Императорская столица
В Яояне, имперской столице Государства Чжоу, царила атмосфера процветания и оживления. Ресторан Цзюянге, располагавшийся в самом оживленном районе Яояна и бывший крупнейшим в городе, находился всего в одном длинном проспекте Юймо от величественного императорского дворца. Среди его посетителей было немало богатых и знатных людей, чиновников и купцов. Особенно молодые господа из различных именитых столичных родов и аристократических семей любили собираться здесь, чтобы за питьем наслаждаться весельем и беседовать о забавных происшествиях.
Несколько дней назад принцесса Ляньу, известная как первая красавица Сиду, прибыла в столицу вместе с Правителем Сиду, и ее внешность и красота поистине заслуживают звания несравненной прелести.
О, неужели она и вправду так прекрасна? Эх, как же я сожалею, что в позапрошлый день уезжал в Цзяннань и пропустил такую красавицу!
Увидел бы — и что с того? Поездка Правителя Сиду ко двору вместе с принцессой Ляньу очевидно затевана ради заключения династического брака.
Верно, я слышал, что император намерен пожаловать принцессу Ляньу в жены Наследному принцу.
Эх! Даже не знаю, то ли поздравлять Наследного принца с удачей, то ли сочувствовать княжне Ляньу за ее скудное благословение.
И не говори! Уж лучше выйти замуж за кого-нибудь из нас, чем за этого Наследного принца.
В эти дни почти весь город только и говорил о том, как Правитель Сиду привез принцессу Ляньу в столицу. Мнения расходились, и каждый гадал, за кого именно император выдаст принцессу замуж.
В величественном императорском городе, среди роскошных дворцовых палат с красными карнизами, зелеными колоннами, резными драконами, фениксами и извилистыми галереями, не спеша шли друг за другом двое: один — изящный и стройный мужчина в лунно-белых парчовых одеждах с вышитыми черной тушью стеблями бамбука, а следом за ним — юноша в серо-зеленом пажеском костюме, похожий на ученого слугу.
Шедший позади паренек-слуга с явным несогласием продолжал уговаривать своего господина:
— Хозяин, для столь пустякового дела вам достаточно было лишь отдать приказ подчиненным, зачем же так утруждать себя лично?
Изящный мужчина в парчовых одеждах мягко улыбнулся, словно весенний ветерок, и простодушно ответил:
— Раз это пустяк, то какая же тут помеха?
От такого мягкого ответа юный слуга лишился дар речи. Уж таков был его господин — поистине добросердечный человек без капли спеси и гордыни. Стоило тому услышать, что прибывшая несколько дней назад в столицу принцесса Ляньу из-за акклиматизации всё это время плохо ест и хворает, как его хозяин сызмала лично отправился на императорскую кухню, чтобы приготовить возбуждающие аппетит и полезные для пищеварения изысканные блюда и сласти. Он даже не стал обедать сам, а сразу же и безо всяких отговорок поспешил доставить всё это сюда лично. Слуга невольно мысленно вздохнул: если бы кто-то не знал истинного нрава его господина, то наверняка ошибочно подумал бы, что Наследный принц испытывает нежные чувства к принцессе Ляньу, раз проявляет такую заботу. Но кто же виноват, что его хозяин от природы наделен именно таким характером?
Когда господин и слуга еще не дошли до дворца для приема посланников, в саду посреди дороги они повстречали ту самую известную как первая красавица Сиду принцессу Ляньу, которая упражнялась с мечом прямо в императорском саду. Бедная несметная рать только что распустившихся цветов на ветвях, некогда прекрасных и пышных, была предана мучительной казни — лепестки густым ковром усеяли землю, переливаясь багрянцем, пурпуром, нежно-голубым и белоснежным!
Принцесса Ляньу яростно, словно зарезала смертельного врага, размахивала мечом, безостановочно срубая ветки цветов вокруг.
— Нет, я ни за что за него не выйду!
— Этот Фэн Цинья — великий Первый принц Государства Чжоу: в управлении государством и наведении порядка он уступает своему второму брату и не может отнять место Наследного принца; в военном искусстве и стратегии он уступает третьему брату и не имеет доступа к армейским полномочиям; в боевых искусствах он уступает четвертому брату и представляет собой бесполезного труса; в литературном таланте он уступает пятому брату и является невежественным глупцом; во внешности он уступает шестому брату и выглядит уродом; даже в развлечениях он не равен седьмому брату и прост как увалень, к тому же он прирожденный и законченный хрупкий больной, на всем теле которого не сыщешь и намека на мужественность. Разве он похож на принца? Да он откровенно хуже любой женщины! Если мне придется выйти замуж за такого человека, я лучше останусь девой до конца дней.
Еще мгновение назад Фэн Цинья казалось, что небо синее, облака белые, птицы поют, а день стоит погожий и мирный, но теперь всё заволокло грозовыми тучами, будто его поразило молнией, и он застыл изваянием.
За прошедшие двадцать два года он, Фэн Цинья, выказывал сыновнюю почтительность и уважение к отцу-императору и матушке-императрице, проявлял уступчивость и заботу к младшим братьям, был прост в общении и добр с окружающими министрами, стражниками, служанками и евнухами, не проявлял ни властности, ни высокомерия и не имел ни малейшей княжеской спеси. За всю жизнь он ни на кого не сердился и никого не бил и не бранил... Никогда прежде не сомневавшийся в себе Фэн Цинья в этот самый миг вдруг рухнул в пелену слепой растерянности: неужели он и впрямь настолько ничтожен?
Стоявшего рядом слугу Юнь Лэ при виде того, как княжна Ляньу оскорбляет его господина, охватила такая ярость, что он был готов убивать. До чего же злобное у этой женщины сердце! На недавнем дворцовом пиру она на все лады превозносила его хозяина, вознеся до небес, а теперь вот так грязно ругает, низвергая в ад.
С другой стороны, пусть его господин в управлении страной и впрямь уступает Наследному принцу, так ведь это потому, что хозяин добр и чист душой и лишен столь глубоких интриг; пусть он уступает Третьему принцу в военном деле, так ведь император с императрицей сами не пускали хозяина на поле боя; пусть он уступает Четвертому принцу в боевых искусствах, так это потому, что хозяин с детства был хил и слаб здоровьем и не мог тренироваться; пусть он уступает Пятому принцу в литературном таланте, так это потому, что хозяин нежно любит младшего брата и сознательно уступает ему; а сравнивать его внешность с Шестым принцем — это вообще нелепость, разве хорошо, если твой муж красивее тебя? И уж тем более тащить для сравнения Седьмого принца, который знает толк лишь в развлечениях... У этой женщины что, копытом в голову ударило?
Фэн Цинья с остекленевшим от растерянности лицом вернулся во дворец, а Юнь Лэ со сплошной тревогой в сердце следовал за помрачневшим Фэн Цинья. Он взглянул на коробку с едой в своей руке, и в его глазах мелькнул хищный огонек.
В тот же вечер за ужином Юнь Лэ велел заменить блюда принцессы Ляньu, подав ту самую коробку с едой, что предназначалась ей изначально, да вдобавок приправив ее кое-какими отборными вещицами, взятыми из императорской лечебницы.
В ту ночь во дворце принцессы Ляньу вплоть до полудня следующего дня стоял невероятный переполох: все бегали вверх тормашками, и не было ни минуты покоя.
— Юнь Лэ, впредь не совершай подобных поступков. Считай это оплошностью новичка, на первый раз я прощаю тебя. И еще: в тот день ничего не произошло, так что избавься от привычки болтать об этом кому бы то ни было, уяснил?
Фэн Цинья впервые заговорил с ним столь безжизненным тоном. Юнь Лэ тревожно сжалось сердце — вовсе не из-за страха перед наказанием, а из-за беспокойства за собственного господина.
Прежде Фэн Цинья был спокоен, как гладь озера, но с того самого дня в его душе поднялись волны. Он никогда не подозревал, что в глазах других людей он настолько никуда не годится. Почему же раньше все говорили совсем иначе? Неужели за теми прежними похвалами тоже крылось нечто подобное речам княжны Ляньу? Только теперь Фэн Цинья понял, что в этом мире далеко не все слова правдивы, даже если твое собственное сердце чисто, чужие намерения могут быть совсем иными. Он не умел отличать фальшь от подлинности, поэтому попросту стал относиться к ним одинаково, перестал разбираться, и с тех пор любые похвалы или выражения восхищения со стороны посторонних — всех, кроме близких, — он стал незаметно пропускать мимо ушей и встречать лишь легкой улыбкой.
Хотя прошло уже месяца два, и принцесса Ляньу давно вернулась в Сиду, а император так и не издал никакого указа о браке, Юнь Лэ казалось, что его господин как-то переменился. И не только он — остальные служанки, евнухи и стражники тоже постепенно начали замечать изменения в Первом принце. Хотя он оставался все таким же мягким, в этой мягкости теперь сквозила непроницаемая отчужденность. Словно огонь, заключенный в стеклянный фонарь: ты видишь его свет, но не ощущаешь тепла живого пламени.
Большинство людей сходились во мнении, что преображение Первого принца произошло из-за безответной страсти к принцессе Ляньу, от которой он иссох от тоски. Узнав об этих догадках, Юнь Лэ чуть не вытошнил кровью от злости. Ему страшно хотелось раскрыть правду, чтобы очистить имя господина, но, вспомнив слова хозяина, он был вынужден заглотить ее обратно.
http://bllate.org/book/31940/3901252
Готово:
