Старый господин Цинь ответил:
— Такое, конечно, имеется. В своё время бессмертный сказал, что лишь двое людей с чрезвычайно подходящими судьбами и истинной кармической связью способны усилить удачу и избежать беды. Однако он не уточнил, какие именно судьбы считаются подходящими. Сказал лишь одно: если судьба соединит их, Юэ сама однажды встретит такого человека. Но подобные вещи случаются лишь по воле небес — их нельзя ни вызвать, ни ускорить!
Государь-защитник недовольно нахмурился. Ему совершенно не хотелось ставить судьбу своего сына на карту. Вдруг их судьбы окажутся несовместимы? Тогда несчастья могут обрушиться на весь род, вплоть до потомков! Ни за что!
— Раз так, не будем вас больше беспокоить. Простите за визит, мы пойдём, — сказал Государь-защитник и поднялся, чтобы уйти.
— Муж… — попыталась заговорить Госпожа Государя-защитника, но муж так строго на неё взглянул, что она тут же замолчала и последовала за ним.
Когда супруги ушли, старая госпожа Цинь заметила, что старый господин молча пьёт чай, и нахмурилась:
— Мне показалось, что госпожа Государя-защитника искренне расположена к нашей Юэ. Если девушка выйдет за них замуж, между ней и свекровью точно будет лад. Не понимаю, почему ты против? Да ещё и выдумал такую сказку!
Старый господин Цинь не стал отвечать прямо. Он поставил чашку и направился в кабинет, где уже дожидался кто-то. Он тихо окликнул:
— Не жалеешь?
Му Юэ подошла и сделала ему реверанс:
— Благодарю вас, дедушка. Му Юэ не жалеет.
Со всей зрелостью своих двадцати шести лет она совершенно точно знала: к Рун Юю у неё нет ни малейшего тёплого чувства.
— Тогда так и будет! — сказал старый господин Цинь.
Му Юэ снова сделала реверанс и вернулась во двор Минсюэ.
На самом деле этим утром Му Юэ как раз собиралась отправиться в чайхану «Миньюэ», чтобы помочь Сяо Лянь с похоронами Цао Сыэра. Но едва она вышла из боковых ворот, как увидела, что Государь-защитник и его супруга с богатыми дарами входят в главные ворота усадьбы Цинь.
Похоже, госпожа Государя-защитника не собиралась сдаваться! Даже думать не надо — зачем они пришли! Пришлось Му Юэ срочно возвращаться, чтобы опередить их и заранее встретиться со старым господином Цинем. Именно она сама и придумала ту историю про бессмертного.
Разобравшись с этим делом, Му Юэ наконец перевела дух. Поскольку сегодня дома был старый господин Цинь, ей пришлось появиться перед всеми в добром здравии. Если бы она притворилась больной и тайком сбежала из усадьбы, отказавшись обедать вместе с семьёй, дедушка и бабушка непременно заподозрили бы неладное. Поэтому она решила вести себя тихо весь день и покинула усадьбу лишь после ужина, чтобы отправиться в чайхану «Миньюэ».
— Сяо Лянь, прости, сегодня в доме возникли непредвиденные дела, и я не смогла прийти раньше. Похороны Цао Сыэра прошли благополучно? — первой делом извинилась Му Юэ, увидев Сяо Лянь.
— Благодарю вас за заботу, госпожа. Мой муж уже предан земле, всё устроено как следует, — ответила Сяо Лянь. Она не испытывала к Му Юэ ни особой благодарности, ни злобы. Просто считала, что та спасла её не из доброты, а чтобы использовать в своих целях — заставить выступить против второй госпожи и добиться оправдания первой госпожи.
Поэтому Сяо Лянь не чувствовала, что обязана Му Юэ чем-то. Однако она по-настоящему боялась убийц из Призрачной Обители. Воспоминания о той ночи не давали ей спать. Она понимала, что у неё нет выбора: только сотрудничая с Му Юэ и разоблачив вторую госпожу, она и её дочь смогут обрести спокойную жизнь.
Му Юэ была очень чуткой. Она сразу почувствовала холодность Сяо Лянь. С тех пор как она раскрыла своё истинное происхождение, Сяо Лянь перестала относиться к ней как к спасительнице, в отличие от Сяхоу Е и Ци Хуна. Му Юэ было обидно, но она ничего не могла поделать.
Иногда ей хотелось прямо спросить Сяо Лянь: если бы та шесть лет назад не помогала второй госпоже в её кознях и не участвовала в заговоре против невиновных, разве пришлось бы первой госпоже разлучаться со своими детьми на целых шесть лет? Кто вернёт ей и её брату утраченные годы материнской любви?
Но, увидев, как Сяо Лянь скорбит о недавней утрате, Му Юэ решила не поднимать эту больную тему.
Когда Му Юэ уже собиралась уходить из чайханы «Миньюэ», появился Ци Хун. Сяхоу Е с ним не было, и Му Юэ слегка разочаровалась, но всё равно подошла поздороваться.
— Спасибо, что сегодня за меня занялся похоронами Цао Сыэра, — сказала она.
— А ты почему не пришла? — грубо спросил Ци Хун. Узнав, что Му Юэ не смогла прийти из-за визита Государя-защитника и его супруги с предложением руки и сердца, и зная, как старший брат старается ради неё, он не мог не затаить обиду.
— У меня дома возникли непредвиденные обстоятельства… — начала объяснять Му Юэ.
Ци Хун насмешливо фыркнул:
— Обстоятельства? Ха! По-моему, ты просто занята встречей с будущими свекром и свекровью!
— Ты?! — возмутилась Му Юэ. — Откуда тебе это известно?
— Пойдём, я покажу тебе кое-что. Тогда ты узнаешь, за какого человека тебя хотят выдать замуж! — Ци Хун развернулся и пошёл вперёд, но, пройдя несколько шагов, обернулся и увидел, что Му Юэ стоит на месте.
Он вернулся, встал перед ней и, вместо гнева, усмехнулся:
— У моего старшего брата сейчас очень много дел, ему некогда быть твоим слугой. Если не пойдёшь со мной, Сяо Лянь больше не сможет здесь жить.
Это было откровенное запугивание. Му Юэ сдалась — что поделать, когда находишься в чужом доме, приходится гнуться под ветром. Убийцы из Призрачной Обители точно не оставят Сяо Лянь в покое, и только защита Ци Хуна могла гарантировать им безопасность.
К её удивлению, Ци Хун привёл её к лодке. Му Юэ отлично плавала, поэтому спокойно взошла на палубу. Даже когда лодка слегка качнулась, она не проявила ни малейшего страха.
Это было небольшое пассажирское судно, но уютно обставленное. За кормой стоял всего один лодочник, но он быстро довёз их до места назначения.
Перед глазами раскинулся целый флот плавучих домов развлечений. Оттуда доносились шум, смех мужчин и женщин, а также звуки музыки.
Му Юэ нахмурилась:
— Зачем ты привёл меня сюда? Я девушка из порядочной семьи, мне не место в таком грязном месте!
Она и представить не могла, что Ци Хун приведёт её в подобное заведение.
— Не спеши! Взгляни-ка на восточную лодку — там один мужчина развлекается сразу с тремя женщинами, веселится вовсю! — Ци Хун с насмешливой улыбкой поднял бокал и указал в сторону.
— Я не хочу смотреть! Велите лодочнику повернуть назад! — разозлилась Му Юэ. Ей показалось, что у Ци Хуна не все дома.
Но Ци Хун только воодушевился:
— Как не посмотришь? Ведь именно тот господин Жунь подавал за тебя прошение! Разве не хочешь увидеть его в деле?
— Какой господин Жунь? — удивилась Му Юэ, но тут же вспомнила: — Ты имеешь в виду наследника Дома Государя-защитника?
— Сама посмотришь — и всё поймёшь, — сказал Ци Хун, поднеся бокал к носу, но не отпивая.
Му Юэ не собиралась смотреть, но тут Рун Юй устроил переполох. Видимо, он уже порядком напился и, раздетый до пояса, стоял на палубе, шумно забавляясь с тремя женщинами. Не удержавшись на ногах, он поскользнулся и, чтобы не упасть, толкнул одну из женщин за борт.
Рун Юй только громко расхохотался. Две другие женщины закричали, увидев, как их подруга барахтается в воде, но он рявкнул:
— Заткнитесь! Идите-ка сюда, будем пить и петь!
Ему было совершенно всё равно, что происходит с той, что упала в воду. Он потащил остальных в каюту, чтобы продолжить веселье. Лодочник вскоре вытащил несчастную девушку из воды — она дрожала от холода и страха. Оправившись от испуга и вспомнив, что так и не получила плату за свои услуги, она решительно вошла в каюту, чтобы продолжить обслуживать Рун Юя.
— Ну что, убедилась, каков настоящий облик этого повесы? Хочешь за него замуж? — Ци Хун всё так же покачивал бокалом, лишь вдыхая аромат вина.
Му Юэ сердито взглянула на него:
— Кто тебе сказал, что я хочу за него замуж? И откуда ты вообще узнал, что Дом Государя-защитника приходил свататься? Говори, зачем ты привёл меня сюда?
Бывшая журналистка, привыкшая к острым репликам, засыпала Ци Хуна вопросами один за другим.
— Как я узнал — не твоё дело. Я привёл тебя сюда, чтобы ты своими глазами увидела его истинное лицо и не вышла замуж за негодяя, о чём потом пожалела бы всю жизнь. У меня нет злого умысла — я просто хочу помочь. А ты ещё и допрашиваешь меня! Лодочник, возвращаемся на берег! — раздражённо приказал Ци Хун.
После этого случая Му Юэ решила как можно скорее заставить Сяо Лянь дать показания в защиту первой госпожи. Она искала подходящий момент, чтобы при всех обитателях усадьбы Цинь разоблачить злобную сущность второй госпожи. Однако к её удивлению, в усадьбе Цинь вскоре произошёл новый скандал — и это дало ей идеальную возможность.
В Доме генерала новость о болезни Сяхоу Е быстро распространилась по всему поместью. Узнав об этом, Рун Линь злорадно рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Небеса сами наказывают тебя, Сяхоу Е! Ты погубил моего Чжэ-эра, и теперь даже небо не прощает тебе!
Чжао-мамка доложила:
— Вэньчжу, говорят, бессмертный знает способ избавить первого молодого господина от беды. Он даже велел няне Ли сходить в павильон Цинчжу и принести восьмёрки рождения дочери рода Цинь, чтобы проверить совместимость. Похоже, старая госпожа хочет устроить брак для снятия беды.
Рун Линь презрительно усмехнулась:
— Ха! Старая ведьма мечтает напрасно. Хоть она и приглядела себе третью барышню, я всё равно не позволю Сяхоу Е жениться! Мамка, завтра поедем в Дом Государя-защитника.
На следующее утро Рун Линь снова приехала в Дом Государя-защитника. Госпожа Государя-защитника была дома, и, узнав, что вчерашняя попытка сватовства провалилась, Рун Линь утешила её:
— Сноха, не вздыхай! У нашего Юя столько достоинств — разве ему не найти себе подходящую невесту? Неужели только старшая девушка Цинь на свете?
— Но мне так нравится эта девочка Юэ! Почему же всё идёт не так гладко? — Госпожа Государя-защитника притворно играла роль доброй свекрови перед золовкой.
Рун Линь никак не могла понять её: зачем выбирать себе невестку-хворую, да ещё и с «особым» гороскопом? Вдруг та окажется вредной для мужа и детей? Нет, как член рода Жун, она обязана думать о благе семьи. Помогая племяннику избавиться от этой партии, она одновременно мстила и себе.
Поэтому она предложила план:
— Раз тебе так нравится старшая девушка Цинь, устрой в доме чайный приём и пригласи её вместе с другими знатными дамами. Тогда у Юя будет возможность побыть с ней наедине. Возможно, между ними зародятся чувства, и тогда свадьба состоится без проблем. Даже если её судьба окажется слишком сильной, можно просто отложить брачную ночь на несколько лет — тогда дети точно не пострадают. Уверена, род Цинь не будет возражать. Как думаешь?
— Отличная идея! — Госпожа Государя-защитника задумалась. Она не знала, что за её спиной Рун Линь уже подсунула Рун Юю коварный план.
Рун Юй сначала колебался. Хотя он часто бывал в подобных заведениях, посягнуть на девушку из знатного рода ему было страшновато.
— Да что с тебя взять? — разозлилась Рун Линь, видя его робость. — Неужели хочешь всю жизнь быть женатым на хворой и не знать радостей супружеской жизни?
— А если она откажется? Что, если она решит покончить с собой? — переживал Рун Юй.
Рун Линь покачала головой:
— Не бойся. Я — женщина и знаю женские сердца. Как только тело девушки принадлежит мужчине, она навсегда привяжется к нему. Да ведь ты сам говорил, что она, кажется, неравнодушна к тебе? Если вы оба чувствуете взаимную симпатию, почему бы не ускорить события? Не волнуйся, даже если что-то пойдёт не так, тётушка всё уладит.
Увидев, как Рун Линь хлопает себя по груди, давая гарантию, Рун Юй решился. В конце концов, даже если отец разозлится, мать и тётушка точно не дадут ему пострадать. Какой же он всё-таки безнравственный негодяй!
Когда усадьба Цинь получила приглашение от Госпожи Государя-защитника, все были удивлены. Ведь всего вчера старый господин Цинь вежливо отказался от их предложения, а сегодня они всё равно прислали приглашение на чайный приём. Какая благородная снисходительность!
Старая госпожа Цинь нахмурилась, держа в руках приглашение, и спросила у мужа:
— Старик, как думаешь — пойти или нет?
http://bllate.org/book/3192/353482
Готово:
