Гости за другими столиками тоже пострадали: некоторые встали и начали упрекать хулиганов. Ведь изначально Му Юэ задумывала «Хэ Сян Лоу» как заведение высокого класса, и те, кто мог здесь позволить себе обедать, были далеко не простолюдинами. Её замысел заключался в том, чтобы зарабатывать на богатых и помогать бедным.
Слуги ресторана, увидев беспорядок, естественно, не остались в стороне и быстро окружили нарушителей, пытаясь остановить их.
Однако они не были бойцами и не владели боевыми искусствами, тогда как при Рун Юе находились два телохранителя из Дома герцога, которые действовали жёстко и грубо. Управляющий Ли и слуги быстро оказались в проигрыше и могли лишь терпеть побои.
Когда Рун Юй увидел, что Ли и его людей прижали к столу, он важно вошёл в зал и, хлопнув управляющего по щеке, надменно спросил:
— Старикан, видишь? Я вошёл! Что ты мне сделаешь? Ха! Не пустил — так пробился силой!
Управляющего Ли, неудобно прижатого к столу, перекосило от боли, но он всё же постарался объяснить:
— Господин, да я не по своей воле вас обидел! Таковы правила, установленные хозяйкой. Я не смею их нарушать! Прошу вас, смилуйтесь, отпустите нас!
Ли говорил так покорно не от слабости — просто в их положении ничего другого не оставалось. Он надеялся, что хозяйка в отдельном покое всё видит и не станет винить его за вынужденную покорность.
Рун Юй, икая от выпитого, шатаясь, не собирался успокаиваться:
— Какие правила? Какая хозяйка? Слушай сюда: мои слова — и есть закон! Быстро подавайте все ваши фирменные блюда! А не то вам не поздоровится!
Сяхоу Е, наблюдавший за происходящим из шестого отдельного покоя, думал, что Му Юэ не выдержит и выскочит, чтобы проучить Рун Юя. Однако к его удивлению, девушка оставалась совершенно спокойной и даже запретила ему и Цинъяну вмешиваться.
Как только управляющего Ли отпустили, он тут же подбежал к Му Юэ за указаниями:
— Хозяйка, вы же видели — этот господин ведёт себя как дикарь! Чтобы избежать скандала, давайте просто позволим ему пообедать у нас!
Он был в отчаянии: лучше уж угостить одного хулигана, чем допустить разгром заведения. К тому же, раз хозяйка не вышла, он решил, что и она боится Рун Юя.
— Правила установила я, — сказала Му Юэ, — а значит, нарушать их нельзя.
Управляющий Ли похолодел: ему почудилось, что сейчас начнётся самое страшное.
Но тут Му Юэ неожиданно сменила тон:
— Раз кто-то так упорно нарушает правила «Хэ Сян Лоу», пусть хорошенько узнает, чем это оборачивается. Сянъе, иди на кухню и скажи поварам, как готовить этот обед.
— Слушаюсь, — ответила Сянъе и вместе с управляющим вышла из покоя.
На кухне ещё не знали о происшествии. Увидев, как Сянъе щедро посыпает только что готовое фирменное блюдо перцем и чили, повара переглянулись с тревогой.
— Девушка Сянъе, после такой добавки блюдо вообще съедобно останется? — обеспокоенно спросил один из них.
Они мысленно решили, что эта девушка — ещё та злюка, и впредь лучше не попадаться ей на глаза. Но и не подозревали, что это затея самой хозяйки.
Слуга вбежал на кухню и спросил, готовы ли блюда.
Сянъе выпрямилась и отряхнула руки:
— Готово! Несите!
— Есть! — радостно отозвался слуга, не заметивший, что именно она добавила в еду. Ему лишь хотелось поскорее избавиться от этого «чумного» гостя.
— Господин, — покорно произнёс управляющий Ли, ставя перед Рун Юем четыре блюда, — это наши самые знаменитые фирменные угощения. Приятного аппетита!
Хотя он не знал, что именно приказала хозяйка, у него возникло дурное предчувствие, и он незаметно оттащил слугу на пару шагов назад.
Рун Юй взял палочки и отправил в рот кусок рыбы по-сочуаньски. Жители Юйюаня обычно предпочитали лёгкую остроту, но после «обработки» Сянъе блюдо стало невыносимо жгучим.
— Ууу… Кхе-кхе! Воды! Быстро дайте воды! — закричал Рун Юй, заливаясь слезами из глаз и носа.
Его люди тут же подали ему кружку воды. Рун Юй жадно глотал, надеясь хоть немного снять жгучую боль.
Слуги недоумевали: ведь рыба по-сочуаньски — фирменное блюдо «Хэ Сян Лоу», степень остроты которого лично утверждала хозяйка. Повара готовили его сотни раз и никогда не перебарщивали с перцем. Неужели этот господин просто не переносит острого?
— Старикан! — заорал Рун Юй, немного протрезвев от боли. — Ты что, хотел меня отравить? Это вообще что за гадость?
Управляющий Ли покрылся холодным потом. Он понял: хозяйка, конечно, не промах, но страдать-то приходится ему!
— Господин, это блюдо называется «рыба по-сочуаньски». Гости как раз ценят в нём эту остроту. Просто те, кто не любит острое, обычно его не заказывают. Вы же сами сказали: подавайте фирменные блюда. Может, попробуете что-нибудь другое?
Рун Юй бросил на него злобный взгляд, взял палочки и сунул в рот кусок утки с зимним дыней и ячменём. Результат оказался тем же самым.
— Кхе-кхе! Вы нарочно меня мучаете, да? — голос его сорвался от жгучей боли.
Его люди снова подавали воду, но Сянъе не пожалела перца — острота была просто адской. В ярости Рун Юй приказал своим людям разобраться с управляющим.
Му Юэ уже собралась выйти, но Сяхоу Е остановил её. Схватив несколько палочек со стола, он метнул их с силой внутренней энергии и точно попал в точки на теле слуг Рун Юя. Те мгновенно застыли, словно статуи.
— Кто здесь? — закричал Рун Юй, увидев, что его люди обездвижены. — Выходи, если не трус! Не смей нападать исподтишка!
Он пытался казаться храбрым, но на самом деле дрожал от страха — ведь он не умел снимать блокировку точек!
В этот самый момент из задних покоев, где находился уборный домик, вышел Иньсюань. Он как раз увидел, как Рун Юй истерично оглядывается по сторонам, и подошёл поближе, чтобы полюбоваться зрелищем.
Рун Юй резко обернулся — и прямо в упор столкнулся лицом с Иньсюанем.
— Так это ты! — воскликнул он.
— Не я, так, может, тебе привиделось? — невозмутимо отозвался Иньсюань, ещё не поняв, в чём дело. Он всегда недолюбливал Рун Юя и никогда не скрывал этого.
— Ваше высочество… — Рун Юй тут же сник. Как бы ни был он заносчив, перед настоящим членом императорской семьи не посмеет вести себя вызывающе. — Зачем вы меня так мучаете?
— Мучать? Да я вообще не понимаю, о чём ты! — возмутился Иньсюань. — Я только что из уборной вышел!
Рун Юй знал, что доказательств у него нет, и решил отступить, чтобы не усугублять положение:
— Ваше высочество, прошу вас больше не повторять подобного. Сейчас разблокируйте моих людей.
— А я почему должен тебя слушаться? Кто тебя заблокировал — тот и разблокирует! Мне некогда, — бросил Иньсюань и с презрением отвернулся, направляясь обратно в шестой отдельный покой.
— Ты… — Рун Юй был бессилен. Без слуг он ничего не мог поделать. В ярости он крикнул своим людям: — Я ухожу! Разбирайтесь сами! — и выскочил из «Хэ Сян Лоу».
Его люди растерянно застыли посреди зала. Управляющий Ли приказал слугам убрать осколки и посуду, разбитую хулиганами.
— Хозяйка, — снова обратился он к Му Юэ, — эти люди стоят в зале, и это выглядит неприлично. Гости будут удивляться. Может, как-то…?
Он уже понял, что именно хозяйка или её спутники обездвижили нарушителей.
— Просто велите двум слугам вынести их за дверь, — спокойно сказала Му Юэ. — И да, поставьте их так, чтобы не загораживали вход. Не хочу, чтобы бизнес страдал!
Управляющий Ли кивнул и вышел, чтобы передать приказ.
Двое добродушных слуг аккуратно вынесли четырёх мужчин и выстроили их вдоль восточного переулка рядом с «Хэ Сян Лоу».
— Собаке собачья смерть, — язвительно заметил Иньсюань, вернувшись в покой и узнав, как всё закончилось. — Сначала сбежал с поля боя, теперь бросил своих людей. Такому человеку и в будущем не бывать ничем хорошим. Служит ему урок!
— Да, — вздохнула Му Юэ. — Как можно возлагать на такого человека большие обязанности? Жаль только его родителей — они так стараются для него!
Рун Юй вернулся домой в бешенстве. На Иньсюаня он не мог повлиять, поэтому сорвал злость на окружающих.
Сначала он отругал всех служанок и нянь, а ночью жестоко надругался над Цинь Му Цюй. Его похоть была столь неистовой, что юная девушка, ещё не до конца сформировавшаяся, едва выдержала. На следующее утро она еле держалась на ногах и даже не смогла пойти кланяться свёкру и свекрови, сославшись на болезнь.
Она понимала, что Рун Юй чем-то расстроен. С тех пор как вернулся с осенней охоты, он был подавлен, а теперь, видимо, что-то ещё случилось. Почувствовав от него запах вина, она не осмелилась расспрашивать и лишь молча терпела.
Через месяц должен был состояться юбилей старого господина Циня. Му Юэ и Цинь Му Цюй, как вышедшие замуж дочери, обязаны были прийти в родительский дом вместе со своими мужьями, чтобы поздравить деда.
Пары снова встретились: одна — в нежной гармонии, другая — в напряжённой неловкости. Рун Юй вовсе не хотел идти: после того как конь Сяхоу унизил его на охоте, он не мог смотреть в глаза Сяхоу Е. Воспоминание о том, как его сбросил с коня Чжуифэн, было слишком унизительным.
Однако Госпожа Государя-защитника специально выбрала дорогие подарки и велела им взять их с собой. Ведь Цинь и Рун были родственниками по браку, а старый господин Цинь пользовался особым доверием его высочества наследного принца. Кроме того, именно он помог спасти жизнь Рун Юя, и этот долг следовало вернуть.
Сам Государь-защитник строго приказал сыну явиться на юбилей. Рун Юй больше всего боялся отца и потому неохотно последовал за женой в усадьбу Цинь.
* * *
Юбилей старого господина Циня собрал множество гостей: не только вышедших замуж внучек с мужьями, но и друзей по службе, а также тех, кто стремился завоевать расположение или просто поглазеть на торжество. Весь дом был полон людей, и царила оживлённая суета.
Второй и третий господа стояли у главных ворот, встречая гостей, а первая госпожа и госпожа Чжу принимали женщин внутри.
Госпожа Цао хотела тоже помочь с приёмом, но, зная, что Му Юэ и Сяхоу Е придут, не посмела показаться. Она официально находилась под предлогом болезни в усадьбе и боялась, что, увидев её бодрой и здоровой, Му Юэ немедленно отправит её обратно в монастырь Цыюнь. Поэтому она предпочла оставаться в своих покоях.
Без матери Цинь Му Чунь пришлось всё время держаться рядом с бабушкой. Некоторые дамы, у которых были неженатые сыновья, то и дело подходили к старой госпоже Цинь и спрашивали о ней. Это раздражало девушку: несмотря на то что её отец не занимал должности, она была очень амбициозна и давно положила глаз на Иньсюаня. Она то и дело поглядывала на ворота, надеясь увидеть его.
Му Юэ и Сяхоу Е приехали рано. Цинь Му Чунь сначала подумала, что Иньсюань придёт вместе с ними, но, не увидев его, разочарованно отвела взгляд.
Сяхоу Е на людях всегда держался холодно и отстранённо, и мало кто осмеливался к нему подходить. Поэтому Му Юэ рядом с ним могла спокойно общаться, не отвлекаясь на навязчивых поклонников. Правда, пара-тройка особо настойчивых всё же пыталась заискивать перед ними, но супруги действовали слаженно: вежливо отвечали пару фраз — и разговор заканчивался.
Цинь Му Цюй и Рун Юй, напротив, сидели в почти полном одиночестве. После скандала в «Хэ Сян Лоу» о них узнал весь Юйюань, и теперь никто не спешил заискивать перед ними. Люди здесь оказались весьма прагматичными. В итоге все были заняты, только эта пара осталась в стороне.
Тщеславие Рун Юя не соответствовало его способностям. Он не мог взять на себя ответственность. Позор на охоте был ещё полбеды, но бегство с поля боя — уже серьёзное пятно на чести. Такой человек не заслуживал уважения и не мог добиться успеха. Он был просто беспомощным транжирой, не обладающим ни талантом, ни добродетелью, который умел лишь тратить деньги и хвастаться.
Теперь же Девятый княжеский дом и Дом генерала были на пике славы, и кто станет обращать внимание на всё более увядающий Дом Государя-защитника!
http://bllate.org/book/3192/353575
Готово:
