Когда госпожа Рун Линь приказала Цинъмамке взять доску и снова ударить наложницу Мэй, няня Ли громко воскликнула:
— Старая госпожа прибыла!
Все разом обернулись к воротам двора.
Старая госпожа Сяхоу, облачённая в коричневую кофту из серебристого бархата с цветочной вышивкой и с повязкой того же оттенка на лбу, украшенной жемчужиной по центру, величественно вошла под руки няни Ли и Цзыцяо.
— Матушка, у Мэй болит живот! — едва завидев старую госпожу Сяхоу, наложница Мэй тут же обратилась к ней, словно к спасительнице.
— Быстро отведите наложницу Мэй в её покои и немедленно позовите лекаря — пусть займётся сохранением беременности! — распорядилась старая госпожа Сяхоу. Как старейшая и самая уважаемая женщина в Доме генерала, она имела полное право требовать послушания от всех, кроме разве что Цинъмамки и Чжао-мамки — приближённых Рун Линь. Слуги тут же засуетились, исполняя её приказ.
— Ты, завистливая ведьма! Как посмела покушаться на потомство рода Сяхоу?! Твоя наглость растёт с каждым днём! — гневно обличила Рун Линь старая госпожа Сяхоу, громко и чётко.
— Она провинилась — её следовало наказать. Я же не знала, что она беременна! Неведение не считается преступлением. Прошу вас, матушка, не обвиняйте меня напрасно, — упрямо ответила Рун Линь. Обвинения были серьёзными, но она упорно не признавала, что знала о беременности наложницы Мэй. Она не была настолько глупа, чтобы признаваться — это грозило бы ей бедой.
— Правда? Тогда скажи мне, за какую вину ты осмелилась бить её досками? С каких пор в Доме генерала разрешено безнаказанно применять телесные наказания? — строго спросила старая госпожа. В доме Сяхоу правила были строги, и за подобное поведение — угрозу будущему рода — старая госпожа имела полное право потребовать, чтобы сын отказался от такой жены.
* * *
В павильоне Линлань напряжение нарастало: старая госпожа Сяхоу и госпожа Рун Линь сошлись в противостоянии. Пожилая госпожа не могла смириться с тем, что Рун Линь посмела причинить вред наследнику рода Сяхоу, и сегодня непременно требовала объяснений.
Рун Линь была вспыльчивой и иногда позволяла себе срывать злость на слугах. В прошлый раз, чтобы припугнуть Му Юэ, она даже применила семейное наказание. Раньше старая госпожа закрывала на это глаза из-за беременности Рун Линь, но теперь та открыто осмелилась так поступить с наложницей Мэй. В глазах старой госпожи это означало, что Рун Линь совершенно не уважает её как свекровь.
— Всего лишь несколько ударов доской — и вы уже кричите о «частном суде»? Прошу вас, матушка, не возводите на меня ложные обвинения. Я не могу этого вынести, да и слухи подобного рода нанесут урон репутации Дома генерала, — не сдавалась Рун Линь.
— Я — твоя свекровь! Так ли ты разговариваешь со старшими? Видимо, в Доме Государя-защитника плохо воспитали дочь! — фыркнула старая госпожа Сяхоу.
Поскольку старая госпожа перешла на тему почтения к старшим, Чжао-мамка тут же потянула за рукав Рун Линь и подала ей знак глазами: мол, потерпи, не спорь с госпожой напрямую.
Хотя Чжао-мамка обычно была едкой и высокомерной, часто злоупотребляя своим положением, она была предана Рун Линь и искренне заботилась о ней. Увидев, что старая госпожа явно хочет обвинить Рун Линь в непочтительности, она почувствовала опасность и поспешила предостеречь свою госпожу, чтобы та не навредила себе из-за мелочи. Ведь благополучие Рун Линь напрямую влияло и на её собственное.
Рун Линь тоже немного занервничала. Положение и без того было незавидным: свекровь её недолюбливала, муж — холоден. Она боялась, что старая госпожа действительно решит принять меры. Получив знак от Чжао-мамки, она смягчила тон и склонила голову:
— Матушка, вы ведь знаете, как я не переношу несправедливости. Только что я разволновалась и нечаянно нарушила приличия. Простите меня!
— О? Значит, ты считаешь, что я обидела тебя? — приподняла бровь старая госпожа.
В душе Рун Линь мысленно фыркнула: «Конечно, кто ещё!», но вслух сказала:
— Матушка, как я могу осмелиться сказать нечто столь дерзкое? Просто… будучи главной госпожой дома, я всего лишь наказала непослушную наложницу. А вы так торжественно явились сюда и при всех слугах стали меня отчитывать. От такого неожиданного разноса я и растерялась.
Эти слова мгновенно изменили ситуацию. Ведь главная госпожа имела полное право наказывать наложниц. Но если свекровь ради одной наложницы устраивает публичный скандал своей невестке, это уже выглядело несправедливо по отношению к Рун Линь.
— Ты?! — старая госпожа Сяхоу была вне себя от ярости, но опыт брал верх — она не собиралась сдаваться так легко.
— Неважно, наложница это или простая служанка — бить человека можно лишь при наличии веских и очевидных причин! Тем более что Мэй беременна. Сегодня ты обязана дать мне вразумительное объяснение. Иначе я открою храм предков и начну расследование этого дела.
Перед таким ультиматумом Рун Линь пришлось перечислить вины наложницы Мэй:
— Хорошо, раз вы настаиваете на причинах, я назову три греха наложницы Мэй.
Во-первых, она соблазняет мужа и разрушает наши с ним отношения.
Во-вторых, она проявляет неуважение ко мне и пытается обмануть меня.
В-третьих, она вступила в связь с посторонними и ввела их в Дом генерала с коварными намерениями!
Старая госпожа Сяхоу не ожидала, что Рун Линь обвинит наложницу Мэй в связях с чужаками, и удивлённо спросила:
— Еду можно есть как попало, но слова — нет! Где твои доказательства, что Мэй нарушила нравственность?
Рун Линь нахмурилась:
— Все слуги в этом павильоне могут засвидетельствовать: когда наложницу Мэй били досками, какой-то мастер боевых искусств тайно вмешался и помог ей. Мэй всего лишь из дома терпимости, но за ней стоит высококлассный воин! Матушка, разве это не подозрительно?
Старая госпожа на мгновение замерла, но Цзыцяо, мельком сообразив, о чём речь, подошла и что-то прошептала ей на ухо. Тогда старая госпожа всё поняла и с презрением взглянула на Рун Линь:
— И только на этом основании ты обвиняешь Мэй в связях с мастерами боевых искусств и в заговоре против Дома генерала? Это слишком поспешный вывод! К тому же в нашем доме полно охранников, владеющих боевыми искусствами. Может, кто-то из них просто не вынес жестокости и тайно помог бедной женщине?
Поскольку вмешавшегося так и не поймали, третье обвинение Рун Линь осталось без доказательств. Ей пришлось сосредоточиться на первых двух:
— Хорошо, пусть третий пункт пока остаётся за ней. Но первые два — более чем достаточны, чтобы наказать её досками.
Старая госпожа Сяхоу, видя, как Рун Линь упрямо оправдывается, разозлилась ещё больше:
— Какие причины? Всё дело в твоей зависти! Ты говоришь, будто Мэй разрушает твои отношения с Мо, но это чистейшая чушь! Подумай сама: если бы ты не устраивала сцены каждый раз, когда Мо приходит к тебе, он бы не отдалялся от тебя!
А насчёт неуважения — это лишь твои слова. Здесь все слуги твои люди, они могут лгать ради тебя. Мэй же всегда была осторожна, тактична и никогда не позволяла себе подобного!
Слыша, как свекровь во всём поддерживает наложницу Мэй, Рун Линь почувствовала, как злость подступает к горлу:
— Матушка так ненавидит меня, что даже защищает эту Мэй? Как мне теперь быть в Доме генерала? Я имею полное право наказывать непослушную наложницу, и мне нечего стыдиться перед другими!
— Ты?! — старая госпожа Сяхоу указала на неё пальцем, задыхаясь от гнева.
В этот момент одна из служанок вбежала с криком:
— Наложница Мэй на грани выкидыша!
Старая госпожа Сяхоу тут же забыла о споре и поспешила к наложнице Мэй.
Как только старая госпожа ушла, Рун Линь вернулась в свои покои и со злостью смахнула на пол фрукты и чашки с чаем со столика.
— Госпожа, берегите себя! Не гневайтесь, — умоляла Цинъмамка.
— Да-да, вэньчжу, зачем вы спорили со старой госпожой? Теперь у неё есть повод вас упрекнуть. Если это дойдёт до ушей генерала, будет плохо, — добавила Чжао-мамка. Она всегда заботилась о Рун Линь и не раз советовала ей сдерживать характер, чтобы заслужить расположение Сяхоу Мо. Но каждый раз всё заканчивалось провалом.
Разъярённая Рун Линь горько воскликнула:
— Как я могу не злиться? Эта старая ведьма явно на стороне этой мерзкой Мэй и постоянно меня унижает! Ей мало того, что она меня терпеть не может — она ещё и поддерживает эту Мэй, чтобы та отбила у меня мужа! Как мне это стерпеть?!
Цинъмамка вновь задумалась о том, чтобы увезти Рун Линь из Дома генерала, а Чжао-мамка лишь утешала госпожу, стараясь успокоить её, чтобы не навредить ни ей самой, ни ребёнку в утробе.
— Мать, что случилось? С Мэй всё в порядке? — вернувшись домой, Сяхоу Мо сразу отправился к наложнице Мэй и увидел там лекаря. Узнав, что Мэй чуть не потеряла ребёнка, он обеспокоенно спросил у матери.
Старая госпожа Сяхоу тяжело вздохнула:
— Увы, несчастье в доме! Женился на злобной ведьме, которая осмелилась бить Мэй досками! Если бы я не пришла вовремя, сейчас… Слава Небесам, ребёнок в утробе Мэй уцелел. Пусть теперь лежит и восстанавливается.
— Опять Рун Линь? — нахмурился Сяхоу Мо.
— Кто ещё посмеет поднять руку на Мэй? Сегодня я её отчитала, а она ещё и грубила мне! С каждым днём она становится всё менее воспитанной! — пожаловалась старая госпожа сыну.
Увидев на лице Мэй яркие следы пальцев, Сяхоу Мо вспыхнул от ярости и резко встал:
— Я пойду к ней.
Старая госпожа понимала: только сын может усмирить Рун Линь. Ведь теперь та носит под сердцем его ребёнка, и, как бы ни злилась старая госпожа, она не могла по-настоящему наказать невестку. Оставалось надеяться лишь на сына — пусть он поговорит с женой.
В павильоне Линлань Рун Линь только-только успокоилась, но едва Сяхоу Мо вошёл, между супругами вспыхнул новый, ещё более яростный спор.
В конце концов Сяхоу Мо бросил ей:
— Если ты ещё хочешь оставаться женой генерала, сиди тихо и не устраивай скандалов. Иначе я больше не потерплю тебя.
Это было серьёзнейшее предупреждение. Увидев, как муж раздражённо ушёл, Рун Линь ощутила отчаяние, боль и страх — слёзы хлынули рекой.
Раньше Сяхоу Мо кричал на неё из-за Сяхоу Е и Му Юэ — но это были его родные сын и невестка. Однако сегодня он ради простой наложницы сказал ей такие слова! Рун Линь не могла этого принять — она была раздавлена горем.
От боли она поднялась и пошла в храм предков. Остановившись перед табличкой сына Сяхоу Чжэ, она долго смотрела на неё, затем осторожно взяла в руки и прижала к груди, беззвучно плача и рассказывая сыну обо всех своих обидах.
Цинъмамка и Чжао-мамка тревожно наблюдали за ней, боясь, что госпожа в отчаянии навредит себе или ребёнку.
Так закончился этот скандал в Доме генерала. Наложница Мэй несколько дней провела в постели, но вскоре полностью восстановилась. После той ссоры Сяхоу Мо больше не ступал в павильон Линлань, и отношения с Рун Линь окончательно охладели.
Тем временем Сяхоу Е и Му Юэ, преодолев долгий путь, наконец добрались до столицы.
— Жена, выходи! Мы дома! — радостно позвал Сяхоу Е.
— Наконец-то! Как же здорово! — Му Юэ не дождалась, чтобы её помогли, и сама спрыгнула с повозки. Удивлённо оглянувшись, она спросила мужа: — Супруг, извозчик ошибся! Это же не Дом генерала!
— Нет-нет! — воскликнул Иньсюань, стоя рядом. — Двоюродный брат специально велел кучеру сюда, чтобы сделать тебе приятный сюрприз!
— Правда? — глаза Му Юэ засияли. — Супруг?
За время пути она всё чаще и чаще называла его «супругом» — это уже стало привычкой.
— Мы уже у дверей. Разве ты всё ещё сомневаешься? — улыбаясь, Сяхоу Е щёлкнул её по носу.
— Спасибо тебе, супруг! — сказала она и чмокнула его прямо в губы.
Иньсюань тут же закричал:
— Не вижу! Не вижу!
А Сяхоу Е был приятно ошеломлён таким проявлением нежности.
Кроме Сяхоу Е, Иньсюаня, Шэнь Юаня и Ци Хуна, никто не знал, что слухи из Бэйсуня о смерти Му Юэ — ложь. Все верили, будто она совершила самоубийство из-за гибели мужа.
Зная, как Му Юэ скучает по первой госпоже и брату Му Яну, Сяхоу Е сразу приказал кучеру ехать в усадьбу Цинь. Он хотел сделать жене маленький сюрприз, но не ожидал, что получит от неё столь страстный поцелуй — это приятно удивило его.
— Ой-ой! У двоюродного брата даже лицо покраснело! Ха-ха-ха! — поддразнил Иньсюань.
http://bllate.org/book/3192/353546
Готово:
