Никто не верил его словам, и ни один из нищих тоже бы не поверил.
Они рассвирепели и, тяжело дыша, процедили:
— Эй, ну-ка выгоните этого маленького ублюдка наружу! Пусть пробежит круг вокруг северных ворот — раз уж он зарос шерстью, то ему всё равно, в одежде он или без. Как только скажет, что именно принёс из дома, так сразу и вернем ему одежду.
— Прикрываешься, ещё и прикрываешься чем-то! Ты же маленький ублюдок, откуда в тебе стыд?
Инь Чуцзю с трудом добытыми целебными травами в руках вошёл в полуразрушенный храм и увидел, как совершенно голого, нагого Юэ Лина силой выталкивают наружу.
— Прекратите! Что вы творите?!
Инь Чуцзю был вне себя от ярости. Он никак не ожидал, что какие-то нищие сорвут с Юэ Лина одежду и потащат его на посмешище по улицам.
В романе он лишь вкратце описал сцены издевательств над маленьким Юэ Лином, причем основные унижения тот претерпел в кланах Инь и Юэ, а период его бродяжничества в роли нищей сироты подробно не освещался.
Изгнание из дома, скитания в заброшенном храме, бесконечные странствия и добывание пропитания подаянием.
Что это вообще за мир такой, как здесь могли на ровном месте появиться столь омерзительные подробности!
Если бы он из-за переживаний о ранах Юэ Лина не отправился за лекарствами, твердо решив во что бы то ни стало оставить травы мальчику, разве не пришлось бы Юэ Лину сегодня пережить ещё более страшное унижение?
Инь Чуцзю бросился вперед к Юэ Лину. Он двигался быстро, мгновенно подскочил к нему и вытащил из толпы нищих, впопыхах даже не заметив, как выронил из рук травы.
Его появление было столь внезапным, а окрик — таким грозным и властным, что нищие от неожиданности растерялись и испугались. Их руки ослабили хватку, позволив Инь Чуцзю вытянуть Юэ Лина.
— На, оденься, — Инь Чуцзю поднял с земли большой кусок ткани и аккуратно набросил на Юэ Лина, но тот немедленно отверг его доброту. Со злостью оттолкнув руку Инь Чуцзю, мальчик рявкнул:
— Убирайся!
Хотя голос его слегка дрожал, тон звучал предельно холодно.
Юэ Линь в конце концов был ребенку рознь — каким бы глубоким ни был его ум, он оставался всего лишь мальцом, и Инь Чуцзю тут же заметил резкую перемену в его поведении.
Неужели… Юэ Линь только что обвел его вокруг пальца?
В мыслях пронеслось осознание, и Инь Чуцзю мгновенно раскусил суть дела.
Впрочем, вполне логично: Юэ Линь был порождением его собственной фантазии, так что он приходился ему своего рода отцом, как же ему не понимать собственного сына!
Он-то думал, почему это Юэ Линь в романе — мрачный и извращенный злодей — вдруг так легко запросил пощады.
Инь Чуцзю испытал одновременно удивление и некоторое облегчение. Хорошо, что Юэ Линь не сдается с легкостью, хорошо, что у него несгибаемый характер — теперь можно не бояться нанести ему душевную травму и смело просить прощения, возмещая ущерб.
Он твердо решил: отныне, как бы Юэ Линь ни бил и ни ругал его, он никуда не уйдет.
Впрочем, сейчас разговор с извинениями придется отложить на потом, у него были дела поважнее.
Юэ Линь еще не знал, что кто-то уже изменил ради него свои намерения.
— Надень одежду! — видя, что ткань отброшена, Инь Чуцзю снял собственную верхнюю одежду и накинул на плечи Юэ Лину. Заметив, что тот снова норовит ее сбросить, он повысил голос:
— Пусть я тебе противен, но неужели ты хочешь стоять голышом, чтобы на тебя все пялились?!
Не хочет. Он этого не хотел...
Юэ Линь до боли закусил губу, глаза его покраснели, и с лицом, полным унижения, он всё же натянул верхнюю одежду Инь Чуцзю.
Эта одежда из гладкого шелка не шла ни в какое сравнение с его собственными лохмотьями.
Увидев, что тот оделся, Инь Чуцзю немного расслабился: всё-таки он еще ребёнок.
— Эй, сопляк, ты откуда вообще взялся? Какого чёрта лезешь не в свое дело? Это не твоя забота, катись-ка отсюда по-хорошему.
Пока Инь Чуцзю укутывал Юэ Лина, остальные нищие тоже пришли в себя. Подумать только, их испугал какой-то сопливый мальчишка!
Неизвестно, из какой щели он вылез, раз вздумал заступаться за ублюдка — должно быть, еще не слышал слухов об этом чудовище.
— Пока мы еще говорим с тобой по-хорошему, убирайся вон, а не то пеняй на себя, — задрав нос, надменно бросил Желтозуб.
Мальчишка выглядел донельзя богатым: на голове — венец из белого нефрита, на теле — белоснежный парчовый халат, на ногах — сапоги, взмывающие к облакам.
Венец был вырезан из отборного хотанского белого нефрита, халат сшит из драгоценного шелка, на талии красовался широкий пояс с прорезной изумрудной подвеской, а на носках сапог синевали и белели драгоценные агаты.
Белый парчовый халат был чуток длинноват, и его подол собирался складками на белых сапогах. Стоило ему выпрямить спину, как вырисовывался вылитый юный господин из богатой семьи.
Юнцу на вид было совсем мало, лет пять-шесть — ровесник маленького чудовища Юэ Лина, но выглядели они совершенно по-разному.
Вот же везучая скотина, завистливо заключил про себя Желтозуб.
Это кто тут катится?
Когда твой папочка творил этот мир, ты сам еще невесть в каком углу валялся!
Не обращая внимания на отталкивания Юэ Лина, Инь Чуцзю заслонил его собой. Стоя перед целой толпой нищих, он произнес:
— Вы что, забыли меня? Я тот самый пацан, что пришел сюда только что.
— Ты? — получив подсказку, Желтозуб припомнил его, но выражение лица нищего почти не изменилось. Криво усмехнувшись, он с угрозой в голосе протянул: — Молодой господин, это не то место, куда тебе следует соваться, и это ублюдок не тот, кого тебе стоит защищать.
— Стоит или нет, а я уже защищаю!
Возможно, он и не смог бы одолеть эту ораву нищих в драке, но это вовсе не значило, что он позволит кому-то безнаказанно унижать Юэ Лина. Он и так перед ним в долгу, он не может позволить себе новые обиды.
— Говорите, за что вы так измываетесь над ним?
Инь Чуцзю стоял как вкопанный перед Юэ Лином, не обращая внимания на его попытки оттолкнуть его, всем своим видом показывая, что намерен постоять за мальчика.
Если бродягам было наплевать, то сам Юэ Линь насторожился сильнее прежнего.
Ради того, чтобы придумать способ извести его, Инь Чуцзю действительно готов был зайти так далеко?
— Раз уж живешь в этом полуразрушенном храме, изволь платить дань уважения. Этот ублюдок вечно ничего не может напросить милостыней, должного подношения никогда не приносил. Каждый год мы надеемся, что он притащит что-нибудь из дома, но мелкий гадёныш не хочет по-хорошему и вечно твердит, что ничего нет. Сам рассуди, разве я не должен был с ним так поступить? — выдал Желтозуб. — Ладно, юный господин, раз уж ты решил за него заступиться, выкладывай дань за него сам.
Дань уважения?
Верно, в романе Великий Святой Иллюзорного Демона существовал такой уклад.
В бандах нищих обычно имелся свой главарь, который кичился собственным положением и не желал таскаться с протянутой рукой, поэтому он сбивал вокруг себя других видных бродяг, заставляя новичков платить дань на их содержание.
В сюжете романа Юэ Лина тоже третировали из-за этой дани, правда, тогда ему было уже восемь лет, и он умел находить в горах целебные травы, заменяющие серебро.
Однако сейчас Юэ Лину на вид было всего лет пять-шесть — откуда ему взять лекарственные травы? Вот и угодил в такую переделку...
И снова всё это последствия его собственных злодеяний!
Закусив губу, Инь Чуцзю спросил Желтозуба:
— Сколько?
Желтозуб выставил большой палец:
— Ни много ни мало, сто лянов.
Что?! Инь Чуцзю нахмурился.
— Так много?
— Ха, с чего бы много? Это за три года набежало, — ухмыльнулся Желтозуб. — Он пробыл в храме три года, и то, что я беру так мало — уже милость. Я еще скидку сделал, только потому что вы оба сопляки.
Скидку?
Врёт и не краснеет! Когда его папочка прописывал правила сбора дани, никаких подобных сумм и в помине не было.
К тому же у него самого в карманах не было ни гроша — всё ушло на откуп от нищих и покупку лекарств.
Инь Чуцзю кипел от гнева, но понимал, что сейчас нельзя устраивать драку с Желтозубом, поэтому произнес:
— У меня с собой нет ста лянов. Я сбегаю домой за деньгами и мигом их принесу.
Он надеялся, что этот фокус сработает, но позабыл, с кем имеет дело: Желтозуб был здешним авторитетом, а заступничество за Юэ Лина и так уже вывело его из себя. Не держи его мысль о сотне лянов серебра, он бы давно уже сорвался.
Услышав, что у пацана нет денег, Желтозуб больше не стал сдерживать злость и махнул рукой, приказывая стоящим позади нищим проучить наглецов.
— Стойте! — завопил Инь Чуцзю.
Желтозуб опустил руку, жестом подзывая подручных остановиться — ему захотелось посмотреть, что еще удумает этот сопляк.
Под его насмешливым взглядом Инь Чуцзю сорвал с пояса драгоценную ленту, сбросил верхнюю одежду, сапоги, снял нефритовый венец — на нем не осталось ничего, кроме нательного белья.
— Этого должно хватить, верно? — с обнаженной грудью произнес Инь Чуцзю. Теперь его вид ничем не отличался от вида Юэ Лина, разве что выглядел он еще более раздетым. — Если мало, позвольте мне сбегать за остальным, я обязательно всё принесу.
Он чуть было не забыл: его нынешнее тело страсть как любило покрасоваться, и перед каждым выходом на улицу он непременно наряжался.
Проснувшись сегодня утром, тот парень Инь Чусань, прекрасно знавший причуды этого тела, давно уже всё подготовил.
Денег при нем и правда не было, зато имелась одежда.
Просунув взгляд сквозь щель между нищими, Инь Чуцзю заметил, как Желтозуб задрал подбородок и лениво процедил:
— За дурака меня держишь? А если ты приведешь кого-нибудь? Бей их!
И надо же было быть таким безумцем, чтобы звать кого-то на помощь.
Но нищие уже сомкнули ряды. Инь Чуцзю успел лишь толкнуть Юэ Лина, крикнув тому бежать, как сам оказался в кольце.
Однако Юэ Лина никто и не думал спасать — он и сам не побежал, оставшись в окружении толпы оборванцев. Он вовсе не собирался спасаться бегством, он не желал принимать от этого человека ни малейшего проявления доброты.
Набегавших нищих становилось всё больше. Поначалу Инь Чуцзю еще видел Юэ Лина, но вскоре тот скрылся из виду.
А затем кто-то случайно саданул его по голове, и он, потеряв сознание, провалился во тьму.
Погружаясь в темноту, он думал лишь об одном.
Прости, защитить тебя не вышло.
И еще: за какие-то жалкие несколько дней сколько же раз он успел потерять сознание?
Лишившийся чувств Инь Чуцзю не заметил, что Юэ Лин отключился чуть позже него, и не услышал двух брошенных мальчиком слов:
— Возмездие.
http://bllate.org/book/31919/3898903
Готово:
