В июне Горы Шуанфэн окутывала удушливая жара, поднимавшаяся прямо до середины склонов. Но стоило ей столкнуться с шумящими горными водопадами, как она превращалась в густые, словно вата, белоснежные облака и туманы. Подгоняемые ветром, они вихрем проносились сквозь лес и, влажные, пропитанные капельками воды, закручивались на самой вершине.
Лю Лэйюй лежала посреди этого сырого и душного горного ветра и чувствовала, как её короткая льняная рубашка, вся сплошь в заплатках, насквозь пропиталась влагой. Она всё сильнее и сильнее липла к её груди и поясу, словно цепь, сковывающая душу, — такая тугая, что у неё не оставалось сил ни вдохнуть, ни выдохнуть, и воздух больше не поступал в легкие.
Она понимала: похоже, для неё настал этот час.
Лю Лэйюй была местной уроженкой, в прошлом месяце ей исполнилось ровно восемнадцать лет. Ни отца, ни матери, ни старших братьев или сестер наверху, ни младших братьев, сестер или детей внизу, ни кошки, ни собаки — ничто её не держало, она была совершенно одинока.
Её дом находился как раз на середине склона, сразу за тем водопадом, но из-за одной удивительной тайны ей приходилось каждый день подниматься на саму вершину Гор Шуанфэн и спускаться обратно.
И сегодня во время подъема она оступилась, свалилась с тропы и, потеряв сознание, покатилась вниз — сама не зная сколько, ударяясь о деревья и камни бесчисленное число раз, пока наконец не оказалась поверженной где-то в глухой чаще.
Впрочем, когда она очнулась, то не могла ни пошевелиться, ни позвать на помощь.
Впрочем, кричать всё равно было бесполезно: в этих горах водилось всё — и хищные звери, и ядовитые змеи, и насекомые с крысами, — не было лишь второго человека, кроме самой Лю Лэйюй.
Лю Лэйюй лежала неподвижно. Сначала она еще чувствовала жгучую, охватившую все внутренности боль, но вскоре эта боль неожиданно начала утихать, оставив лишь ощущение нарастающей нехватки воздуха. Грудь сдавило так сильно, что от удушья у неё страшно гудело в голове.
Она закрыла глаза и мысленно подумала: пусть на этом её жизнь и закончится.
Мать скончалась в прошлом году, и хотя Лю Лэйюй пришлось потратить немало сил, она всё же снесла тело матери вниз, в деревенскую деревню, и похоронила рядом с отцом в общей могиле.
Старый деревенский дом столько лет сопротивлялся бурям и ливням, но весной, в один ветреный день, рухнул, превратившись в груду обломков сухой соломы и грязи.
У неё не было ни денег, ни умения строить новое жилье, так что даже если бы мать принялась бранить и бить её, на том свете ей оставалось лишь стиснуть зубы и стерпеть.
В развалившейся горной лачуге тоже не хранилось никаких ценностей, так что даже если бы кто-нибудь из односельчан забрёл на гору и увидел всё это, бояться было нечего.
Лучше всего было умереть здесь, в диком лесу: тогда опавшие листья быстро занесут тело, звери растерзают, муравьи с крысами источат — и даже о судьбе собственных останков можно было не беспокоиться.
И тогда её величайший секрет в этой жизни растворился бы вместе с ней в горсти земли на Горах Шуанфэн.
Как прекрасно.
Едва эта мысль промелькнула в голове, она тотчас почувствовала невероятную легкость во всем теле. Казалось, горный ветер подхватил её, и она невесомо полетела вперед.
Лететь, лететь.
Она даже испытала какое-то нетерпеливое, радостное воодушевление.
Куда бы ни уносил этот полет, что бы ни ждало её впереди — она уходила и больше не собиралась оглядываться назад.
Разве ты действительно не оглянешься назад?
Внезапно оглушительный голос, подобный удару огромного храмового колоса, эхом прокатился и раскололся прямо в ушах Лю Лэйюй.
Она замерла, в растерянности и испуге пытаясь открыть глаза, чтобы узнать, кто это говорит. Но стоило ей распахнуть их, как перед взором предстала лишь кромешная тьма.
Разве ты действительно не оглянешься?
Голос прозвучал снова.
На этот раз в поле зрения Лю Лэйюй забрезшил слабый огонек.
Она изо всех сил широко раскрыла глаза и увидела, как в этом сиянии постепенно проступает чей-то силуэт: две круглые гульки на голове, розовое матерчатое платье — это была пяти- или шестилетняя девчушка с ямочками на щеках, когда она улыбалась.
Свет был тусклым и расплывчатым, окутывая черты лица девочки легкой тенью.
Но Лю Лэйюй с первого же взгляда узнала её: А Яо!
Она вскрикнула от неожиданности, и в тот же миг, прямо под её крик, маленькая А Яо в лучах света стремительно выросла, превратившись в девушку пятнадцати-шестнадцати лет, а затем вихрем облачилась в ярко-красный свадебный наряд, набросила на голову красный шелковый платок и стала молодой невестой.
Лю Лэйюй зачарованно смотрела на неё.
Она знала: в день свадьбы А Яо она тайком спускалась с гор и, прячась за спинами людей, издалека глядела на неё.
Тогда она находилась далеко и не могла разглядеть свадебный наряд А Яо во всех подробностях, но догадывалась — он был именно таким прекрасным.
А Яо вышла замуж за Лю Шусяна, младшего сына деревенского старосты. Семья старосты жила зажиточно, а Лю Шусянь с малых лет учился в уездной школе. После свадьбы А Яо переехала вслед за мужем жить в уездный город, возвращаясь в деревню лишь раз в год, на Праздник Весны.
Лю Лэйюй каждый раз спускалась с гор, чтобы взглянуть на неё: в первый год А Яо ходила беременной, во второй — катила детскую коляску, а на третий год та маленькая А Яо уже сама умела ходить, в то время как крошечная малышка уже ютилась в животе у А Яо.
Тот голос задал вопрос в третий раз: Ты действительно не оглянешься?
Лю Лэйюй хотела кивнуть.
А Яо жила очень хорошо: чтила мужа, растила детей, рожала сыновей и дочерей. Позже её муж успешно сдал экзамены и получил ученую степень сюцая, и когда кто-то из сельчан предлагал отдать ему в наложницы собственную дочь, Лю Шусянь решительно отказывался, желая прожить с А Яо всю жизнь рука об руку, вдвоем до самого конца.
Вот это и была нормальная человеческая жизнь, а её собственные безумные фантазии и греховные помыслы должны были умереть вместе с ней.
Но прежде чем Лю Лэйюй успела шевельнуться, картинка в световом луче внезапно переменилась.
А Яо плакала.
События в видениях сменялись одно за другим, и Лю Лэйюй увидела мужа А Яо — того самого Лю Шусяна, что должен был жить с А Яо душа в душу. Из-за своей неспособности вести полноценную супружескую жизнь он поднял тяжелый кулак на А Яо, она увидела, как он всячески издевался над А Яо, удовлетворяя свои извращенные и убогие желания, увидела, как отец и мать Лю избивали А Яо за то, что она не могла родить ребенка, увидела, как отец и родной брат А Яо выгнали её вон, когда она пришла домой в слезах просить о помощи, и даже увидела хуже чем животное — отца Лю, который пробрался в спальню А Яо!
Нет!
Нет! Нет!
У Лю Лэйюй чуть глаза не лопнули от ярости. Она бросилась вперед, со всех ног устремляясь в это видение. Как они смели! Как они посмели сотворить такое с А Яо!
http://bllate.org/book/31949/3902273
Готово:
