Му Юэ стояла в главном зале и оглядывалась вокруг. Старой госпоже Цинь, в преклонном возрасте, стоило лишь увидеть, как Сяо Лянь вносят на доске, как в душе у неё тотчас же поднялось отвращение. Остальные тоже нахмурились, а сёстры Цинь Му Чунь и Цинь Му Цюй даже вынули шёлковые платочки и прикрыли ими рты с носами. Только госпожа Цао не сделала ни малейшего движения — она лишь оцепенело смотрела на Сяо Лянь, лежавшую на доске.
— Дедушка, — сказала Му Юэ, сделав шаг вперёд, — я привела Сяо Лянь.
Старый господин Цинь ещё не успел открыть рта, как няня Тань, не сдержавшись, бросилась вперёд, упала на тело Сяо Лянь и горько зарыдала:
— Сяо Лянь! Моя бедная Сяо Лянь…
— Отведите няню Тань! — немедленно приказала старая госпожа Цинь, которой больше всего на свете было невыносимо видеть плачущих. — Не хочу слышать здесь причитаний!
Няня Тань отошла в сторону и тихо всхлипывала, глядя на Сяо Лянь. Она глубоко раскаивалась, что когда-то взяла девочку в приёмные дочери и привела её в усадьбу Цинь. Если бы не это, Сяо Лянь сейчас не лежала бы здесь такой юной и безжизненной.
Му Юэ подошла к госпоже Цао и сказала:
— Няня Тань уже подтвердила личность Сяо Лянь. Прошу вас, тётушка, подойдите и дайте ей возможность обличить вас лично.
— Это… я? — Госпожа Цао не ожидала, что Му Юэ действительно приведёт «труп» Сяо Лянь. Её охватил страх: а вдруг Сяо Лянь явится за её душой? Она не решалась подойти.
Му Юэ холодно усмехнулась, наблюдая, как госпожа Цао колеблется и дрожит:
— Как же так? Только что вы так горячо и праведно защищались, а теперь, увидев Сяо Лянь воочию, вдруг занервничали? Или, может, совесть вас мучает?
— Я… я ничего не сделала! — всё ещё отрицала госпожа Цао.
— В таком случае, прошу вас, тётушка! — Му Юэ грациозно махнула рукой, приглашая госпожу Цао подойти.
Перед лицом всего рода Цинь госпожа Цао уже не могла отступить. Сжав зубы, она подошла к доске, но не осмеливалась взглянуть на «мертвенно-бледное лицо» Сяо Лянь. Зажмурившись, она прошептала про себя:
«Сяо Лянь, не вини меня… Это твой муж, Цао Сыэр, сам виноват — он жадничал и стал шантажировать меня. Я лишь защищалась, как могла. Пусть твоя душа обретёт покой в раю!»
Внешне она старалась сохранять спокойствие и спросила:
— Му Юэ, я уже здесь. Говори, как именно мне «общаться» с Сяо Лянь?
Му Юэ лёгким смешком ответила:
— А этого я не знаю. Может, стоит спросить у самой Сяо Лянь — она ведь главная пострадавшая.
— Что?! Ты… — Госпожа Цао решила, что Му Юэ просто издевается над ней. В ярости она открыла глаза, чтобы обернуться и упрекнуть девушку, но вдруг почувствовала, что ноги не слушаются. Взглянув вниз, она увидела, что рука Сяо Лянь крепко сжимает её лодыжку.
— А-а-а! — закричала она, хватаясь за голову, и рухнула на пол.
Сразу же Сяо Лянь резко села и, схватив госпожу Цао за горло, прошипела:
— Ты, ядовитая ведьма! Ты лишилась всякой совести, творишь одни злодеяния! Отдай мне мою жизнь!
Все присутствующие в ужасе сбились в кучу. Маленький Му Ян первым бросился к сестре и крепко обнял её. Му Юэ ясно чувствовала, как дрожит брат, и мягко похлопала его по спине:
— Не бойся.
Конечно, не бояться было невозможно, но некоторые сохраняли удивительное спокойствие. Помимо Му Юэ, няни Чжоу и Сянъе, самым невозмутимым оказался старый господин Цинь.
Госпожа Цао была на грани обморока. Она извивалась в отчаянной попытке вырваться:
— Сяо Лянь, умоляю, прости меня! Я поняла, что ошиблась! Но ведь я действовала вынужденно — это Цао Сыэр шантажировал меня историей о том, как я в своё время оклеветала первую госпожу! Я… кхе-кхе…
Сяо Лянь наконец ослабила хватку и встала, холодно глядя на госпожу Цао:
— Значит, это правда — ты наняла убийц, чтобы заставить меня замолчать? Какая ты жестокая! Я так глупо помогала тебе оклеветать первую госпожу… Как же я теперь сожалею! Отдай мне моего мужа!
Когда Сяо Лянь снова бросилась на госпожу Цао, Му Юэ тут же приказала няне Чжоу и Сянъе оттащить её и увещевала:
— Сяо Лянь, успокойся! Даже если ты самолично покончишь с ней, это не вернёт Цао Сыэра к жизни. Покойный уже не вернётся — тебе нужно принять утрату и сохранить достоинство!
— У-у-у… — Сяо Лянь разрыдалась. Няня Чжоу достала платок и вытерла ей лицо.
Только тогда все заметили, что «мертвенная белизна» на лице Сяо Лянь стёрлась от слёз, и кожа вновь приобрела здоровый цвет.
— Сяо Лянь, ты жива?! — в изумлении воскликнула госпожа Цао.
— Небеса справедливы! Они сохранили мне жизнь ради этого самого дня — чтобы я могла раскрыть твои преступления! — с ненавистью ответила Сяо Лянь.
— Цинь Му Юэ! Ты заставила Сяо Лянь притвориться мёртвой, чтобы обмануть меня?! Ты… — Госпожа Цао уставилась на Му Юэ с яростью.
— Совершенно верно, — перебила её Му Юэ. — Зачем тратить слова на бесконечные споры, когда можно заставить тебя саму признаться? Разве не так?
— Ты… — Госпожа Цао задохнулась от злости. Она поняла: всё кончено.
— Что всё это значит? — растерялась старая госпожа Цинь.
Му Юэ подошла к Сяо Лянь, взяла её за руку и подвела к деду и бабушке:
— Не бойся. Просто расскажи всю правду о том, что случилось тогда.
* * *
Сяо Лянь почувствовала поддержку Му Юэ, кивнула и, опустившись на колени, начала:
— Старый господин, старая госпожа… Первая госпожа была невиновна!
Оказалось, что в те годы госпожа Цао стремилась заполучить власть над домом. Увидев, что Сяо Лянь ещё молода и наивна, она обманула её, сказав, будто третий господин положил на неё глаз и хочет взять в наложницы, а первая госпожа уже дала согласие. Сяо Лянь прекрасно знала, какие методы использует третья госпожа, госпожа Чжу, и боялась, что, попав в ловушку, будет мучиться. Поэтому она обратилась за помощью к госпоже Цао.
Та предложила ей выйти замуж за одного из управляющих в доме её родного брата — его жена три года как умерла, и он искал новую супругу. Сяо Лянь хотела лишь поскорее покинуть усадьбу Цинь и, увидев Цао Сыэра, сочла его подходящим женихом. Так она согласилась.
Однако госпожа Цао не делала ничего просто так. В обмен она потребовала, чтобы Сяо Лянь помогла ей оклеветать первую госпожу. Именно Сяо Лянь по приказу госпожи Цао заманила Дунфу в комнату первой госпожи в ту роковую ночь.
Чтобы не вызвать подозрений, госпожа Цао велела Сяо Лянь намекнуть своей приёмной матери, няне Тань, что поведение первой госпожи стало странным. Няня Тань, будучи кормилицей госпожи Чжу и доверенным человеком старой госпожи Цинь (после няни Сунь и Цайся), была идеальным исполнителем. Она и организовала «поимку на месте преступления».
Так, не подставив ни одного своего человека и даже не показавшись самой, госпожа Цао мастерски оклеветала первую госпожу, вынудив её уйти в монастырь.
Когда Сяо Лянь закончила свой рассказ, госпожа Цао тут же обмякла и потеряла сознание. Му Юэ не стала проверять, настоящий ли это обморок или притворство: со свидетельством Сяо Лянь вина госпожи Цао была доказана, и первая госпожа наконец обрела справедливость. Но Му Юэ не забыла и о той, кто знала правду, но молчала — о госпоже Чжу.
Пока второй господин Цинь и его дочь Цинь Му Чунь метались вокруг госпожи Цао, Му Юэ медленно направилась к госпоже Чжу. Та в ужасе отступала назад.
Му Юэ ослепительно улыбнулась и вовремя подхватила госпожу Чжу, которая чуть не упала на угловой столик:
— Тётушка, разве вы так боитесь меня? Ах да… Совесть грызёт, когда совершил подлость — это естественно. Верно я говорю?
— Сестра! — вмешалась Цинь Му Цюй, встав между матерью и Му Юэ. — Что вы имеете в виду? Сяо Лянь только что сказала, что это вторая тётушка оклеветала первую. При чём здесь моя мама? Не смейте обижать её!
— Обижать? Ха! — Му Юэ горько рассмеялась. — Третья сестрёнка, будь осторожна со словами. Я — хворая девочка, и мне уже повезло, если меня саму не обижают. Откуда у меня силы обижать других? Кхе-кхе…
Её кашель вернул всех в реальность — казалось, только что они видели совсем другую Му Юэ: сильную, решительную и безжалостную.
Но в следующий миг она снова превратилась в беззащитного ягнёнка и, со слезами на глазах, произнесла:
— Кто может представить, каково это — потерять мужа и впасть в безутешное горе? Она, ради своих детей, собрала всю волю в кулак, терпеливо заботилась о свёкре и свекрови, лелеяла сына и дочь… И вдруг на неё свалили такое страшное клеветническое обвинение! Как она должна была это пережить?
Вам даже не дали шанса оправдаться! Вы судили по внешним признакам, поспешно вынесли приговор и, будто милость оказывая, «пощадили» её жизнь, но сделали её существование хуже смерти. Ха! Да, вы очень милосердны!
Годы в монастыре, в одиночестве с лампадой и сутрами… Тяжесть несправедливости давила на неё, как гора, заставляя чахнуть от тоски. Тоска по близким мучила её душу, и она с каждым днём становилась всё слабее и бледнее. Люди говорят: «тело ещё молодо, а сердце уже устало».
А теперь представьте: если бы такую несправедливость пережили вы сами или ваша мать — как бы вы поступили? Сказали бы вы мне сегодня, что я переступила границы, обвиняя старших? Назвали бы вы это «обидой»?
Именно вы, все вместе, лишили нас с братом материнской заботы! Знаете ли вы, как нам с Му Яном больно было видеть, как другие дети зовут своих мам?!
Я заявляю вам прямо: в этом доме вы все сообща обидели мою мать — добрую, заботливую и благочестивую женщину!
После этих слов в усадьбе Цинь воцарилась гробовая тишина. Только Му Ян, не сдержавшись, бросился к сестре и, рыдая, закричал:
— Сестра… У-у-у… Я хочу маму! У-у-у… Давай приведём её домой!
Его плач потряс сердца обоих старейшин. Старый господин Цинь наконец поднялся и, подойдя к внукам, с глубоким чувством положил руки им на плечи:
— Му Юэ, ты права. Род Цинь виноват перед твоей матерью! Обещаю вам обоим — я восстановлю справедливость и верну ей честь!
— Хорошо, дедушка. Я верю вам, — сияя глазами, ответила Му Юэ. Она знала: победа за ней.
Старый господин Цинь приказал немедленно заключить госпожу Цао под стражу, а госпоже Чжу велел запереться в своих покоях и размышлять о содеянном. Даже когда старая госпожа Цинь попыталась заступиться за госпожу Чжу, старый господин резко одёрнул её.
— Сестра, давай сейчас же поедем в монастырь Цыюнь и привезём маму домой! — Му Ян так скучал по матери, что с тех пор, как они с Му Юэ навещали её в прошлый раз, думал об этом постоянно.
Му Юэ с улыбкой кивнула:
— Конечно. Мы поедем вместе и сегодня же останемся в монастыре. А завтра утром торжественно привезём маму домой!
— Вы хотите ночевать в монастыре Цыюнь? Да как такое возможно?! — воскликнула старая госпожа Цинь, не желая отпускать любимого внука.
Му Юэ твёрдо возразила:
— Почему нет? Моя мать столько лет страдала от несправедливости. Её тайно отправили в монастырь Цыюнь, и теперь, когда правда восторжествовала, разве можно позволить ей вернуться домой незаметно, как вора? Я требую, чтобы род Цинь восстановил её достоинство и честь!
— Ты! Ты совсем не понимаешь, что такое «семейный позор не выносится наружу»! — возмутилась старая госпожа. — Да, мы тогда ошиблись и оклеветали твою мать, но ведь сделали это тайно, никому не рассказав. Неужели ты хочешь теперь устроить шумиху и объявить всему свету о нашем позоре?
— Бабушка, не волнуйтесь. Я не настолько безрассудна. Чтобы моя мать вернулась с честью, вам нужно лично отправиться за ней.
— Что?! Мне самой ехать за ней?! — Старая госпожа не могла поверить своим ушам. Она категорически не принимала такой идеи: разве может свекровь ехать за невесткой?
Му Юэ, видя её нежелание, спокойно пояснила:
— Только если вы поедете, мама сможет вернуться с полным правом. Люди увидят, как крепки узы между вами, и будут хвалить наш род Цинь, а не смеяться над нами.
Если же вы не поедете, и мама тайком вернётся домой, начнутся слухи и пересуды. Вам придётся оправдываться перед всеми. Чтобы избежать недоразумений, лучше всего вам самой съездить.
К тому же дедушка только что вернул себе должность, а третий дядя служит при дворе. Честь рода Цинь важнее личного самолюбия, не так ли?
Старый господин Цинь, видя упрямство жены, решительно приказал:
— Делайте так, как говорит Му Юэ. Завтра с утра ты поедешь в монастырь Цыюнь и привезёшь первую невестку домой.
Затем он обратился к Му Юэ:
— Му Юэ, сегодня уже поздно. Ты с Му Яном останьтесь дома. Завтра поедете вместе с бабушкой.
— Хорошо, дедушка. Я всё сделаю, как вы скажете, — покорно ответила Му Юэ. Она прекрасно понимала, что всё удалось благодаря поддержке деда, и теперь следовало уважать его авторитет.
— Сестра, я хочу увидеть маму прямо сейчас! — Му Ян с надеждой посмотрел на неё.
http://bllate.org/book/3192/353487
Готово:
