Пусть здесь соберутся брат с невесткой, сын с дочерью, племянник — всё это не имеет значения. Главное — чтобы госпожа Юй и Вэнь Ваньли увидели, насколько твёрдо я осознаю свою вину и желаю искупить её.
Все присутствующие были ошеломлены поступком госпожи Фань.
Вэнь Чжуньюань незаметно подал знак госпоже Хэ, и та тут же увела обоих сыновей в сторону. Она прекрасно понимала, зачем госпожа Фань поступила так, и даже могла предугадать, что та скажет дальше. Слушать или нет — в общем-то, было всё равно.
Госпожа Фань ещё не успела открыть рот, как Вэнь Чуфу тоже опустился на колени рядом с ней.
— Дедушка, бабушка, прошу вас, не наказывайте маму! Если нужно кого-то наказать, накажите меня! — воскликнул Вэнь Чуфу и, склонив голову, поклонился Вэнь Ваньли и госпоже Юй.
Увидев, что старший брат молит за мать, Вэнь Чулянь тоже подбежала и упала на колени.
По дороге домой Вэнь Чжунянь уже отчитал госпожу Фань и велел ей, вернувшись, извиниться перед госпожой Юй. Однако никто не ожидал, что госпожа Фань без промедления опустится на колени перед Вэнь Ваньли и госпожой Юй.
Сквозь слёзы госпожа Фань прошептала:
— Отец, мать, дочь ваша виновата. Как бы вы ни наказали меня, я не посмею роптать.
— Нет, дедушка, бабушка! Прошу вас, накажите меня! — громко закричал Вэнь Чуфу.
На протяжении многих лет госпожа Фань отдавала всё сердце и душу этим двоим детям. В первые годы, когда в доме было несладко, еда и одежда всегда доставались в первую очередь детям. Позже, когда дела пошли лучше, она и вовсе не покупала себе новых нарядов — все деньги уходили на детей. Она заботилась о них с невероятной нежностью, и дети, в свою очередь, сильно привязались к ней.
Особенно Вэнь Чуфу. Он помнил, как в шесть лет перенёс оспу. Госпожа Фань не снимала одежды ни днём, ни ночью, ухаживая за ним. Оспа заразна, и вся семья держалась подальше: даже дедушка с бабушкой лишь издали заглядывали в дверь. Только госпожа Фань входила в его комнату, чтобы дать лекарство, переодеть и обмыть тело.
Когда он выздоровел, госпожа Фань сама тяжело заболела. Подойдя к её постели, мальчик увидел, как она слабо, но с облегчением улыбнулась.
Госпожа Юй была крайне разгневана поведением госпожи Фань в полдень. Она могла и не напоминать о своём положении свекрови, но это вовсе не означало, что она не обладает авторитетом. И уж тем более она не собиралась терпеть, когда невестка позволяет себе бросать ей вызов.
Хотя она и понимала чувства госпожи Фань, всё же решила строго наставить её на путь истинный. Вскоре в доме появятся служанки, и если даже свои не соблюдают порядка, как можно будет управлять прислугой?
Но когда Вэнь Чуфу и Вэнь Чулянь тоже упали на колени, умоляя за мать, сердце госпожи Юй смягчилось. Она видела немало знатных семей, где дети, завидев, как наказывают мать, тут же прятались, боясь, что наказание коснётся и их. А здесь дети сами встали на защиту матери — значит, госпожа Фань действительно хорошая мать.
Однако утренний проступок нельзя было оставить без последствий — иначе госпожа Хэ возьмёт пример и начнёт вести себя так же, а это уже станет головной болью.
Вэнь Чжунянь хотел было вступиться за жену, но Вэньсинь удержала его. Госпожа Фань искренне просит наказания — если её не накажут, она не найдёт себе места от стыда. Госпожа Юй же должна утвердить свой авторитет: в доме ещё одна невестка, и если не разобраться с госпожой Фань, в будущем ей будет очень трудно управлять семьёй.
Тогда госпожа Юй произнесла:
— Госпожа Фань, ты оскорбила меня, свою свекровь. Если я накажу тебя строго, станешь ли ты обижаться?
— Не смею, матушка, — робко ответила госпожа Фань. — Вина целиком на мне. Наказывайте, как сочтёте нужным.
— Учитывая, что твои дети так за тебя ходатайствуют, я не стану слишком суровой. Проведёшь ночь на коленях в семейном храме. Есть ли у тебя возражения?
Госпожа Фань поклонилась до земли и, сквозь слёзы благодарности, ответила:
— Дочь ваша принимает наказание. Благодарю вас за великодушие, матушка…
Услышав, что мать будет наказана всего лишь одной ночью в храме, Вэнь Чуфу и Вэнь Чжунянь облегчённо выдохнули.
— Вставайте все, — сказала госпожа Юй. — Впредь не забывайте совершать утренние и вечерние поклоны.
— Благодарим вас, матушка!
— Благодарим вас, бабушка!
Госпожа Юй кивнула:
— Второй сын, твоя жена сейчас в положении. Пусть не утруждает себя делами в лавке. Ты с братом и невесткой постарайтесь больше.
— Слушаюсь, матушка, — с облегчением ответил Вэнь Чжуньюань. Он и сам боялся, что жене снова придётся заниматься магазином. Раньше, в деревне, беременные женщины продолжали работать в полях, но теперь их жизнь стала гораздо лучше, и он не хотел, чтобы жена изнуряла себя трудом.
— Ладно, идите скорее занимайтесь делами в лавке, — махнула рукой госпожа Юй, прогоняя всех.
Вэньсинь тоже отправилась в лавку игрушек — там остались только Цзыцин и Байлань, и она не очень-то была спокойна.
076. Решение
Придя в лавку, Вэньсинь увидела, как Цзыцин и Байлань радостно бросились к ней.
Байлань загибала пальцы, подсчитывая:
— Сестра Синь, сегодня мы продали ещё пять кукол! Всего уже сорок лянов серебром…
Вэньсинь одобрительно кивнула:
— Отлично! Вы уже вполне можете справляться самостоятельно.
Цзыцин тоже улыбалась, но в её глазах читалась тревога:
— Сестра Синь, кукол в лавке почти не осталось. Не пора ли сшить новые?
Вэньсинь махнула рукой:
— Не торопитесь. Подождём, пока всё не распродадим.
— Но… — обеспокоенно воскликнула Байлань, — а если кто-то захочет купить, а у нас не будет?
Она на самом деле боялась за своё жалованье: если не будет кукол, она получит лишь триста монет, а ещё страшнее — что Вэньсинь их уволит.
— Наши куклы настолько просты в изготовлении, что любой может их скопировать, — сказала Вэньсинь. — Вот почему я и предлагаю пока не шить новые. Раз уж их всё равно украдут, зачем тратить силы? Зато теперь, когда имя нашей лавки уже известно, запустить что-то новое будет куда проще…
— Сестра Синь, вы хотите заняться чем-то другим? А нас возьмёте? — с надеждой спросила Цзыцин.
Вэньсинь улыбнулась и подошла к прилавку:
— Конечно, возьму. Только вам двоим придётся усерднее тренироваться в вышивке.
— Хорошо! — радостно ответили Цзыцин и Байлань. Главное — остаться в лавке!
К моменту закрытия они продали ещё две куклы, и девушки были вне себя от счастья.
Хотя на улице уже стемнело, обычно в это время там ещё гуляли люди. Но сегодня Вэньсинь почувствовала нечто странное: улицы были пустынны, почти все лавки закрыты.
Цзыцин и Байлань впервые видели такую жуткую тишину и крепко прижались к Вэньсинь с обеих сторон.
Та погладила их по рукам и тихо успокоила:
— Не бойтесь, скоро придём домой…
Вероятно, объявили о призыве в армию, и все спешат домой советоваться, — подумала она.
И в самом деле, вернувшись домой, она увидела всю семью, собравшуюся вместе в полной тишине.
Госпожа Юй, госпожа Фань и госпожа Хэ беззвучно плакали.
Вэнь Ваньли протянул Вэньсинь лист бумаги:
— Прочти.
За время жизни в этом мире она уже научилась читать местные иероглифы, да и текст был написан чётко и разборчиво — она всё поняла.
В последние дни японские пираты всё чаще нападают на побережье. Многие пограничные воины погибают в морских сражениях из-за их внезапных рейдов. Император издал указ: каждая семья в префектуре Юэчжоу обязана предоставить одного мужчину для защиты границ.
Осенью пираты особенно активны. Изначально призыв хотели объявить уже тогда, но вдруг пираты исчезли. Император, проявив милосердие, решил позволить народу спокойно встретить Новый год и отложил объявление до весны. Так как нападения происходят именно в Юэчжоу, призыв ограничили этой префектурой. Учитывая обширность земель и количество семей, наберут несколько тысяч мужчин, которых затем обучат — этого будет достаточно, чтобы дать отпор пиратам.
— Это… — Вэньсинь дрожащими руками держала листок. Приказ императора нельзя ослушаться. Значит, кто-то из семьи обязательно отправится на войну. Либо старший брат, либо младший — ведь Вэнь Ваньли уже в почтенном возрасте.
В шесть часов вечера чиновники разошлись по домам, раздавая уведомления о призыве с официальной печатью. Получив бумагу, никто не сомневался в её подлинности.
Теперь не только семья Вэнь, но и все домохозяйства в уезде собрались вместе. У Вэней, по крайней мере, после первоначального шума все замолчали перед лицом неизбежного.
А в других семьях начался настоящий хаос.
Там, где был только один сын, старики рыдали, жёны и внуки громко причитали. И это ещё считалось «хорошим» вариантом.
Настоящая беда разгорелась в домах с несколькими сыновьями.
В уведомлении чётко говорилось: призыв направлен на борьбу с японскими пиратами. Хотя море далеко от уезда, все знали от купцов, насколько жестоки эти разбойники. Отправка на фронт равнялась смертному приговору. Без мужчины в доме семья обречена на тяжёлую жизнь — естественно, началась свара, кто из сыновей пойдёт вместо другого.
Вернёмся к семье Вэнь. Вэнь Ваньли молча покуривал трубку. Оба сына выросли у него на глазах, и отпустить любого из них было невыносимо. Госпожа Юй страдала ещё сильнее: ведь оба — её родная плоть и кровь. Хотя сыновья уже взрослые и женаты, для неё они всё ещё дети. Вспомнив, какими послушными они были в детстве, она не могла остановить слёзы.
Госпожа Фань больше не осмеливалась капризничать — она боялась, что, устроив скандал, всё равно не спасёт мужа, и тогда ей не останется места в этом доме.
Госпожа Хэ нежно гладила свой живот. Она была почти уверена, что Вэнь Чжуньюаня не призовут: во-первых, она беременна, во-вторых, Вэнь Чжунянь намного крупнее и сильнее младшего брата. Мысль об этом вызывала у неё тайное торжество, хотя слёзы на лице были притворными.
Вэнь Чжунянь вышел вперёд и, поклонившись родителям, почтительно сказал:
— Отец, мать, я с детства был крепче и выше второго брата. К тому же сейчас его жена в положении, и ему нельзя уезжать. Пусть меня пошлют на службу, а брат останется заботиться о вас и всей семье.
— Старший брат! — Вэнь Чжуньюань тоже подошёл к родителям. — Отец, мать, старший брат — первенец, ему надлежит остаться дома и заботиться о вас. Я, хоть и не так силён, но тоже не слабак. Обещаю вернуться живым!
— Нет, второй брат, ты оставайся с родителями…
— Нет, старший брат, на этот раз послушай меня!
…
Они спорили, почти ссорясь.
Вэнь Ваньли резко затянулся трубкой и стукнул ею по столу:
— Хватит! Замолчите оба!
Братья тут же замолкли и встали рядом, как два солдата.
Вэнь Ваньли тяжело заговорил:
— Разве мне легко отпускать вас? Если бы мою старую кость взяли…
— Отец! — Вэнь Чжунянь и Вэнь Чжуньюань одновременно упали на колени. Госпожи Хэ и Фань последовали их примеру.
Мгновенно Вэньсинь и дети тоже опустились на колени перед Вэнь Ваньли и госпожой Юй.
Вэнь Ваньли вздохнул:
— Старший, ты хоть и первенец, но всегда был сильнее и сообразительнее второго брата. Если…
Он не договорил — Вэнь Чжунянь перебил:
— Отец, я готов пойти!
Вэнь Чжуньюань попытался возразить:
— Отец, старший брат должен остаться с вами. Пусть лучше я отправлюсь на службу.
— Не слушаешься отца? — строго взглянул на него Вэнь Ваньли, затем повернулся к Вэнь Чжуняню. — Чжунянь, путь, на который ты отправляешься, полон неизвестности и опасностей. Я не прошу тебя прославиться, лишь молю — береги свою жизнь. В доме остались жена и дети, не подведи их…
Голос его дрогнул, и в уголке глаза блеснула слеза.
— Отец, мать, я обязательно вернусь живым! — Вэнь Чжунянь поклонился до земли. — Когда меня не будет рядом, прошу вас беречь здоровье.
— Сын мой… — госпожа Юй разрыдалась.
Госпожи Фань и Хэ тоже горько заплакали.
Вэнь Ваньли раздражённо постучал трубкой по столу:
— Ладно!
http://bllate.org/book/3195/354018
Готово:
