Старый Шаман сидел на ступенях перед храмом.
Соленый морской ветер бил в лицо, заставляя колокольчики на посохе звенеть без умолку. Старик, облаченный в ярко-красное одеяние Шамана, мелко дрожал всем своим иссохшим телом.
Мужчина средних лет вбежал во двор и, споткнувшись, рухнул на колени у ног старика. Заливаясь слезами, он запричитал:
— Великий Шаман, жертвоприношения живыми существами не помогают! Вода прибывает! Если так пойдет и дальше, нашу деревню поглотит пучина!
Великий Шаман вздохнул, с трудом поднялся, опираясь на плечо мужчины, и медленно направился в храм, бросив на ходу:
— Не паникуй. Я еще раз совершу гадание и вопрошу духов...
Спустя час Великий Шаман в красном халате вышел из храма, сотрясаясь от кашля. Весь двор был заполнен коленопреклоненными жителями деревни. Старик обвел их взглядом, отметив, как глубоко в их лица въелись усталость и отчаяние. Согнувшись в три погибели, он поманил пальцем старосту, стоявшего впереди:
— Иди за мной.
Староста, охваченный тревогой, проводил Великого Шамана в дом. Едва они сели, он нетерпеливо спросил:
— Каков исход гадания? Есть ли способ остановить бедствие?
Старик сохранял спокойствие, но вместо ответа задал встречный вопрос:
— Как дела в этом году?
— Волны отступили, но в этот раз вода дошла до внутренних стен. Если так продолжится, в следующем году затопит дома на окраине...
Великий Шаман сидел на кровати, поглаживая сухими, морщинистыми пальцами узоры на колокольчике, и тихо проговорил:
— Не тревожься. В следующем году ведь наступит десятый год, верно?
Староста кивнул:
— Каждый год, девятого числа седьмой луны, случается такой шторм, и с каждым разом он всё сильнее. Если считать, то следующий год действительно станет десятым.
— Знаешь, почему я решил остаться здесь? — Великий Шаман посмотрел на старосту. — Это Застава Стражей Моря, проход из Восточного Моря на сушу, первые ворота между миром духов и миром людей. Когда я только прибыл сюда, то совершил гадание. Оказалось, божество Восточного Моря имеет здесь невыплаченный долг, поэтому деревня рано или поздно должна была принять на себя удар десятилетних штормов. Когда наступит десятый год, явится тот, кто разрешит эту кармическую связь.
Староста поспешно спросил:
— Где этот человек сейчас?
— Он появится за день до начала шторма, в белых одеждах и на белом коне. — Великий Шаман протянул руку, снял с изголовья кровати медную маску и, вложив ее вместе с посохом в руки старосты, с легкой улыбкой добавил: — Я не переживу этой ночи. Когда в следующем году придет этот человек, отдай ему эти вещи и попроси его взойти на тот алтарь у утеса, когда начнется шторм. А вы запаситесь провизией и водой, присмотрите за детьми и не выходите из домов три дня. Запомните это!
Староста в смятении принял вещи и упал на колени у кровати.
Великий Шаман схватился за грудь, согнулся и выплюнул сгусток крови, а затем вцепился в плечо старосты:
— Если этот человек захочет уйти... ни в коем случае не удерживайте его силой. Если он не пожелает подниматься на алтарь, значит, такова судьба, и не смейте настаивать. Тогда вам... придется всей деревней покинуть эти края.
***
Год спустя.
Бай Юй надел маску и проводил взглядом старосту и жителей деревни, удалявшихся с факелами в руках.
Он стоял на алтаре на вершине утеса в тех самых белых одеждах, в которых приехал. На ветру его полы развевались, а статная фигура казалась сельчанам настоящим бессмертным, спустившимся с небес, чтобы спасти мир.
«Бессмертный» сохранял холодный и отрешенный вид, пока все посторонние не скрылись из виду. Только тогда он облегченно выдохнул, сорвал маску, вместе с доставшимся ему посохом швырнул ее на землю и, усевшись прямо на каменные плиты, выудил из-за пазухи флягу с вином.
Он просто ехал мимо этой захудалой деревушки, предвкушая спокойную прогулку, и решил заглянуть, чтобы купить вина местного производства. Кто же знал, что едва он переступит порог, как толпа местных жителей окружит его в семь рядов?
Такой прием его ошарашил — он решил, что нарвался на массовое деревенское ограбление, и, применив мастерство цингун, отпрыгнул далеко назад. Но, обернувшись, увидел, что все жители упали на колени, выкрикивая что-то про бессмертных и спасение.
Хотя Бай Юй прекрасно осознавал, что, помимо смазливой внешности, в нем нет ничего божественного, вид слез на глазах деревенских девушек заставил его сдаться. Он беспомощно вздохнул и, разворачиваясь, произнес:
— Поднимайтесь все. Давайте обойдемся без церемоний. Что мне нужно сделать? Разобраться с бандитами или прогнать хулиганов? Дайте выпить, и если я смогу вам помочь — непременно помогу.
Так его с почестями проводили в дом старосты, зарезали курицу, выставили угощение и усадили слушать бесконечные байки о давнем прошлом. А потом точно так же проводили на алтарь.
Расплата за минутную доброту заключалась в том, что посреди ночи он в одиночестве сидел на холодном камне, продуваемый всеми ветрами.
Вино оказалось необычным: говорили, что его настояли на редком цветке, который когда-то рос только в этих краях. Эта выдержанная настойка была слаще всего, что ему доводилось пробовать. Осушив флягу, он небрежно отбросил ее в сторону и вытянул из ножен свой клинок.
Днем староста долго и путано объяснял ему, что это воля Великого жреца — будто бы только он один может спасти деревню. Бай Юй не верил в шаманские бредни, но, привыкший к скитаниям и будучи человеком отзывчивым, легко дал свое согласие. Он лишь хотел сделать доброе дело и подарить жителям спокойствие.
http://bllate.org/book/31947/3901848
Готово:
