Конечно же, ей хотелось услышать от неё вежливые любезности.
Зомби, прекрасно сознавая свою неправоду, уныло произнесла:
— Ложь!
— Ложь заключается в том, что я ужасно голодна, — Шэнь Цюэ подошла к ней и с улыбкой произнесла: — Я-то думала, меня ждет роскошный обед, так долго ждала.
Мэн Линь широко раскрыла глаза и захлопала ресницами:
— А?
На самом деле правда заключалась в том, что пока она возилась у реки, Шэнь Цюэ неторопливо доела на террасе банку просроченных консервированных персиков. Мэн Линь была неплохо знакома с возможностями барышни и прекрасно понимала, что поесть сегодня, скорее всего, не удастся, а пара этих мелких рыбешек — уже неожиданная удача.
Хотя она не уловила всех тонкостей в словах Шэнь Цюэ, по лисьей улыбке той было ясно, что она опять где-то исподтишка напроказничала. Раньше всегда было так: Мэн Линь даже не понимала, за что её отчитали, и лишь спустя долгое время до неё доходил смысл сказанного.
Мэн Линь свернула губы треугольником и обиженно пробормотала:
— Не гододна, аппетита неть!
Хоть она и хорохорилась, а о больной заботиться всё же надо. Мэн Линь отыскала маленький нож, взяла ведерко с рыбой и направилась к воде.
— Это ты её убивать собралась? Или отпустить?
Спрашивает о том, чего сама не знает. Зомби оставила вопрос без внимания.
Хм, у неё же ни капли здравого смысла! В доме нет водопровода, так что, конечно, резать и готовить будут прямо здесь! Она даже печку притащила сюда, вообще-то планируя всё приготовить, а потом позвать её любоваться пейзажем, устроить пикник и слиться с природой!
Разве эта тупица понимает хоть что-то в радостях жизни?
Однако за романтикой нередко скрывается тайная жестокость. Мэн Линь занесла ножик над ведерком с плывучей рыбешкой, совершенно не представляя, с какой стороны к ней подступиться.
Шэнь Цюэ присела рядом, некоторое время молча за этим наблюдала, а потом произнесла:
— Если чистить её здесь, то рыбу, которую мы с таким трудом поймали, есть уже будет нельзя.
Э?!
Мэн Линь испуганно спросила:
— Почемы?
Шэнь Цюэ указала на верховья реки:
— Вирус зомби не заражает животных, не считая людей, так что живую рыбу в пищу употреблять можно. Но вот вода может быть заражена. Вчера только прошел ливень, что творится в верховьях этой реки, неизвестно. Невидимое загрязнение в процессе разделки ингредиентов — одна из главных причин смертности в самом начале Постапокалипсиса.
Мэн Линь даже в мыслях не допускала, что речная вода тоже может быть заражена — для неё, как для зомби, подобные вопросы вообще не существовали.
По дороге обратно Мэн Линь всё думала об этом. Хотя ей всегда казалось огромной удачей то, что в столь суровый Постапокалипсис она ухитрилась превратиться в разумного зомби — обрести свободу и не быть обремененной борьбой за выживание — на деле всё это отдавалось глухим чувством нереальности. Огромный город, заполненный сородичами... Она вроде бы существовала, а вроде бы и нет. Она нарочно избегала думать о том, живы остальные или мертвы, а потому не осознавала истинного веса этого везения.
Лишь с появлением Шэнь Цюэ она, кажется, по-настоящему умерла, а затем ожила.
А что же сама Шэнь Цюэ думает о ней?
Не станет ли она, подобно тем людям, которым Мэн Линь в прошлом платила за сдачу физкультуры вместо неё, отчитывать её за жульничество?
Мэн Линь внезапно охватила беспричинная, маленькая тревога, и она украдкой покосилась на спутницу.
— Ты не думаешь, что... — лучи заходящего солнца вытягивали за ними длинные тени, а Шэнь Цюэ катила за собой кемпинговую тележку, глядя на дорогу впереди.
Словно лопнул крошечный пузырек воздуха, и Мэн Линь замерла:
— Га?
Шэнь Цюэ слегка опустила взгляд и лишь после этого повернула голову:
— То, что я делаю... не вызывает у тебя неприятных чувств?
Они стояли у ворот маленького дворика, где уже сгущался запах, от которого у любого зомби на уровне инстинктов возникал тяжелый дискомфорт. Мэн Линь сразу поняла смысл её нерешительных слов.
Вызывает ли у неё неприятные чувства то, что Шэнь Цюэ убивает зомби? Отчасти.
Нет, на самом деле во многом. Это было примерно так же, как если бы человек смотрел, как убивают его сородича.
Но с этим ничего нельзя было поделать. Она — зомби, а Шэнь Цюэ — человек. Ни одна из них не была отъявленной злодейкой, просто так складывались обстоятельства.
— Угу, — Мэн Линь изобразила жест закрывающихся глаз. — Не смотрь!
Шэнь Цюэ задумчиво кивнула.
Небо постепенно темнело, и не слишком искусная охотница возвращалась с небогатой добычей.
Хулу всё ещё спал. Он развалился на диване, вероятно, пролежав так всё солнцепек, и, заметив их возвращение, лениво зевнул. Только после того, как он полностью потянулся, он соизволил подойти и проинспектировать сегодняшнюю добычу.
Судя по его реакции, результатом он остался не слишком доволен, но всё же с высоты своего величия соизволил сжевать пару рыбешек, предложенных Шэнь Цюэ.
Пока он ел рыбу, Шэнь Цюэ принесла бутылку минеральной воды — всего прошлым вечером Мэн Линь притащила пять таких полулитровых бутылок — и зажгла свечу. Эта свеча служила украшением в кофейне, и при горении от нее исходил сладковатый цветочный аромат.
Мэн Линь вывалила рыбу в раковину у барной стойки, а рядом установила портативную плитку.
— Погоди, — Шэнь Цюэ остановила её попытку зажечь огонь. — Сначала нужно проверить.
— ? — Мэн Линь снова ничего не поняла.
— У всех искусственных вещей есть свой срок службы.
Шэнь Цюэ зачерпнула кружку дождевой воды, собранной накануне, вспенила в ней немного мыла, а затем обмакнула мыльную воду в места соединения газового баллона с горелкой, а также на все стыки клапанов и трубок. Внимательно осмотрев их, она указала на одно место:
— Видишь пузыри? Эта плитка больше не годная. Если бы ты сейчас чиркнула искру, то вполне могла бы детонировать маленькую бомбу.
— А? — почему же здесь всё снова оказалось не так, как в книгах!
Мэн Линь охватило суеверное ужасное чувство: великое счастье, что баллоны, которые она утащила домой для варки кофе, оказались исправными.
Шэнь Цюэ разобрала непригодную плитку, а газовый баллон отложила в сторону. В кладовой нашлись еще несколько целых спиртовых брикетов, предназначенных для розжига угля при барбекю. В качестве емкости она использовала плоскую металлическую коробочку, положив туда два розовых спиртовых блока.
Занимаясь делом, она поясняла:
— Пламя от спиртовых брикетов не такое жаркое, как у газового баллона, да и горит оно гораздо меньше. Если использовать обычную сковороду, топливо испарится раньше, чем еда успеет приготовиться. Нужно максимально эффективно использовать ресурсы.
После этого она открутила бутылку минеральной воды, плеснула треть в маленькую миску и наскоро сполоснула двух карасей.
У карасей она удалили жабры, выпотрошила внутренности, не счищая чешую, завернула прямо так в фольгу и бросила в коробку для запекания.
Одновременно она установила на металлическую коробочку снятую с горелки подставку, водрузила на неё котелок типа «шелла» и влила оставшуюся треть воды.
И снизу пекут, и сверху варят — два брикета спирта расходовались с невероятной экономией! Мэн Линь смотрела на это с искренним изумлением.
— Теплопроводность стали марки 304 лучше, чем у титанового сплава, жаль, конечно.
Мэн Линь решила, что та совсем ничего не смыслит в ценностях, и, подняв подходящую по комплекту чашку, сунула ей:
— Блендовая!
Всё было брендовым, в состоянии девять из десяти, и выбирая товар в кладовой, она ещё и нахваливала его.
Шэнь Цюэ лишь улыбнулась.
Выждав нужное время, она вытащила свертки из фольги, откуда повалил белый дым с ароматом жареного. Мэн Линь вытянула шею: обе рыбины обуглились до состояния черных угольков, и она невольно нахмурилась — такую рыбу с таким трудом добыли, разве это не перевод продуктов!
Ничего не говоря, Шэнь Цюэ вывалила обугленную рыбу вместе с соком в металлическое ведрышко, пестиком растолкла всё в кашицу, а затем переложила рыбную массу обратно в котелок. У обугленных с виду карасей на самом деле обуглился лишь самый внешний слой чешуи, тогда как шкурка, мякоть и кости остались золотистыми и хрустящими. В почти закипевшей воде они мгновенно распространили насыщенный аромат рыбного бульона, хотя цвет по-прежнему оставлял желать лучшего.
Мэн Линь никак не ожидала, что даже подобная ступка для ручного помола кофе, припасенная ради антуража, может пригодиться на практике.
Не дожидаясь, пока рыбный бульон — или, скорее, рыбная похлебка — закипит окончательно, Шэнь Цюэ вскрыла пачку лапши быстрого приготовления с тушеным мясом в красном соусе, которая всё это время лежала поблизости. Она переломила брикет лапши пополам, раскрошила куски поменьше прямо в кипяток, выдавила туда треть соуса из пакетика и накрыла крышкой.
К тому моменту спиртовые брикеты почти догорели, и вода, собиравшаяся закипеть, снова остыла из-за добавления рыбной кашицы. Так что в строгом смысле это варево вовсе не варилось, а скорее парилось.
Наблюдавшая за всем процессом приготовления Мэн Линь не смела питать никаких надежд насчет готового блюда, но в момент, когда крышку приподняли, её всё равно проняло.
И без того скудное количество воды полностью впиталось в лапшу, а от слишком долгого тушения та превратилась в разбухшую кашеобразную массу.
...Выглядело точь-в-точь как помои.
Однако Шэнь Цюэ невозмутимо съела всё до конца, не оставив ни чешуйки, ни косточки, ни рыбного крошева.
Зомби нашла это невероятным и в то же время до боли жалостливым.
Интересно, как вообще Шэнь Цюэ умудрилась прожить эти три года?
Закончив трапезу, Шэнь Цюэ допила остатки воды из бутылки, положила палочки поперек миски и очень серьезно произнесла:
— Спасибо. Если бы не ты, мне ни за что не довелось бы отведать такой прекрасной еды.
Мэн Линь смутилась от слов благодарности еще сильнее, опустила голову и нацарапала: а почему ты не сварила всю спиртовую воду?
За сегодня она наговорилась на три года вперед, язык едва ворочался, и она решила больше ни за что не открывать рот.
К счастью, Шэнь Цюэ не была лишена человечности и пропустила этот момент мимо ушей, ответив:
— Сегодня мы почти не двигались, калорий достаточно. Топливо, вода и лапша — ценнейшие ресурсы, их нельзя тратить зря.
Мэн Линь вывела: и приправы тоже нужно экономить?
— Конечно. Даже половина пакетика приправы, если повезет, может пригодиться для обмена на что-нибудь нужное. А сегодня я использовала их меньше просто для того, чтобы сберечь воду. Если поесть слишком соленого, организму понадобится гораздо больше влаги, чем обычно.
До чего же тяжелая жизнь, Мэн Линь почесала в затылке. Ладно еще еда, неужели и воду нужно экономить?
На полках же полно магазинных запасов, можно сходить и взять еще.
Она ничего не стала писать, да и Шэнь Цюэ больше не произнесла ни слова. В гостиной воцарилась внезапная тишина, и ровно в тот момент, когда Мэн Линь уже начала ощущать легкую неловкость, Шэнь Цюэ нежно провела указательным пальцем по краю миски и в раздумьях обронила:
— Скажи... ты не голодна?
Мать честная, опять за своё!
Мэн Линь замахала руками и затрясла головой:
— Нет-нет-нет...
Я не ем людей! Я добрая зомби! Никого никогда не кусала!
Она подняла блокнот, подчеркнув главное и закрепив свой зомби-имидж.
Не дожидаясь, пока Шэнь Цюэ снова заговорит, она поспешно набросала: давай теперь составим список вещей, которые нужно взять с собой в путешествие!
Слово «путешествие» вылетело из головы, и Мэн Линь просто подписала сверху пиньинь. Шэнь Цюэ поинтересовалась:
— Разве тебе не нужно сначала немного отдохнуть?
Мэн Линь покачала головой и хлопнула себя по груди — сама не зная почему, сегодня у нее было просто море сил!
Небо за окном окончательно почернело, наступила ночь — самое активное для зомби время.
Шэнь Цюэ немного помолчала:
— Мне действительно понадобится твоя помощь.
Мэн Линь давно к этому подготовилась, на самом деле мысленно она всё распланировала еще днем, пока сидела с удочкой.
Для такой дальней поездки — от лета до зимы — нужно подготовить одежду. Даже если не найдется ничего по вкусу, придется довольствоваться тем, что есть, но с расчетом на смену — в этом она толк знала.
А следом — снеки, напитки. Сегодня ночью она снова сходит в лавку, заберет все лапшу и консервы до единого, чтобы Шэнь Цюэ больше не жила впроголодь. Ну а потом — вся эта гора туристического снаряжения из кладовой, на вид она очень даже неплохая, раз уж придется ехать на машине, заберут абсолютно всё!
http://bllate.org/book/31923/3899328
Готово:
