Усадьба Муси
Покидая столицу, Фэн Цинья задумывался: если бы он не был старшим принцем Государства Чжоу, не родился бы в императорском дворце, а появился на свет в простой семье и стал самым обычным простолюдином, какой жизнью ему хотелось бы жить?
Размышляя об этом всю дорогу, Фэн Цинья, однако, никак не ожидал обнаружить, что толком не знает, к чему у него лежит душа.
В Бюро найма он тщательно просматривал одно объявление за другим, пока наконец не отыскал то, которое одновременно отвечало его требованию найти временную работу и соответствовало ожиданиям работодателя.
Нрав — покладистый и добрый, немногословный; в совершенстве владеет кулинарным искусством, чайной церемонией и музыкой.
Должность — слуга, отвечающий за повседневный быт.
Срок работы — три месяца.
Плата — десять таэлей серебра в месяц.
Подать заявку на это место явились сотни людей. После многоступенчатого отбора, личного собеседования с главой бюро и финального смотра управляющим поместья Фэн Цинья и представить не мог, что найти работу ради пропитания среди простого народа окажется так трудно. К счастью, преодолев череду мытарств, он всё же успешно прошёл отбор. Сидя в карете, Фэн Цинья испытывал одновременно радость и тревогу. А если бы Фэн Шуе, который сейчас сбился с ног, повсюду рассылая людей в безумных поиски иголки в стоге сена, узнал, что его любезный старший братец радуется до беспамятства из-за столь нелепого поступка, как наём в слуги к чужому человеку, то наверняка впал бы в такую ярость, что из ушей у него повалил бы дым.
Когда Фэн Цинья очнулся, то обнаружил, что находится на судне, которое уже пришвартовалось к берегу. Подумав про себя, он понял, что эта семья живёт поистине далеко и в глуши: после сухопутного пути пришлось ещё плыть по воде. Следуя за управляющим по длинной каменной лестнице, он наконец добрался до главных ворот усадьбы.
Усадьба Муси.
Управляющий предупредил его, что главное правило усадьбы Муси — поменьше расспрашивать и поменьше говорить. К счастью, Фэн Цинья вовсе не был любителем совать нос в чужие дела или посудачить, он лишь хотел спокойно пережить эти полгода. А тихая, утончённая и прекрасная обстановка усадьбы Муси заставила его проникнуться к этой временной работе глубочайшим удовлетворением.
Вот уже три дня, как он появился в усадьбе, но Фэн Цинья так и не довелось увидеть человека, которому предстояло прислуживать, то есть хозяина этого поместья. Управляющий сообщил, что хозяин уехал из усадьбы, и передал ему записную книжку с перечислением привычек и нелюбимых вещей господина, велев хорошенько всё запомнить.
Фэн Цинья впервые осознал, что на свете существует человек, чей быт еще более придирчив, чем у его шестого и седьмого братьев, вместе взятых. Впрочем, он не испугался, а скорее заинтересовался, что же из себя представляет его будущий хозяин.
Хотя самого хозяина в усадьбе не было, подарки присылали ежедневно. Редкие сокровища со всех концов света, древние манускрипты и картины, шелка и парча, драгоценные клинки и знаменитые мечи, отборный чай и лучшее вино — партии наложниц и наложников-красавцев одна за другой прибывали в усадьбу. Фэн Цинья видел подобное далеко не впервые и привык к такому с детства, в этом не было ничего удивительного. И всё же его всё сильнее занимал вопрос: кто же этот таинственный работодатель, с которым он ещё не успел встретиться? Какими же невероятными возможностями нужно обладать, чтобы заставить столь многих людей старательно ублажать его и лебезить перед ним? Уж не является ли он сановником при дворе, крупным чиновником или каким-нибудь титулованным князем? При этой мысли у него невольно выступил холодный пот: если это действительно так, и кто-нибудь его узнает...
Поразмыслить до конца он не успел: прибежал взволнованный управляющий и сообщил, что хозяин вернулся в усадьбу.
Чего боялся, то и случилось.
Он никак не ожидал, что возвращение этого доселе не виденного хозяина в мгновение ока перевернет вверх дном всегда безмятежную и тихую усадьбу Муси. Праздные в будни слуги, а также томившиеся без дела наложницы и мальчики-красавцы — все засуетились, превратив поместье в поле боя после военного набега. Шагая по ярко освещенным галереям, он быстрыми шагами направлялся к горячим источникам в восточном крыле главного двора. Ему впервые предстояло прислуживать кому-то во время купания, и от этого он слегка растерялся.
Войдя в просторный двор купальней, он увидел под ярким лунным светом клубившиеся над водой облака пара. В источнике, повернувшись к нему спиной, кто-то погрузился в воду. Хотя разглядеть толком не удавалось, даже один вид со спины подсказывал: этот человек должен быть невероятно красив. Наверняка это одна из тех наложниц или мальчиков-красавцев, которых прислали из южного сада... чтобы прислуживать, верно? Неужели у этого хозяина есть склонность к совместным омовениям? При этой мысли лицо Фэн Цинья ощутимо запылало. Хоть большинство его братьев и унаследовали ветреный нрав их венценосного отца в молодости, сам он не перенял от него ни капли. В свои двадцать четыре года он ещё ни разу не познал плотских радостей, за что седьмой брат поднимал его на смех уже раз сто. Если уж предаваться подобному, думал он, то непременно с тем, кто тебе по-настоящему дорог... По крайней мере, так должно быть.
Фэн Цинья застыл на месте, словно деревянный болван, в голове у него царил полный туман, и он совершенно не соображал, что ему делать дальше.
— Воды.
Раздался холодный и чистый голос, мгновенно повеявший прохладным ветерком. Фэн Цинья опомнился и поспешно бродился вперед, поднося чай и воду человеку в бассейне. Когда тот легко повернулся к нему лицом, черты, предлуставшие перед его глазами, оказались теми, которые он не смог бы забыть до конца своих дней.
!…
Изысканная фарфоровая чаша с сине-белой росписью выскользнула из рук и со звоном разбилась оземь.
Под серебристым светом луны человек, сидевший в целебном источнике, взмахнул нефритовой рукой прямо в воздухе, и левая щека Фэн Цинья мгновенно вспыхнула ярким огнем.
Боль! Это была правда, не сон. Тот самый похожий на бессмертного небожителя мужчина, которого он видел в тот день под персиковым деревом, действительно находился прямо перед ним.
Фэн Цинья впервые видел человека, который был настолько прекрасен даже в гневе. Страшно было и представить, как чарующе этот человек выглядит, когда улыбается, способный вскружить голову всему миру. Стоп, сейчас вовсе не время для восхищения: его работодатель должен вот-вот явиться, а этот человек — всего лишь преподнесённый в дар наложник...
Охваченный паникой Фэн Цинья поспешно шагнул к нему, схватил за руку и торопливо произнес:
— Мой хозяин скоро будет здесь, скорее беги со мной! Как только мы спустимся с горы, я сумею защитить тебя.
Впервые в жизни он так отчаянно захотел кого-то защитить. Совсем не так, как он заботился о младших братьях: это чувство сжимало сердце странной болью и тоской, словно он то взмывал к небещам, то срывался вниз в любую секунду. Никто и помыслить не мог, что первый в жизни благородный поступок Фэн Цинья во имя спасения красоты будет совершен ради мужчины, да вдобавок этот самый мужчина вырубит его одним ударом.
Ранним утром следующего дня Фэн Цинья очнулся от беспамятства. Увидев, как слуги уводят с горы всех наложниц и мальчиков-красавцев, он расспросил обо всем и узнал, что хозяин вовсе не интересуется женщинами, не говоря уже о мужчинах. Выходило, что человек, увиденный им накануне у источников, и был тем самым будущим господином, которому ему предстояло верно служить на протяжении ближайших полугода. Но теперь его место, судя по всему, висело на волоске.
Нет, он не мог, не хотел и решительно не желал уходить. Едва добившись новой встречи с этим человеком, как можно было отступиться, как найти в себе силы расстаться с ним?
Собравшись с духом и вложив все силы, Фэн Цинья целый час колдовал над утренним кушаньем. Хотя он понимал, что это блюдо может стать как первым, так и последним из тех, что он приготовил для этого человека, он всё же, лелея крохотную искорку надежды, замер у дверей в томительном ожидании. Это волнение едва ли уступало тревоге императора-отца, ожидавшего, пока императрица благополучно разрешится от бремени, или тоске императрицы, ждавшей возвращения отца из военных походов.
Наконец из покоев показался управляющий.
— Ступай поживее собирать вещи и спускайся с горы.
Сердце Фэн Цинья рухнуло в пропасть, словно пораженное молнией.
— Ничтожный... осмеливается нижайше просить позволения войти и проститься с хозяином.
Понурив голову, с сердцем, сжимающимся от боли, Фэн Цинья взмолился о милости. Никогда прежде ему не доводилось просить кого-либо в подобном тоне.
— С чего это вдруг прощаться? Разве ты не должен отныне неотлучно следовать за хозяином? — ошеломленно переспросил управляющий.
Фэн Цинья в изумлении поднял голову, и его глаза, еще мгновение назад потухшие, ярко вспыхнули.
— Управляющий, вы хотите сказать...
— Поменьше расспросов, поменьше слов. Живо собирай дорожный скарб и отправляйся с хозяином вниз с горы.
— Слушаюсь, ничтожный мигом всё соберёт!
От горького отчаяния до чистой радости — казалось, он в одно мгновение взлетел к небесам, и даже ноги его от слабости едва держали на ходу.
http://bllate.org/book/31940/3901254
Готово:
