А в это время во дворе Минсюэ первая госпожа всё ещё ждала Му Юэ. Увидев, что дочь вернулась, она тут же потянула её за руку и усадила рядом:
— Только что было много народу, да и Ерь стоял совсем рядом — я не могла как следует расспросить тебя. Юэ-эр, скажи матери правду: как ты живёшь в Доме генерала…
Му Юэ сразу поняла, о чём тревожится мать, и не дала ей договорить:
— Мама, не волнуйтесь. Сейчас мне в Доме генерала живётся прекрасно. Пусть даже та госпожа-генеральша время от времени сходит с ума, но у меня есть муж, который меня балует, и старшие, которые меня прикрывают. Она не может устроить ничего серьёзного. Да и я не из тех, кого легко обидеть. Если вдруг совсем выведет меня из себя — кто именно пострадает в итоге, ещё неизвестно!
Раз уж она уже заговорила об этом, лучше было сказать всё прямо: попытки скрыть правду лишь усилили бы тревогу матери. Поэтому Му Юэ решила быть честной.
Первая госпожа действительно немного успокоилась:
— Ну, слава небесам.
Она нежно поправила прядь волос у дочери на лбу, и в её взгляде светилась материнская любовь:
— Не думала, что моя маленькая Юэ вырастет такой решительной и самостоятельной. Мама очень рада!
Му Юэ прижалась к матери, проявляя всю свою девичью нежность:
— Мама, теперь я стану надёжной опорой для вас с братом. Никто не посмеет и пальцем тронуть вас!
*
Му Юэ провела с первой госпожой весь день во дворе Минсюэ до самого полудня. Лишь когда старшая служанка Цайся пришла передать распоряжение от старой госпожи Цинь, мать и дочь отправились обедать.
После трапезы все собрались за чаем, чтобы составить компанию старой госпоже Цинь и дождаться новостей. Только к четвёртому часу после полудня вернулись старый господин Цинь и его спутники — вместе с ними прибыли Государь-защитник и его супруга. Хотя семейство Цинь и не одобряло Рун Юя, перед Государем-защитником и его женой нельзя было позволить себе грубость, поэтому все встали, чтобы поприветствовать гостей, хотя и не так радушно, как обычно.
Старая госпожа Цинь уступила своё место. Старый господин Цинь и Государь-защитник заняли главные места, остальные расселись в порядке старшинства. Цинь Му Цюй, увидев своих свёкра и свекровь, тут же спряталась за спину родителей и опустила голову.
Сяхоу Е, разумеется, сел рядом с Му Юэ. Та заметила, что брови её мужа расслаблены и лицо спокойно — значит, поездка прошла не зря. Ведь он даже сумел привезти сюда самого Государя-защитника и его супругу! Супруги обменялись понимающими улыбками.
— Дорогие родственники, — начал Государь-защитник, первым смягчив тон, — виноват лишь наш сын, потерявший голову от вина. Мы торжественно заверяем вас: впредь Му Цюй не пострадает ни от малейшего оскорбления. Сегодня мы лично пришли забрать нашу невестку домой. Прошу, окажите нам эту милость.
Прежде он и вправду был могущественным Государем-защитником, но сын оказался бездарью. Рун Юй не только утратил право на наследование титула, но теперь ещё и избил жену — из-за чего семейство Цинь явилось к ним с претензиями. С обычной девушкой из простой семьи можно было бы и не церемониться, но ведь речь шла о дочери дома Цинь — а всем в столице известно, как высоко ценит наследный принц семейство Сяхоу.
Когда сегодня Сяхоу Е лично сопроводил старого господина Цинь к нему с этим делом, Государю-защитнику пришлось ради его авторитета самому приехать сюда. Его супруга, напротив, сидела с каменным лицом, не скрывая недовольства.
Старый господин Цинь и сам был склонен к примирению, поэтому, услышав такие уступчивые слова от Государя-защитника, охотно согласился:
— Раз Государь-защитник лично дал обещание, я верю, что молодые сумеют наладить отношения.
На этот раз Цинь Му Цюй не смогла распорядиться собственной судьбой. Перед лицом множества старших ей оставалось лишь покориться их воле и последовать за свёкром и свекровью обратно в Дом герцога.
Му Юэ и Сяхоу Е вскоре тоже покинули усадьбу Цинь. По дороге домой Сяхоу Е играл пальцами с тонкими, изящными ладонями жены, будто бы рассеянно, но внимательно следя за её выражением лица. Заметив, что она задумчиво смотрит в окно кареты, он спросил:
— О чём задумалась, супруга?
— Думаю о горькой участи женщин, — ответила Му Юэ, поворачиваясь к нему. — С древних времён в обществе царит мужское превосходство, и это порождает у мужчин чувство превосходства над женщинами. Если муж избивает жену, люди лишь сочувствуют несчастной, попавшейся на неудачника, но никто не поддержит её желание развестись. А если женщина ударит мужа — её осудят все, назовут развратницей и безнравственной, достойной развода. Разве это справедливо?
Сяхоу Е на мгновение замер. Сам он, конечно, никогда бы не поднял руку на жену, но всю жизнь видел вокруг именно такие устои, о которых говорила Му Юэ. Где уж тут справедливости?
— Супруга, вне дома пусть царит то, что царит. Но в нашем павильоне Чу Юнь между нами всегда будет равенство. Лучше не тревожиться о чужих делах, а радоваться нашей собственной счастливой жизни.
Му Юэ задумалась над его словами и решила, что он прав. Одной ей не изменить укоренившиеся в людях предрассудки — зачем же мучить себя?
Она прижалась головой к плечу мужа и кивнула:
— Хорошо, ты прав. Только смотри, чтобы сдержал обещание! А не то тебе не поздоровится!
Услышав эту шутливую угрозу, Сяхоу Е рассмеялся:
— Обязательно!
Вернувшись в Дом генерала, Сяхоу Е и Му Юэ сошли с кареты. Сянъе сама спрыгнула со ступеньки и пошла следом за госпожой. Когда же Сянчжи собиралась сойти, Цинъян протянул ей руку. Девушка удивилась и задумалась: неужели он всерьёз имел в виду то, что говорил утром?
— Давай помогу, — искренне предложил Цинъян, глядя на неё чистыми глазами.
— Н-не надо… Я сама справлюсь, — запинаясь, отказалась Сянчжи и быстро спрыгнула с кареты, чтобы догнать остальных.
Цинъян смотрел ей вслед, улыбаясь про себя: какая милая робкая девушка! От этого он стал ещё больше её любить.
На следующее утро Сяхоу Е наконец получил ответ от своего приёмного брата Шэнь Юаня. Он только-только распечатал письмо, как в кабинет вошёл управляющий и сообщил, что наследный принц прислал за ним гонца. Пришлось положить письмо под стопку военных трактатов на столе и спешно отправляться во дворец.
Му Юэ сегодня было нечего делать, и она решила заглянуть в кабинет Сяхоу Е, чтобы поискать книгу для чтения. Там она застала Цинъяна, убиравшего помещение.
Поскольку в этом кабинете находился потайной ход, уборкой здесь всегда занимались только Цинъян и Цинсун — и они никогда не жаловались на трудности.
Цинъян не счёл странным появление Му Юэ в кабинете — ведь сам господин Сяхоу Е водил её сюда. Раз хозяин не возражал, слуге не пристало задавать вопросы. Однако, будучи мужчиной, он не мог оставаться наедине с хозяйкой, поэтому поспешил выйти.
Му Юэ выбрала книгу с полки и собралась устроиться поудобнее, но, проходя мимо письменного стола мужа, заметила, что стопка военных трактатов лежит неаккуратно. Подумав, что мужчинам не хватает женской тщательности в таких делах, она положила свою книгу и принялась приводить стол в порядок.
Как это часто бывает в подобных случаях, едва она тронула стопку книг, как лежавшее под ними письмо подхватил лёгкий ветерок и уронил на пол. Му Юэ подняла его — и невольно прочитала содержимое. Лицо её стало мрачным.
«Кто же он на самом деле? Неужели всё, что он мне говорил, — ложь? Передо мной клянётся, что не хочет рисковать моей жизнью, что не переживёт, если что-то случится со мной… А за моей спиной пишет Шэнь Юаню, чтобы проверить мои слова?!»
Нельзя сказать, что Му Юэ полностью неправильно поняла Сяхоу Е. До того, как он своими глазами увидел, как Рун Линь чуть не умерла при трудных родах, он и вправду сомневался в словах жены о том, что сейчас рожать опасно, — поэтому и написал Шэнь Юаню, чтобы уточнить. Но он искренне дорожил Му Юэ и не хотел подвергать её ни малейшему риску. Даже если бы Шэнь Юань заверил его, что всё в порядке, Сяхоу Е всё равно предпочёл бы подождать пару лет.
Разгневанная, Му Юэ шлёпнула письмо на стол, сердито развернулась и вышла из кабинета. Добравшись до конюшни, она оседлала Чжуифэна и ускакала, никому ничего не сказав.
Возможно, из-за дурного настроения она помчалась на окраину города и пустила коня во весь опор по лугу, словно пытаясь выместить на нём всю свою обиду и раздражение. Промчавшись так некоторое время, она вдруг заметила краем глаза серо-белую фигуру в небольшой роще неподалёку. Мгновенно натянув поводья, она настороженно уставилась в ту сторону.
— Кто там? Выходи! — приказала она громко и уверенно, без тени страха.
Но из рощи никто не вышел. Му Юэ была уверена, что не ошиблась, однако незнакомец не проявлял враждебности — не стоило и настаивать. Она придумала другой способ выяснить, кто это.
Вновь хлестнув коня плетью, она пустила Чжуифэна в галоп. Промчавшись круг, вдруг раздался пронзительный крик — и на земле уже не было всадницы.
Человек в роще тоже обомлел от этого зрелища и тут же выскочил наружу, бросившись к коню с криком:
— Юэ-эр… Юэ…
Но тут же Му Юэ чудесным образом появилась с другой стороны коня и снова вскочила в седло. Голос незнакомца оборвался на полуслове, и он растерянно замер на месте.
Му Юэ спешилась и подошла к нему, холодно спросив:
— Сы-гэ, тебе что, весело играть в прятки?
— Я… — Сян Вэньтянь не знал, что ответить. Сегодня он случайно увидел, как Му Юэ проносилась мимо переулка. Заметив её мрачное лицо и то, что рядом нет слуг, он обеспокоился и тайком последовал за ней. Он не хотел её беспокоить, поэтому и не показывался — но его так быстро раскрыли!
Глядя на Сян Вэньтяня, стоявшего, как провинившийся мальчишка, ожидающий наказания, Му Юэ только вздохнула. Ей было не до разгадывания мужских намерений.
— Зачем ты за мной следишь?
— Я…
— Почему не вышел, когда я позвала?
— Я…
— Ты кроме «я, я, я» ничего сказать не можешь?
Очевидно, Сян Вэньтянь неудачно попался ей под руку в самый разгар дурного настроения.
— Юэ-эр, не злись! Я не хотел за тобой следить, давай я объясню… — заторопился он оправдываться.
Му Юэ вдруг осознала, что срывает злость не на том человеке. Она и без слов понимала чувства сы-гэ к себе. Но раз она уже замужем, не собиралась вступать в эмоциональные связи с другими мужчинами — даже сейчас, когда злилась на Сяхоу Е.
При мысли о муже живот снова скрутило болью. Сян Вэньтянь заметил, как её лицо побелело, и она схватилась за живот.
— Юэ-эр, что с тобой?
— Болит живот… — пробормотала Му Юэ, охваченная тревожным предчувствием: «Неужели именно сегодня начнётся?»
Она тут же вскочила в седло:
— Сы-гэ, мне надо ехать!
— Юэ-эр, подожди! Я провожу тебя! — закричал Сян Вэньтянь, но его четвероногая спутница уже скакала прочь.
Однако странность была в том, что Му Юэ направлялась не в Дом генерала, а в Цзыхуэйтан.
— Мама, как там Юэ? Ей вдруг стало плохо! — запыхавшись, ворвался Сян Вэньтянь.
Му Юэ уже была в комнате Мяо Юйлань. Увидев, как сын рвётся внутрь, Мяо Юйлань остановила его:
— Всё в порядке, не волнуйся. Иди-ка лучше за лекарственными травами — чего стоишь? Бегом по делам!
Сян Вэньтянь оглянулся на закрытую дверь и, неохотно повинуясь, ушёл.
Му Юэ переоделась в брюки Мяо Юйлань и теперь сидела на кровати, укутавшись одеялом по пояс. «Ну что ж, раз пришло — придётся с этим смириться. Не убежишь. Как же трудно быть женщиной!»
*
Мяо Юйлань сварила для Му Юэ кашу из фиников и лонгана и принесла ей лично. Впервые за всё время она видела дочь такой унылой — сидит, словно маленький страус, весь сжалась. Жалко смотреть.
— Ну хватит унывать! У каждой женщины после зрелости начинаются месячные — в этом нет ничего страшного. Смотришь так мрачно, будто серьёзно заболела! Давай-ка выпьешь горячей каши — станет легче.
Му Юэ взяла из рук Мяо Юйлань миску и сама стала есть. Мяо Юйлань всегда готовила вкусно, и вскоре миска опустела.
— Очень вкусно! — похвалила Му Юэ, вытирая губы.
— Рада, что понравилось. Но больше не дам — а то обед не влезет.
Мяо Юйлань унесла посуду, оставив Му Юэ отдыхать. Самой же ей нужно было принимать пациентов.
Это были первые месячные Му Юэ с тех пор, как она переродилась в этом мире, и она совершенно не была к ним готова. В прошлой жизни она всегда носила в сумочке прокладки на всякий случай. Но здесь, прожив несколько лет без подобных забот, она начисто забыла об этом.
http://bllate.org/book/3192/353607
Готово:
