Сяхоу Е махнул рукой и твёрдо произнёс:
— Больше нечего обсуждать. Я уже решил. Приходи через два дня — тогда и поговорим, что делать дальше.
— Ладно, старший брат, — согласился Ци Хун. — Держи пилюлю «Байлиндань». Она с лихвой справится с теми жалкими усыпляющими средствами бэйсуньцев.
Он вынул из-за пазухи ароматный мешочек с пилюлями и вручил его Сяхоу Е.
Тот спрятал мешочек и кивнул:
— Хорошо. Пока тебя не заметили — уходи скорее.
— Береги себя, старший брат, — с сожалением сказал Ци Хун, развернулся и стремительно исчез в ночи.
Сяхоу Е достал из мешочка одну пилюлю «Байлиндань», проглотил её и сел в позу для медитации. Вскоре по всему телу разлилась приятная лёгкость.
Рассвет принёс первые лучи солнца. Свет пробивался сквозь щели в пологе, и внутри шатра больше не было темно. Сяхоу Е услышал шорох снаружи и тут же прикрыл глаза, притворившись спящим.
— А? Как это я уснул прямо на земле? — пробормотал один из стражников, прислонившийся к входу в шатёр.
— Быстро вставай! Цзи Я вышла из шатра! Если принцесса узнает, что мы дрыхли на посту, нам несдобровать! — торопливо подскочил второй стражник.
Не успев как следует подумать, как они оба заснули прошлой ночью, стражники тут же вскочили на ноги, едва завидев Цзи Я.
Цзи Я отправилась на кухню за горячей водой, чтобы помочь Бэйтан Сюэ умыться, а затем принесла завтрак своей госпоже.
— Да уж, упрямый же ты тип! — Бэйтан Сюэ посмотрела на тарелку и невольно вспомнила о Сяхоу Е. — Целые сутки ни еды, ни питья… Так ведь и костлявым остовом станешь! А мне такой худой муж не нужен!
Цзи Я постаралась утешить её:
— Принцесса, ведь говорят: «Бесценный клад легко найти, но верного возлюбленного — никогда». Чем упрямее он, тем яснее, что он человек с глубокими чувствами. Наберитесь терпения! А теперь ешьте, не морите себя голодом — иначе сил не хватит с ним тягаться!
— Ох… — вздохнула Бэйтан Сюэ. — Ты права. Ладно, в этот раз я с ним поспорю — посмотрим, кто первым сдастся! Хм!
После завтрака госпожа и служанка снова отправились в шатёр Сяхоу Е, чтобы «соблазнить» его едой. Однако Сяхоу Е даже не удостоил их взглядом — лишь спокойно сидел с закрытыми глазами, погружённый в себя. Если бы не Цзи Я, Бэйтан Сюэ, разозлившись, наверняка бы влепила ему пощёчину.
— Слушай, ты вообще есть будешь? — спокойнее спросила Бэйтан Сюэ, усевшись напротив. — Если умрёшь с голоду, твоя жёнка и знать не будет! Разве не обидно?
Сяхоу Е не обратил на неё внимания.
— Ну ладно, — не сдавалась Бэйтан Сюэ. — Представь: умрёшь ты с голоду и так и не увидишь свою жену. Она-то уж точно будет рыдать навзрыд! Хотя… нет, пожалуй, не будет. Мой братец редко так выделяет женщину — вполне возможно, твоя жёнка станет моей невесткой! И тогда ей ли плакать по тебе?
— Ты врёшь! Моя жена никогда не выйдет за другого! — Сяхоу Е резко распахнул глаза и гневно уставился на Бэйтан Сюэ.
— Отлично! Давай заключим пари. Если твоя жена согласится стать наложницей моего брата, ты станешь моим мужем. Как тебе такое предложение? — Бэйтан Сюэ весело улыбнулась.
Сяхоу Е с презрением посмотрел на неё:
— Так вот о чём ты задумалась! Не ожидал, что у вас в Бэйсуне такие вольные нравы — сама принцесса без стыда и совести заигрывает с мужчинами! Эх, нравы-то какие пошли!
— Ты?! — Бэйтан Сюэ вскочила, готовая обрушить на него поток брани, но вдруг передумала и, развернувшись, улыбнулась так, что на щеках проступили ямочки. Однако, обернувшись к нему, она снова надела ледяную маску и холодно спросила:
— Что ещё?
Сяхоу Е сдался:
— Хорошо, я принимаю твоё пари. Но с одним условием. Если не согласишься — дальше разговаривать не о чем.
Увидев, что он наконец смягчился, Бэйтан Сюэ тут же спросила:
— Какое условие? Говори. Только заранее предупреждаю: встречаться с твоей женой — даже не проси.
— Здесь, в лагере Бэйсуна, вокруг вас, как я слышал, полно мастеров Орлиной стражи. Я в ловушке и не смогу сбежать. Но я не птица в клетке — сидеть взаперти целыми днями не вынесу. Разреши мне выходить наружу, погреться на солнце.
Сяхоу Е надеялся заодно разведать обстановку в лагере.
Бэйтан Сюэ задумалась. Действительно, даже если он захочет бежать, стоит подсыпать в еду или воду немного усыпляющего — и он не сможет воспользоваться силой. К тому же можно ограничить ему зону передвижения.
— Ладно, — кивнула она. — Согласна. Каждый день я буду посылать людей, чтобы выводили тебя на час погулять. Но только в пределах моего лагеря. Если попытаешься уйти дальше — больше не выйдешь наружу.
— Договорились, — сказал Сяхоу Е.
Цзи Я тут же принесла еду. Сяхоу Е, голодавший целые сутки, был изрядно голоден и, не разбирая вкуса, жадно принялся за еду.
Бэйтан Сюэ с удовольствием наблюдала, как он наконец ест. Она была уверена в обаянии своего брата — не было такой женщины, которая устояла бы перед Бэйтан Ао.
После плотного обеда Сяхоу Е тут же потребовал выйти наружу. Бэйтан Сюэ не стала его задерживать и лично вывела из шатра.
Яркие солнечные лучи ласково согревали тело; за пределами лагеря раскинулось зелёное море степи, радующее глаз. Утренний воздух был свеж и чист.
Но Сяхоу Е не обращал внимания на красоту природы — его глаза и боковое зрение тщательно изучали расположение лагеря. Шатёр Бэйтан Сюэ находился далеко от ставки императора Бэйтан Ао, и, сколько ни вытягивай шею, он не мог увидеть, где держат Му Юэ.
— Не напрягайся, — сказала Бэйтан Сюэ, поняв, что он ищет. — Отсюда тебе не разглядеть шатёр моего брата.
Сяхоу Е отвёл взгляд. Через час, как и договаривались, он вернулся в шатёр — впрочем, в основном потому, что действие усыпляющего в еде начало проявляться, и стоять дольше он уже не мог.
Бэйтан Сюэ велела слугам помочь ему добраться до шатра, а сама, довольная, вернулась в свой шатёр, где уже ждала Цзи Я.
Однако Сяхоу Е не стал сразу принимать пилюлю «Байлиндань». Он не знал, подсыпают ли ему усыпляющее в каждую трапезу, а пилюль осталось всего пять. Нужно было беречь их — приберечь на ночь, когда отправится на поиски жены.
На следующий день Бэйтан Ао, видимо, был занят военными делами и не навестил Му Юэ. Он лишь приказал Налань заботиться о ней, строго запретив выходить за пределы шатра.
Му Юэ, выпив накануне, проспала до самого полудня.
— Госпожа, вы наконец проснулись? Голодны? — Налань поспешила подойти, как только увидела, что Му Юэ села.
— Который час? — зевнула Му Юэ, потягиваясь.
— Уже прошло шесть цзянь десятого часа! Вы и правда долго спали! — улыбнулась Налань.
— Так поздно? Значит, завтрак пропущен — сразу к обеду! Сначала дай воды, очень хочется пить, — сказала Му Юэ.
— Хорошо! — Налань налила ей воды, а затем вышла за тазом, чтобы помочь госпоже умыться.
Му Юэ выспалась и чувствовала себя бодрой. Воспоминания о вчерашнем — жареном баране, песнях и вине — вызвали улыбку. «С тех пор как покинула город Юйчэн, я впервые так весело провела время!» — подумала она.
— Госпожа, а о чём вы улыбаетесь? — поинтересовалась Налань.
— Да ни о чём особенном. Просто вчера было так весело! Давно я так не развлекалась.
Это заинтересовало Налань:
— Госпожа, я слышала, что женщины в Юйюане все очень скромные — целыми днями сидят дома, никуда не выходят. Совсем не такие, как наши бэйсуньские девушки. Но вы совсем не похожи на тех благородных дам и девушек из знатных семей! Ваши песни вчера были такими красивыми — вы словно родились на наших степях!
Му Юэ рассмеялась:
— Я в Юйюане всегда была чужачкой!
— Чужачкой? — Налань не поняла этого слова.
Му Юэ умылась, вытерлась и села расчёсывать волосы. Налань не умела делать причёски юйюаньского стиля, поэтому Му Юэ просто собрала волосы в высокий хвост. Так она выглядела особенно свежо и энергично.
— Если бы меня заперли в клетке, я бы сошла с ума. Я мечтаю о свободе: хочу петь — пою, хочу танцевать — танцую, грустно — плачу в голос, не стесняясь, радостно — пью до дна, а если обидят — мщу без пощады! Вот такая я.
Налань почувствовала к ней ещё большую симпатию:
— Госпожа, вы родились не в том месте! С таким характером вам точно следовало бы жить у нас, в Бэйсуне. У нас женщинам не навязывают столько правил, как в Юйюане. Здесь вы могли бы петь, танцевать и пить сколько душе угодно!
— Ты, оказывается, отличный агент влияния! Бэйтан Ао умеет подбирать людей, — пошутила Му Юэ.
— Госпожа, останьтесь здесь! — Налань решила воспользоваться моментом и уговорить её. — Я готова служить вам всю жизнь!
Но Му Юэ ответила разумно:
— Девочка, у каждого есть свой дом и родные. Мои близкие ждут меня в Юйюане. Я не могу остаться здесь. А если бы тебя увезли в Юйюань, где нет твоих родных, захотела бы ты там остаться?
— Я… — Налань, конечно, не захотела бы, но промолчала. Она поняла, что на месте Му Юэ тоже тосковала бы по дому.
Му Юэ встала, собираясь выйти наружу, но Налань остановила её:
— Госпожа, император приказал вам не покидать шатёр.
— Ага, теперь и свободу ограничили! Вот каковы гостеприимные обычаи Бэйсуна! Ладно, не буду тебя мучить. Этот шатёр всё же лучше той вонючей и грязной тюрьмы.
Му Юэ не стала настаивать — она знала, что Налань не посмеет ослушаться приказа Бэйтан Ао.
Налань видела, что госпожа расстроена:
— Госпожа, не сердитесь. Если вы согласитесь остаться с нами, император, наверняка, разрешит вам выходить. Я вижу, он к вам неравнодушен!
— Стоп! — Му Юэ резко подняла руку. — Если ты хочешь уговорить меня перейти на сторону Бэйсуна, даже не начинай. Можешь идти.
Налань поняла, что настаивать бесполезно, и вышла.
В шатре Бэйтан Ао Го Цань докладывал императору о вчерашней встрече с Сяхоу Мо.
http://bllate.org/book/3192/353524
Готово:
