Все в лагере звали Цинь Му Юэ «четвёртой заместительницей» — так однажды в шутку сама она себя провозгласила, объявив, что отныне занимает эту должность в лагере Цинъюньшань. При этом добавила: кто станет называть её так, тому она всякий раз будет приносить вкусные угощения. Мелкие бандиты, разумеется, не упустили такой возможности: раз уж еда идёт из её рук, язык не поворачивается спорить — и с тех пор стали звать её именно так.
— Юэ-эр, опять прибежала? — Сян Вэньтяню уже исполнилось семнадцать, и каждый раз, когда он видел, как товарищи под сладким напором угощений Цинь Му Юэ зовут её «четвёртой заместительницей», ему нестерпимо хотелось поддеть её.
— Сы-гэ, если тебе не рады моему приходу, тогда я ухожу! — Цинь Му Юэ, не раздумывая ни секунды, развернулась и направилась прочь.
— Ты! Стой! Мать услышала, что ты пришла, и ждёт тебя в лечебнице! — Сян Вэньтянь явно не хотел, чтобы она уходила, но упрямо держался за своё.
Весь лагерь знал, что Сян Вэньтяню давно пора жениться, и Мяо Юйлань из-за этого изрядно нервничала. Но, как говорится, царь не торопится — слуги толку не добьются! Все замечали особое отношение Сяна к Цинь Му Юэ, но понимали и то, что та — благородная девица из знатного рода, и вряд ли у молодого господина получится добиться её руки. Да и сама Мяо Юйлань строго наказала всем не поднимать шумиху вокруг их отношений, поэтому в лагере никто не осмеливался сплетничать о Сяне и Му Юэ.
Цинь Му Юэ наконец обернулась и бросила на Сяна Вэньтяня презрительный взгляд, после чего с довольным видом направилась в лечебницу, держа в руках заранее подготовленный подарочный ящик.
Войдя внутрь, она сразу ощутила насыщенный аромат трав. Мяо Юйлань стояла у очага, сосредоточенно следя за кипением отвара в глиняном горшочке. Не желая мешать, Цинь Му Юэ тихо остановилась у двери и смотрела на силуэт своей приёмной матери, пока Сян Вэньтянь не подошёл и не спросил:
— Ты чего там стоишь, словно в задумчивости?
— Юэ-эр, ты пришла! Почему молчишь у двери? Иди скорее сюда, садись! — Мяо Юйлань, услышав голос сына, только теперь заметила стоящую у входа Цинь Му Юэ и поспешила её пригласить. — Я как раз варила тот самый оздоровительный чай, о котором ты мне рассказывала. Как раз вовремя пришла — попробуй, каков на вкус!
— Сухунь, — с улыбкой заговорила Цинь Му Юэ, — завтра я, возможно, не смогу выбраться из дома, поэтому пришла заранее поздравить вас с днём рождения! Желаю вам, чтобы каждый день был таким же счастливым, как сегодня, и чтобы вы всегда оставались здоровы и веселы! Это мой скромный подарок — прошу, примите!
— Добрый ты ребёнок, всегда обо мне помнишь… Тебе ведь нелегко вырваться из дома, — растроганно сказала Мяо Юйлань, поглаживая волосы девушки. — Но мне ничего не нужно — у меня всего вдоволь. Лучше оставь хорошие вещи себе!
Она прекрасно понимала: Цинь Му Юэ с детства осталась без родителей и относится к ней как к родной матери, поэтому и сама отвечала ей искренней материнской привязанностью.
— Сухунь, я знаю, вы меня больше всех любите! Эти вещи — всего лишь внешние блага, возьмите их. Кто знает, вдруг однажды мне понадобится ваша помощь?
Цинь Му Юэ просто вложила подарок в руки Мяо Юйлань.
— У тебя язык всё острее становится! Ладно, раз уж так настаиваешь, приму твой подарок. Буду считать его приданым — пусть и не таким богатым, как то, что приготовит для тебя семья Цинь, но когда придёт время замужества, я обязательно преподнесу тебе достойный дар!
Мяо Юйлань нарочно сказала это при сыне. Хотя она никогда прямо не заводила с ним разговоров о чувствах, последние годы не раз намекала ему на эту тему.
— Сухунь, что вы такое говорите! Мне ведь всего четырнадцать лет, я ещё несовершеннолетняя! — Цинь Му Юэ приняла вид застенчивой девочки, и Мяо Юйлань, видя это, решила не продолжать.
— Хорошо-хорошо, не буду больше. Ну-ка, попробуй этот чай!
Мяо Юйлань налила ей чашку лечебного настоя.
— Мм! Восхитительно!.. — Цинь Му Юэ сделала пару глотков и тут же начала восторженно расхваливать напиток, заставив Мяо Юйлань радостно рассмеяться. Ведь только с Цинь Му Юэ она могла обсуждать тонкости травничества — и похвала от неё ценилась больше всего.
Сян Вэньтянь, наблюдая за тем, как мать и приёмная сестра весело беседуют, невольно улыбнулся и, желая присоединиться, подошёл и сел рядом:
— Мать, вы несправедливы! Почему хороший чай достаётся только Юэ-эр? А я-то ваш родной сын!
— А?! Тянь-эр, так ты тоже здесь? — Мяо Юйлань до этого была полностью поглощена вниманием к Цинь Му Юэ и вовсе не заметила сына.
Сян Вэньтянь остался в полном недоумении:
— Мать, я здесь уже давно! Вы только сейчас меня увидели? Ведь это я вам напомнил, что Юэ-эр стоит у двери!
— Ладно, сы-гэ, не ревнуй, — усмехнулась Цинь Му Юэ. — Я редко сюда прихожу, так что сухунь, конечно, больше ласкает меня. Ты же мужчина — чего ради еды ревновать? Давай, я сама налью тебе чай, чтобы сухунь тебя компенсировала. Устроит?
— Пожалуй, — Сян Вэньтянь положил меч и удобно устроился, ожидая, когда она нальёт ему чай.
Цинь Му Юэ не стала медлить и тут же подала ему чашку, после чего он, наконец, успокоился.
— Кстати, а где же учитель и сухунь? — спросила Цинь Му Юэ, не видя трёх заместителей уже некоторое время.
— Вчера они получили сведения, что один коррумпированный чиновник проедет мимо этих мест, поэтому сегодня спустились с горы… — начала объяснять Мяо Юйлань.
Цинь Му Юэ сразу поняла: они снова отправились грабить жадного чиновника.
— Сухунь, такая жизнь на лезвии меча — не выход. Почему бы вам не последовать моему совету и не начать вести обычную жизнь? Ведь последние два года доход от торговли лекарственными травами вполне обеспечивает весь лагерь.
С тех пор как Цинь Му Юэ подружилась с обитателями лагеря Цинъюньшань, она не раз предлагала им отказаться от рискованного образа жизни и заняться мирным делом. Благодаря её советам и таланту Мяо Юйлань в травничестве, лагерь начал торговать лекарственными травами. Хотя масштабы были невелики, этого хватало, чтобы прокормить всех и не мерзнуть зимой. Однако люди лагеря привыкли к прежнему укладу: они не считали свои набеги злом, а воспринимали как кару для нечестивцев, поэтому перемены давались им с трудом.
— Ладно, Юэ-эр, давай не будем об этом, — мягко сказала Мяо Юйлань. — Ты ведь знаешь упрямый нрав твоего учителя и его братьев. Неужели ты думаешь, что твой сухунь, этот грубиян, способен стать купцом?
Она понимала, что Цинь Му Юэ говорит из лучших побуждений, но, как говорится, «жена следует за мужем» — хотя внешне главарь и казался послушным перед женой, в вопросах принципа Мяо Юйлань всегда уважала его выбор.
Цинь Му Юэ поняла, что уговоры бесполезны, и лишь покачала головой:
— Сухунь, я просто не хочу видеть, как вы постоянно тревожитесь за них. Вы — прекрасная жена, заботливая мать, талантливый лекарь и добрая свояченица. Вы заслуживаете спокойной и размеренной жизни, а не такой! Кстати… — она с любопытством посмотрела на Мяо Юйлань, — вы с сухунем такие разные по характеру… как же вы вообще сошлись?
Увидев этот хитрый взгляд, Мяо Юйлань слегка покраснела и уклончиво ответила:
— Секрет!
(«Малышка думает, что сможет выведать мои тайны? Ещё не доросла!» — подумала она про себя.)
Цинь Му Юэ обречённо упала лицом на стол:
— Ах, сухунь, ваша бдительность слишком высока… Опять не вышло!
— Ну, ладно, девочка, — улыбнулась Мяо Юйлань, — сегодня торопишься домой? Если нет, я испеку тебе готянь!
— Правда?! — глаза Цинь Му Юэ загорелись. — Я так давно мечтала попробовать ваши готянь! Даже если бы меня ждало самое важное дело на свете, я бы осталась, чтобы съесть их!
В прошлой жизни она обожала готянь, которые готовила её бабушка, поэтому при одном упоминании этого блюда её сердце наполнилось радостью.
— Отлично! Сейчас приготовлю, подожди! — Мяо Юйлань встала и направилась на кухню.
— Сухунь, я пойду с вами! — Цинь Му Юэ ласково обняла её за руку.
— Эй! А меня-то кто оставит? — возмутился Сян Вэньтянь, видя, как две женщины собираются уйти, оставив его одного.
— Тебя? Пусть тебя ветром обдувает! Ха-ха… Сухунь, пойдёмте! — Цинь Му Юэ, как всегда, поддразнила его и потянула Мяо Юйлань за собой.
— Цинь Му Юэ! Это моя мать, а не твоя! Если хочешь есть то, что она готовит, сначала пройди испытание! Прими мой удар! — Сян Вэньтянь, не вынеся пренебрежения, внезапно атаковал.
Цинь Му Юэ ловко уклонилась, нахмурилась и с раздражением бросила:
— Сы-гэ, опять за своё! Тебе не надоело? Неужели нельзя просто спокойно поесть?
— Как думаешь? Если выдержишь десять моих ударов — ешь готянь вместе со мной. Не выдержишь… ну, сама знаешь последствия, — вызывающе усмехнулся Сян Вэньтянь.
— Ладно, десять так десять! Даже если моё мастерство уступает твоему, десять ударов я точно выдержу. Давай! — Цинь Му Юэ попросила Мяо Юйлань идти вперёд, а сама встала в боевую стойку.
Мяо Юйлань, привыкшая к таким сценам, спокойно направилась на кухню: она знала, что сын не причинит Юэ-эр настоящего вреда.
Вскоре вокруг собрались бандиты, кто-то кричал, подбадривая то одного, то другого. В это время подошла Сянъе и, увидев, как её госпожа сражается с Сяном Вэньтянем, растерялась: за кого ей болеть?
Каждый раз, встречая юного и красивого Сяна Вэньтяня, Сянъе краснела и сердце её начинало бешено колотиться. Но она понимала: молодой господин не обращает на неё внимания. Поэтому она бережно хранила свои чувства в глубине души. И каждый раз, когда видела, как госпожа и Сян Вэньтянь дерутся, страшно волновалась, боясь, что кто-то из них получит ушиб. Поэтому, в отличие от остальных, она всегда пыталась их разнять:
— Госпожа! Молодой господин! Не деритесь, пожалуйста!
Но разгорячённые бойцы не слушали её. Среди шума и криков они легко обменялись более чем десятью ударами.
— Хватит! Устала! Сы-гэ, десять ударов давно прошли, бой окончен. Я иду на кухню! — Цинь Му Юэ, чьи «лёгкие шаги» давно превзошли мастерство Сяна Вэньтяня, хотя внешняя сила и внутренняя энергия уступали его, легко ушла от всех атак и сохранила целостность.
— И я проголодался. Пойдём вместе! — Сян Вэньтянь, не дожидаясь её согласия, побежал рядом.
— Вы оба — маленькие обжоры! Только не обожгитесь! — ласково сказала Мяо Юйлань, подавая им горячие готянь.
Внезапно снаружи раздался шум. Один из бандитов вбежал с докладом: первый заместитель и остальные успешно завершили набег — на этот раз они не брали пленных, а просто захватили три повозки с добычей, которой хватит лагерю на долгое время.
— Учитель, вы отлично постарались! — Цинь Му Юэ первой подбежала к третьему заместителю.
— Юэ-эр, ты пришла! — Третий заместитель, хоть и не особенно жаловал женщин (ему уже двадцать четыре, а жены до сих пор нет), к своей ученице относился с невероятной нежностью. Он не просто любил её как дочь, но и делился с ней всем, что знал, и каждый раз, видя её, не мог сдержать улыбки.
Цинь Му Юэ лучше всего ладила именно с третьим заместителем. Сначала она льстила ему, чтобы научиться его «лёгким шагам», но со временем поняла: третий заместитель гораздо приятнее первого (грубияна) и второго (расчётливого интригана).
— Старший третий, ты здорово выиграл, взяв себе такую ученицу! — с лёгкой завистью сказал второй заместитель. — Она видит только тебя, а нас с братом будто и не замечает!
— Второй брат, почему бы и тебе не взять себе ученика? — с гордостью ответил третий заместитель, глядя на стоящую рядом Цинь Му Юэ.
— Хотел бы я… Но где найти такую умницу, как Юэ-эр? Мои навыки, видимо, ей неинтересны… — вздохнул второй заместитель, не понимая, почему эта девочка не ценит его всесторонних талантов.
— У сухунь свежесваренный оздоровительный чай — очень вкусный! Сейчас принесу вам, подождите! — Цинь Му Юэ, не обращая внимания на слова второго заместителя, ушла за чаем.
http://bllate.org/book/3192/353438
Готово:
