— Кто тебе рассказал?
— Это важно?
— Сколько ты узнал?
— Всё, что нужно было узнать, и даже то, чего знать не следовало. Ты ведь с самого начала был уверен, что я не докопаюсь до правды, поэтому столько лет ни разу не заикался об инородцах.
При слове инородцы лица Цзи Хэна и Лян Цзя слегка изменились.
Затем Цзи Хэн тяжело вздохнул и посмотрел на Цзи Шужаня:
— Я не говорил тебе этого ради твоего же блага. Ты простой человек, как ты можешь бороться с подобными тварями?!
— Так значит, все эти годы ты даже не думал отыскать истинного убийцу, преследовавшего её?
— А нашёл бы — и что толку? Что мы сможем сделать, если пойдём голыми руками сражаться врукопашную с этими монстрами?
Цзи Шужань не находил слов. В словах Цзи Хэна был определенный смысл, и сам он отчетливо понимал это с того самого момента, как узнал правду.
— Посмотри на тетю Лян, она тоже родилась в семье эсперов, но разве не проживает жизнь обычного человека?! Даже среди людей из семей эсперов такое сплошь и рядом, с чего бы нам, обычным людям, обладать способностью противостоять инородцам?! Даже если у тебя есть кровная линия твоей мамы, за столько лет, если бы что-то должно было пробудиться, оно давно бы пробудилось. Разве ты до сих пор не обычный человек?!
Лицо Лян Цзя, к которой обратились напрямую, тоже выглядело не лучшим образом. Она с упреком глянула на Цзи Хэна, а тот лишь улыбнулся, подмигнув ей, чтобы успокоить.
Цзи Шужаню претила эта сцена, где они строили друг другу глазки у него на глазах. Раздраженно затушив сигарету, он окинул Лян Цзя долгим, серьезным взглядом.
Он никак не ожидал, что эта женщина родилась в семье эсперов. Судя по многолетнему общению, она действительно ничем не отличалась от обычных людей, как и говорил его отец.
Заметив, что сын молчит, Цзи Хэн решил, что тот прислушался к его словам, и его тон немного смягчился.
— Раз ты уже узнал правду, даже не думай о мести. Возвращайся, пойдешь работать ко мне в компанию, поучишься ведению бизнеса, а не будешь прозябать целыми днями в своей паршивой барной дыре.
— С каких это пор управление баром стало беспутством? Ты-то больно губозакаточную машинку раскатал! Бросил мою маму из-за денег, а теперь хочешь всё вот так просто списать со счетов?
Услышав это, Цзи Хэн снова разъярился и яростно хлопнул по столу:
— Ах ты негодяй! Да что ты вообще понимаешь! Ее семья тогда заставила меня взять деньги и катиться на все четыре стороны, пригрозив в противном случае забить до смерти! И что мне оставалось делать? А? Ответь мне, как должен был поступить твой отец?
— ...Это была его опрометчивость. Хотя Цзян Яньбай прямо сказал ему, что его отца заставили уйти с помощью денег, он сам поспешил сделать вывод, будто старик бросил жену и ребенка из-за барышей.
Прежде он много раз спрашивал об этом Цзи Хэна, и тот неизменно со слезами на глазах и виноватым видом каялся, уверяя, что виноват перед матерью, что это он бросил их.
Именно поэтому данная мысль пустила столь глубокие корни в его голове, из-за чего он и примчался сюда с такой спешкой, чтобы потребовать у Цзи Хэна ответа.
— То... тогда раз ты не мог обеспечить ей будущее, не следовало и зачинать меня!
— Разве в пылу молодости можно вот так запросто всё контролировать?! К тому же, тогда я и понятия не имел, кто она такая. Узнал только после того, как ее родные похитили меня. Какая же у меня была невинность! Сам же знаешь, в молодости твой отец до смерти боялся нищеты. Нельзя же ради любви жертвовать и жизнью, и деньгами!
— Как ни крути, а ты всё равно мерзавец.
— Да, признаю, я и впрямь не лучший мужчина, и в смерти твоей матери есть моя вина, но я правда сделал всё, что мог. Тогда я был нищим сорванцом, с чем я мог противостоять такому огромному клану?
— А почему ты не занялся поисками правды, когда разбогател?
— Легко сказать! Думаешь, с членами Ассоциации Иного Мира так просто выйти на связь?
Цзи Шужань приподнял бровь, и в его воображении тут же возникло послушно улыбающееся лицо Цзян Яньбая.
Не сказать чтобы с ними было так уж сложно связаться.
— Они хотят затащить меня к себе.
— Кто?! Люди из Ассоциации Иного Мира? — услышав это, Цзи Хэн повысил голос на несколько тонов.
Цзи Шужань посмотрел на перепуганного отца и сидевшую рядом с ошеломленным лицом Лян Цзя, после чего неторопливо кивнул.
— Быть того не может! Ты обычный человек без пробужденных способностей, ты никак не мог выйти на членов Ассоциации, — придя в себя, отрезала Лян Цзя.
Ревность в ее голосе пробивалась даже через половину стола.
Цзи Шужань расплылся в улыбке и с легкой гордостью произнес:
— Вы же наверняка знаете Цзинь Жуя, а также его старшего брата Цинь Юя? Мы вчера вместе выпивали.
Информация оказалась настолько ошеломляющей, что Лян Цзя не сразу смогла её переварить, а вот видавший виды Цзи Хэн среагировал мгновенно.
— Та самая семья Цинь, что занимает четвертое место? И о Шулань тебе тоже они рассказали?!
Тун Шулань — так звали биологическую мать Цзи Шужаня.
Цзи Шужань кивнул. Цзян Яньбай утверждал, что принадлежит к боковой ветви семьи Цинь и сейчас увивается прихвостнем за Цинь Жуем, так что историю с его матерью тоже можно было считать вестью от семьи Цинь.
— Ты хочешь вступить в Ассоциацию? Нет! Исключено!
— Без твоего мнения разберемся.
— У тебя даже способность не пробудилась! Если ты примкнешь к ним, тебе уготована лишь участь пушечного мяса. Ты смерти ищешь!
Разве Цзи Шужань сам этого не понимал? Но он хотел ухватиться за этот шанс и попробовать.
К тому же, что Цзян Яньбай, что Цинь Жуй — оба производили впечатление людей, на которых можно положиться.
В худшем случае оставался еще Шэнь Цзи. Пусть его и изгнали из семьи, способность-то никуда не делась, а поскольку они были знакомы уже много лет, определенный уровень доверия между ними сохранялся.
Вряд ли они станут использовать его в качестве пушечного мяса.
Приняв решение, Цзи Шужань поленился продолжать пустые споры с Цзи Хэном. Большего отец всё равно не знал, а что до причины преследования его матери — судя по всему, семье Цинь тоже не удалось докопаться до истины.
Выйдя на улицу, Цзи Шужань поймал такси и вернулся к себе.
К его удивлению, Цзян Яньбай дома отсутствовал.
Однако посуда на обеденном столе была убрана, а ноутбук закрыт — судя по всему, Цзян Яньбай куда-то уходил после возвращения.
Цзи Шужань взял телефон и после долгих колебаний всё же набрал номер Цзян Яньбая.
Тот самый переулок. Даже в самый разгар солнечного дня он оставался сумрачным, зажатый между обветшалыми жилыми домами.
Это был район под снос, и жильцы давно съехали из полуразрушенных многоэтажек, так что переулок превратился в идеальное место для тайных встреч.
В этот момент Цзян Яньбай находился именно там. Рядом с ним стоял человек в черном плаще, и оба они смотрели на женщину, стоявшую на коленях перед ними.
— Точно семья Чжун?
Облаченный в черный плащ кивнул:
— Я сам видел, как они вошли внутрь.
Услышав это, Цзян Яньбай слегка опустил веки, а затем присел на корточки, заглядывая в глаза стоящей на коленях пленнице.
Руки женщины были связаны за спиной, она дрожала всем телом. Заметив, что Цзян Яньбай смотрит на нее, она инстинктивно опустила голову, не смея встретиться с ним взглядом.
Цзян Яньбай поднял руку, снял с переносицы ту самую пару очков в черной оправе и, поднеся дужку к подбородку женщины, приподнял ее лицо.
Хотя это были всего лишь хрупкие очки, в руках Цзян Яньбая они без всяких усилий заставили женщину поднять голову.
Та была вынуждена подчиниться, и ее испуганный взгляд, который она не успела спрятать, столкнулся с глубокими глазами Цзян Яньбая, отчего ее мозг мгновенно опустел.
Глядя на лишенную осмысленного блеска женскую марионетку, Цзян Яньбай почему-то вспомнил Цзи Шужаня — того, кто тоже подвергся его ментальному контролю, но сохранил в глазах ясность.
В этот момент зазвонил телефон.
Достав его, он обнаружил забавное совпадение: звонил именно Цзи Шужань.
Ответив на вызов, Цзян Яньбай еще не успел раскрыть рот, как оттуда донесся мягкий, бархатистый голос Цзи Шужаня:
— Вернешься к ужину?
Цзи Шужань спросил:
Цзян Яньбай поднялся на ноги, прислонился спиной к стене и с безмятежной, очаровательной улыбкой на губах ответил:
— Обязательно вернусь.
— Чего бы тебе хотелось?
— Что приготовишь, то и съем.
— Хорошо, жду.
Повесив трубку, Цзян Яньбай заметил устремленный на него взгляд спутника.
— Что такое?
— Ты улыбаешься так, будто влюбился.
— …
Цзян Яньбай нахмурился, с недовольством покосился на собеседника и, протягивая руку, поинтересовался:
— В каком возрасте ты ослеп?
— …
Человек в черном плаще молча извлек из-за пазухи носовой платок и протянул его.
Цзян Яньбай взял платок и принялся неторопливо протирать очки, а закончив, швырнул его обратно владельцу.
— Ладно, забирайте ее и как следует допросите, у меня еще дела.
— Занят любовными делами?
Тц.
— Скажи-ка, если отравить тебя до потери голоса, это помешает тебе унаследовать семейный бизнес?
— Помешает.
— Хе-хе.
Под холодную усмешку Цзян Яньбая человек в черном уволок женщину, опасаясь, что если замешкается хоть на секунду, то действительно онемеет.
Убедившись, что оба скрылись, Цзян Яньбай снова надел очки и направился к дому Цзи Шужаня.
Вернувшись в квартиру Цзи Шужаня, он застал того за хлопотами на кухне и тут же поспешил на помощь.
— Ну что, всё обдумал? Присоединишься к нам?
Цзи Шужань, продолжая обрывать стебли зелени, кивнул:
— Обдумал. С этих пор вся надежда на то, что ты меня прикроешь.
— Мгм! — Цзян Яньбай тихо рассмеялся. Теперь у него появится возможность шаг за шагом препарировать его и изучить, в чем же кроется разница.
…
Цзи Шужаню предстояло пройти вступительное испытание.
Ему предстояло под руководством наставника сразиться с монстром: неважно какими методами, но если он останется в живых — он получит право вступить в Ассоциацию.
Группу экзаменаторов возглавляли Цинь Жуй и Шэнь Цзи, а сопровождал их Цзян Яньбай.
Иномирные Черные дыры могли открываться в любой точке земного шара. Ежедневно их возникало от силы по нескольку десятков, а то и сотен, однако в основном это были дыры первого уровня — они существовали недолго, и уровень выходящих оттуда инородцев тоже был невысок.
Впрочем, появление Черных дыр первого уровня происходило без всяких предвестников и не поддавалось сканированию. Приблизительное местоположение удавалось засечь лишь перед открытием дыр второго и третьего уровней, но и степень опасности там зашкаливала.
Дыры второго уровня удавалось зафиксировать за пятнадцать минут до открытия, и вероятность их появления была крайне высока. Что же до дыр третьего уровня, то их за все время зафиксировали всего трижды, и каждое их открытие сопровождалось кровавой бойней, но, к счастью, их удавалось обнаружить за час до активации, что оставляло хоть какое-то время на подготовку.
Жесткое правило Ассоциации Иного Мира гласило: каждый желающий вступить обязан отстоять вахту хотя бы у одной дыры второго уровня — это служило проверкой как боевой мощи, так и мужества.
http://bllate.org/book/31932/3900222
Готово:
