Он не приходил сюда уже десять лет. В тот раз у него вышел небольшой конфликт с Ли Хайжо, после чего его главная шестерка Ци Бэйлань вышвырнула его за дверь — и всё это на глазах у целой толпы подчиненных.
Тогда он был вынужден просить об услуге, к тому же был неправ, а потому терпел унижение, не смея и пикнуть. На сей раз он вовсе не собирался снова терять лицо перед подчиненными и учениками.
Улица тянулась долго, по обеим ее сторонам молча тянулись высокие стены. Тяжелые багряные ворота были плотно закрыты, и на каждом висело по старомодному латунному дверному кольцу в виде звериной головы — все они отличались друг от друга. Обладая чрезвычайно острыми чувствами, Гу Цаи прекрасно знал, кто именно обитает в этих незатейливых небольших особняках.
Даже с его статусом и способностями у него холодела спина при прохождении мимо этих источников зловещей ци.
Ли Хайжо поджидал его в гостиной. Настроив комплект чистой чайной утвари, он с улыбкой произнес:
— Господин Наньдоу, прошу садиться, не стесняйтесь.
С этими словами он лично взял небольшой чайник из зеленой глины и плеснул простой кипяченой воды в чашку перед Гу Цаи, приговаривая:
— Место у нас скромное, угостить вас хорошим чаем нечем. Это свежевскипяченная вода, сделайте глоток, промочите горло.
Гу Цаи принюхался:
— Дунцзюнь Гуйсюй, вы излишне скромничаете. Аромат чая сяншюньсяочжун в этой комнате еще даже не выветрился.
— У господина Наньдоу выдающийся дар, нос работает не хуже, чем у собаки. Жаль только, что чая сейчас нет, так что извольте довольствоваться водой, — Ли Хайжо налил себе обычной воды и усмехнулся: — Без причины в гости не ходят. Зачем господин пожаловал сегодня? Недавно один ребенок из вашей Обсерватории Звездного Созерцания преследовал беглого преступника вплоть до Восточного Зала. Бэй Лань пожалел его, беднягу, и помог покарать этого беглеца на месте. Уж не по этому ли делу пожаловал уважаемый господин?
Помог? Тот самый молодой внештатник чуть не заревел от страха перед той свирепой лисьей мордой.
Этот хмырь по фамилии Ли только и умеет, что корчить из себя благодетеля, а подчиненные у него — сплошь чудища да призраки, одного с ним поля ягоды. Притесняют людей, бесчинствуют, и среди них нет ни единого приличного человека.
Гу Цаи глубоко вздохнул, посмотрел на Ли Хайжо и тихо сказал:
— Бай Юй вернулся.
Рука Ли Хайжо едва заметно дрогнула, и несколько капель воды расплескалось, мгновенно испарившись, едва коснувшись поверхности стола.
Он поднял взгляд:
— Разве не говорили, что он проведет внизу четырнадцать лет? Почему он выбрался уже через десять?
— На Пиншане произошел небольшой инцидент, взбунтовались сотни призраков. Тот самый дух, что ранее ворвался в Восточный Зал, явился как раз оттуда...
Не успел он договорить, как Ли Хайжо холодно перебил его:
— Так где же он сейчас? Какого черта он не вернулся в Восточный Зал сразу, как вышел? Что вообще стряслось?
— Понятия не имеем, что за неприятности приключились на дне Бездны Призраков. Наши люди ведут расследование на периферии, но о деталях придется расспрашивать его самого, когда очнется. Похоже, Бай Юй добрался до самых нижних ярусов и подвергся нападению целой орды представителей Расы призраков, получив тяжелейшие ранения. Семь дней назад Обязующий Судьбу Талисман перенес его во внешний двор Обсерватории Звездного Созерцания, где его обнаружил и спас ночной дозорный. Господин Му Цун ради спасения его жизни пустил на лекарство твою Желчь Кровяной Души... — Гу Цаи проследил, как лицо Ли Хайжо становится всё более мрачным, и судорожно втянул воздух: — Жизнь-то ему спасли, и сейчас он уже пришел в себя, вот только лишился части... воспоминаний.
— Уж в такой-то момент мог бы не утруждать себя сочинением небылиц, чтобы убаюкать меня, — Ли Хайжо не сводил с него глаз. — Неужто он и впрямь ничего не помнит? Раз уж кровяная желчь пошла на спадщину ради спасения жизни, забыть он должен был исключительно меня...
Не успела затихнуть его речь, как вода перед ним внезапно забурлила, заставляя чашку отчаянно заплясать на столе.
— Так вот почему вы соизволили сообщить мне об этом лишь спустя семь дней, — Ли Хайжо легонько крутил кончик пальца. — Я не желаю соваться в казенные дела вашей Обсерватории Звездного Созерцания, но он тяжело ранен, а вы утаили это от меня, заперли и спрятали. За кого вы меня принимаете?
Тонкая струйка воды вылетела из чашки, обвилась вокруг шеи Гу Цаи и принялась неспешно кружить в воздухе.
— Десять лет назад вы притащили указ на бумаге и отправили моих людей горбатиться в то мрачное до чертиков гиблое место. А теперь вы собственной персоной изволили явиться и заявить, что он тяжело ранен и страдает амнезией, — с легким вздохом произнес Ли Хайжо. — Господин Наньдоу, что ни визит — то дурные вести. Слышал, в вашем роду течет кровь божественных птиц, что разносят благие знамения и приносят добрые вести, так почему же до вас дошло всё иначе и вы смахиваете на ворону, что каркает лишь о похоронах?
Гу Цаи знал: стоит этому человеку перед ним лишь подумать об этом, как водяное кольцо вмиг превратится в острый клинок и снесет ему голову с плеч — проще простого, куда легче, чем свернуть шею цыпленку. Однако он, напротив, успокоился и неподвижно сидел на месте.
Он понимал, что Ли Хайжо терпеть его не может, станет язвить, унижать и даже может выставить за дверь, но вот лишать его жизни не станет и до открытого разрыва с Обсерваторией Звездного Созерцания не опустится.
Потому что самое драгоценное сокровище его сердца, корень его жизни находился в мертвой хватке Обсерватории Звездного Созерцания.
— Дунцзюнь Гуйсюй, в данный момент Бай Юй поправляется в Башне Ваннань, ему нездоровится передвигаться. Я прибыл сюда с надеждой пригласить вас посетить Обсерваторию Звездного Созерцания, чтобы вы могли лично забрать его домой.
Слова домой, судя по всему, самую малость ублажили Ли Хайжо. Шевельнув пальцем, он заставил водяной поток сделать пару кругов вокруг шеи Гу Цаи, после чего тот камнем рухнул в чашу для слива остатков чая, подняв фонтанчик брызг. Уголки его губ приподнялись в усмешке:
— Что ж, ладно. Раз уж вы в Обсерватории Звездного Созерцания все еще осмеливаетесь пускать меня внутрь, я отправлюсь прямиком туда и заберу его обратно. Кстати говоря, раз уж он в этот раз выложился ради вашей Обсерватории без остатка и получил столь тяжелые ранения, не пожаловал ли ваш Главный наставник, что вечно прячется в глубоких покоях и носа не кажет, хоть какую-нибудь почетную должность бедняге? Мне вечно кажется не совсем уместным то, что он до сих пор делит с таким человеком, как вы, парные титулы Владыческого Севера и Юга.
Гу Цаи потер прохладную шею и фальшиво улыбнулся:
— Меня по счастливой случайности не было рядом, когда вы разнесли сорок комнат во Дворце Фусан, так что я искренне надеюсь: ради скорейшего выздоровления Бай Юя в Обсерватории Звездного Созерцания вы умерите свой нрав и не станете крушить в придачу еще и Башню Ваннань.
Пиншань
Междугородний автобус покачивался на извилистом горном серпантине, и пассажиров в салоне от монотонной тряски клонило в сон.
Мужчина в бейсболке и жилете гида шел по проходу, вещая на ходу:
— Уважаемые туристы, через два часа мы прибудем к живописному району Женьляньцюань — это самый крупный источник в горном массиве всего Северо-Запада. Можете пока вздремнуть и набраться сил... — Голос доносился из закрепленного на поясе громкоговорителя, сопровождая речь глухим гудением.
Весь салон погрузился в дремоту, лишь пару человек тихонько замычали спросонья.
Гид дошел до самого последнего ряда. Там сидели две девушки в длинных шифоновых платьях; та, что помладше — на вид ей было лет семнадцать-восемьнадцать, — вставив в уши наушники, заснула на плече у спутницы, чуть нахмурив изящные брови.
http://bllate.org/book/31947/3901851
Готово:
