（1） Возведение «усопшей» Императрицы
Пожар во Дворце Луанмин не утихал целую ночь. Осенний дождь, который до этого моросил полмесяца, внезапно прекратился ровно в тот миг, когда вспыхнуло пламя — словно само небо желало, чтобы огонь разгорелся как следует. И пламя не обмануло ожиданий: стена огня высотой в несколько чжанов была столь плотной, что сквозь неё не мог пробиться даже ветер. Тысячи воинов Императорской гвардии и дворцовых слуг застыли, словно изваяния, вперив взоры в море огня; их глаза были обожжены нестерпимым сиянием. Ведра и тазы давно вывалились из рук, а десятки перевернутых повозок с водой уже поглотило подступающее пламя.
Человек, стоявший в самом первом ряду, был облачен в ярко-желтое одеяние, которое в отсветах пожара казалось пропитанным кровью. Двое военачальников по бокам от него выставили руки, словно железные грабли, преграждая ему путь. Даже если бы в следующее мгновение им отрубили головы, они не сдвинулись бы с места, не позволив ему ступить вперед ни на шаг.
Быть может, и Небеса уже пресытились увиденным: как только пробили колокола в час Чэнь, вновь пошел густой дождь. Всё, что должно было сгореть, обратилось в пепель, пламя постепенно отступило, и оцепеневшие люди наконец пришли в движение.
Прошло еще два часа. Ближе к полудню, сквозь остатки огня и густой дым, сотни гвардейцев проложили путь, ступая по дымящимся черным углям и подпирая собой обрушивающиеся стены. В этот момент оба военачальника опустили руки. Золоченая сапог, расшитый драконами, сделал первый шаг, затем второй.
Десятки людей с полными ведрами воды следовали за ним. Он шел вперед, шаг за шагом приближаясь к тому самому месту. Дворец давно превратился в неузнаваемые руины, но он точно знал, где находились покои.
Гвардейцы и слуги, вошедшие первыми, уже нашли останки и теперь накрыли их роскошным императорским халатом. Увидев, что он приближается, они один за другим пали на колени. Предводитель слуг с тревогой взглянул на одного из военачальников.
Тот всё понял и тут же шагнул вперед: Ваше Величество, боюсь, это неуместно…
Он словно не слышал его. Пройдя мимо, он потянул за край халата. Обуглившийся до состояния пепла комок уже невозможно было распознать, но нефритовый браслет Чуньбо, пролежавший в огне десять часов, всё еще хранил отблеск своего цвета. Хоть он и утратил былую яркость и прозрачность, среди черных углей он все еще оставался таким изумрудно-зеленым, что любой мог сразу узнать, кому он принадлежал.
Он бездумно опустился на колени, слившись воедино с черными обугленными столбами вокруг.
Спустя долгое время кто-то прошептал: Прошу вас, берегите себя, Ваше Величество…
— Так вот как ты решила сбежать от меня? — он запрокинул голову и, совершенно забыв о своем высоком статусе, рассмеялся так безумно и нелепо. — Я исполню твою волю. Исполню, слышишь? Ха-ха-ха! Ныне я — владыка Поднебесной, и если я тебя не отпущу, даже сам владыка ада не посмеет тебя забрать!
— Ваше Величество! — Ваше Величество…
Он поднялся на ноги, всё еще мелко дрожа от смеха, и вдруг резко замолчал, глядя на стоявшего перед ним гражданского чиновника с искаженным лицом: — Церемония возведения в сан состоится в назначенный срок.
— Умоляю, Ваше Величество, одумайтесь! Одумайтесь! — Все присутствующие среди руин рухнули на колени. Чиновник, вцепившись в край императорского халата, взмолился: — Ванфэй… она ведь уже покинула нас!
Он не стал прибегать к императорской власти, а лишь с улыбкой поднял чиновника: — Ты — Дядя Императрицы, так что всё приготовление ляжет на твои плечи. Сделай всё как должно.
Сказав это, он удалился, а его довольное лицо выглядело так, будто он действительно собирался встречать живую Императрицу.
По велению Небес император возвестил: Мудрые говорят, что только упорядочив дела в семье, можно установить мир в Поднебесной. Ныне страна крепка, народ живет в достатке, и лишь внутреннее устройство есть основа основ человеческих отношений… Род Лю происходит из знатной семьи, воспитан в почтенных традициях. Ныне, в пору расцвета, совершается обряд у реки Вэй, принимается решение о выборе главной супруги, приумножается слава земель у рек… Золотой книгой и нефритовой печатью возвожу тебя в ранг Императрицы, дабы ты вошла во Дворец Луанмин, навеки вкушала небесные дары и приумножала благословения, став примером для всех женщин Поднебесной. Да будет так.
В празднично украшенном, сверкающем золотом Зале Шэнъюань двое посланников, ответственных за церемонию, склонившись, медленно несли золотую книгу и печать. Перед ними шла служанка, держащая поднос с драгоценными предметами: если приглядеться, это были парадное платье и фениксовая корона, подобающие Императрице. Подойдя на несколько шагов к императору, служанка высоко подняла регалии, трижды поклонилась, а затем подошла к девятому ярусу и возложила корону и халат на трон Императрицы. Три поклона и девять челобитий — обряд, который должна была исполнить Императрица, символизирующий гармонию между драконом и фениксом, сулящий долголетие.
— Мы поздравляем Его Величество, поздравляем Императрицу! Да здравствует наш Император десять тысяч лет, да здравствует Императрица тысячу лет!
После завершения обряда сотни чиновников опустились на колени, воздавая почести императору, сидевшему на троне, и пустому месту на троне Императрицы. Это была самая нелепая церемония возведения в сан за всю историю династии Сюань: безумный император и Императрица, обратившаяся в прах. С этого дня Великая Династия Сюань управлялась этими двумя.
Эту «усопшую Императрицу», которую не стали называть посмертно, многие называли везучей — ведь она, несмотря на свое происхождение, взошла на трон. Другие же говорили, что она глубоко несчастна: достигнув вершины славы, она превратилась в горстку пепла, и какой прок от имени, оставленного после смерти?
Но кто мог знать, в чем заключалось его истинное несчастье? Если бы не эта горькая судьба… Императрица? Ха, она должна была занять совсем другой трон.
Под громкие возгласы на бесстрастном лице императора наконец промелькнула улыбка. В жизни — одна постель, в смерти — одна гробница. Даже у владыки ада ты останешься моей женой, Лю Юнь!
http://bllate.org/book/31912/3898314
Готово:
