Старая госпожа Сяхоу, узнав, что её любимый внук возвращается сегодня, поднялась ещё на рассвете и велела няне Ли распорядиться на кухне приготовить любимые блюда Сяхоу Е. Затем она уселась у входа и, не отрывая глаз от ворот, стала ждать внука.
Люди в Доме генерала ещё не знали, что случилось с Сяхоу Е и Му Юэ во время осенней охоты. Поэтому, когда они увидели, как первый молодой господин сам помог своей супруге сойти с кареты и, взяв её за руку, провёл через главные ворота, все остолбенели.
— Рука первого молодого господина?.. — первыми это заметили стражники у ворот.
— Двоюродная сестра, когда же мы пойдём в «Хэ Сян Лоу»? — Иньсюань, подпрыгивая от нетерпения, бросился за ними следом.
Му Юэ ещё не успела ответить, как Сяхоу Е нахмурился и спросил:
— Мы уже в столице. Зачем тебе всё ещё здесь торчать?
— Я… — Иньсюаня так и перекосило от этих слов. Он бросил на Му Юэ взгляд, полный обиды и мольбы: — Двоюродная сестра, ведь ты сама обещала! Неужели нарушишь слово?
Му Юэ не удержалась и рассмеялась:
— Неужто молодому князю не хватает еды? Не волнуйся, я всегда держу своё слово и не стану от него отказываться. Сегодня все устали, так что пока возвращайся в свою усадьбу. Не оставляй князя одного. Завтра заглянешь к нам — хорошо?
Иньсюань задумался и решил, что Му Юэ права, и послушно развернулся, чтобы идти домой. Кто бы мог подумать, что, проявив заботу о старом отце, он нарвётся на беду: девятый князь ухватил его за ухо и принялся допрашивать о Сяхоу Е.
— Малый негодник! Признавайся, ты давно знал, что Е притворялся калекой?
— Ай-ай-ай! Отец, отпусти меня, больно! — Иньсюаню с трудом удалось вырваться из «дьявольских» лап отца.
— Быстро выкладывай всё как есть! — Девятый князь надулся и сверкнул глазами, явно недовольный тем, что эти мальчишки скрывали от него подобное.
Иньсюань потёр покрасневшее ухо и обиженно фыркнул:
— Да при чём тут я? Кто меня вообще трогал? Лучше бы я послушался двоюродной сестры и остался в усадьбе генерала, поел бы там, чем возвращаться домой и терпеть, как вы мне уши выкручиваете! Хм!
— Хватит болтать! Говори или нет? — Девятый князь никогда не церемонился с единственным сыном.
— Я… не знаю! — Иньсюань уклончиво отвёл взгляд и пустился во все тяжкие.
Отец знает сына лучше всех. Увидев, как тот врёт, девятый князь сразу всё понял:
— Не знаешь? Ха! Как ты можешь не знать? С детства ты липнешь к Е, чаще всех бываешь в Доме генерала. Даже если сначала и не знал тайны, со временем обязательно заметил бы что-то неладное. Говори, почему вы ничего мне не сказали? Неужели я в ваших глазах настолько ненадёжен?
А, так отец из-за этого зол? Иньсюань наконец перевёл дух и успокоился:
— Отец, дело не в доверии. Просто это очень серьёзно. Двоюродный брат запретил мне рассказывать кому-либо и даже заставил дать страшную клятву! Неужели вы хотите, чтобы я нарушил клятву и навлёк на себя беду?
На самом деле он просто врал. Сяхоу Е никогда не заставлял его клясться — Иньсюань и так безоговорочно подчинялся каждому его слову.
— Ах вы, малые сорванцы! — Девятый князь тяжело вздохнул и покачал головой. — Сегодня Е сам выдал себя при всех. Хорошо ещё, что осенней охотой руководил его высочество наследный принц. Если бы там был император, последствия могли бы быть куда хуже. Всю усадьбу генерала могло бы накрыть!
Иньсюань нахмурился и пробурчал:
— Да что с дедушкой-императором такое? Кто в Юйюане защитит страну от врагов, если не дядя? А он всё равно упрямо ищет повод упрекнуть Дом генерала.
Девятый князь тут же вспылил:
— Замолчи! Ты совсем обнаглел! Хочешь умереть? Осуждать императора — это смертное преступление! Если тебе жизнь не дорога, не тащи за собой и меня!
Иньсюань был парнем сообразительным и не стал спорить с отцом, молча замолк.
— Я понимаю, что Е так поступает ради защиты отца и всего рода Сяхоу, — продолжил девятый князь, — но на этот раз он поступил крайне опрометчиво. Если уж столько лет притворялся калекой, почему не смог сохранить самообладание? Теперь всё вышло наружу без чужой помощи. Его высочество и так давно стремится привлечь Дом генерала на свою сторону. Готовься, Е, тебе предстоит немало хлопот!
Глаза Иньсюаня потемнели:
— На этот раз нападение на Чжуифэна явно было направлено против двоюродного брата. Раз с ним не справились, решили ударить по самому слабому месту — по двоюродной сестре. Подлые трусы! Всегда выбирают самых беззащитных. Если бы не хладнокровие сестры, она бы сейчас лежала сломанная. Двоюродный брат и так несёт на себе слишком много. Почему бы верховной власти не дать ему немного свободы? Зачем устраивать такие интриги? Неудивительно, что он не хочет служить при дворе!
Девятый князь не ожидал, что его обычно легкомысленный сын способен на такие рассуждения, и по-новому взглянул на него. Видимо, правильно он поступил, позволяя сыну дружить с племянником.
— Е видит дальше других, но мы, будучи членами императорской семьи, не можем избежать многих вещей. Иногда обстоятельства ставят нас в тупик, и выбора нет. Постарайся поговорить с ним. Его высочество искренне ценит талантливых людей. Рано или поздно он станет императором, и служить ему — наш долг.
— Отец, вы же знаете характер двоюродного брата. Кто сможет его переубедить? Разве что двоюродная сестра… Но, скажу вам честно, несмотря на юный возраст, у неё голова на плечах. В Бэйсуне она была настоящей звездой…
Иньсюань вдруг осёкся, поняв, что слишком много болтает.
— Что? Что там было с женой Е в Бэйсуне? — Девятый князь отлично уловил суть сказанного сыном.
Иньсюань сжал губы, хитро блеснул глазами и пустился наутёк:
— Отец, у меня вдруг голова разболелась! Пойду к лекарю!
— Этот мальчишка! — Девятый князь улыбнулся, глядя на убегающего сына.
Ему вдруг вспомнилась Му Юэ. Уже само то, что она смогла сесть на Чжуифэна, вызывало уважение. А уж её прыжок в воздухе оставил неизгладимое впечатление. Какая необыкновенная женщина! Происходит из семьи учёных, а владеет боевыми искусствами на уровне мастеров. Е поистине удачлив!
В Доме генерала Сяхоу Е и Му Юэ, держась за руки, вошли во двор. Старая госпожа Сяхоу сияла от счастья. Наложница Мэй стояла рядом с Сяхоу Мо, а Сяхоу Юй радостно бросился к ним навстречу.
— Старший брат, старшая сестра, вы вернулись! Я так по вам скучал! — сладкоголосый мальчик тут же растрогал Му Юэ, и она не удержалась, ущипнув его за щёчку.
— Правда? Какой же ты милый! Завтра сестра сводит тебя в «Хэ Сян Лоу» попробовать вкусняшек, хорошо?
Сяхоу Юй широко распахнул глаза и привычно обернулся к матери.
Наложница Мэй только радовалась, что её сыну улыбается удача, и поспешила сказать:
— Третий молодой господин, скорее благодари старшую сестру!
— Ой! — Сяхоу Юй тут же улыбнулся Му Юэ: — Спасибо, старшая сестра!
Когда Му Юэ улыбнулась мальчику, Сяхоу Е вдруг протянул руку и погладил Сяхоу Юя по голове. Этот простой жест ошеломил всех присутствующих.
Старая госпожа Сяхоу вскочила и, дрожащим голосом указывая на его руку, воскликнула:
— Е, твоя рука?.
Сяхоу Е бережно помог бабушке сесть обратно:
— Бабушка, моя рука здорова!
— Правда? Как же это замечательно! Дай-ка посмотрю! — Старая госпожа Сяхоу принялась внимательно осматривать руки внука.
— Бабушка, всё это заслуга моей супруги. Без неё моя рука вряд ли бы так быстро исцелилась! — сказал Сяхоу Е.
Му Юэ почувствовала неловкость: в этом действительно была доля правды.
Когда она увидела, как Сяхоу Е бросился к ней на помощь, сердце её переполнилось теплом. Она прекрасно понимала: тем самым он сам выдал свою тайну. Но он всё равно это сделал — ради её безопасности. Как можно не любить такого заботливого мужчину?
Старая госпожа Сяхоу взяла руку Му Юэ в свои и с благодарностью сказала:
— Юэ, ты — настоящая удача для нашего Е! Бабушка от лица предков рода Сяхоу благодарит тебя!
— Бабушка, не говорите так! Я ведь ничего особенного не сделала… — поспешила возразить Му Юэ.
— Супруга, позволь мне самому всё рассказать! — Сяхоу Е прервал её и решил честно объяснить всё семье. Он отправил слуг прочь, и даже Сяхоу Юя увела с собой наложница Мэй.
Выслушав рассказ внука, старая госпожа Сяхоу и Сяхоу Мо нахмурились, их лица омрачила тревога.
— Бабушка, отец, не стоит волноваться. Его высочество не стал меня наказывать, — спокойно утешал их Сяхоу Е.
— Но кто же подстроил нападение на лошадь Юэ? Если за этим стоит сам наследный принц… Это ужасно! Что теперь будет с тобой, Е? — старая госпожа Сяхоу больше всего боялась именно этого.
— Бабушка, не стоит заранее обвинять принца. Возможно, за этим стоят другие люди. Пока мы дома, отдохнём и переоденемся, а потом пойдём обедать с вами, — сказал Сяхоу Е.
Старая госпожа кивнула, и Сяхоу Е с Му Юэ отправились в павильон Чу Юнь. После короткого туалета они едва успели сесть, как к Сяхоу Е прислали слугу с приказом явиться в кабинет отца.
— Е, пока бабушка была здесь, я не мог спросить напрямую. Скажи честно: за этим стоял наследный принц? — Сяхоу Мо не собирался довольствоваться общими фразами.
Перед отцом Сяхоу Е не стал скрывать:
— Улик не осталось, единственный подозреваемый покончил с собой. Но я уверен: его высочество причастен к этому делу.
— И что ты собираешься делать? — Сяхоу Мо знал, что сын всегда действует обдуманно.
— Ничего, — спокойно ответил Сяхоу Е.
— Как ничего? Принц уже прибегает к таким подлостям и чуть не навредил Юэ! Кто знает, на что он пойдёт дальше? Ты совсем не переживаешь? — В глазах Сяхоу Мо читалась тревога: он боялся, что сын скрывает истинные намерения. Ведь речь шла о наследнике престола — одна ошибка могла стоить жизни всей семье.
Сяхоу Е горько усмехнулся:
— А что толку переживать? Его высочество рано или поздно станет императором. «Под небом всё — земля императора, на земле все — его подданные». Пока мы живём в Юйюане, противостоять государю бессмысленно. Отец, не волнуйтесь. Я не настолько глуп, чтобы рисковать жизнью ради пустяков. При дворе хватает талантливых людей и льстецов. Мне же хватит и того, что принц не будет слишком давить на меня и позволит спокойно жить своей жизнью.
«Сынок, тебе легко говорить!» — подумал Сяхоу Мо. — «Ты ведь не знаешь, сколько лет принц уже охотится за тобой! Теперь, когда стало ясно, что ты не калека, он точно не отступит!»
Сяхоу Мо всегда считал старшего сына самым выдающимся талантом в Юйюане. Если бы Е захотел командовать армией, его достижения превзошли бы даже его собственные. Но после той великой битвы в сердце сына поселилась тоска, и он отказался от военной службы. Отец не знал, как помочь ему преодолеть эту боль.
Теперь он лишь молил небеса, чтобы наследный принц, уважая его, как опору государства, не зашёл слишком далеко. Иначе ему снова придётся выбирать между долгом и сыном.
Поговорив с отцом, Сяхоу Е вернулся в павильон Чу Юнь, чтобы забрать Му Юэ и вместе с ней отправиться в павильон Цинчжу на обед со старой госпожой.
— Бабушка, после обеда я повезу супругу в усадьбу Цинь. Мне нужно кое-что обсудить со старым господином Цинем, — сказал Сяхоу Е, прикрывая заботу о жене официальным предлогом, что тронуло Му Юэ до глубины души.
— Хорошо, поезжайте! Лучше даже переночуйте там, не стоит таскаться туда-сюда, — старая госпожа Сяхоу больше всего переживала за внука. Даже если рука здорова, это не значит, что здоровье в порядке. Раньше она не раз пугалась за него.
— Спасибо, бабушка! — Сяхоу Е подмигнул Му Юэ: — Супруга, ешь быстрее!
Му Юэ про себя фыркнула: «Этот проказник! Жаль, что он не стал актёром!»
После обеда они отправились в усадьбу Цинь и действительно остались там на ночь. Из-за этого на следующее утро Иньсюань, не найдя их в Доме генерала, прибежал прямо сюда!
http://bllate.org/book/3192/353572
Готово:
