь фокус был исключительно на печенье — лицо Шона-генерала и эта выпавшая из сказки сладость совершенно не сочетались!
Сохранив присланную У Фэном фотографию в папке с важными документами на Оптическом мозге, Сол с довольным видом повернулся и направился в комнату. Хотя ему совсем не хотелось смотреть правде в глаза, его выдающаяся память неустанно напоминала: отец-самец не только подыскал ему партнера для помолвки, но и утвердил этот брак вместе с отцом-самкой, а заодно потребовал в обязательном порядке взять отпуск и вернуться домой тринадцатого числа следующего месяца, чтобы обсудить дела о помолвке с семьей второй стороны. Отец также упомянул, что информация о будущем супруге уже отправлена, и он останется доволен.
Сол с досадой потер переносицу. Он ни капли не верил, что какой-нибудь самец-инсектоид ослепнет настолько, чтобы положить на него глаз; скорее всего, отец применил какой-то грязный трюк. Жениться он не собирался, но если бы при попытке расторгнуть помолвку маленький самец-инсектоид залился слезами, увидев его воочию, — это стало бы зрелищем не для слабонервных.
Съев пару печенек, испеченных малышом Айфром, чтобы успокоить нервы, Сол наконец набрался храбрости и открыл файл. Всегда невозмутимый генерал Олдрич, который не моргнув глазом переносил ранения, поперхнулся собственной слюной. Он просто не верил своим глазам: как его малыш Айфр, улыбающийся так ярко и тепло, как солнце, мог оказаться в этом документе?
Контролируя свое тело, Сол быстро справился с приступом бурного кашля. Испытывая невероятно сложные чувства, он изучил досье Айфра от начала до конца. Он понял, почему отцу-самцу удалось обмануть малыша Айфра. Как мог столь согревающий души инсектоид перенести столько боли? Как было бы здорово, встреть он малыша Айфра раньше: возможно, при поддержке более ценных материалов его железа не пострадала бы.
Сол даже не допускал мысли, что Айфр мог согласиться на помолвку по собственной воле. Ярость захлестнула его разум, и он снова позвол Сю Жуй Олдриджу, потребовав ответа:
— Отец-самец, как вы могли заставить малыша Айфра поступить против собственной воли? Даже если вы мой отец, я не поддержу столь неразумное и взбалмошное поведение. Я лично отправлюсь к ним с извинениями, а если не удастся получить прощение, я рассчитываю, что вы, отец, поедете туда сами.
Ох уж эти... самки-инсектоиды! Услышав обращение малыш Айфр, Сю Жуй Олдридж окончательно успокоился. Он с понимающим видом посмотрел на сына, взваливающего на него столь тяжкие обвинения, и подумал: народная мудрость не врёт — языком самок-инсектоидов только призраков обманывать!
— Сынок, ты закончил? — Сю Жуй Олдридж с удивительным спокойствием отпил чаю.
Заметив зловещую улыбку отца, Сол почувствовав, как у него задергался висок. Окончательно остынув, он понимал, что за подобные упреки его ждет родительская кара, но ни капельки не раскаивался.
— В общем, так поступать нельзя, — упрямо выпрямив шею, подчеркнул Сол.
— О? Малыш Айфр? — с издевкой переспросил Сю Жуй Олдридж, и лишь когда у Сола покраснели уши и он едва сдерживался, чтобы не потерять лицо, продолжил: — То есть ты выступаешь против этой помолвки и не хочешь становиться парой с малышом Айфром?
— Он еще совсем малыш, никто не смеет его принуждать, — с праведным гневом ответил Сол. Именно так он и думал: посягать на столь крошечного и милого детеныша насекомого было просто бесчеловечно.
— О? Раз так, значит, если он сам этого захочет, ты не против? — в ответ поинтересовался Сю Жуй Олдридж.
— Разумеется! — вырвалось у Сола. Сообразив, что он только что сказал, он сузил зрачки и поспешно добавил: — При условии, что он не подвергался никакому давлению и...
— Ты часом не хочешь сказать, что в расчет будут приниматься только те решения, которые он примет после совершеннолетия? — Сю Жуй Олдридж отмахнулся, прерывая длинный список оговорок, которые Сол явно собирался озвучить. — Сейчас повсюду заключают помолвки еще до совершеннолетия, разве мы с твоим отцом-самкой не так женились? По-твоему, я живу несчастно? Или ты считаешь, что сам не способен сделать так, чтобы малыш Айфр был счастлив? Подумай хорошенько своей головой, мне некогда тратить на тебя время! Я только что переслал тебе видео, посмотришь — тогда и дашь мне окончательный ответ!
Получив весть от сына, наконец-то начавшего соображать, Сю Жуй Олдридж расплылся в довольной улыбке и поспешил поделиться прекрасной новостью с остальными. Нелегко же пришлось, его сынок наконец-то выдал себя замуж! Посмотрим, кто теперь посмеет над ним насмехаться!
Окончательно придя в себя после потока ошеломляющих новостей, Сол первым делом устроил допрос Ху Синю. Несмотря на то, что собеседник от души над ним поиздевался, он с непроницаемым лицом дослушал всё до конца и добыл нужную информацию. В результате Сюй Цянь подвергся беспрецедентно тщательному допросу со стороны генерала Олдрича. Из-за устрашающего лица того судьи смертных беднягу прошиб холодный пот, и он искренне опасался за свою жизнь.
Когда эта пытка наконец закончилась, Сюй Цянь рухнул на пол и с отчаянием уставился в потолок. Ему показалось, или генерал Олдрич, сбрасывая вызов, действительно сказал спасибо? Слуховые галлюцинации? Показалось! Обязательно показалось! Учитывая только что проявленную генералом Олдричем свирепость, разве мог тот выразить ему благодарность?
Не успел Сюй Цянь перевести дух, как зазвонил Оптический мозг. Он вскочил пружинистым движением и вытянулся по струнке: неужели генерал Олдрич решил продолжить преследование? Да разве ж дают они жить нормальным инсектоидам? Просто уму непостижимо, как подчиненные-самки из Третьего армейского корпуса умудряются до сих пор оставаться в живых и на свободе!
Открыв сообщение, он вздохнул с облегчением: к счастью, это не генерал Олдрич, а его отец-самец! Сюй Цянь немного успокоился: глава рода Олдрич отличался исключительным мягкосердечием, а учитывая их недавнее совместное соучастие, скорее всего, он решил утешить его, бедную жертву, теперь, когда всё тайное стало явь. В конце концов, всю тяжесть последствий пришлось расхлебывать ему одному!
Однако всё обернулось ровно противоположным образом — Сюй Цянь почувствовал себя хуже некуда. Сю Жуй Олдридж явился поздравить его, главного виновника знакомства, и официально пригласил принять участие в семейном обеде в следующем месяце, чтобы совместно обсудить детали помолвки Айфра и Сола. Сбитый с толку столь неожиданной радостной вестью, Сюй Цянь запоздало осознал: неужели то страшное выражение лица генерала Олдрича, грозившего срубить ему голову, объяснялось… счастьем?! Если бы Сю Жуй Олдридж не повторял раз за разом, как сильно его сын привязался к Айфру, он бы и вовсе решил, что генерал Олдрич действовал по принуждению...
Потерев затекшее лицо, Сюй Цянь поспешил поделиться радостной вестью с домашними: его сокровища-младшего брататерзали его расспросами едва ли не ежедневно, отчего он чувствовал жуткую неловкость. К счастью, всё завершилось благополучно, и это был первый опыт сватовства в его жизни, увенчавшийся ошеломляющим успехом!
В день возвращения в армию Ли Сэнь попросил боевого товарища окольными путями разузнать обстановку — желательно так, чтобы он мог напрямую связаться с адъютантом генерала Олдрича. Ради маленького детеныша насекомого он был готов даже поступиться гордостью и потерять лицо, лишь бы попытаться что-то предпринять: вдруг генерал Олдрич соизволит помочь и охладит нереалистичные фантазии малыша? Однако прошло уже несколько дней, а знакомый, к которому он обратился за помощью, так и не ответил; зато самого Ли Сэня лично вызвал маршал.
Для любого самки-инсектоида имя маршала Вэй Цина звучало как гром среди ясного неба, к тому же он приходился отцом-самкой генералу Олдричу! Услышав, что маршал Вэй Цин желает видеть его лично, Ли Сэнь потерял дар речи. С помутившимся рассудком шагая вслед за офицером в конференц-зал, он воочии узрел легендарную личность, и всё происходило словно во сне. Если бы не страх уронить достоинство, Ли Сэнь непременно бросился бы сделать совместное фото — только небеса ведают, как сильно он завидовал тем военнослужащим-самкам, которым посчастливилось сфотографироваться с маршалом при вручении наград. Он и помыслить не мог, что однажды лицом к лицу столкнется с маршалом и сможет мило побеседовать с ним.
Да! Именно так! Этот сон был до боли прекрасен, казалось, даже чересчур! Грозный и величественный в его представлении маршал Вэй Цин изо всех сил старался излучать дружелюбие, и выражение его лица было до боли знакомым — сам Ли Сэнь делал точно такое же выражение лица, когда ему требовалось о чем-то попросить, и даже подолгу тренировался перед зеркалом...
Выслушав сбивчивые и туманные соболезнования от Вэй Цина, Ли Сэнь наконец уловил суть: маршал Вэй Цин положил глаз на его собственного детеныша! И действительно, в следующее мгновение Вэй Цин прямо озвучил цель своего визита:
— Видите ли, какое дело: мой Сол с первого взгляда просто души не чает в вашем Айфре. А Сюй Жуй — мой спутник жизни — тоже крайне доволен Айфром. Мы тут подумали: эти двое — идеальная пара, грех упускать такое совпадение. Мы бы хотели, чтобы Айфр и Сол сначала обручились. Разумеется, мы целиком и полностью уважаем мнение вас и самого Айфра. Если вы не против, то тринадцатое число следующего месяца отлично подойдет и мне, и Солу, мы все могли бы собраться вместе и обсудить сопутствующие вопросы, как вы на это смотрите?
Когда зашла речь о его собственном детеныше, пелена восхищения перед маршалом в глазах Ли Сэня мгновенно рассеялась. Он перебрал в уме множество вариантов, но даже в самых страшных кошмарах не мог представить, что генерал Олдрич позарится на его ребенка. Похоже, интуиция его супруга не подвела: генерал Олдрич и впрямь оказался тем еще бессовестным типом, раз нацелился на маленького самца-инсектоида. Кхе-кхе, его мысли явно свернули не туда, но от осознания того, что на его кроху кто-то точит зубы, на душе у отца-самки скребли кошки; а вспомнив, с каким рвением сам малыш готов был навязаться жениху, сердце заболело еще сильнее!
Маршал выразился настолько прямо, выбрав даже конкретную дату, что не оставил ему ни малейшего пространства для отказа! Ли Сэнь горько усмехнулся про себя — да у него действительно не было возможности отказаться...
— Маршал, мне потребуется время, чтобы обсудить это с супругом, а также узнать мнение самого малыша — Айфра.
http://bllate.org/book/31954/3902632
Готово:
