— Семья? Это родители или... м-м, семья после женитьбы? — не без злой иронии поддразнил ее сидевший рядом коллега-мужчина.
Е Юнь вежливо улыбнулась, подавляя в себе непреодолимое желание сорваться и врезать ему, и максимально наивно и кокетливо ответила:
— С чего это ты вдруг задаешь мне такие вопросы? Да у меня даже нет того, кто оплачивал бы мои счета...
— О-о-о! — в один голос протянули сотрудники-мужчины, переглянувшись со знающим видом. Они обменялись взглядами так, будто получили сигнал, что можно переходить к атаке, отчего у Е Юнь по спине пробежали мурашки.
Е Юнь едва не стошнило. Под столом ее пальцы занеслись над экраном телефона, яростно выбивая сообщение с безудержными жалобами ассистенту Вэнь: твоим сотрудникам давно пора пройти базовый тренинг на тему уважения к окружающим.
Поскольку Бай Суйжун был женат, он не рискнул открыто присоединяться к всеобщему глумлению, но не удержался от того, чтобы вставить свои пять копеек. Подхватив тему, он подобострастно поддакнул:
— Это просто тебе нормальные мужики не попадались! Вот я, например, всю зарплатную карту жене отдал, трать сколько душе угодно!
Про себя Е Юнь подумала: да как у тебя язык поворачивается такое говорить? Будто это не ты совсем недавно мялся и наотрез отказывался помочь жене хотя бы разок расплатиться ее собственной картой, когда у той не было средств.
Компания еще немного поболтала о том о сём. После трех чарок алкоголя не в меру любопытная и бесстрашная группка наконец задала вопрос, который интересовал абсолютно всех:
— Малыш Е, скажи-ка нам... какие у тебя отношения с Младшим директором Сюэ?
Е Юнь: «...Я так и знала, что не удастся избежать этого вопроса».
И прежде чем Е Юнь успела сочинить какую-нибудь небылицу, в дверь кабинета дважды постучали. Стоило ей отвориться, как на пороге показалась улыбающаяся ассистент Вэнь — она только что закончила смену, но ее сорвали с места, хотя на лице все еще читалось поистине стоическое подавление собственного гнева.
Люди в компании не были дураками: понимая, кто она такая, они не смели вести себя развязно. Коллеги, еще секунду назад судачившие о Младшем директоре Сюэ, мгновенно сжались по углам и прикусили языки.
На глазах у сотрудников двух отделов компании ассистент Вэнь сунула в руку Е Юнь ту самую сияющую бриллиантовую дополнительную карту, которую Е Юнь некогда вернула, после чего окинула взглядом затихший кабинет.
— Шеф велела обоим отделам как следует поужинать за ее счет.
Е Юнь: «...Ладно, я поняла. От темы сожержанки мне теперь точно не отмыться».
Из-за вмешательства Сюэ Чжоумянь сотрудники воочию убедились в особом отношении Младшего директора к этой новенькой. Теперь они безоговорочно поверили всем сегодняшним слухам и сплетням. Бросая на Е Юнь многозначительные взгляды с выражением я всё понял, я всё знаю, они наперегонки поспешили свернуть эту шумную посиделку.
Наевшиеся и довольные жизнью люди начали один за другим прощаться и расходиться. Ассистент Вэнь, не доверяя услугам трезвых водителей из ресторана, торопливо спустилась на подземную парковку, чтобы лично выгнать служебный автомобиль Младшего директора.
Е Юнь сидела на открытой площадке у входа в ресторан за столиком под большими зонтами. Последние лучи заката угасали за горизонтом, а вдали уже вспыхивали яркими полосами городские неоновые огни. Девочка машинально прищурилась, и налетевший ветерок растрепал пряди у нее на висках.
Когда толпа шумно разошлась, Бай Суйжун все еще стоял у входа в ресторан. Поза его была несколько расслабленной, без прежней наигранной суетливости; казалось, он кого-то ждет и вовсе не собирается уходить.
Поразмыслив пару секунд, Е Юнь вздохнула и все же решила подойти к нему, чтобы перекинуться пара слов и выведать хоть какую-то информацию.
Ничего не поделаешь, раз уж она выбрала эту сферу деятельности, ей неизбежно приходится сталкиваться с вещами, которые делать совсем не хочется. В конце концов, зарабатывать деньги — это не позорно, утешила себя она.
— Брат Бай, кого-то ждешь? — улыбнувшись, Е Юнь подошла к нему, всем видом показывая, что настроена на легкую беседу.
— Ага, жду, пока ассистент Вэнь подгонит машину. Подбросит меня до дома на тачке Младшего директора, ты ведь не против? — Бай Суйжун стоял, купаясь в сиянии неоновых огней, и ослепительно улыбался. Е Юнь подумала, что именно в этот момент он выглядел точь-в-точь как хитрый и коварный интриган из ее кошмаров.
Спустя пару секунд до Е Юнь дошел весь смысл сказанного: «Ах ты ж сукин сын, неплохо устроился! Мало того что паразитируешь на теле своей жены, так еще и на меня глаз положил, да вдобавок решил бесплатно покататься на машине Младшего директора! Кажется, в этом мире просто не осталось вещей, которые ты не попытался бы урвать на халяву».
Мысленно Е Юнь закатила глаза.
— Малыш Е, тебе ведь нравятся женщины, верно? — неожиданно произнес Бай Суйжун, и его узкие глаза пронзительно уставились на собеседницу.
Тело Е Юнь на мгновение окаменело, но тут же расслабилось. Сохраняя бесстрастное выражение лица, она оперлась локтями о столик и, подперев ладонью подбородок, уставилась на Бай Суйжуна, в тишине ожидая продолжения.
— Только не пойми меня неправильно, я просто ищу родственную душу, — Бай Суйжун виновато взмахнул рукой, выглядя при этом предельно искренне. — Никаких дурных мыслей.
Е Юнь ничего не ответила. Отводя взгляд, она смотрела на нескончаемый поток пешеходов и машин на улице, туда, где в глубокой темноте едва мерцали слабые, едва различимые огоньки.
— Мне до боли знакомо это выражение усталости и пресыщенности мужчинами, — продолжал сыпать любезностями неутомимый Бай Суйжун, несмотря на ее молчание. — К тому же ты до странного похожа на одну мою знакомую из юридической сферы, я просто не удержался...
Взгляд Е Юнь резко метнулся к Бай Суйжуну, а на дне ее глаз промелькнула тень изумления.
А Бай Суйжун все еще пребывал во власти собственных воспоминаний:
— Та госпожа Е протянула мне руку помощи в самый трудный момент моей жизни, и я всегда восхищался ею. Она училась на юридическом факультете Университета Мерфи, а после выпуска сразу попала в престижную адвокатскую контору. Впрочем, в отличие от тебя, она занималась судебными процессами.
Е Юнь приоткрыла рот, обнаружив, что не в силах произнести ни единого слова.
— Самое странное, что вы совершенно разные — и по возрасту, и по характеру, и по альма-матер. Но стоило мне вспомнить, что у вас одинаковые фамилии и сфера деятельности, как мне в голову забрела эта глупая мысль о вашем сходстве. Смешно, правда?
Бай Суйжун усмехнулся. Уголки губ Е Юнь чуть дрогнули, но она по-прежнему молчала.
— Когда я впервые увидел тебя у лифта... эта осанка... Я чуть было не подумал, что это она, — с ностальгической улыбкой произнес он. — Но это, конечно, невозможно.
— Почему это невозможно? — язык Е Юнь опередил мысли. И только услышав собственный голос, она с удивлением поняла, насколько тяжелым и хриплым он стал.
— Честно говоря... я и сам толком не знаю подробностей. Знаю лишь, что эта восходящая звезда юриспруденции внезапно растворилась в воздухе, исчезла без следа, — Бай Суйжун умерил эмоции в глазах и ответил исчерпывающе. — Говорили, что ее объявила в розыск Мэрия и она бежала отсюда среди ночи; другие утверждали, что она перешла дорогу влиятельному конгломерату и ее сослали в бесплодную глушь; а кто-то шептался, что из-за своей самоуверенности и гениальности она пала жертвой завистников из юридического мира. В общем, никто не знает, куда она делась. Все это я слышал от знакомых юристов, так что за правдивость не ручаюсь.
— Ты... никогда ее не видел? — внезапно спросила Е Юнь.
Хотя Бай Суйжун и недоумевал, с чего это новенькая вдруг стала задавать такие вопросы, он всё же покачал головой:
— Нет. Единственный раз, когда мы встретились, она была в медицинской маске из-за болезни, лица я ее так и не разглядел.
«Болезнь»... «Медицинская маска»... «Протянула руку помощи»...
В тот же миг воспоминания, запрятанные на самом дне памяти, лавиной хлынули наружу, едва не смывая остатки разума Е Юнь. Она вспомнила: кажется... она действительно тогда помогла этому парню.
Сама она уже давным-давно забыла об этом, но Бай Суйжун помнил все эти годы.
И тот мягкий свет, что мерцал в его глазах, не был искусно разыгранной фальшью. Осознание этого факта отчего-то сделало Е Юнь еще больнее.
Срок обучения Е Юнь в бакалавриате и магистратуре составлял четыре года. На третьем курсе, когда ей исполнилось двадцать два года, преподаватель порекомендовал ее для участия в программе юридической помощи. Главной целью проекта было правовое просвещение граждан и оказание базовых бесплатных консультаций.
Мероприятие проходило во внутреннем кольце Внешнего города — как раз на стыке Внутреннего и Внешнего городов. Именно в таких районах обычно располагались отделения офицеров правопорядка.
По мнению студентов-отличников юридического факультета Университета Мерфи, обитатели этих мест еще не были так «безнадежны», как жители окраин Внешнего города: у них сохранялось базовое правовое сознание и понимание правил, им лишь не хватало ресурсов и возможностей, чтобы защитить свои интересы с помощью закона. Это было идеальное место для демонстрации гуманистических идеалов лучших студентов.
Хотя Е Юнь и считала пользу от подобных акций весьма сомнительной, отказываться не стала — мол, с паршивой овцы хоть шерсти клок, — а потому подала заявку и отправилась в путь со всеми.
Однако накануне отъезда она почему-то слегла с тяжелой простудой. Преподаватели и сокурсники в один голос советовали ей остаться в кампусе и не рисковать здоровьем, но Е Юнь все же натянула защитную маску и, бледная и шатающаяся, поплелась вместе со всеми.
Вооружившись брошюрами с ликбезом по защите личных неимущественных прав, она сидела у своего столика для консультаций, к которому, впрочем, никто не спешил — в отличие от остальных, пользовавшихся хоть каким-то спросом.
Лишь один паренек застыл перед ее стендом, привлеченный сложным, но исчерпывающим текстом плаката. На нем была надета застиранная белая рубашка в катышках. Присев на корточки перед выставочной стойкой, он слово за словом беззвучно шевелил губами, перечитывая статьи закона снова и снова.
Наконец, его узкие, подернутые печалью глаза поднялись на Е Юнь:
— Сестрица, неужели такой закон и правда существует?
— Госпожа Е? Госпожа Е?
— Малыш Е, все в порядке? Ты что-то совсем бледная, может, в больницу?
Голоса ассистента Вэнь и Бай Суйжуна резко выдернули Е Юнь из пучины воспоминаний. Оглядевшись, она поняла, что сидит на роскошном и удобном сиденье автомобиля Младшего директора. Ассистент Вэнь оборачивалась к ней с водительского кресла, а по левую руку сидел Бай Суйжун.
— У тебя с самого вечера вид какой-то изнуренный. Неужели мои слова так тебя напугали? — Бай Суйжун лукаво прищурился, расплывшись в хитрой улыбке. — Расслабься! Какая бы ни была юридическая специфика, ты работаешь юрисконсультом в Корпорации Сюэ, а она вела судебные тяжбы — уровень риска совершенно разный, не переживай.
— Точно-точно, госпожа Е, если что, Младший директор Сюэ вас в обиду не даст, так что можете спать спокойно! — ассистент Вэнь бросила взгляд на пришедшую в себя Е Юнь и, подумав, добавила: — Ой, чуть не забыла. Младший директор велела приготовить для вас тепличную воду, она как раз у вас под рукой.
Е Юнь опустила взгляд на подлокотник кресла и нащупала кнопку. Из панели плавно поднялся стакан с горячей водой, от которой поднимался легкий пар — она совсем не остыла.
— Спасибо вам, ассистент Вэнь, — Е Юнь сделала маленький глоток теплой воды и добавила: — И передайте мою благодарность Младшему директору.
Уголки губ ассистентки Вэнь слегка приподнялись. Мысленно она облегченно выдохнула: ну слава богу, хоть на этот раз шеф не станет устраивать ей головомойку. Вслух же она с улыбкой отозвалась:
— Обязательно передам. Уверена, она будет... безумно, невероятно, просто чудовищно рада.
Идеально обтекаемый корпус служебной машины Младшего директора плавно затормозил у высотки в элитном жилом комплексе на окраине Внутреннего города. Адрес в точности совпадал с тем, что передал Е Юнь клиент.
На сердце Е Юнь стало тяжело. Это означало лишь одно: ее сегодняшнее расследование провалилось. Ей не удалось найти никаких доказательств измены Бай Суйжуна, зато она раскопала дела давно минувших дней, совершенно не вовремя погрузив себя в пучину сомнений.
http://bllate.org/book/31925/3899518
Готово:
