Однако есть и исключения — это особое разрешение семьи Янь.
В пригородном лесу завывал осенний ветер. Пожелтевшие листья срывались с деревьев и кружились в воздухе, а повсюду виднелись лишь высушенные сорняки, что придавало пейзажу вид унылый и запустелый. Цзи Шужань нашел камень, чтобы присесть, и, прикусив травинку, принялся созерцать эту осеннюю картину.
Шэнь Цзи занимался разведкой местности, Цинь Жуй, словно маленький хвостик, следовал за ним по пятам, а Цзян Яньбай и Цзи Шужань сидели на камне, походя на двух бездельников, которые привыкли пользоваться плодами чужих трудов.
— Я сижу здесь, потому что ничего не умею, а ты почему?
Цзян Яньбай с самым серьезным видом ответил:
— Мои способности слишком слабы, я ничем не могу помочь.
— ... — в этом была своя логика.
Шэнь Цзи с напарником закончили осмотр и вернулись. Поскольку имелись лишь примерные координаты, нужно было изучить местность, чтобы в момент открытия Черной дыры успеть точно наложить Духовную область и заблокировать пространство.
— У вас раньше был опыт работы в качестве сопровождающих?
— Нет, ты первый.
Цзи Шужань посмотрел на Шэнь Цзи и с некоторой тревогой спросил:
— Оттуда ведь не вылезет кто-то по-настоящему опасный?
— Вряд ли. Цинь Жуй получил это задание через внутренние связи. Это первая Черная дыра, возникшая в этих краях. Обычно при первом открытии появляются лишь средние инорасовые или низшие.
Цзи Шужань поджал губы и на мгновение замолчал. Он было потянулся за сигаретой, но, вспомнив, что находится на природе и в сухую осеннюю погоду легко может начаться лесной пожар, убрал руку.
— Мне всегда не везет. Если мы действительно столкнемся с кем-то сильным, сможем ли мы уйти живыми?
Цзян Яньбай придвинулся ближе, и на его лице появилось решительное выражение:
— Не бойся, я обязательно тебя защищу.
— ... — спокойнее от этого не стало. Тот, кто сам себя защитить не может, собирается защищать его? Впрочем, это намерение было довольно трогательным.
Цзи Шужань похлопал его по плечу и серьезно произнес:
— Не думай обо мне, главное — позаботься о собственной безопасности.
Услышав это, Цзян Яньбай выглядел глубоко тронутым, а его сияющие глаза заставили сердце Цзи Шужаня дрогнуть. Тот поспешно отвел взгляд, чтобы не смотреть на него, и лишь спустя долгое время смог унять беспокойный стук сердца. Даже несмотря на очки и челку, скрывающую большую часть лица, в его памяти все отчетливее проступал тот изысканный, безупречный образ. Слишком уж он был соблазнителен.
Цзи Шужань поспешил сменить тему и спросил Цинь Жуя об Ассоциации:
— Если я сдам экзамен и попаду в Ассоциацию, кому я буду подчиняться?
— Семье Янь. Все семьи и наемные эсперы подчиняются семье Янь, у них есть право принимать любые решения.
При упоминании семьи Янь на лице Цинь Жуя проступило нескрываемое обожание. Это пробудило любопытство Цзи Шужаня:
— Почему семья Янь такая могущественная?
— Потому что у них постоянно рождаются таланты. Даже боковые ветви семьи Янь обладают силой, способной соперничать с главными домами других кланов.
Это и правда впечатляло. Неудивительно, что они удерживают власть уже несколько тысяч лет.
— Можешь начать тренироваться прямо сейчас. Когда ты пробудишь свою Сверхспособность и покажешь достаточную силу, у тебя будет шанс попасть в семью Янь.
— Пожалуй, нет. Мне нужно лишь найти тех инородцев, что преследовали мою мать, и отомстить. У меня нет таких грандиозных амбиций.
Цинь Жуй отнесся к этому с пониманием, но по-доброму предупредил:
— Столько лет прошло, может, тех инородцев, что охотились за твоей матерью, уже давно уничтожили?
Цзи Шужань уже задумывался об этом, но какой бы ни была правда, он хотел докопаться до истины.
Они еще немного поболтали об инородцах, как вдруг раздавшийся сверху голос Шэнь Цзи заставил их вздрогнуть:
— Началось.
Цзи Шужань и Цинь Жуй тут же вскочили на ноги, готовясь к бою. Поскольку было невозможно точно определить место появления Черной дыры, Шэнь Цзи держался на расстоянии, чтобы в случае чего их всех не поглотило разом.
Через несколько мгновений прямо перед Цзи Шужанем на земле возникла Черная дыра размером с кулак. Она начала стремительно расширяться. Цзи Шужань, видевший такое впервые, замер от изумления, но Цзян Яньбай уже схватил его и укрыл за своей спиной.
Убедившись в месте открытия, Шэнь Цзи развернул Духовную область, окутав ею все вокруг. Визуально ничего не изменилось, лишь добавился невидимый барьер. Теперь Духовная область скопирует пространство, создав точную копию этого места. Хотя пейзаж останется прежним, связи с внешним миром больше не будет. Дело сделано.
Чтобы разрушить область, помимо того, что ее создатель должен открыть ее сам, существовало два способа: либо атаковать снаружи или изнутри с огромной силой, либо найти брешь в Духовной области изнутри.
Мощь силы духа определяла размеры области. Такие сильные мастера, как Шэнь Цзи, обычно сначала создавали небольшой купол, а затем, оценив количество врагов, решали, стоит ли его расширять.
Черная дыра разрослась до размеров, способных пропустить человека. Все приготовились к схватке, но из разлома не доносилось ни звука.
— Что-то не так! — крикнул Шэнь Цзи, в пару шагов вернулся к остальным, и они встали спина к спине в защитную стойку.
— Возможно, это инородцы, способные становиться невидимыми!
После этих слов лица у всех стали суровыми. Даже если Цзи Шужань мало что понимал, одно слово невидимость говорило о том, что противник будет сложным.
Словно подтверждая слова Шэнь Цзи, Цзи Шужань почувствовал, как мимо пронесся порыв ветра. Поняв, что дело плохо, он быстро выхватил кинжал и полоснул воздух перед собой.
Ветер внезапно стих, и там, где, казалось бы, ничего не было, в воздухе словно разошлась кожа, и оттуда брызнула черная кровь. Стоявший рядом Цинь Жуй сориентировался мгновенно и нанес удар ногой в пустоту. Раздался пронзительный визг, а затем звук падения чего-то тяжелого.
— Черная кровь — это низший инорасовый.
Цзи Шужань недавно слышал от Цинь Жуя, что кровь низших инорасовых черная, средних — темно-красная, почти как у людей, и их сложно отличить без тщательного осмотра, а высшие инорасовые вообще не отличимы от людей и, скрывая свою личность, практически неуязвимы для обнаружения.
Глядя на черную кровь на кинжале, от которой исходил тошнотворный запах, Цзи Шужань едва заметно поморщился.
— Этот низший инорасовый, способный к невидимости, похоже, был разведчиком. Видимо, твое пророчество сбылось, нам действительно предстоит встреча с кем-то серьезным.
Слова Шэнь Цзи изрядно напугали Цзи Шужаня, но он тут же спросил:
— Раз они были разведчиками и знают, что мы здесь в засаде, они ведь не посмеют сунуться, верно?
Черная дыра расширилась до предела, но из нее никто не выходил. Тот низший инорасовый, что получил ранение, после падения снова скрылся внутри. Цзи Шужань успел ранить его кинжалом, и теперь черная кровь не давала ему полностью исчезнуть. Видимо, он принял какую-то странную позу, чтобы скрыть рану при передвижении. Только когда они заметили следы крови у края дыры, стало ясно, что он сбежал обратно.
Лицо Шэнь Цзи стало еще мрачнее, брови сдвинулись к переносице:
— Они не боятся выходить, они планируют, сколько человек нужно отправить, чтобы нас уничтожить.
— ... — Неужели все настолько серьезно?
Цзи Шужань осторожно поинтересовался:
— А сейчас еще не поздно дать деру?
Цинь Жуй легонько толкнул его локтем, в глазах появилось одобрение:
— Тот удар был просто великолепен!
Цзи Шужань: — ... — Сейчас время для комплиментов? Разве мы не о главном говорим?!
— Может, нам позвать подкрепление?
Как только Цзи Шужань произнес это, остальные трое замолчали. Шэнь Цзи украдкой взглянул на Цзян Яньбая, который опустил голову, и его худощавое лицо в тени рассыпавшихся прядей волос казалось еще более загадочным.
— Понаблюдаем. Если дело пойдет совсем плохо, вы с Цинь Жуем поищите возможность выбраться и вызвать подкрепление.
— ??? — Цзи Шужань озадаченно спросил: — Разве отсюда нельзя связаться с внешним миром?
— Мы находимся в Духовной области, здесь любая связь с внешним миром отрезана.
Цзи Шужань посмотрел на неизменный пейзаж и притих. Значит, вот что такое Сверхспособности? Он был слишком невежественен.
— Как только Духовная область открыта, ее нельзя легко разрушить, иначе высшие инорасовые воспользуются случаем и сбегут.
— Нет, если мы поймем, что не справляемся, мы так и будем с ними тягаться до победного? Это же верная смерть.
— В Ассоциации хранится наша сила духа. В таких случаях один из нас жертвует собой, отправляя экстренное сообщение, и Ассоциация присылает ближайших первоклассных мастеров на помощь.
Цзи Шужань был в шоке:
— Это же крайне нелогично! Неужели нельзя отправить одного человека, чтобы он сбегал за помощью?
— Это самый разумный план. Снаружи могут поджидать высшие инорасовые, и, как правило, того, кто идет за подкреплением, убивают на месте. Вместо того чтобы тратить время на прорыв и пытаться спасти кого-то, кто все равно погибнет, лучше сразу пожертвовать кем-то одним ради передачи сигнала.
Шэнь Цзи сделал паузу, а затем добавил:
— Шужань, таковы законы выживания в Ином мире. Если мы этого не сделаем и инородцы сбегут, погибнет еще больше людей. Раз уж ты сделал свой выбор, пути назад нет.
Цзи Шужань был рассудительным человеком и прекрасно понимал эти доводы: в конце концов, это была жертва малым ради спасения многих. Хотя он понимал это, увиденное сильно его потрясло:
— Не ожидал, что в наше время еще существуют настолько бескорыстные люди.
— ... — Шэнь Цзи на мгновение потерял дар речи, не зная, как это объяснить. Люди эгоистичны, многие готовы предать товарищей, чтобы спасти свою шкуру, или же доводят дело до внутреннего конфликта, из-за которого погибают все. Именно поэтому инородцы пустили корни по всему миру и даже создали огромную организацию — Люинь.
— Старик Шэнь, а ты не думал, что за то время, пока мы тут болтали, можно было уже успеть выбраться за подкреплением?
— ... — Шэнь Цзи плотно сжал губы и промолчал, выражение его лица было не поддающимся описанию.
Цинь Жуй решил внести ясность:
— Высшие инорасовые двигаются очень быстро и обладают высоким интеллектом. Вполне вероятно, они только и ждут, когда мы откроем брешь.
http://bllate.org/book/31932/3900223
Готово:
