— Только что сдала работу досрочно — твой ученик? — спросил один из учителей, заметив, как директор возвращался с улицы.
Директор мягко усмехнулся:
— Да. Я спросил — сказала, что всё в порядке, и сдала работу заранее.
— Похоже, твой ученик очень уверен в себе, — мысленно отметил учитель, но на лице его играла лишь вежливая улыбка. Он обменялся с директором ещё парой фраз, а затем снова устремил взгляд внутрь, опасаясь каких-либо происшествий.
Когда прозвучал звонок, возвещающий окончание экзамена, сопровождающие учителя пошли к выходу, чтобы забрать своих учеников. Сунь Юэ, едва выйдя, сразу же спросила директора:
— Так значит, этот маленький хулиган Е Ынь ушла первой?
— Сказала, что задания несложные, — директор похлопал Сунь Юэ по плечу. Он хорошо знал свою внучку. — Если не получится — ничего страшного, впереди ещё будет шанс.
Сунь Юэ молчала, чувствуя себя неловко и не зная, что сказать.
Единственный мальчик в классе даже не заметил, что его проигнорировали: он всё ещё перебирал в уме, не упустил ли где-то ошибку, не попался ли на уловку в каком-нибудь задании. Лишь вернувшись в школу, он наконец пришёл в себя.
Как только они прибыли, Е Ынь окружили одноклассники, засыпая вопросами: насколько сложны были задания на олимпиаде, как выглядело место проведения, строгие ли были экзаменаторы и так далее.
Е Ынь потёрла виски, приоткрыла рот, чтобы ответить, но тут вперёд вышел Цяо Юй.
— Е Ынь устала после соревнований! — громко объявил он, преграждая путь тем, кто пытался подойти ближе. — Пусть отдохнёт. Завтра спросите!
После этих слов многие извинились и разошлись. Даже Лу Мань, которая уже достала бутылку воды, чтобы отдать её Е Ынь, остановилась и, вернувшись на место, швырнула бутылку в ящик парты.
— Держи, — сказал Цяо Юй, когда толпа рассеялась, и протянул Е Ынь то, что держал в кармане.
Она подняла глаза и увидела в его ладони маленький подвесок. Белый нефрит на фоне тёмной кожи выглядел особенно ярко. Хотя это и не был дорогой камень, такие вещи не каждая семья могла себе позволить.
Е Ынь сжала губы:
— Спасибо, но мне не нравятся такие мелочи.
— Разве девчонкам не нравятся подобные безделушки? — удивился Цяо Юй. Продавец уверял его, что все девушки обожают такие подарки. — Ты, может, стесняешься? Не переживай, я купил на свои деньги.
— Мне нравятся такие, — спокойно ответила Е Ынь, не желая вступать в спор, и вытащила из-под одежды свой амулет-талисман, положив его перед Цяо Юем.
Цяо Юй, хоть и не разбирался в нефрите, сразу понял: это камень высочайшего качества. Взглянув на резьбу, он несколько раз открыл рот, но в итоге ничего не сказал, лишь сжал кулаки, спрятал подвесок обратно в карман и сухо пробормотал:
— Прости.
И ушёл.
Е Ынь оглянулась вслед его удаляющейся спине и слабо улыбнулась.
— Нравится он тебе? — спросила Ли Хуэй, наблюдавшая за всей сценой, даже не поднимая головы от книги.
Е Ынь уже достала учебник и начала повторять материал:
— Ты шутишь?
Ли Хуэй тихо хмыкнула, но не стала отвечать.
Тот эпизод с подарком словно и не случался. Цяо Юй больше не искал встречи с Е Ынь, а Лу Мань подала заявление на смену места и пересела рядом с отличницей, больше не обращая внимания на Е Ынь.
На девятый день после олимпиады наступила дата итоговой экзаменационной сессии. Возможно, из-за приближающегося Нового года во время экзамена начал падать лёгкий снежок.
Благодаря выдающимся результатам и необычному поведению в течение семестра Е Ынь разместили в первом экзаменационном зале. Внутри дежурили два преподавателя, а за окнами ходили члены экзаменационной комиссии.
В первой школе не только царила строгая учебная дисциплина, но и соблюдались жёсткие правила. На обычных контрольных разрешалось сдавать работу досрочно, но на итоговых — строго запрещалось.
Закончив задания, Е Ынь, чтобы скоротать время, начала рисовать на черновике. Перед её мысленным взором всплывали то пейзажи Цисю, то бескрайние степи Иньшаня, то вечные снега Чунъяна. Её рука двигалась свободно, будто кисть сама знала путь. Вскоре на бумаге появились зелёные холмы, стада упитанных овец, а затем и оживлённый чёрный рынок Иньшаня с толпами торговцев.
— До окончания экзамена осталось пять минут, — объявил экзаменатор с кафедры, когда Е Ынь только начала изображать соблазнительную хозяйку чайной на рынке.
Подумав, что черновики разрешено забирать, Е Ынь ускорилась и успела закончить портрет хозяйки чайной как раз в тот момент, когда прозвучал звонок.
Она аккуратно собрала канцелярию, сложила черновик и положила его в пенал.
Это был последний экзамен семестра. Как только он закончился, многие ученики бросились в общежития, чтобы собрать вещи и передать родителям сумки для отъезда домой.
Е Ынь давно уже переложила всё ненужное в пространственный карман и теперь просто ждала, когда Инь Сюйси сдаст экзаменационные работы и приедет за ней.
— Алань, тебе не холодно? — спросил Инь Сюйси, появившись через полчаса. Увидев, что она ждёт его на улице, он почувствовал одновременно тревогу и тепло в груди. Быстро подойдя, он вручил ей фляжку с горячей водой.
— Я тепло одета, не холодно, — улыбнулась Е Ынь, но крепко прижала фляжку к себе.
Инь Сюйси потрогал ей лоб:
— Сейчас поедем домой или сначала закупимся к Новому году?
— Поедем вместе с отцом за покупками, — ответила Е Ынь. Дедушка сегодня не дома, и возвращаться одной в пустую квартиру ей не хотелось.
— Тогда не жалуйся на холод по дороге, — с редкой для школы улыбкой сказал Инь Сюйси.
Годовой праздник приближался, и на улицах всё больше людей занимались покупкой новогодних товаров. Везде царило праздничное настроение, и повсюду сияли ярко-красные фонари и украшения.
— Отец, я зайду в свой магазинчик, — сказала Е Ынь, заметив, как толпа заполонила её лавку.
— Я подожду здесь, — указал Инь Сюйси на соседнюю лавку, торгующую новогодними свитками, и похлопал дочь по спине. — Осторожнее.
— Хорошо, — помахав ему рукой, Е Ынь направилась к своему магазину.
Она уже думала закрыть лавку, но, проторговав несколько месяцев, не могла решиться. Да и приказчик у неё был простодушный, не слишком разговорчивый — в другом месте его бы не взяли. Так и тянула с решением до сегодняшнего дня.
Увидев хозяйку, приказчик, весь в поту от работы, радостно улыбнулся и почтительно произнёс:
— Хозяйка!
Стоявшая рядом пожилая женщина, только что купившая овощи, внимательно осмотрела Е Ынь:
— Так это ты владелица магазина?
— Да, тётушка, чем могу помочь? — Е Ынь собиралась пройти мимо, но, раз её остановили, осталась.
— Какая молодец! В таком возрасте уже свой магазин открыла и даже работника наняла! — восхищённо воскликнула женщина, разглядывая Е Ынь: чистое лицо, аккуратная коса, из-под пуховика выглядывал школьный воротник. — Сколько тебе лет?
— Весной исполнится семнадцать, — честно ответила Е Ынь.
— Уже совсем взрослая! Через год можно и замуж выходить, — женщина по-домашнему схватила её за руку и наставительно добавила: — Ищи себе жениха заранее, присматривайся, а то вдруг не того выберешь.
Е Ынь вежливо улыбнулась:
— Спасибо за заботу, тётушка, но сейчас мне нужно в магазин — там много клиентов.
— Ладно, ладно, иди, девочка! В следующий раз зайду — познакомлю тебя с хорошим парнем! — не обидевшись, сказала женщина и поспешила дальше по рынку.
Обойдя толпу, Е Ынь вошла в магазин с чёрного хода. Приказчик тут же хотел уступить ей место, но она остановила его:
— Я ненадолго. Просто проверю. Торгуй до двадцать седьмого, а потом закрывайся. Возобновим работу только с четвёртого числа первого месяца. Хорошо?
— Конечно, конечно! — приказчик почесал затылок. — У меня дома почти никого нет, я и тридцатого утром смогу уехать.
— Нет, ты должен успеть подготовить новогодние покупки для семьи, — твёрдо возразила Е Ынь. — Забери отсюда немного свежих овощей. Двадцать седьмого утром я приду, вместе всё проверим.
— Хорошо! — обрадовался приказчик, но тут же его отозвал новый покупатель.
Е Ынь осмотрела помещение: всё было чисто и аккуратно. Видно, что приказчик каждый день усердно трудится. Она с удовольствием подумала, что деньги потрачены не зря, и, довольная, вышла из магазина, направляясь к лавке со свитками, где ждал Инь Сюйси.
Когда она подошла, Инь Сюйси как раз стоял в очереди, дожидаясь, когда мастер напишет свиток для следующего клиента.
Увидев красную бумагу и чернила, Е Ынь потянула отца за рукав:
— Отец, а можно, чтобы наш свиток написала я?
— Конечно, — Инь Сюйси заметил, что она не шутит, и с радостью согласился. — Только помни: свитки нельзя писать как попало.
— Я знаю, не волнуйся! — Е Ынь широко улыбнулась, будто получила бесценный подарок.
Инь Сюйси погладил её по голове. Вскоре подошла их очередь.
— Мастер, моя дочь хочет написать сама, — сказал Инь Сюйси, когда художник спросил, какой текст им нужен.
Мастер впервые видел, чтобы родитель позволил ребёнку писать новогодний свиток, но лишь добродушно улыбнулся:
— Отлично! Пусть будет «Семейное счастье».
— Спасибо, мастер, — поблагодарил Инь Сюйси. Пока мастер раскладывал на столе свежую золотисто-красную бумагу и прижимал её линейкой, Инь Сюйси отступил в сторону.
Е Ынь подошла к столу, опустила кисть в чернила, на мгновение задумалась, глубоко вдохнула — и начала писать. Её движения были плавными, уверенными, будто танец дракона. Когда она отвела кисть, на бумаге чётким лицевым письмом красовалась пара строк:
«Небеса прибавляют лета, люди — долголетия,
Весна наполняет мир, счастье — каждый дом».
— Прекрасно! — воскликнул мастер, не ожидая такого мастерства от девочки. — Такой почерк — редкость! У кого ты училась?
— У одного господина, — ответила Е Ынь, кладя кисть. — К сожалению, его уже нет с нами. Мне больше нравится писать мелким женским почерком, но для свитков он не подходит.
— Жаль, что такой мастер ушёл… — вздохнул мастер, поглаживая бороду. — У нас как раз не хватает художника по свиткам. Если будет время, заходи — поговорим о работе. Заплатим хорошо!
— Спасибо, мастер, но я предпочитаю писать для себя, — вежливо отказалась Е Ынь. Когда чернила высохли, она аккуратно свернула свиток и перевязала красной нитью. — Но если я захочу прийти за советом, вы не откажете?
— Конечно нет! — заверил мастер.
После этого Инь Сюйси с дочерью купили ещё немного вяленого мяса и живой птицы и, сев на велосипед, отправились домой.
— Папа, дядя! — едва войдя в дом, Е Ынь увидела двух пожилых мужчин, сидящих на стульях, и за их спинами — курьера.
— Сюйси вернулся! — дедушка, увидев сына, остался невозмутим, но, заметив за ним Е Ынь, сразу расплылся в улыбке и поманил её к себе. — Алань, сегодня был последний экзамен. Как тебе показался?
— Не сложный, — подойдя, ответила Е Ынь. — Мы с отцом за покупками заехали, поэтому задержались. Дедушка, ты давно вернулся?
— Недавно. Прямо перед вашим приходом, — дедушка ласково потрепал её по косичке. — Что у тебя в руках? Дай посмотреть.
Курьер за спиной второго дедушки чуть не закатил глаза: они уже три часа как сидят, дожидаясь внучки, а теперь говорят, что «недавно».
Е Ынь, не подозревая о мыслях курьера, развязала красную нить и развернула свиток перед дедушкой:
— Новогодний свиток.
Увидев надписи, дедушка обрадовался:
— Этот мастер пишет великолепно! Очень удачные строки!
— Это Алань написала, — сказал Инь Сюйси, расставляя чай. Он налил четыре чашки горячего напитка и предложил: — Папа, дядя, пейте чай. Сяо Чэнь, и вы присоединяйтесь. Чай не особый, но зимой греет живот.
http://bllate.org/book/3194/353908
Готово:
