Сяхоу Е лёгкими похлопываниями погладил плечи любимой жены и сказал:
— Не волнуйся, я всё выясню. Больше никто не посмеет покушаться на тебя. А сегодняшнее поведение той женщины из павильона Линлань было слишком странным. Думаю, в этом деле замешаны она и Дом герцога.
Му Юэ тихо кивнула, устроилась поудобнее у него в объятиях и закрыла глаза:
— Эта женщина совсем с ума сошла? Если нам навредят, Дом генерала тоже пострадает. Какая от этого ей выгода? Да она просто дурой родилась!
— Если бы она не была дурой, разве поступила бы так? Ладно, хватит о ней. Сегодня устала — спи скорее!
Сяхоу Е прижал Му Юэ к себе и тоже закрыл глаза. Вскоре в комнате раздались ровные, спокойные дыхания обоих.
Честно говоря, они вовсе не воспринимали Рун Линь всерьёз. Гораздо больше их беспокоила угроза со стороны неизвестных врагов. Но сегодняшнее поведение Рун Линь практически выдало её с головой, и теперь супруги почувствовали облегчение — спали спокойно всю ночь.
А вот Рун Линь в Доме герцога проснулась среди ночи от кошмара и больше не могла заснуть. Пролежала с открытыми глазами до самого утра.
Так же плохо спал и Государь-защитник. Он не знал, догадываются ли Сяхоу Мо и его сын, кто выдал тайну доносчиком. На следующее утро, отправляясь на аудиенцию, он с тревогой поглядывал на Сяхоу Мо.
Тот, однако, не стал его допрашивать и даже не поприветствовал — лишь обменивался словами с другими чиновниками.
Во дворце чиновники один за другим докладывали о делах государства. После того как наследный принц одобрил все доклады и убедился, что больше никто не желает выступать, он вдруг спросил Сяхоу Мо:
— Почему сегодня Сяхоу Е не явился на аудиенцию? Ведь вчера он сам обещал мне прийти.
Все министры, кроме старого господина Циня и Государя-защитника, повернулись к Сяхоу Мо.
— Доложу Вашему Высочеству, — ответил Сяхоу Мо, — этот мальчишка Е всегда был ленив и непоседлив. Да и должности у него нет, потому и не осмелился явиться на аудиенцию. Сейчас, вероятно, ждёт вас во дворце наследного принца.
Услышав это, наследный принц громко рассмеялся:
— Правда ли? Отлично! Тогда я сейчас же отправлюсь к нему.
Он бросил взгляд на придворного евнуха, тот немедленно провозгласил: «Аудиенция окончена!»
Как только собрание разошлось, чиновники окружили Сяхоу Мо:
— Генерал, зачем наследный принц так спешит увидеть вашего сына?
Один из министров, особенно интересовавшийся делами двора и располагавший слухами, льстиво спросил:
— Неужели ваш старший сын собирается вступить на службу?
Сяхоу Мо лишь улыбнулся и, поклонившись всем, ушёл вместе со старым господином Цинем.
— Генерал, простите меня, — начал старый господин Цинь, благодарный за то, что Сяхоу Мо вывел его из зала. — Я недоглядел: не заметил, что Юэ вступила в связь с людьми из лагеря Цинъюньшань. Прошу простить меня!
Но Сяхоу Мо возразил:
— Старый господин, вы слишком строги к себе. Я сам встречался с лекарем Мяо из лагеря — она образованна, воспитана и обладает превосходным врачебным искусством. Ваша внучка, хоть и воспитана в знатной семье, сумела искренне подружиться с ними, не гнушаясь их положением. Это вызывает у меня уважение.
Не стоит недооценивать этих людей. В трудный час именно они могут оказаться рядом и помочь вам. Ваша внучка выбрала верных друзей. Особенно восхищает её решительность и смелость. Вы отлично её воспитали!
Старый господин Цинь окончательно успокоился. Возможно, он, старомодный конфуцианец, уступал воину Сяхоу Мо в широте взглядов.
Заметив его замешательство, Сяхоу Мо добавил:
— Кстати, на этот раз ваша внучка оказала мне огромную услугу!
Старик удивлённо поднял глаза:
— Какую же услугу она могла оказать? Одни хлопоты от неё!
— Нет-нет, старый господин, вы давно не бывали в столице и не знаете. После ранения на поле боя мой негодник совсем опустился. Если бы не Юэ, он, возможно, до сих пор прятался бы, отказываясь служить стране!
Как отец, Сяхоу Мо мечтал видеть сына на военной службе, чтобы тот увековечил славу рода Сяхоу.
Старый господин Цинь задумался и согласился: ведь раньше Сяхоу Е был не только искалечен, но и еле дышал. Если бы не брак для снятия беды с Му Юэ, разве был бы он жив сегодня? От этой мысли в душе стало легче.
Во дворце наследного принца тот, вернувшись, действительно застал Сяхоу Е в ожидании. С радостью спросил его:
— Скажи, Е, хочешь служить на гражданской или военной службе?
Сяхоу Е чётко ответил:
— Доложу Вашему Высочеству, я из рода военачальников — грубый человек, не приспособленный к изящным словесам. Прошу лишь назначить меня на службу под началом отца. Пусть даже я буду лениться или глупить — хоть кто-то сможет за меня отвечать и не подведу других.
— Е, ты слишком скромничаешь! Другие могут и не знать, но разве я не вижу, кто ты есть на самом деле? Однако, раз ты хочешь служить под началом отца, я исполню твою просьбу. Пока назначаю тебя помощником командира. Когда заслужишь заслуги, обязательно повысишь в чине.
Наследный принц хорошо знал характер Сяхоу Е. Если бы не ради жены, тот никогда бы не согласился на службу. Отправь его под чужое начало — непременно устроит скандал! Пока лучше идти ему навстречу. Главное — чтобы служил ему верно.
— Благодарю за милость! — сказал Сяхоу Е и, не желая тратить время на придворные формальности, тут же покинул дворец.
Весть о том, что Сяхоу Е назначен помощником командира, быстро разнеслась по столице. Одни завидовали, другие злились, а Рун Линь, услышав эту новость от Государя-защитника, едва не сошла с ума от ярости.
Она принялась крушить всё вокруг — фарфоровые вазы падали на пол, разлетаясь вдребезги. Ни Чжао-мамка, ни Хунъюй не осмеливались подойти, позволяя ей выплеснуть гнев.
— Почему?! Почему Сяхоу Е так удачлив?! Разве он не был искалечен? Почему не остался калекой навсегда?! Небеса! Почему ты так благоволишь Сяхоу Е и не жалеешь моего Чжэ-эра? Ууу…
Помимо разлада с Сяхоу Мо, который с каждым днём становился всё холоднее, главной болью Рун Линь была смерть сына. Она считала, что небеса несправедливы, и даже отец относится к сыновьям неравно.
Чжао-мамка, не выдержав, подошла и попыталась утешить:
— Вэньчжу, не горюйте. Пусть второго юного господина и нет с нами, зато у вас есть четвёртая барышня. Она…
Но Рун Линь резко перебила:
— Не смей мне о ней говорить! Она родилась не вовремя и заняла место, предназначенное для перевоплощения Чжэ-эра! Десять таких не заменят мне одного Чжэ!
Чжао-мамка поняла, что сейчас не время спорить, и больше не упоминала Сяхоу Цин.
В Доме герцога недовольны были не только Рун Линь. Государь-защитник и его супруга тоже хмурились. Рун Юй злился, что его постоянно сравнивают с Сяхоу Е — это вызывало у него чувство неудачника. Не вынеся родительских упрёков, он в ярости ушёл из дома, чтобы напиться и развлечься где-нибудь в увеселительных заведениях.
Пока муж гулял, Цинь Му Цюй оставалась дома и терпела упрёки свекрови. Та то и дело колола её: мол, Му Юэ обладает удачей, помогающей мужу, а у неё, Цинь Му Цюй, ничего подобного нет. Сравнивая их, будто бы они с Рун Юем существуют лишь для того, чтобы подчеркнуть превосходство Му Юэ и Сяхоу Е, свекровь доводила Цинь Му Цюй до ненависти ко всем родным — особенно к Му Юэ.
Хотя Сяхоу Е и говорил наследному принцу, что просто занимает формальную должность под началом отца — ведь войны нет, — на каждом учении в военном лагере он появлялся без пропусков. За месяц его лицо потемнело от солнца, тело окрепло, аппетит заметно вырос.
А Му Юэ открыла второй ресторан «Хэ Сян Лоу». Управляющим она назначила Шуйшэна, сына няни Чжоу. Её дела шли отлично, и лично контролировать всё стало не нужно. Теперь она помогала мужу — ведь он уже не бездельник, а служилый человек. Как верная жена, она считала своим долгом поддерживать его.
Так они разделили обязанности: он — внешние дела, она — и внешние, и внутренние. По сути, самой занятой оставалась Му Юэ.
Однако, сколько бы ни была занята, раз в пять-шесть дней она обязательно навещала Цзыхуэйтан. В этот раз она купила в таверне «Фу Мань Тан» изысканные сладости, чтобы угостить всех. Но едва переступив порог, услышала тревожную весть: Чжоу Цзиньсю в обмороке…
После цветочного праздника, устроенного Му Юэ, дела «Цветущего Весеннего Питомника» пошли в гору. Чжоу Цзиньсю стала ещё усерднее — каждый день с утра до ночи трудилась не покладая рук. Из-за такой усталости её сегодня и нашли без сознания среди цветов.
Мяо Юйлань проверила пульс и, нахмурившись, сказала собравшимся у двери:
— С ней всё в порядке. Просто переутомилась. Разойдитесь, пожалуйста!
Услышав, что опасности нет, все разошлись по своим делам. Но Му Юэ заметила тревожное выражение лица Мяо Юйлань и велела служанкам раздать сладости.
Когда в комнате остались только она, Мяо Юйлань и спящая Чжоу Цзиньсю, Му Юэ подошла ближе:
— Сухунь, с Цзиньсю всё в порядке?
— Сама проверь пульс, — ответила Мяо Юйлань.
Му Юэ подошла и проверила — и тут же ахнула от изумления.
— Сухунь, это что же получается?!
Обе женщины нахмурились, глядя на Чжоу Цзиньсю. Их мучил один и тот же вопрос: чей ребёнок у неё в утробе? Ведь она незамужняя девушка, и никто не замечал, чтобы она особенно с кем-то общалась!
В эту минуту растерянности Чжоу Цзиньсю открыла глаза. Голова ещё кружилась, и она медленно села, придерживаясь за край кровати и прижимая ладонь ко лбу.
— Цзиньсю, ты очнулась, — первой подошла Му Юэ.
— Му Юэ? Что случилось? Голова кружится…
Мяо Юйлань тоже подсела на кровать и взяла её за руку:
— Дитя моё, тебя нашли без сознания в питомнике и принесли сюда. Сейчас ты очень слаба — нужно отдохнуть. Ложись, поговорим лёжа.
Чжоу Цзиньсю послушно легла.
Видя, как Му Юэ и Мяо Юйлань переглядываются с тревогой, она заподозрила неладное:
— Что-то не так? У меня неизлечимая болезнь?
Му Юэ резко отвернулась:
— Фу-фу-фу! Не смей так говорить! Нельзя проклинать себя!
Затем она посмотрела на Мяо Юйлань.
— Цзиньсю, здесь только мы с Юэ. Говори честно: чей ребёнок у тебя в утробе?
Мяо Юйлань первой заговорила — боялась, что девушка, не зная о своей беременности, продолжит изнурять себя работой. Хотела выяснить, любит ли она отца ребёнка или тот просто воспользовался ею.
Чжоу Цзиньсю ошеломило:
— Ребёнок? Какой ребёнок?
— Ты разве не знаешь, что беременна? — удивилась Му Юэ. Как можно так не следить за собой? Ведь при осложнениях можно было погубить и себя, и малыша!
— Ты хочешь сказать, что я…? — Чжоу Цзиньсю не верила: неужели с первого раза? Она растерялась, но материнский инстинкт заставил её прикоснуться к ещё плоскому животу, чувствуя внутри новую жизнь.
— Да, ты беременна больше месяца, — подтвердила Му Юэ. — Цзиньсю, кто отец ребёнка?
Но Чжоу Цзиньсю поспешно покачала головой:
— У него нет отца. Это просто неожиданность.
Мяо Юйлань и Му Юэ переглянулись: видимо, отец не хочет брать ответственность.
— Цзиньсю, ты ведь приехала в Бицзин совсем одна. Никто не видел, чтобы ты с кем-то особенно общалась. Значит, ты не из тех, кто легко вступает в связь. Не бойся! Если какой-то негодяй обидел тебя, мы заступимся!
Но Чжоу Цзиньсю снова покачала головой:
— Нет, мне не нужна помощь. Это просто неожиданность, которую никто не предвидел.
— Даже если это неожиданность, как ты теперь поступишь? — спросила Му Юэ.
Чжоу Цзиньсю растерялась. Сделать аборт? Не может! Это же её плоть и кровь! Тем более, что в мире у неё больше нет родных — как же она мечтала о ком-то, с кем связывала бы кровная близость! Но если родить… Как ребёнок будет спрашивать: «Кто мой отец?» — и что она ответит?
Особенно её пугала реакция Сян Вэньтяня. Она с таким трудом обрела спокойную жизнь благодаря помощи Му Юэ и открыла «Цветущий Весенний Питомник». Неужели ради побега от Сян Вэньтяня ей снова придётся бросить всё и скитаться в одиночестве? Слишком много неизвестного — голова шла кругом.
— Я не знаю… Сейчас голова раскалывается. Позвольте мне поспать.
Не дожидаясь ответа, она повернулась к стене и легла на бок.
http://bllate.org/book/3192/353618
Готово:
