Рун Линь, выслушав слова Му Юэ, вспыхнула гневом и ткнула в неё пальцем:
— Ты?! Перед свадьбой мать не учила тебя «Книге женской добродетели»? Как посмела открыто оскорблять старшую? Это уже великий грех! В первый же день после бракосочетания ты должна была явиться к свёкру и свекрови, почтительно подать им чай невестки на коленях. А ты, лентяйка, проспала до обеда и ещё позволила своей служанке избить мою Чжао-мамку! Пусть я и не родная мать Сяхоу Е, но по положению я его мачеха — а значит, твоя свекровь. За такое непочтение я вправе наказать тебя!
Му Юэ широко распахнула невинные глаза:
— Госпожа, я и не хотела вас оскорблять, но ваши слова трудно признать справедливыми!
Она подвела Сянъе прямо к Рун Линь и указала на её щёку:
— Взгляните сами: ваша служанка первой дала пощёчину моей! Всё имеет причину и следствие — нельзя же судить о правде, опираясь лишь на ваши слова!
— Ты?! — вспыхнула Рун Линь. — Твоя служанка такая же дерзкая, как и ты сама! Она оскорбила меня, и Чжао-мамка по моему приказу проучила её — так ей и надо! — Она ткнула пальцем в Сянчжи. — А эта служанка осмелилась напасть на Чжао-мамку! Видно, какая хозяйка — такая и прислуга. Ни одна из вас не стоит и гроша!
— Я не трогала её! Чжао-мамка сама упала — это не моя вина! — оправдывалась Сянчжи.
— Я видела всё своими глазами! Не смей врать! — приказала Рун Линь стоявшим позади служанкам и мамкам. — Отведите эту девчонку и главную госпожу в семейный храм — пусть обе коленопреклонятся и два приёма пищи поголодают. Посмотрим, станет ли у неё язык мягче!
Му Юэ опустила ресницы. Рун Линь уже подумала, что та сдалась, но вдруг Му Юэ хлопнула в ладоши:
— Сянчжи, молодец! Вот это моя верная служанка — всегда защищает своих! Даже если бы ты сегодня действительно ударила эту Чжао-мамку, которая только и умеет, что злоупотреблять чужим авторитетом, — она бы сама виновата была! Заслужила!
— Ты?! — Рун Линь позеленела от ярости. — Чего вы ждёте? Сейчас же отправьте их в храм!
Служанки и мамки окружили их. Няня Чжоу бросилась на колени:
— Госпожа, прошу вас, смилуйтесь! Не наказывайте мою госпожу и Сянчжи! Они ещё молоды, неопытны — я сама принесу вам извинения, хорошо?
— Няня, вставайте! Не просите её! — Му Юэ попыталась поднять няню.
— Госпожа, потерпи! Лучше переждать бурю… Зачем тебе так упорствовать? — умоляюще смотрела няня Чжоу на Му Юэ.
Но Рун Линь не смягчилась. Она подала знак мамкам, и те бросились вперёд. Сянчжи и Сянъе встали перед Му Юэ, но силы были неравны. Сянчжи одной рукой повалила двух крепких мамок, увидела, как Сянъе зажали двое, и тут же пнула одну, а за шиворот схватила другую и отшвырнула в сторону.
Му Юэ и няня Чжоу обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как все четыре мамки корчатся на полу, стонут от боли. Лицо Рун Линь почернело от гнева:
— Вы все взбунтовались! Такого неповиновения я не потерплю! Хунъюй, позови стражу! Сегодня я непременно накажу их!
— Хотите наказать меня? Посмотрим, хватит ли у вас на это сил! Это мои покои — немедленно убирайтесь отсюда, иначе не обессудьте! — Му Юэ гневно сверкнула глазами.
Вскоре в павильон Чу Юнь прибыла стража. Рун Линь почувствовала себя увереннее и попыталась заставить Му Юэ подчиниться, но та и слушать не хотела. Ситуация накалялась, и вот-вот должна была вспыхнуть драка, как вдруг появился Ци Хун в одеянии даосского мудреца.
— Ууу-уу-уу! — воскликнул он. — Дао даёт покой! Этот двор наполнен благоприятной энергией — нельзя допускать здесь насилия! Прошу всех успокоиться!
Ци Хун не мог вдоволь напиться вина в Доме генерала из-за своего статуса «мудреца», поэтому прошлой ночью отправился с Иньсюанем в чайхану «Миньюэ». Вернувшись утром, он как раз застал эту бурную сцену.
Будь он где-нибудь в другом месте, он бы одним взмахом меча разрешил вопрос с Рун Линь, но здесь, в Доме генерала, приходилось думать о репутации Сяхоу Е. Поэтому он и прибег к роли мудреца, чтобы уладить конфликт.
Однако ни одна из разъярённых женщин не обратила на него внимания. Обе в один голос рявкнули:
— Катись отсюда!
«Да как вы смеете?! — возмутился про себя Ци Хун. — Кто в Поднебесной осмеливался так со мной разговаривать?»
Он понимал, что Рун Линь явно пришла с дурными намерениями, но и Му Юэ была не из робких. Две стальные иглы столкнулись лбами, и примирить их было почти невозможно. В Доме генерала не оказалось никого, кто мог бы усмирить эту ссору, поэтому Ци Хун развернулся и отправился в усадьбу Чэнь — искать Сяхоу Е.
Старый генерал Чэнь приходился дядей старой госпоже Сяхоу. Именно под его влиянием Сяхоу Мо пошёл в солдаты. У дяди не было сыновей, а отец Сяхоу Мо рано умер, поэтому старик воспитывал племянника как родного. Благодаря его наставлениям Сяхоу Мо стал великим генералом Юйюаня, и дядя гордился им. Он также очень любил Сяхоу Е.
Когда старик умирал, Сяхоу Е остался с бабушкой и отцом в усадьбе Чэнь, чтобы проводить его в последний путь. Утром того же дня старый генерал скончался, и они помогали старой госпоже Сяхоу устраивать похороны.
Ци Хун как раз встретил у ворот усадьбы Цинь Иньсюаня, который спешил на поминки. Они вместе вошли в усадьбу Чэнь искать Сяхоу Е.
Из-за свадьбы в Доме генерала вчера вечером старая госпожа, её внук и сын приехали в усадьбу Чэнь в красных свадебных нарядах. Теперь же, когда здесь устраивали похороны, им нужно было переодеться в траур. Старая госпожа Сяхоу велела Цзыцяо вернуться в Дом генерала за одеждой.
Сяхоу Е переживал за Му Юэ, оставленную одну, и боялся, что Рун Линь устроит ей неприятности. Но он не мог покинуть церемонию, поэтому отправил Цинъяна вместе с Цзыцяо, чтобы тот охранял Му Юэ. Он хотел взять жену с собой, но старая госпожа запретила — мол, нельзя смешивать радость свадьбы с трауром.
Цинъян и Цзыцяо вышли из усадьбы Чэнь как раз в тот момент, когда Ци Хун и Иньсюань входили — они не встретились.
Иньсюань спросил слуг, где Сяхоу Е, но в доме царил хаос — никто не знал, чем заняться. Лишь спустя долгие поиски он нашёл его.
— Третий брат, ты как раз вовремя! — Сяхоу Е не удивился появлению Иньсюаня, но присутствие Ци Хуна показалось ему странным.
— Старший брат, с вашей женой беда! — воскликнул Ци Хун.
Этих нескольких слов хватило, чтобы Сяхоу Е напрягся. Он схватил Ци Хуна за руку:
— Что случилось?
— Кузен, не волнуйся, ничего страшного, — вмешался Иньсюань. — Просто вэньчжу пришла в павильон Чу Юнь и затеяла ссору с твоей женой. Сейчас они вовсю спорят. Лучше тебе поскорее вернуться — а то вдруг твоя жена в гневе ударит Рун Линь, а в ней ведь ребёнок… Это будет плохо.
Ци Хун не понял:
— Эй, ты на чьей стороне? Почему защищаешь чужих?
Сяхоу Е взглянул на отца, Сяхоу Мо, который стоял рядом со старой госпожой. Он понял, что Иньсюань намекает на опасность: Рун Линь может использовать беременность, чтобы обвинить Му Юэ в непочтении и даже покушении.
— Подождите меня здесь, — сказал он Ци Хуну и Иньсюаню и направился к отцу.
Поговорив с ним на ухо, он вернулся бледный, но решительный. Сяхоу Мо кивнул, подошёл к матери и что-то шепнул ей. Затем отец и сын вышли из усадьбы.
— Эта женщина не даёт покоя ни на минуту! — сказал Сяхоу Мо в карете. — Сын, не волнуйся, я не позволю ей безобразничать!
— Пока она не тронет мою жену, я ещё могу терпеть, — холодно ответил Сяхоу Е. — Но если посмеет причинить ей хоть малейший вред — пощады не будет.
Его слова заставили даже Сяхоу Мо вздрогнуть. Иньсюань и Ци Хун тоже почувствовали ледяной холод, исходивший от Сяхоу Е. Они уже мысленно посочувствовали Рун Линь: сама напросилась на беду!
Однако, когда четверо мужчин прибыли в Дом генерала, их ждала неожиданность. Стража, вызванная Рун Линь, стояла у ворот павильона Чу Юнь, но не смела войти внутрь.
— Почему вы стоите здесь? Быстро заходите! Это приказ госпожи! — закричала Хунъюй.
— Павильон Чу Юнь — владения первого молодого господина, — ответил начальник стражи. — Без его разрешения мы не можем войти.
— Как вы смеете?! — Хунъюй была в ярости, но ничего не могла поделать. Она сама вошла в павильон доложить госпоже.
Услышав доклад, Рун Линь вышла к воротам и закричала:
— Вы все сговорились?! Как смеете ослушаться моего приказа? Я — хозяйка этого дома!
— Простите, госпожа, — невозмутимо ответил начальник стражи, — Дом генерала — не обычное аристократическое поместье. Это военный лагерь, а мы — не простые слуги, а солдаты, служащие генералу много лет. Нас не может распоряжаться кто попало.
— Вон отсюда! — завопила Рун Линь.
Начальник стражи развернулся и ушёл.
Но Рун Линь не собиралась сдаваться. Она приказала Хунъюй:
— Беги в павильон Линлань, позови Цинъмамку и ещё несколько крепких мамок! Не верю, что не смогу усмирить пару девчонок!
Хунъюй помчалась выполнять приказ.
Му Юэ и её служанки недоумевали, почему Рун Линь вдруг ушла, но радоваться не успели — та вскоре вернулась.
— Невестка, раз уж ты вошла в наш дом, должна почитать свёкра и свекровь и соблюдать наши обычаи. Раз ты провинилась и не каешься — жди наказания! Ступай сейчас же в храм, и я, может, прощу тебя. Иначе придётся применить семейный устав!
— Хм! Госпожа, скажите честно: за что именно я должна быть наказана? Я всего лишь первый день в вашем доме — зачем вы так ко мне? Неужели не боитесь, что люди скажут: мачеха нарочно притесняет невестку?
— Ты?! Такая непослушная! Видно, мне придётся самой научить тебя, как быть женой и невесткой!
В этот момент в павильон вошла высокая, крепко сложенная мамка по имени Цинъмамка, за ней следовали четыре полные служанки.
— Госпожа, приказывайте, — хрипловато произнесла она.
— Отведите главную госпожу и её служанок в храм! Сегодня я применю семейный устав! — указала Рун Линь на Му Юэ.
— Слушаюсь! — Цинъмамка махнула рукой, и девять женщин бросились вперёд.
Му Юэ не особенно волновалась — Сянчжи была сильна. Она даже не хотела пока раскрывать, что сама умеет драться, чтобы в будущем свободнее передвигаться по городу.
Но Сянчжи одной было не справиться с девятью. Пусть даже она и повалила четырёх полных мамок, когда Цинъмамка вступила в бой, всё изменилось. Та одним движением обездвижила Сянчжи.
— Отпустите меня! — кричала Сянчжи, лёжа на земле, но не могла пошевелиться.
— Старая ведьма, отпусти Сянчжи! — Му Юэ поняла: Цинъмамка — не простая служанка. Боясь за Сянчжи, она бросилась вперёд.
Няня Чжоу в ужасе обхватила её:
— Госпожа, не ходи! А вдруг поранишься?
— Няня, отпусти! Я должна спасти Сянчжи! — Му Юэ вырывалась из её объятий.
Мамки, увидев, что Сянчжи обезврежена, схватили Сянъе и няню Чжоу. Му Юэ в отчаянии закричала:
— Няня!
http://bllate.org/book/3192/353498
Готово:
