Июньские сливы созревают под затяжными дождями.
Редкий за последние дни ясный день.
В элитном коттеджном посёлке зеленеют густые кроны деревьев, на кончиках листьев дрожит утренняя роса, а цикады надрываются в исступленном звоне.
Во дворе за невысоким забором раскинули широкий зонт от солнца, под которым установили разложенный шезлонг. На нём, словно вяленая рыба на сушке, вытянулся человек.
Обе руки безвольно свисали по краям кресла, а лицо было наглухо прижато к спинке — ну вылитый покойник.
Бум!
Хлюп… хлюп… хлюп…
Вода разлеталась брызгами, звуки получались донельзя живыми.
Что за чёрт шумит? Средь бела дня ожили мертвецы?
Мэн Линь с сухим хрустом запрокинула голову. Ай, её шейные позвонки!
Быть мертвецом — сплошная морока: всё тело закостенело, суставы старые и скрипучие. Кривясь и морщась, она добрую половину дня провозилась, пока наконец не уселась прямо.
Двор был вымощен ровными каменными плитами, в щелях между ними зеленела дикая трава, которую ласково заливали лучи солнца. Температура поднималась, но до настоящей жары было ещё далеко. После стольких дней сырости выдалась наконец возможность как следует прогреть спину на солнышке — просто блаженство.
Подставив лицо освежающему ветерку, Мэн Линь беззаботно устроилась в шезлонге и сладко, во всю мочь потянулась.
Широкая шелковая ночнушка затрепетала, заострённые ногти сжались в полупустые кулаки. На мертвенно-бледной коже проступили тёмно-фиолетовые вены, которые змейками тянулись по рукам. Хрусь-хрусь-хрусь… от этого потягивания хрустело всё, сверху донизу, но настроение от этого ни капли не испортилось.
Хотя выражение лица выглядело слегка устрашающе, всем своим существом она излучала лишь одно слово: «Кайф!»
Ах, солнышко! Ты поистине лучший друг человечества — тьфу, и зомби тоже.
Шлёпанье воды всё не прекращалось, и Мэн Линь бросила туда мимолётный взгляд.
В заброшенном пруду для рыбы, куда натекла дождевая вода, барахталась в стиле баттерфляй какая-то зомби в униформе уборщицы. Это была тётушка Ван — её домашняя помощница, которую она подобрала по случаю.
По правде говоря, Мэн Линь понятия не имела, как та звали на самом деле. Зомби ведь не умеют разговаривать, а когда хозяйка притащила её из какого-то тёмного угла посёлка, на груди у мертвячки красовался лишь бейдж со словом «уборщица». Из-за комплекции и возраста, напоминавших ей вырастившую её няню, Мэн Линь легким взмахом руки тут же переименовала женщину.
С момента вспышки Вируса зомби прошло уже три года. Что стало с внешним миром, Мэн Линь не имела ни малейшего представления.
Вскоре после начала катастрофы в городе пропали свет и интернет. Лишённые сети современные люди ничем не отличались от первобытных дикарей.
Была и другая причина: она загнулась слишком рано. Никаких тебе героев из фильмов, что падают с небес со словами: «моя вторая половинка — спецназовец», «перерождение перед началом апокалипсиса» и прочей чепухи… Она была самой обычной студенткой-мажоркой с семизначной суммой на банковской карте, тремя объектами недвижимости и семью спорткарами в собственности.
Тогда стояла середина лета, и в мегаполисе А кипела жизнь: повсюду толпились туристы, а в университетах как раз проводились ознакомительные экскурсии.
Как назло, в тот день она находилась именно в учебном заведении.
Когда она очнулась после обморока, вокруг уже царил полный хаос. Как и все, кто ничего не понимал в происходящем, она вопила на все лады и металась, хватаясь за голову. Если подумать, тогда ей казалось, будто у неё проснулся какой-то неведомый спортивный талант — скорость была такой бешеной, а движения столь гибкими, будто в неё вселился сам Усэйн Болт.
Пока позади толпы голосящих студентов её не сбили с ног двое перепуганных охранников, действовавших сообща с помощью уборочных вил.
— З-зомби!
— Это зомби!!!
Она смутно помнила, как в тот день в кампусе надрывались цикады. Отчаянные крики, грохот автомобильных аварий на дорогах и взрывы неизвестно где сливались в сплошной глухой гул. Охранника, который её уронил, в следующую же секунду повалил на землю набросившийся сородич и впился зубами в горло, а её щеку оросила горячая кровь.
Бегущие зомби несколько раз наступили ей на ноги, но никто из них не обратил на неё внимания.
Оказалось, что она… больше не человек.
Эх, всего шесть слов, а лечить придётся всю оставшуюся жизнь.
В первый год превращения в зомби Мэн Линь пребывала в каком-то тумане, и мало что отложилось в памяти.
На второй год она начала бессознательно выискивать себе подобных. В ту пору живых людей в городе почти не осталось, кругом бродили лишь зомби, но среди них не было никого похожего на неё. Она не понимала, почему до сих пор способна мыслить, но и рефлексировать по этому поводу долго не стала.
На третий год она ударилась в оздоровление.
Да-да, именно в оздоровление.
Плюсы превращения в зомби лежали на поверхности: больше не нужно было есть, пить, справлять нужду, спать и уж темнеть болеть. Все человеческие потребности свелись к едва уловимым воспоминаниям, что делало её поистине непобедимой в мире, кишащем ходячими мертвецами.
Однако минусы новой природы начали проявляться исподволь.
Первым делом сдало зрение.
Её некогда идеальное зрение стремительно падало, превращаясь в близорукость. Кожа стала сухой и жёсткой, тело одеревенело. Раньше она искренне не понимала, почему пожилые люди вечно на всё жалуются, пока однажды при попытке наклониться не услышала громкий хруст и не смогла разогнуться до самого утра. То спину не дотянешься почесать, то не присядешь — до пальцев ног не дотянешься…
Память тоже сильно ухудшилась: если поначалу она могла предаваться самым фантастическим мечтам, то со временем бесцельное затворничество свелось к пустой тупой пустоте.
Стоило ей задуматься на целый день, как, придя в себя, она обнаруживала, что всё это время билась лбом о стену!
Она посмотрела на своё отражение в зеркале: багровые глаза, синюшная кожа, волосы сухие, как солома — вылитый не погребённый покойник.
Нет! Так дальше продолжаться не может! Мэн Линь приняла твёрдое решение:
С завтрашнего дня стану счастливым мертвецом,
Займусь здоровьем, пойду прогуляюсь, устроюсь на бесплатный шопинг.
С завтрашнего дня буду заботиться о зомби и руинах,
Захвачу виллу с видом на набережную, где расцветут весенние цветы.
В новом жилище она сформировала новую семью: завела помощницу тётушку Ван и даже приютила маленького котёнка.
Вирус зомби не передавался животным, поэтому после апокалипсиса популяция диких зверей в городах резко возросла. Мэн Линь даже довелось увидеть миграцию целого стада жирафов на той самой оживлённой пешеходной улице. Больше всего её раздражали обезьяны — она не разбиралась в их разновидностях, но они все казались ей одинаково противными. Другие животные старались держаться от зомби за километр, а вот эти вечно находили время для какой-нибудь пакости.
Прошлое приучило её к жизни всеобщей любимицы, поэтому теперь ей приходилось учиться развлекать себя самостоятельно.
Например, отнимать вещи у обезьян во время вылазок за бесплатными покупками или снисходительно вливаться в компанию сородичей-зомби.
Жизнь ходячего мертвеца — штука до жути скучная.
Подперев щёки обеими руками, Мэн Линь какое-то время лениво наблюдала за тем, как тётушка Ван нарезает круги в рыбном пруду, и вспомнила несмешную зомби-шутку: кто победит по плаванию на Олимпийских играх 2030 года? Ответ: зомби. Потому что им не нужно делать вдохи. Была и вторая: кто на свете обладает самой несгибаемой волей? Зомби! Потому что у них крепкие кости, и они не умеют кланяться!
— Хы-хы-хы…
Шутка ниже плинтуса, но собственное чувство юмора её всё же повеселило.
Похихикав немного, Мэн Линь сунула ноги в шлёпанцы и вернулась в дом.
Она собиралась вытащить тётушку Ван на солнце, пока погода хорошая, иначе от долгой сырости на той заведётся плесень. Но сейчас, когда она сама только-только погрелась в своё удовольствие, возиться с мокрой и раскисшей помощницей ей было лень. Ладно, пусть пока побудет в воде, всё равно не помрёт, в следующий солнечный день выловит и просушит.
Мэн Линь распахнула стеклянную раздвижную дверь, чтобы проветрить помещение. Поскольку высоток поблизости не было, солнечный свет, подобно растопленному мёду, струился по мраморному полу внутрь. Гостиная выглядела немного разорённой: тут и там валялись всевозможные мелочи, на которые богатенькая барышня раньше бы и не взглянула, но теперь, подбирая всё подряд во время прогулок, она тащила это в дом просто ради забавы.
Многие из вещей оказались игрушками.
На журнальном столике валялись карточки с кроссвордами и судоку, а прочитанные книги были аккуратно сложены рядом в стопку.
Водопровод в городе, как и электричество, отключили давным-давно. Мэн Линь помнила, что позже вода вроде бы пару раз шла по трубам, но не повсеместно, а лишь в некоторых районах: из крана вдруг начинало бежать нечто зловонное и мутно-желтое, после чего подача снова прекращалась.
Теперь всю воду для дома она привозила на колёсиках в пластиковых бутылях из супермаркета.
Поначалу расчистка завалов на дорогемомент вымотала её так, что она чувствовала себя сущим Юй-гуном, передвитающим горы. К счастью, позже она нашла отличный выход: присмотрела в супермаркете зомби в рабочей униформе, привязала его веревкой к тележке, а сама шла впереди и посвистывала — мертвяк покорно плёлся следом.
Хотя порой этот шум привлекал других зомби и создавал заторы на дорогах, Мэн Линь вынесла для себя важный урок:
Не умеешь руководить командой — паши сама до самой смерти… то есть, до полусмерти.
Мэн Линь напевала себе под нос, ставя воду на плиту.
На столешнице зашипела газовая горелка, затягиваясь паром, ручная кофемолка с треском крутилась по кругу. Средний помол отправился в фильтр, вода в узкогорлом чайнике нагрелась ровно до девяноста двух градусов. Ополаскивание чашки, смачивание фильтра, предварительное заваривание для выхода углекислого газа, двухэтапная заливка и, наконец, неторопливая струйка в только что найденную кофейную чашку.
Зажав её в ладонях, она глубоко… втянула носом воздух.
Ах, как пахнет!
Пить она не могла, но зато могла понюхать — норма по аромакофе на сегодня выполнена.
Наслаждаясь густым кофейным ароматом, Мэн Линь расплылась в довольной улыбке. Солнце светило ярко, вокруг царила идиллия — жить припепеваючи в роли злого духа оказалось не так уж плохо.
Давным-давно кто-то сказал, что тяга к красивым ритуалам — это дурацкая блажь избалованных мажоров. Тогда Мэн Линь только фыркала: что за завистники вечно скулят? Теперь же ей хотелось лишь одного: «Подтверждаю, девчонки, подтверждаю, просто заняться больше нечем!»
Благодаря целому багажу навыков выживания в дикой природе, которые её заставили зубрить три года назад, она тогда жутко сопротивлялась и постоянно вредничала, но сейчас её жизнь казалась вполне сносной. Это навело Мэн Линь на куда более грандиозные планы.
http://bllate.org/book/31923/3899313
Готово:
