— Отвечаем госпоже: мы не смеем ослушаться вас, но первая молодая госпожа права — первый молодой господин и она из императорского рода, а мы, простые люди, не посмеем и пальцем тронуть её. Молим вас, поймите наше затруднительное положение! — выступила вперёд одна из старших служанок, заведовавших храмом предков.
— Хорошо! Не хотите наказывать её? Отлично! Тогда я сама возьму плеть для домашнего наказания! — воскликнула Рун Линь и направилась за орудием расправы.
— Госпожа, нет! — Цинъмамка бросилась удерживать её.
— Что? И ты теперь не слушаешься меня? — гневно сверкнула глазами Рун Линь.
Цинъмамка опустила голову:
— Рабыня не смеет! Но госпожа, вы же в положении — нельзя сильно волноваться. Наказать их — дело пустяковое, а вот если навредить ребёнку — это великая беда. Прошу вас, подумайте! Не стоит из-за мелочи терять главное. Рабыня не боится смерти — позвольте мне сделать это вместо вас!
— Тебе? — Рун Линь на мгновение задумалась. Ей не хотелось поручать это Цинъмамке.
В этот момент Хунъюй подала голос:
— Подождите, вэньчжу! У рабыни есть предложение: можно проучить первую молодую госпожу, не причинив ей вреда.
— О? Хитрая девчонка, говори! — Рун Линь знала, что Хунъюй полна изворотливых идей, и уселась поудобнее, чтобы выслушать.
Хунъюй бросила взгляд в сторону Му Юэ и, наклонившись, шепнула Рун Линь на ухо:
— Вэньчжу, зачем вам самой наказывать первую молодую госпожу? Если вы её ударите, будут неприятности — это вам невыгодно. А вот унизить её — разве это сложно? Я заметила, как первую молодую госпожу волнуют её слуги, особенно та старуха. Только что я слышала, как первая молодая госпожа назвала её «няней». Почему бы не ударить её? Это убьёт сразу двух зайцев: и первую молодую госпожу унизит, и больно ей будет до самого сердца. А если старая госпожа и генерал вернутся и спросят — вы ведь всего лишь наказали нескольких слуг! Вам не грозит никакой беды. Разве не так?
Рун Линь, выслушав совет, прищурилась и кивнула:
— Хм, отличная мысль! Так и сделаем!
Она выпрямилась и приказала старшим служанкам храма предков:
— Первую молодую госпожу трогать нельзя. Пусть её слуги понесут наказание вместо неё: каждой — по двадцать ударов бамбуковыми палками, а старуху, её няню, — плетью по домашнему уставу!
— Слушаем! — ответили служанки, не осмеливаясь возразить.
В тот же миг няню Чжоу, Сянъе и Сянчжи уложили на скамьи, готовясь бить. Му Юэ бросилась вперёд, но Цинъмамка крепко держала её.
Му Юэ, вне себя от ярости, закричала:
— Ты подлая! Если у тебя хватает смелости — бей меня! Не трогай невинных!
— И это называется благородной девушкой? Фу! Ты обычная уличная хамка! Как ты смеешь при всех оскорблять свекровь! Эта старуха — твоя няня. Раз тебя нельзя наказать, значит, виновата она — не научила тебя уму-разуму! — Рун Линь, видя, как Му Юэ волнуется, ещё больше укрепилась в решимости наказать няню Чжоу и остальных.
— Чего вы ждёте? Бейте сначала эту старуху! Пусть первая молодая госпожа хорошенько посмотрит! — приказала Рун Линь.
Служанка, державшая плеть, взмахнула ею.
В последний миг Му Юэ изо всей силы укусила Цинъмамку и больно наступила ей на ногу. Та вскрикнула и ослабила хватку.
— Нет! — Му Юэ бросилась и упала на няню Чжоу, закрывая её собой.
Сянъе и Сянчжи завопили. Служанки не успели остановиться.
Плеть уже опускалась на спину Му Юэ, когда вдруг резкий порыв мечевой энергии отбросил её в сторону. Сила была столь велика, что служанка не удержала плеть, и та, изменив траекторию, полетела прямо в сторону Рун Линь. К счастью, Цинъмамка быстро среагировала и бросилась перед госпожой, приняв удар на себя.
— А-а-а! — вскрикнула Цинъмамка от боли — удар был сокрушительным.
— Цинъмамка! — воскликнула в ужасе Рун Линь.
Во дворе внезапно появились несколько фигур: Сяхоу Е, Ци Хун в образе мудреца, Иньсюань, Цинъян, Цинсун и вслед за ними — Сяхоу Мо.
— Жена, с тобой всё в порядке? — тревожно спросил Сяхоу Е.
Увидев спасителей, Му Юэ встала и сначала помогла подняться няне Чжоу:
— Няня, вы не ранены?
Няня Чжоу, дрожа, покачала головой:
— Со мной всё хорошо, госпожа. Как вы могли лечь мне на спину? Если бы вас ударили плетью — что бы тогда было? Мне и жить не стоит!
Му Юэ обняла растроганную няню и успокоила:
— Всё в порядке, всё хорошо. Сейчас проверю Сянъе и Сянчжи.
Иньсюань уже освободил обеих служанок с помощью Цинъяна и Цинсуна.
— Госпожа, няня! Вы целы? Вас не ранили? — девушки, едва освободившись, бросились к ним.
— С нами всё отлично. А вы? — Му Юэ внимательно осмотрела обеих.
Девушки покачали головами. Сянъе вдруг разрыдалась:
— С нами ничего нет! Но мы так испугались! А вдруг вас ударили бы плетью? Вы же никогда в жизни не переносили таких унижений! Если старый господин и госпожа узнают, они непременно скажут, что мы плохо защищали вас! Ууу...
Му Юэ мысленно похвалила Сянъе: «Молодец! Действительно, годы со мной не прошли даром — знает, когда и что сказать! Раз уж появились те, кто может восстановить справедливость, давай уж устроим так, чтобы Рун Линь не смогла выйти сухой из воды!» — и незаметно одарила служанку одобрительным взглядом.
Вслух же она, плача, обняла няню и служанок:
— Боль сыну — боль матери! Если бы моя мама узнала, что меня мучают в Доме генерала, она никогда не отдала бы меня замуж! Я сейчас же уеду домой! Пусть дедушка подаст прошение императору: этот Дом генерала — ад на земле! Если я останусь здесь ещё на день, боюсь, не доживу до завтрашнего рассвета! Уходим!
Му Юэ, рыдая, направилась к выходу вместе с няней Чжоу и служанками. Сяхоу Е в панике бросился вперёд и схватил её за руку:
— Жена, прости меня! Я не защитил тебя... Не уходи, прошу!
— Сноха, не вини моего двоюродного брата за чужие грехи! — вмешался Иньсюань. — Ты вышла замуж за него, а не за ту госпожу из Дома генерала. Он всё время думал о тебе, даже находясь в усадьбе Чэнь. Хотел взять тебя с собой, но старая госпожа сказала, что свадьба и похороны не должны пересекаться.
Му Юэ осталась непреклонной:
— Всё равно! Ты женился на мне лишь для того, чтобы снять беду. Теперь твоя болезнь прошла — моя миссия завершена. Я больше не хочу оставаться в этом Доме генерала, где в любой момент могут потащить в храм предков и наказать плетью! К счастью, мы ещё не стали мужем и женой по-настоящему. Прошу, отпусти меня!
Сяхоу Е оцепенел. Он не ожидал, что Му Юэ так скоро попросит его об этом. Он не знал, что ответить — сердце разрывалось между желанием удержать её и страхом заставить страдать рядом с собой.
Пока Сяхоу Е колебался, Сяхоу Мо подошёл к Му Юэ и торжественно произнёс:
— Невестка, ты уже вышла замуж за Е, и теперь ты его жена на всю жизнь. Оставайся в Доме генерала. Я, Сяхоу Мо, клянусь тебе: подобное больше никогда не повторится. Я лично дам тебе удовлетворение!
Затем он холодно прошёл к центру двора. Увидев его, Рун Линь забыла даже о раненой Цинъмамке и встала, чувствуя лёгкую вину:
— Как ты вернулся?
Сяхоу Мо сел на стул с величавым видом:
— Если бы я не вернулся, твоя плеть уже ударила бы мою невестку! И тогда Дому генерала пришёл бы конец! А тебе первой несдобровать!
— Муж, я всего лишь хотела проучить нескольких слуг! Зачем такие страшные слова? Да и первая молодая госпожа сама бросилась спасать ту старуху — это не я её ударила! При чём тут я? — упрямо отнекивалась Рун Линь.
— Ты?! — Сяхоу Мо сверкнул глазами. — Если бы не твоя беременность, я бы тебя не пощадил! Хм!
Он не стал больше смотреть на неё, а обратился ко всем присутствующим:
— Слушайте все! С этого дня управление хозяйством Дома генерала передаётся первой молодой госпоже!
— Что ты сказал?! — воскликнула Рун Линь.
Сяхоу Мо проигнорировал её и продолжил:
— Отныне первая молодая госпожа — главная хозяйка Дома генерала. Все вы должны подчиняться её распоряжениям. Запомните: кто осмелится в лицо льстить, а за спиной лениться, искать повод для ссор или сеять раздор — получит двадцать ударов военной палкой! А кто не из числа доморождённых слуг — будет изгнан из Дома генерала навсегда!
От этих слов у всех слуг похолодело в животе, спины покрылись мурашками. Те, кто не осмелился тронуть Му Юэ, теперь радовались своей предусмотрительности.
Му Юэ же почувствовала лёгкое головокружение: «Что?! Мне быть хозяйкой?! Нет уж, дядюшка! Найдите кого-нибудь другого!»
Конечно, это она думала про себя. Внешне же осмелилась лишь скромно опустить голову, когда Сяхоу Мо подошёл к ней. Его воинственная, внушающая уважение аура заставила её замолчать.
— Невестка, — сказал он, — с сегодняшнего дня я передаю тебе Дом Сяхоу. Помоги Е управлять этим домом. Кто осмелится не слушаться тебя — наказывай без колебаний и не гляди ни на чьи лица. В Доме генерала больше никто не посмеет тебя оскорбить. Ради Е останься... Прошу тебя, как отец!
Такой великий генерал, не раз сражавшийся на полях боя, теперь унижался перед ней ради сына. Му Юэ растерялась: отказаться — невозможно, согласиться — не хочется. Сяхоу Е напряжённо смотрел на неё, ожидая ответа.
И в этот самый момент Ци Хун резким ударом оглушил Сяхоу Е. Иньсюань вскричал:
— Двоюродный брат в обмороке!
Все бросились к нему. Если с первым молодым господином что-то случится, старая госпожа по возвращении никого не пощадит.
«Прости, брат, — подумал Ци Хун, глядя на без сознания Сяхоу Е. — Но ради того, чтобы удержать твою жену, надеюсь, ты меня не осудишь!»
Сяхоу Мо лично поднял сына и отнёс в павильон Чу Юнь, громко приказав:
— Быстро зовите лекаря!
Над головами пролетела ворона: «Лекарь сегодня занят!»
Иньсюань с восхищением посмотрел на Ци Хуна и воскликнул:
— Дядюшка! Здесь же присутствует мудрец! Зачем звать лекаря? Пусть мудрец осмотрит брата! Мудрец, прошу!
Ци Хун почувствовал лёгкое беспокойство: «Отчего этот Иньсюань такой странный?» — но всё же последовал за ними.
Сяхоу Е потерял сознание совершенно неожиданно. Никто, кроме Иньсюаня, не знал, что его оглушил Ци Хун. Му Юэ с няней Чжоу и служанками тоже были в полном недоумении, но всё равно пошли вслед за остальными в павильон Чу Юнь.
— Мудрец, как мой сын? С ним всё в порядке? — тревожно спросил Сяхоу Мо.
— Телу его вреда нет, — начал Ци Хун, поглаживая бородку и стараясь выглядеть серьёзно, — но госпожа чуть не ударила Небесного Благодетеля первого молодого господина. Это и вызвало его обморок. К счастью, первая молодая госпожа не покинула Дом генерала — иначе жизнь молодого господина была бы в опасности.
— То есть, если моя невестка останется рядом с Е, он будет в безопасности? — уточнил Сяхоу Мо.
— Именно так, — подтвердил Ци Хун и повернулся к Му Юэ: — Первая молодая госпожа, вы и первый молодой господин — пара, соединённая самим Небом. Вместе вы можете отводить беды друг от друга. К тому же сегодняшнее происшествие — не вина первого молодого господина. Прошу вас, цените того, кто рядом!
Му Юэ внимательно разглядывала Ци Хуна. Ей казалось, что она где-то его видела, но не могла вспомнить где.
Ци Хуну стало неловко от её пристального взгляда. Он взмахнул своим пучком конского волоса и начал бормотать:
— У-лян тянь цзунь! Шань-цзай, шань-цзай!
— Невестка, — снова заговорил Сяхоу Мо, видя, что Му Юэ молчит, — прошу тебя, останься ради меня! Е нуждается в тебе. Я строго предупрежу Рун Линь. Если она снова посмеет тебя обидеть, отправлю её в родительский дом на покой! Согласна?
— Дядюшка уже дал такое обещание, — поддержал Иньсюань. — Сноха, согласись! Мой двоюродный брат без тебя пропадёт! Неужели ты допустишь такое?
— Я?.. — Му Юэ всё ещё колебалась.
Няня Чжоу, человек старых порядков, мягко посоветовала:
— Госпожа, раз генерал так обещает, согласитесь! Не зря говорят: «Не в одну семью — не в один дом». Видимо, ваша судьба с первым молодым господином крепко связана!
Му Юэ посмотрела на Сянъе и Сянчжи. Девушки, добрые души, не хотели, чтобы Сяхоу Е погиб без Му Юэ. Да и по поведению первого молодого господина было ясно — он искренне заботится о госпоже. Поэтому они кивнули Му Юэ.
— Хорошо, я остаюсь, — сказала Му Юэ Сяхоу Мо.
http://bllate.org/book/3192/353500
Готово:
