— Да. А теперь ты всё ещё любишь её?
Когда эта суета закончилась, всё пошло по новому кругу. Все были глубоко погружены в атмосферу.
Однако место по правую руку от Чжуан Чуньюй пустовало.
Дрова в железной бочке трещали, охваченные пламенем. Внезапно искры с треском взмыли вверх, и языки пламени жадно потянулись за пределы краев, стремясь поглотить всё вокруг.
Почему?
Потому что тот, кто подбросил дрова, намеренно раздувал этот огонь, желая увидеть, как он сделает тот самый шаг.
Шаг жадности.
Чжуан Чуньюй казалось, что она и есть этот огонь, а Су Мяо — та самая рука, что без конца подбрасывает поленья.
— Это она? Та самая, о которой ты раньше рассказывала?
Неизвестно, в какой момент стул Синь Чао снова передвинулся ближе, и расстояние, которое они нарочно оставили между собой, исчезло.
Ее корпус слегка подался вперед, тень накрыла лицо Чжуан Чуньюй, а за спиной трепетал живой свет костра.
— Что?
Чжуан Чуньюй витала в облаках, соображая немного заторможенно.
Синь Чао пристально смотрела на нее, словно изучая.
Внезапно до Чжуан Чуньюй дошло. Окинув спинку стула тяжелым вздохом, она беспомощно выдохнула:
— Она.
В то время, когда они только прибыли в Шуйчжэнь, дружба Чжуан Чуньюй и Синь Чао крепла день ото дня. Но чтобы отношения между людьми так быстро стали настолько близкими, им неизбежно приходилось обмениваться кое-какой информацией — хотя бы для того, чтобы доказать: мой мир приветствует твое появление.
И эта информация служила пропуском, который она дала Синь Чао.
Это было доверие, это был обмен.
Когда-то Чжуан Чуньюй рассказывала Синь Чао, что никогда ни с кем не встречалась, но в школьные годы была влюблена в одного человека. И даже за те несколько лет учебы в Лондоне она часто вспоминала о нем.
Она спрашивала Синь Чао: неужели люди способны хранить такие долгие чувства? Как можно помнить кого-то так долго?
Тогда Синь Чао ответила ей: то, что тебе нравится, — это вовсе не сам человек, а то прошлое из воспоминаний, которое украшено фантазиями и розовыми очками.
Именно потому, что вернуться нельзя, а в конце остается привкус сожаления, это так дорого сердцу.
Сначала Чжуан Чуньюй думала, что Синь Чао права.
Но проведя здесь эти несколько дней, она снова начала думать, что Синь Чао неправа.
Эта теория совершенно не подходила к Су Мяо.
Синь Чао открыла банку пива и протянула ей:
— То, что она сказала только что, было адресовано тебе, верно? Она приехала сюда явно не ради туризма, должно быть, кого-то ищет.
Что же до того, кого именно она ищет, ответ уже был более чем очевиден.
—... — Чжуан Чуньюй опустила взгляд, сделала глоток пива и покачала головой. — Не знаю.
— Она тебя цепляет, ты разве не заметила?
Чжуан Чуньюй подняла веки:
— Она же гетеро.
— Гетеро? — Синь Чао рассмеялась, ее смех смешался с редкими голосами беседующих людей. Она посмотрела на подругу так, словно говорила: «Она-то гетеро, а вот ты, похоже, умом тронулась». — Так ты все еще любишь ее?
— Не знаю.
Чжуан Чуньюй снова покачала головой, ее расфокусированный взгляд устремился в ночное небо.
Душа ее вовсе не здесь — она давно куда-то уплыла.
Синь Чао слегка поморщилась:
— Что ни спроси — ничего ты не знаешь. А хоть что-то ты знаешь?
— Ничего не знаю. Ой, перестань расспрашивать, у меня в голове такая каша. Умоляю, оставь меня в покое хоть ненадолго, прошу тебя.
Зажав в пальцах пивную банку, Чжуан Чуньюй сложила руки вместе и с несчастным видом поклонилась Синь Чао.
Она действительно ничего не знала. Сейчас она и сама чувствовала себя совершенно растерянной, а в голове роились самые разные мысли.
И спрашивать Синь Чао вздумала именно в этот момент — спрашивать было бесполезно.
— Тогда поговорим о чем-нибудь другом?
Чжуан Чуньюй с порога отказалась:
— Сейчас мне не хочется говорить ни о чем.
Десять секунд спустя ее телефон издал звук входящего перевода. Разблокировав экран, Чжуан Чуньюй в шоке повернулась к сидевшей рядом женщине с совершенно безмятежным выражением лица:
— Ты в лотерею выиграла?
— Разве я не помешала тебе сегодня вечером заниматься зарисовками? Эта поездка принесла мне крупную сумму, так что одолжу тебе немного. Разве тебе не нужно в этом месяце платить по студенческому кредиту?
Произнося это, Синь Чао даже не смотрела на Чжуан Чуньюй, а играющий свет костра бросал на ее лицо то светлые, то темные тени.
Поступала она действительно очень щедро.
Чжуан Чуньюй на мгновение замолчала и вернула деньги назад в полном объеме:
— Мне не нужно. В последнее время я зарабатываю неплохо, на выплату кредита хватит, а когда совсем прижму к стенке — тогда и попрошу в долг.
Неизвестно, куда делась Су Мяо.
Чжуан Чуньюй глянула на пустое место справа от себя, допила оставшееся в руке пиво и взяла новую банку.
Еще через пару минут Синь Чао подняла запястье, взглянув на часы.
Чжуан Чуньюй заметила ее движение:
— Что такое?
— Ее что-то долго нет.
Хозяйка гостевого дома уже давно привыкла к этому, и понятие безопасности прочно укоренилось в ее характере.
— Помнится, когда она уходила, то не направлялась во внутренний двор, а вроде бы вышла за главные ворота. Боюсь, как бы чего не случилось, надо пойти проверить.
— Я пойду.
Не успела Синь Чао договорить, как Чжуан Чуньюй уже поднялась со стула.
Пустых мест стало два вместо одного, причем рядом стоящих.
Ответив на вопрос Хуашэна, Су Мяо тогда получила звонок и сразу вышла, а Чжуан Чуньюй даже не следила за временем.
И только услышав слова Синь Чао, она сообразила, что та отсутствует уже довольно долго.
Чжуан Чуньюй прежде говорила, что с безопасностью в Шуйчжэне всё в порядке, но это вовсе не значит, что девушке безопасно гулять одной посреди ночи.
Какой бы ни была низкой вероятность неприятностей, стоит с ними столкнуться — и это все сто процентов.
Однако ее беспокойство очень скоро рассеялось.
Не успела она выйти за главные ворота, как услышала знакомый голос Су Мяо. Она говорила в том же месте, где они встретились в сумерках, — возле той же старой софоры, чья крона раскинулась над дорогой, а старый уличный фонарь вытягивал человеческие тени в длинные полосы.
Чжуан Чуньюй послушала пару секунд, сочла это не слишком вежливым и повернула назад.
Увидев, что она так быстро вернулась, Синь Чао с любопытством заглянула ей за спину:
— Что такое, не нашла?
Чжуан Чуньюй покачала головой:
— Всё в порядке, она всё еще разговаривает по телефону, прямо у входа.
Она подобрала со стула недопитую банку пива и снова села.
Вскоре вернулась и Су Мяо.
Мероприятие закончилось в десять.
Людей сегодня было много, стоял шум и гам, а после того как все разошлись, во дворе ца такой беспорядок, что Хуашэн один не справлялся. Тогда Синь Чао, как хозяйка, добровольно взялась за уборку.
Чжуан Чуньюй подумала о том, что ест и живет здесь бесплатно, и тоже решила помочь.
Су Мяо тоже не ушла.
Плетеный мешок для мусора быстро наполнился. Чжуан Чуньюй и Су Мяо взялись каждая за свой уголок, дотащили мешок до большого мусорного контейнера на углу улицы и оставили там дожидаться завтрашнего мусоровоза.
Луна, прятавшаяся весь вечер, наконец соизволила вынырнуть из-за туч, пролив немного лунного света и заставив тени под ногами покачиваться.
У той, что сдерживала слова весь вечер, наконец появилась возможность задать вопрос:
— Ты уезжаешь раньше?
— Что? — Су Мяо обернулась.
Подбирая слова, Чжуан Чуньюй произнесла:
— Когда ты уходила отвечать на звонок, тебя долго не было. Я волновалась и вышла посмотреть, случайно услышала кое-что. Ты собираешься вернуться в Сянчэн раньше?
снова переспросила Чжуан Чуньюй.
Су Мяо работала на провинциальном телеканале и сейчас как раз находилась в Сянчэне.
Задав вопрос, она почувствовала себя неловко, поэтому протянула руку к телефону, опустила взгляд на экран, зажгла его, глянула на время и снова заблокировала, словно пытаясь унять какое-то волнение.
— Если ты уезжаешь раньше, то когда? Я посмотрю на график, в эти дни можно было бы найти время и походить с тобой по окрестностям... Ну... Ты проделала такой путь сюда, и если уедешь, ничего толком не увидев, это будет скучно...
Будто исполняя долг хозяина.
В третий год старшей школы они не попрощались, так что сейчас стоит поставить красивую точку.
сказала себе Чжуан Чуньюй.
Но Су Мяо покачала головой:
— Я не уеду раньше.
Это несколько удивило Чжуан Чуньюй.
Возможно, не только удивило.
Чжуан Чуньюй обнаружила, что испытывает еще кое-что — радость.
— Ты услышала только это? — тихо произнесла Су Мяо.
Словно перышко упало в озеро сердца Чжуан Чуньюй.
По воде побежали легкие круги.
Су Мяо пристально смотрела на нее:
— А остальное?
Всего в нескольких десятках шагов впереди находились ворота гостевого дома. Свет из двора переливался через порог, ложась на обочину дороги. Су Мяо остановилась и не стала идти дальше.
Ведомая ею, Чжуан Чуньюй тоже замерла на месте:
— Кое-что тоже слышала.
— Что именно?
— Что ты заболела, а телеканал дал тебе столь долгий отпуск, потому что решил, будто ты восстанавливаешься.
В итоге Су Мяо тайком сбежала в Шуйчжэнь, да еще и попала кому-то на кадры, угодив в сеть, из-за чего поднялись волны критики.
И пусть новость была не из приятных, Су Мяо улыбалась:
— Угу, на канале очень злятся. Но у меня есть свои причины, — сказала она.
Чжуан Чуньюй затаила дыхание.
Разумеется, она всё понимала.
Как и говорила Синь Чао, что такого особенного в Шуйчжэне?
Если дело не в пейзажах, то единственным, что связывало здесь Су Мяо, оставалась только она сама.
У Чжуан Чуньюй на миг заложило уши, но это тут же прошло, а сердце принялось настойчиво и тяжело стучать в груди.
Она услышала собственный голос — на удивление спокойный:
— Это из-за меня?
Причина ее приезда сюда.
На мгновение удивленная внезапной прямотой Чжуан Чуньюй, Су Мяо заправила за ухо выбившуюся прядку волос и изогнула губы:
— Из-за тебя.
Чжуан Чуньюй склонила голову набок и снова спросила:
— Значит, то, что ты видела в интернете, — это ведь не просто туристические рекомендации, а еще и моя совместная фотография с фанатами, верно?
Иначе у нее просто не было бы других каналов, чтобы узнать, где она находится.
http://bllate.org/book/31939/3901182
Готово:
